默研
我的名字叫藥研藤四郎，是一把短刀。
然而，我並不是一把完美的「藥研藤四郎」。
✾ ✾ ✾
在眾人屏氣凝神地注意著四周時，突然一陣細碎的聲響傳出。
窸窸窣窣、是矮樹叢與衣料摩擦的聲音。
「有人！」
藥研大喊了聲，隨即抽出刀來面向聲音來源處。
其餘五人則是瞬間靠向審神者，以防敵人突擊。
對方在他們做好準備的同時也終於現身。接著，兩方人都愣住了。
「……」對方慌張的神色在見到他們時瞬間凝滯。
「等等，這是……」審神者眼睛不自覺一盪，「藥研？」
確實是藥研，是另一把藥研藤四郎。
這把陌生的藥研似乎剛經過一戰，全身佈滿了血污，右側的臉上有一道猙獰的傷口，直接從眉處劃到下巴。
——怵目驚心。
「為什麼你會在這裡？」她皺著眉朝「藥研」走去。「你的審神者呢？」
「大將、小心點！」她的藥研仍保持著警戒。
「藥研，放心吧。就算他想，現在也無法傷害我的。」她朝著擔憂她的短刀一笑，隨後再次轉向他。
「……」那把不知來處的藥研顯然想說些什麼，開了口卻什麼聲音也沒有。
「你說什麼？」看到他張口卻還來不及辨識，她又問了一次。
他抿了抿唇，正要再說一次，黑暗卻突然籠罩下來。
「藥研！」
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我叫做……？
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「藥研……」
……
藥……研？
那是，他嗎？
對，他叫做藥研——藥研藤四郎。
睜開了雙眼，坐起身子，猛然刺入眼睛的光線讓他不自覺瞇起了眼。
「你醒了？」
這聲音……他回頭望去，是一名女子。
有著絳紅眼眸的女子。
她笑著給他遞了杯水。「幸好救回來了。不過你的傷……不知道為什麼治不好。」
她哀傷地望著他的右臉，而他也因為她的注視觸上自己的臉頰。
猙獰的疤痕、失去視覺的右眼。
他下意識地摸上自己腰側卻找不到刀。
「你是在找這個嗎？」絳紅將刀刃遞給他，只見握柄交接之處的右側刀刃上，有一個缺口、並從那缺口延伸出了一道深深的裂痕。
這是怎麼回事？
愣愣地望著自己的本體，他混亂的腦袋中一片空白。
「你發生了什麼事情？可以跟我說說嗎？」
看著眼前的絳紅色，那抹真誠的擔憂，他有更多的問題想問她。
然而張口卻發不了聲。
「……怎麼了嗎？」女子也發現了他的不對勁。
為什麼他沒辦法說話？
腦子亂哄哄地、突然一疼。
——閃過的，是自己的最初。
睜眼的那一刻，未能夠自我介紹的自己，還有……
「藥研、藥研！」絳紅有些著急地大喊了幾聲，隨即看到與他有著相同外貌的人打開了門。
「大將，發生什麼事了？」
「你能不能看看他怎麼了？」
隨著絳紅的眼睛望去，藥研與他的目光觸及。
藥研歎了口氣，朝著他走去。
「身體有沒有哪裡不舒服？」
他搖了搖頭，手指比劃了下。
「……你要紙筆？」藥研似乎理解他的意思，不確定地問道。
他點頭表示認同，就聽到藥研的一句「你等我一下」。
藥研起身往外走去。
「你不能說話嗎？」
是絳紅色的聲音。
他回身，發現那雙絳紅之中出現了悲傷。
「……」他輕輕地點頭。
換來一片沉默。
此時藥研帶著一張紙跟一支筆回來。
他接過手，在紙上寫下他與他們交談的第一句話。
『為什麼我會在這裡？』
「我們在作戰途中遇上你，結果你昏過去了。」藥研無奈地望向審神者，「是大將堅持要把你帶回來。」
「你的審神者呢？」絳紅問道，「我們得趕緊把你送回去才行。」
「……」
審神者……？
『我不知道。』
「咦……？」
『我只記得我的名字叫藥研藤四郎。』
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「你不能說話？」
「為什麼會這樣？刀匠！刀匠呢？」
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與絳紅討論之後，他住下來了。
