姑且不論手中的邀請函是吉是凶，賈斯特‧杜‧伊茨子爵依舊選擇收拾行囊、跨上馬背，踏上前往寒冷北境的旅途。
「賈斯特、賈斯特！」
單從呼喊的內容來看，實在很難想像，這位膽敢直呼賈斯特名諱、騎術了得的短髮女子，竟是賈斯特的貼身護衛。
「啊？啥？荷普，妳剛剛有說什麼嗎？」
得到主人慢半拍的蠢笨回應，荷普毫不留情，開口就是一頓痛罵：
「什麼說什麼？還不快給老娘停下，然後滾回你的領地！」
「為啥？」賈斯特已經不是第一次感到困惑：「這是妳第三次這麼說了，至少告訴我為什麼吧？」
「喔──，老天鵝啊。」
強忍人身攻擊的衝動過後，荷普本就渾厚的女中音，在怒火的悶燒下顯得更加深沉：
「我說過好幾次了，這不是明擺著嗎？那婊子怎麼可能只是想邀你吃個飯、聊個天？狗都知道這是陷阱！」
「？」
一如前三次的回應，賈斯特本想再用上一次含糊其辭，並趁機轉移話題。然而，事不過三，正因為荷普是發自內心的關心賈斯特，此刻的她決定不再忍讓。
眨眼間，賈斯特身旁颳起一陣風，荷普騎著馬匹的身姿擋在賈斯特面前，說什麼也不讓開。
「怎麼了？難道又肚子餓了？」
見對方還想裝傻，荷普眼中寒芒一閃，隨即配劍出鞘，直指自己的主人、厲聲喝斥道：
「給老娘立刻回頭，不然先斷你手腳，再把你扛回去！」
說到底，賈斯特也不是傻子，怎會不知荷普的想法？下一刻，賈斯特收起平時大大咧咧的笑臉，以荷普熟悉的另一副面孔、不帶絲毫感情地說道：
「要是妳真這麼做，只怕我這些年來得到的一切，轉眼間就會被妳口中的婊子，也就是我的親人給奪走。」
到底是具備實力與功績的高階騎士，賈斯特一旦認真起來，即使是荷普這般、口直心快的悍女，也不得不放下手中長劍，低下頭、避開賈斯特的視線，以免被那冰冷的目光打入冰窖。
與荷普遲來的恭敬相互輝映，賈斯特見荷普總算有所收斂，便決定不再隱藏，一字一字地道出自己藏於心中的考量：
「再怎麼說，我都是杜‧伊茨家的一份子。既然家姊邀請我，就算沒有刀子架在我脖子上，我還是得出席，給她點面子才行。」
「可是！」
聽到這裡，荷普還想說些什麼，但很快又被賈斯特的眼神堵回去。
「傻孩子。」凝視荷普稚氣未脫的臉龐，賈斯特的語調逐漸緩和：
「這麼說吧。我這一趟過去，面對的不過是幾個騎士、刺客。但如果我不去，不僅是我要面對萬倍不止的軍隊，在我領地裡的百姓們也會跟著遭殃。」
說完，賈斯特調轉馬頭，從側面繞過荷普，同時輕拍荷普的肩膀，示意她不用在意。作為自己的護衛，荷普確實盡到她的職責。
「真的是、淨給人添這種麻煩。你可知道，幫你善後的人有多煩惱？」
最終，隨著荷普的呢喃消散在空氣中，兩人行進的方向歸於一致，目標正是白雪皚皚的山峰下、炊煙四起的繁榮城市……
達人
