2020/01/10
我大學的其中一位同學是背景跟我相仿的台灣人，他大學畢業後去波音公司上班，工作是測試衛星。他每天穿牛仔褲，因為工作時要爬梯子上上下下測試衛星。他說衛星上面的電子儀器即使防震做的很好，火箭把衛星打到外太空的力道很大，所以還是會發生地面測試的反應良好，到外太空以後卻壞掉的狀況。
這些上到太空卻失效無法使用的衛星，從此成為漂浮在外太空的垃圾，這些壞掉的衛星被稱作「dead bird」—— 死鳥。因爲衛星的模樣看似有兩個翅膀，像一隻鳥。（很傳神吧？）
你不曉得的冷知識：美國納稅人為你手機繳 GPS 定位費用
美國有 24 顆 GPS 定位衛星，這 24 顆衛星涵蓋了地球表面所有的地方，提供全世界的人免費的 GPS 服務。讓我們開車可以用衛星導航，飛機能在空中辨識方位，船隻能在大海中航行。
這些衛星不斷地跟地球上的信號通訊，訊號的速度是光速，衛星透過訊號回傳的時間來計算該物體距離衛星的距離。四顆衛星同時和一隻手機通訊，就可以精準地算出手機在地球上的位置。（三角函數， 速率，還有加減乘除原來是有用的⋯⋯）
公式是：Distance = Velocity x Time.
衛星上面的時鐘是最精準的原子時鐘，而且不斷地更新我們的手機的時間。只要有零點一秒的誤差，計算結果的誤差就會高達幾十公里。（難怪手機不讓我自己手動輸入時間）
衛星在太空中移動的速度是非常驚人的，1 小時移動 4000 公里，再加上衛星和手機的距離非常的遠，所以這個計算還必須考量愛因斯坦的相對論。因為太空中的時間會比地面上的時間慢，一天會造成 7 microseconds 的誤差。計算若是沒有考量相對論，就會造成每天的定位誤差十幾公里，只要幾天的時間，那個定位衛星就完全沒用了。（突然覺得愛因斯坦還是很有用的，我還以為他只是個喜歡吐舌頭裝可愛的糟老頭。）
美國雷根總統執政的時代，決定讓這個美軍的定位系統普及使用，但是免費的定位系統的準確度調降到 100 公尺。以確保美軍在全球定位上的優勢。
到了柯林頓時期，美國總統決定完全的提供精確的 GPS 定位資訊給全世界使用。
這麼做的主因是巨大的經濟效益。
世界各國也知道自己的經濟高度依賴美國的衛星定位系統，為了確保戰略優勢，
蘇俄和 中國 也建構自己的衛星定位系統，並且即將在 2020 年開始使用。直至今日，全世界使用的 GPS 定位系統，包括維護費用都是由美國納稅人支付。 中國貨品郵寄到美國，郵資竟比美國境內互寄還便宜？
其實我們許多生活中的許多東西都是美國人在支付。
中國貨品郵寄到美國，郵資竟比美國境內互寄還便宜？
其實我們許多生活中的許多東西都是美國人在支付。
二次大戰結束後，美國一躍而起成為世界霸主，自詡有領導世界、傳播文明的責任，
因此，面對戰後百廢待舉的國家，美國肩負起援助的角色。
我還在美國的時候會上 eBay 購物，那個時候我就覺得很奇怪，從中國購買一些小零件，包含運費寄到美國總共才兩塊美金。兩塊美金可能都不夠從美國的一個城市寄一封信到隔壁城市了。
前陣子新聞報導， 美國決定停止替中國支付郵資，我才恍然大悟，原來我在網路上購買中國產品，這些從中國寄來美國的產品加上運費的價格，甚至低於美國國內的運費，是因為美國的納稅人已經付了運費。
這樣的政策，當然對美國國內的廠商很不公平，舉例來說，同樣的產品，就算是同樣的價格，從美國東岸寄到西岸的成本卻「高於」從中國寄到美國，造成了我在網路上購物的時候，有時候都會發現從遠在地球另一端的中國購買比較划算！
美國原本期望中國在加入世界經濟之後，會逐漸走向民主化，結果完全不如預期，因此美國現在不願意再繼續金援中國了。
這個政策改變將有助於美國境內出貨的商家獲得公平待遇。華府新政策可能增加中國電商阿里巴巴的成本，並讓亞馬遜、eBay，以及聯邦快遞、FedEx、DHL 等國際快遞業者受惠。（註 1）
透過經濟上的援助，美國提供了無法估算的科技和經濟紅利。過去半個世紀以來，美國幫助許多國家的經濟起飛，在外國，美國的企業甚至比當地國家的政府還要照顧該國勞工的權益！（註 2）
美國也免費的分享環保科技和經驗。
我另一位朋友任職於洛杉磯廢水處理廠（Los Angeles Hyperion Wastewater Treatment Plant），他帶我參觀廢水處理廠，詳細介紹廢水處理的流程和科技應用。整個大洛杉磯的廢水經過處理後，才能排放到離海岸 5 公里的太平洋裡。經過他的說明我才知道環保有多重要。如果一個都市的廢水沒有處理好，那個都市根本不能住人。
他說，美國是一個很友善的國家，每次外國的政府派官員來參訪，想要學習美國的廢水處理技術，洛杉磯的廢水處理場都很樂意開放參觀，並且分享廢水處理的技術、科技和經驗。畢竟我們都住在同一個地球上，美國希望世界各國能攜手做好環保。（註 3）
除了免費的服務，美國也不斷「外送」無形價值
不論是美國人代為付費的衛星定位服務，還是國際郵費， 或是分享環保科技和技術。美國也不斷地向全世界傳遞自由和民主的理念。
這些概念存在好萊塢電影裡面，美劇，或是流行文化，從大家愛看的《功夫熊貓》到《冰雪奇緣》。電影裡面勇敢的做自己，追求夢想背後的概念就是「人權、民主和自由」。
概念雖然是免費的，卻是無價。「人權」、「民主」、「自由」這些普世價值，從來不是憑空而至，也需要定期的付出才能維持。
世界上仍有部份國家的人民，無緣認識普世價值；也有許多國家的人民，正在爭取文明進步的路上；許多擁有進步理念國家的人民，更是不時要守護得來不易的權利。要維持這些普世價值，我們每個人都必須定期付出，可能是在烈日下排隊行使公民的投票權，也可能是帶著防毒面具，用雨傘擋子彈。
台灣的好朋友邀請我，和他一起加入台灣大選的監票員志工行列。這位好朋友，雖然支持不同的政黨，有不同的政治理念，在 1 月 11 日，我們卻會一起，肩並肩，在台灣民主的最前線，一起見證台灣的民主過程！
歡迎你在投票所，享用民主國家的權利，一起在民主的最前線，投下你神聖的一票！
註 3：我這個朋友說，中國也有派官員參觀洛杉磯廢水處理廠，可是他們在介紹處理的流程和技術的時候，中國官員們多半心不在焉。可能是用公款出國渡假的心情，所以也不太關心中國的環保。
文／ 外國倫看台灣
創作內容
【國際冷知識】我們手機裡 GPS 定位全是美國人買單！從無形「免費」服務看美中暗中角力
台湾の都市,地名の読み方 (1)