沒有審神者、或是該說，忘了審神者的他，被絳紅收留了下來。
他曾有些猶豫。
『你們這裡已經有一把藥研藤四郎了。』
「沒問題的。」那絳紅色在他眼中顯得燦爛異常，「藥研不會介意。」
他還想動筆，筆卻被她直接抽走。
「不要緊啦，你就安心住下來吧！」
那絳紅是如此燦爛奪目。
他不自覺地微微點頭。
「太好了！藥研！」
他聞言抬起頭，同時，外面傳來一聲「什麼事？」
「啊。」絳紅皺了皺眉，「這樣不太好區分……」
對外頭的藥研說了些話之後，她關上門，認真地思考了一下，隨後望向他。
「介意我給你另外取一個名字嗎？」
他搖頭。
「那麼，藥……研……沉默……」
絳紅喃喃自語著。
「默……研……」絳紅朝他望去。「叫你默研好不好？」
他點頭。
默研。
✾ ✾ ✾
我叫……默研。
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這天是審神者們的聚會。
「那把刀刃是怎麼回事？他不會說話？」
「啊，你是說默研嗎？」
「默研？那不是藥研嗎？不過為什麼他的臉上會有傷疤，你沒把他醫治好嗎？」
對於眾人的疑問，絳紅但笑不語。
而門後的默研原本是要給眾人端茶進去，但是在聽到這些話之後，他的腳步遲疑了。
「為什麼不進去？」
正巧經過的藥研疑惑地問道。
「……」
「你有沒有用心在刀劍上啊？為什麼不醫好他？這樣看起來很可憐啊！」房內持續傳來幾近質詢的話語。
「原來如此。」藥研朝他一笑。「不用擔心，大將不會因為這些話有所動搖。」
但是……
「如果你很在意，就自己去講清楚吧？」
藥研將紙筆交給他，「自己去講清楚。」
他接過紙筆，衝進屋內。
「默研？」
絳紅驚呼了聲，但他沒有時間在意。
飛快地書寫之後，紙張攤開於眾人面前。
『我是一把遺忘過去的刀刃。是大將將我帶回來的。我本來就不會說話，傷也醫不好，這不是大將的問題！』
鏗鏘有力的字跡、堅定的眼神，讓室內一片寂靜。
「默研……你不用、不用這樣的……」
他回頭，朝著絳紅色笑了笑。
這是他來到這裡的第一個笑容。
✾ ✾ ✾
我叫做默研。
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「絳紅的本丸裡有一把故障的刀」這個流言迅速地傳開來。
這件事也終於引起了時之政府的注意。
「審神者大人，有事與您相談。」狐之助的眼睛瞇起。
絳紅的臉色不太好看。「不妨直說。」
「那恕我直言了。」狐之助瞄了眼默研，繼續道，「時之政府派我前來回收『損壞之刃』。」
「你這是什麼意思……！」她握緊了手，雖然嘴上這麼說著，但顯然她是明白的。
狐之助仍是心平氣和，「時之政府不允許無法使用的刀刃存在。」
「默研他不是無法使用！」
「那麼，請問他出陣過嗎？」
絳紅色沉默了。
狐之助走上前。「『本體』有無法修復之傷。裂痕只要存在，刀刃就無法使用。」
——一旦帶傷出陣，本體就會斷開。
——斷刃，就等於死亡。
一直被她假裝忽略的事實，終究還是被注意到了。
「很遺憾，就算您不同意，我還是會強行帶走。」
絳紅色失去了光芒，無力地坐在原地。
顫抖的嘴唇動了動，最後卻什麼也沒說出口，只見一道清淚。
「看來您已經接受了。那麼……」他將視線轉向默研。「有些話也需要與您說。」
默研將審神者請離了。
他要單獨與狐之助談談。
「您應該有很多問題想問吧？」
『我想知道，我的來處。』
輕輕地，他動筆寫下了這句話。
狐之助長長地嘆了口氣。
「我已經做過調查。您確實是有主之刃，本來。」
本來。
「您的審神者在一次與時間溯行軍的作戰中戰亡。」
「……」單一的紫晶色瞳孔晃了晃。
「我想，在最後，您會想起來的。」狐之助搖了搖尾巴，「在我力所能及的範圍內，我能夠答應您的請求。您有什麼願望嗎？」
他想了想，然後緩緩地動筆。
✾ ✾ ✾
我……
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在漫長得讓她足以忘記時間的等待之後，房門終於打開來。
「審神者大人。」
狐之助現身，將一把刀及一封信帶到她的面前。
「這是……」望著手中的刀刃，那道裂痕，是如此熟悉。
「這是您的，『藥研藤四郎』。還有，這是他留給您的信。」
手無法制止地顫抖著打開了信封。
絳紅，落淚了。
『如果可以的話，能將我變回原本的樣子，交給她嗎？』
「可以是可以……」
『我希望，能夠待在她身邊。即使，我無法被使用。』
「……我知道了。」
✾ ✾ ✾
我叫默研，是屬於她的刀。
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「為什麼他不能說話？刀匠，你說這是怎麼回事！」
「我也不知道啊……」
不被重用的刀刃。
「你別出陣。」
被遺棄的刀刃。
「你為什麼會出現在這裡！」
被鄙視的刀刃。
因為自身的殘缺，他不被審神者喜愛。
——曾經，他以為是這樣。
他的審神者緊緊抓著他的手。
「我不是讓你留在本丸了！為什麼你會在這裡！」
我——
「不要過來！你這把沒出陣過的刀，是想找死嗎！」
審神者將他揮開。
小心！
無法說出口的話語換成了動作。他將審神者推開，抽出了短刀擋住對方的攻擊。
「啪！」
清脆的聲音，伴隨著短刃的裂痕、以及臉上一道深深的劃傷。
血液噴出。
「藥研！」審神者嘶聲，「快滾！你應付不來的！」
「……！」被血弄糊了的眼睛，他覺得右側的頭顱好像快裂開了。
「滾！」審神者將他推開。
同時，她被一刀刺穿。
「啊！」審神者一腳將對方踹開，然後爬向還在發愣的他。
「藥研藤四郎、我沒想到有一天我會為了一把刃而死！」她悲哀地望向破碎於地的刀刃。「所以、你不准死——我犧牲了性命拯救的刀刃，你不能死……
「給我好好活著，找到更好的主……
「我很不稱職，我不知道怎麼表達我的關心……」
落下的水滴，是滾燙的。
「一直不讓你出陣，就是知道你不適合戰鬥……」
這句話是什麼意思，他已經無法去理解了。
他最後的景象，是極速的下墜。
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我叫藥研藤四郎。曾經。
✾ ✾ ✾
審神者之間流傳著一則故事。
據說，曾經有一名有著絳紅色眼眸的審神者，她總是隨身攜帶著一把短刀，似乎叫做「莫言」。
據說，那把名為莫言的短刀無數次拯救了那名審神者的性命。
據說，在那名審神者死亡之時，那把短刀也隨之斷裂。
✾ ✾ ✾
致 大將：
在最無助的時刻，妳的出現，拯救了我。
謝謝妳，我很開心。
我遇到了世界上最好的審神者。
請不要為我難過，我會一直伴隨在妳的左右。
我是，大將妳的、只屬於妳的——
——『默研』。
✾ ✾ ✾
我叫默研，我很榮幸我有一名愛著我的主。
半振
啊啊，這種感受是什麼？
胸口好疼，腦中央的壓力驟增、耳鳴不絕——
✾ ✾ ✾
在聽到急促的腳步聲後，一臉嚴肅的近侍回頭望去。
「鶴丸！」
絳紅色慌忙跑入屋內，「你說的是真的嗎？」
「我沒開玩笑。」鶴丸難得認真地道，「看起來是沒什麼大礙，但……」
隨著他的手指比的方向看去，映入眼簾的是一把刀刃。
她吞了吞口水，緩緩伸出手。
在觸及刀刃的那一刻，刃體發出光芒。
而後，一道身影呈現。
他的雙眼驟然睜開，散發出溫和的金色。
「我是一期一振，粟田口吉光……」
絳紅已經先一步打斷對方的自我介紹。「一期，你有沒有哪裡感覺不舒服？」
沒料到這是與審神者見面的第一句話，他頓了一下才搖頭。
「……並沒有。」
聞言，鶴丸與審神者同時鬆了口氣。
「太好了……剛才那一幕真是嚇到我了。」
「到底是誰嚇誰還說不準呢……」絳紅色終於恢復了燦爛，溫和地朝他伸出手。「請多指教喔，一期！」
「……是，請多指教，主殿。」平靜地望著對方，他回握道。
「太好了，你終於也來了。弟弟們都在等著你喔！」
「……」一期直直望向她。
「怎、怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。」垂下眼簾，他輕聲道。「那我先去看看他們。」
正要轉身離去，就聽到審神者的聲音。
「一期，你不開心嗎？」
「不開心？」
「是啊。」她已經聽了不下百名審神者們分享一期一振初次顯現之後的事情，綜合而言，一期一振就是一把「無時無刻掛著溫暖的笑容、提起弟弟們時會變得特別柔軟」的刀。
然而，她現在猛然回想，才發覺面前之人與大眾的評價似乎完全不同。
不但對於「弟弟」這個字眼毫無反應，甚至也還沒看到他的笑容。
——一股不祥的預感竄上心頭。
看著一期平靜的雙眼，她的聲音顫抖著。
「一期，你……你不是最疼弟弟們了嗎？為什麼我沒看到你即將見到他們而開心的樣子？」
一期仍是那樣平靜。
「什麼是『開心』？」
空氣凝固了。
✾ ✾ ✾
從眼中不斷溢出來的，那是什麼？
這種不舒服、甚至是痛的感覺，到底是什麼？
✾ ✾ ✾
審神者的屋內，有鶴丸、一期以及藥研三把刃，以及她自己。
然而擁有四人的房間，此刻卻寂靜無聲。
在不知道多久之後，藥研終於率先打破沈默。
「大將，要不要讓狐之助來一趟？」
「不行！」審神者激動地搖頭，「藥研你很清楚！時之政府那邊會怎麼處理……」
藥研的眼睛瞟向她腰側的那把短刀，沈默了。
一期順著藥研的方向望去。
「主殿，那把短刀是？」
「啊，你說他嗎？」絳紅輕輕抽出刀刃，十分憐惜而哀傷地輕撫著。「他叫做默研。」
「莫……言。」一期重複了一次，隨即將話題轉入重點。「不知道什麼是『開心』很嚴重嗎？」
「不，不只是這樣。」藥研的眉頭皺了起來。「一期哥不只不知道什麼是開心，而是『完全沒有感情』。」
室內再次寂靜了。
「我還以為沒事……」鶴丸揉了揉太陽穴。
外表確實沒事，但出問題的是「內在」。
即使是被三個人皺著眉注視，一期的眼神還是那般平靜。
——靜如死水。
「為什麼會這樣？」絳紅低下了頭。「到底是哪裡出問題了？」
「我去把刀匠抓過來！」鶴丸說做就做，立刻站起身子，卻被她拉住。
「肯定不是刀匠的問題啊……！」
「可是！」
一期此時再度開口，打斷兩人的對話。「沒有『感情』是很嚴重的一件事情嗎？」
三人異口同聲道，「是。」
「這樣啊……」一期望向審神者，「那麼，請您將我刀解……」
「說什麼傻話！不可能！不允許！我不准！」一期的話還沒說完，就被激動的審神者打斷。
「你放心，一定沒問題的！」
他愣愣看著眼前堅毅的絳紅。
「我一定會教會你什麼是『感情』！」
那顏色炫目得讓他幾乎睜不開眼。
✾ ✾ ✾
他不是一把完全的刀刃。
而她接受了這樣的他。
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「你現在有什麼感覺嗎？」
他搖頭道，「沒有。」
「一定有！用心去感受。自己的思緒有沒有任何的波動？」
波動……他閉起眼。
一直以來靜如死水的心中，泛起了一圈的漣漪。
「……好像，有一種十分溫暖的感覺。」
「你討厭這種感覺嗎？」
「並不會。」他垂下眼簾，「全身都很放鬆，這種感覺是什麼呢？」
絳紅忽地變得光彩奪目。
「是『幸福』喔！」
「幸福……？」
她點頭，「當遇上值得你珍惜、最想保留的美好的當下，不論是人、事、物，就會有這種感覺喔！」
「是這樣嗎？」
「嗯！對了，藥研、藥研！」絳紅朝著屋內跑去。「藥研！一期他……」
望著燦爛色彩的背影，他的右手觸上自己心臟的位置。
當他看著那雙絳紅色時，一直都覺得非常、非常、非常溫暖，讓他捨不得移開目光。
這就是……
「幸福……嗎？」
從未有過任何弧度變化的嘴角，在他自己也沒有察覺的情況下，微微上揚了起來。
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有一種感覺叫做「悲傷」。
「會讓你十分痛苦，心臟好像要裂開一般。
「當悲傷越強烈，你就會覺得越痛、越無法接受。」
✾ ✾ ✾
在絳紅的帶領下，一期一振終於有了些基本的感情。
聽到傳聞而前來確認的狐之助到來時，看到的是一把與其他一期一振無異的、掛著溫和微笑的他。
「……看來，這次的事件已經處理完了呢。」狐之助晃了晃尾巴，「那麼，恕我先失陪了。」
看著狐之助離開，眾人鬆了口氣。
一期猶豫著開口。「主殿，這樣真的好嗎？」
「什麼好不好？」
「我確實是一把不完全的刀刃……」
絳紅的手輕輕搭上他的肩。
「現在也許還不夠完全，總有一天，一定會變得完美。」
他的眼睛微微睜大。
「你是我獨一無二的一期一振。」
✾ ✾ ✾
這是，悲傷嗎？
這就是「悲傷」嗎？喜、怒、哀、樂，他一直缺乏的那一塊，就是這種感覺嗎？一定要經過這種感受，他才能變成一把完整的刀刃？
倘若如此，他……
✾ ✾ ✾
「主殿，能請您讓我去遠征嗎？」
對於他的請求，絳紅有些詫異，卻立即應了下來。
「您不問我原因嗎？」
「不用啊！一期想說自然會說。比起這個，我更開心你有了自己的想法、會來要求一些事情了呢！」
他心中微微一動，而後開口。「我想自己出去一趟，看看能不能吸收更多的『感受』。」
所以可能會有點慢，可以嗎，主殿？對於一期的詢問，絳紅快樂地瞇了起來。
「一定會答應的嘛！」
自行出發遠征，他有更多的時間可以欣賞四周的一切。
大到天空的蔚藍、小至一株野花的生命力。
聽主殿說，這種感覺叫做「感動」。但是他不明白，為何看著這些景色會讓他覺得「感動」。
回去之後，再問問她吧……
想起那雙發出美麗光芒的絳紅，他不自覺露出微笑。
望著樹梢上的櫻色，他想著帶些伴手禮回去似乎不錯，便折下了一枝櫻花。
「啪！」
隨著枝椏的斷裂，心中有什麼東西似乎同時消失了。
——「不安」。「恐懼」。
不知從何而來的緊張感，讓他不敢再耽擱下去。
「……還是先回去好了。」
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他寧可仍是那把不完全的刀刃。
如果，如果他知道，最後他要面對的是這麼讓人痛苦的事情——
✾ ✾ ✾
一踏出去，曾經熟悉的氣息變得詭異。
安靜得可怕。
「這是……怎麼回事？」
小心翼翼地朝著本丸走去，他越發覺得不對勁。
此時，一陣風吹來，伴隨著一股濃烈得刺鼻的鐵鏽味。
他倒抽了口氣，提著刀就往內衝去。
「喀啦」一聲，他踩到了什麼。
低頭望去，他覺得自己暈了一陣。
這熟悉的刃紋……
——對了！
「主殿！」
慌張地四處找尋，卻只看到一地狼藉。
他不忍地別開眼，心中也越發害怕。
強忍著心中一直壓抑住的那股疼痛，他繼續尋找著絳紅。
或許、或許他太過擔憂了。
有大家的保護，絳紅早就逃出去了吧？
縱使這般說服著自己，但那時心中消失的「什麼」卻讓他越發不安。
然後，那股不安應驗了。
「呼……呼……」
顫抖的手指撿起那眼熟的、有著缺口的刀刃殘骸。
是她的那把短刀。
——「莫言」。
他不敢抬頭。
他知道他會看到自己無法接受的畫面。
手中的刃上出現兩顆水珠，順著刃片傾斜的角度滑落地面。
模糊的視線看不清任何東西，從眼中不斷落下的水珠，那是什麼？
這種感受是什麼？
胸口好疼，腦中央的壓力驟增、耳鳴不絕——
最後，他終於緩緩抬頭，直視那他不敢面對的現實。
失去生氣的絳紅，身上包裹的白色布料被染成血色。
蒼白的臉孔上有著至死都無法放心的表情。
直到最後一刻，她仍在擔憂著他們。
手指擦去她面上未乾的淚水，他緊緊抱住對方冰冷的身子。
從眼中不斷溢出來的，那是什麼？
這種不舒服、甚至是痛的感覺，到底是什麼？
他想起，絳紅色告訴他，人最基本的感情就是喜、怒、哀、樂。
可是他並不了解什麼是悲痛，因為他太幸福了。
於是，審神者告訴他，「『悲傷』這種感情會讓你十分痛苦，心臟好像要裂開一般。
「當悲傷越強烈，你就會覺得越痛、越無法接受。」
他還在消化這段話的含義時，審神者的絳紅色就望向他。
「不過，我私心希望你不會有去了解這種感覺的時候。」
那絳紅色是多麼純淨、耀眼。
這，就是悲傷嗎？
這種胸悶到幾乎喘不過氣、疼得渾身彷彿被撕裂一般的感覺，這就是悲傷嗎？
一定要了解這種痛不欲生的感情，他才能成為一把完整的刀刃？
倘若如此，他……他寧可仍是那把不完全的刀刃。
✾ ✾ ✾
黑白的世界，被賦予了亮麗繽紛的色彩，而後再被潑上了完全的黑色。
世界變得黑暗無光。
不……有光。
睜眼，他望著眼前的火紅，炙熱的氣息迎面撲來。
回頭望了眼絳紅的方向，雖然看不到絳紅色的身影，但從自己身上解下的披風會陪著她。
而後，他義無反顧地，倒向火紅之中。
✾ ✾ ✾
是您將我的世界豐富。
沒有了您的世界，就什麼都不是了。
「主殿——我追隨您。」
終其一生。
殘月
月亮的面上出現了裂痕，引起地表人們的議論。
縱使對它指指點點的人如此多，它仍舊溫和地持續散發著光芒。
因為它擁有一顆溫暖的絳色大樹，輕輕地望著它，為它撫平傷痕，為他帶來美好的謐靜與燦爛。
✾ ✾ ✾
原先還在與審神者談笑的近侍，在聽到一聲詭異的聲響之後，先是愣了一下，接著露出難得一見的認真。
「主、我去看看！」
鶴丸說完，旋即起身往鍛刀坊內衝去。
片刻後，不安的審神者看到了他拿著一把刀刃出現在她的面前。
那瞬間，絳紅的眼中似乎有什麼崩裂了。
被稱為天下最美的它，刃體上硬生生一道似人類灼傷的痕跡、伴隨著一點點的裂縫停留著。
看著絳紅顫抖著脣無法言語的樣子，鶴丸還是開口了。
「主，不論如何還是先讓他顯現吧？」
聽從鶴丸的建議，她的手緩緩觸上刀刃。白光消散之後，深藍色的月亮飄然而立。
月亮開口了，聲音無礙，然而絳紅卻落下眼淚。
冰涼的手指輕輕碰上那張曾經絕美的臉龐。
曾經。
一道寬達兩公分的疤痕，從左眉直到右頰，無情地破壞了世間最美麗的月亮。
「哎呀哎呀，才剛顯現就把小姑娘給弄哭了嗎？」
三日月笑了一陣，而後溫柔的月亮望向她。「嚇到妳了嗎？很可怕吧？」
「不、不可怕，只是……」她哀傷地望向他。「治不好了嗎？」
「是啊。」三日月垂下眼看著她，「在意嗎？」
「在意，當然在意啊，我……」
「沒事的，不就是個外貌嗎？」
絳紅晃了晃腦袋，「可是——」
「不要緊的。」他的聲音緩緩地撫平了絳紅的激動。
「只要妳別介意爺爺我變醜就好囉。」
聞言，絳紅色之中又出現了水光。
✾ ✾ ✾
被守護著的月亮，即使明白自己的力量有多微薄，也想為那株溫柔的小樹盡一份心力。
✾ ✾ ✾
因為疤痕實在太過顯眼，沒多久，審神者之間就流傳著「那個審神者又出狀況了」的流言。
狐之助果然來了。
絳紅警戒地將他護在身後，「你又要來『回收』我的刀了嗎？三日月沒事，他是一把完好的刀刃，他可以作戰！」
「關於這點還請您放心，我已經替您將意思轉達給時之政府了。」狐之助瞇起眼睛，似乎在笑。「經過審查，三日月確實能夠作戰。傷痕雖然矚目，但並不影響參戰。不像藥研……」
「夠了！住口！」
望著憤怒而哀傷的審神者，狐之助的尾巴微微晃了晃。「我是來找您談另一件要事的，審神者大人。」
要事……？
「哎呀呀，既然是重要的事情，那麼爺爺我就先走一步吧。」
三日月微笑著拍了拍朝他望來的絳紅色的頭頂。
對於方纔的對話感到好奇，加上聽到「藥研」這關鍵字，三日月決定找藥研好好詢問一下。
「藥研啊。」
「有什麼事嗎？」紫晶色的雙眼望向他。
「這裡曾經有過另一把『藥研』嗎？」
藥研的手一頓，而後繼續動作。「不只一把吧。這裡曾經有過無數的藥研、小夜、五虎退、亂，還有……」
對於藥研的迴避，他只是一笑。
「如果我沒猜錯的話，小姑娘隨身攜帶的那把短刀『莫言』，就是原本的另一把藥研了？」
「好燙！」藥研甩了甩因震驚而被燙到的手，回頭用充滿敬畏與訝異的眼神看著三日月。「你、您還真是厲害……」
「哎呀，敬語了嗎？」三日月哈哈笑了起來。「所以我猜對了？」
藥研嘆了口氣，在好長一段沉默之後，才緩緩開口。
「我會跟你說的。『默研』的故事。」
短刀「默研」的故事，在多少時間之後，終於被藥研再次提起。
雖然關於「莫言」的事，審神者們還流傳著，然而「默研」的真正故事，卻幾乎無人知曉。
知道默研故事的刀刃並不多，因為那時的本丸中只有二十一把刀劍，幾乎全是短刀與打刀。
再加上他們知道審神者對於這件事的心情是怎麼樣的，自然更不會去提起。
——不說，不代表遺忘。
對於藥研、這個一直陪伴著審神者與「默研」的刀刃來說，那是永遠無法忘懷的痛。
另一個自己就那樣消失了。
他還記得絳紅泣不成聲地靠在他的肩上的模樣。
直到現在回想起那一幕，他仍是覺得心臟隱隱作疼。
而現在，也許是積壓太久、也許是認為對方能夠讓他傾訴，也許是別的什麼，但他已經不想去想了。
他只想好好地把這個「故事」告訴對方。
✾ ✾ ✾
月亮用身子擋住所有的危險。它身上的傷痕越來越多，但它不在乎。
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絳紅那把殘破的三日月並沒有被「回收」，這件事引起了審神者們的討論。
有人認為是絳紅愛護刀刃的心感動了時之政府、有人認為絳紅這是被時政拋棄了。
不論是哪一方的說法，造就的結果都是一樣的——對於三日月外貌議論紛紛的人更多了。
望著隱隱散發出不悅氣息的審神者，他哈哈笑了起來。
「小姑娘，不要緊的，只是個外貌而已。」
「他們只在乎你的外貌！」絳紅非常不甘地望著四周的人們。
審神者會議會讓每個審神者都帶著一把刃陪同。
而這次的會議，絳紅是在三日月的堅持下才決定帶著他來。
然而她所擔心的事情果然發生，眾人都對著她的刀刃品頭論足。
——這讓她十分不舒服。
三日月先是一愣，而後哈哈笑了起來。
他的絳紅色啊，真是耀眼無比。
此時，一名審神者故意用她聽得到的音量毫不遮掩地向旁人說道，「看，就是他，那把壞掉的三日月宗近。那張臉好可怕——」
話還沒說完，「啪！」地一聲，響亮的巴掌聲讓全場靜默了三秒鐘。
那名審神者懵了一陣，才被頰上熱辣辣的疼給喚回了神。
「妳、妳……！」那人本來驚怒交加地就要破口大罵，但在視線與絳紅接觸的那一刻，便不自覺地噤聲了。
只見一直以來不論面對什麼事、即使是當面的指責都還是那樣溫暖燦爛的那雙絳紅色，此刻只剩下一片刺人的冰冷。
「管好自己的嘴巴，再有下次讓我聽到你侮辱我家的三日月，我會讓你的嘴巴裂到臉頰去。」
那是他第一次、也是唯一一次看到絳紅生氣的樣子。
從來都是和顏悅色待人的絳紅，一生僅有的一次憤怒是為了他。
察覺這一點的他，總覺得自己的心緊緊地縮了下。
望著不斷道歉的對方家的同行刀刃，他微笑著過去，拍拍絳紅的頭。
「小姑娘，用不著生氣。」
他擁有這株絳紅，是多麼幸運的一件事。
✾ ✾ ✾
月亮以自己的生命換得了小樹的生存。
月亮在微笑、小樹在落淚。
✾ ✾ ✾
「敵襲！」
那一夜，藥研的聲音驚動了全本丸的刀劍。
身為這個本丸最主要戰力一員的三日月，卻是一把不擅夜戰的太刀。
朝著對方一砍，敵方的脇差只被他劃出一小道口子，而自己身上早已傷痕纍纍。
「真是的……你們就不能體諒一下老人家嗎？」
比起夜戰，室內戰他還比較能發揮一些。
然而，縱使明白哪個選項對自己更有利一些，他卻沒有將敵軍引入屋內。
在他與他們的心中，保護審神者才是第一要件。
所以，將敵人引得更靠近審神者所在位置這種事，他們是不可能去做的。
當下最急需的，是爭取讓審神者逃離的時間，儘快讓她離開這裡。
「光忠！」
他朝著離自己最近的燭台切光忠喊道，「你去把主帶到『安全的地方』，我會護你們到庭中央！」
「知道了！」光忠應了聲，立刻朝著屋內跑去。
✾ ✾ ✾
「有形之物終有消散的一天，我不過恰好是在今日而已。」
所以，小樹啊，不要哭了。
月亮終有沉落的一天。
✾ ✾ ✾
「光忠，你要帶我去哪裡！」絳紅色著急的聲音由遠而近，「鶴丸還在裡面！」
「沒時間解釋了！」光忠一手拉著她，一手緊壓著自己的傷口往三日月的方向跑來。
對四周的同伴們示意了下，三日月飛身過去，替光忠擋下朝著審神者集中而來的攻擊。
「三日月，麻煩你了！」光忠充滿歉意地朝他望去。
「不要緊，加快腳步吧。」即使手已經有些顫抖，他面上還是毫無異色地微笑著回答。
敵軍似乎察覺了他們的想法，越發朝著三人猛攻。
三日月的體力已經逐漸匱乏，一不留神，被突然朝他砍來的打刀給吃了一驚，連忙用刀擋住，卻只覺得面上一痛，伴隨著細小的碎裂聲。
「三日月！」
兩人一看他臉上的疤痕處裂開，流出的液體染紅了整張臉，不由地心驚了下。
「沒事！」雖然這樣說著，但他的額上已經沁出冷汗。
——刃上的裂痕已經開始擴大，撐不下去只是時間早晚而已。
✾ ✾ ✾
令月亮感到遺憾的，是自己沒能守護小樹到最後。
令月亮感到慶幸的，是小樹平安地離開了。
令月亮感到驚惶的，是——
✾ ✾ ✾
「唔！」
又是一記攻擊，打碎了一小塊刀刃上的鐵片。
「光忠、光忠快放手！要是再不治療，三日月他會、他會……！」
絳紅哭喊著，但光忠只能緊咬著牙，一聲不吭地加快腳步。
終於來到庭中，光忠與三日月皆是鬆了口氣。
「好了，快點啟動吧，光忠。」
光忠點了點頭。
曾經負責拿來將刀劍們傳送到各個時代去消滅時間溯行軍的工具，此刻成了他們唯一的希望。
絳紅終於理解他們的用意，不敢置信地望著兩人。「你們要把我送走？」
「小姑娘，快去吧。」三日月如同往常那樣拍拍絳紅的頭。
「不要！我要留在這裡！」
絳紅掙扎得很厲害，但在光忠的牽制下，卻是徒勞。
終於，她似是放棄了，安分地不再亂動，只是一個勁地流著眼淚。
金色的光芒開始散發，三日月放心地微笑著看了一眼她的背影，而後重心不穩地跌坐在地上。
地面上一片溫熱的血汙，是來自他的胸口。
抬起自己的本體一看，刀鋒已經不再鋒利，被砍得只能用「破爛」兩個字來形容。
更不用說那個裂痕，已經橫過刀刃一圈——斷裂在即。
雖然說早就做好準備，但這模樣還真是淒慘啊……
長長呼出一口氣，望著眼前不斷逼近的敵軍，他雲淡風輕地笑起。
「真是的，還真不放過老人家呢。」
握住刀刃的手隨手一擲，將刀當做飛鏢一般，把一名打刀一擊穿心。
同時，刀刃應聲斷裂。
——啊啊，就到這裡了呢。
想到那雙溫暖的絳紅色，他的嘴角不自覺勾了起來，眼底的月亮變得溫暖。
身子開始崩裂。
在這時候，月亮似乎聽到了什麼聲音。
回頭望去，一直以來沉穩的月亮出現了驚惶。
「妳怎麼……！」
未來得及說出口的話語，消散在空氣之中。
「鏗啷！」
斷成兩截的刀刃落在地面，發出清脆而空洞的悲鳴。
雪染
「我討厭戰爭……但若這是為了守護重要事物的必經之路，我也不會手軟。」
✾ ✾ ✾
江雪左文字是絳紅色繼一期一振之後的第三把四花太刀。
顯現之前，身為近侍的鶴丸與審神者都緊張異常。
他們對於「會不會再出狀況」這個猜測是非常忐忑的——畢竟已經連續兩把刃出了問題。
當看到弧度完美、刀鋒銳利的刃體時，兩人都鬆了口氣。
放心下來的絳紅，伸出手觸上刀刃。
淡藍的身影伴隨著雪的味道顯現。
絳紅繞著他轉了一圈，上下左右仔細看了遍之後，才露出笑容。
「太好了，是完整的！」
「完整……？」正要提出疑問時，他的話語瞬間被激動的審神者蓋過。
「我去把宗三跟小夜叫來！」
望著輕快跑走的背影，江雪將疑惑的目光轉向在場的鶴丸。
鶴丸咳了一聲，「就讓我這個元老級人物來跟你做介紹吧！」
✾ ✾ ✾
溫柔的、潔白的雪染上肅殺之氣。
鮮紅把雪的顏色襯托得越顯得白。
✾ ✾ ✾
整備完成後，他朝著審神者望去。
「那麼……我出陣了。」
「真的不要緊嗎？」
那雙絳紅擔憂的神情，映入他的眼底。
「請不用擔心。我……雖然討厭戰爭，但也知道這些事情是無可避免的。」
是討厭，而不是逃避。
宗三見她還想說些什麼，朝她微笑著道。「放心吧，主。兄長他不是那麼『脆弱』的人。」
小夜也跟著點頭附和，「……可以出陣的。」
江雪柔和的神色掃過弟弟們，而後落在她身上。
絳紅色有些猶豫地點頭。
目送隊伍離開之後，她往回走去。
「藥研，他們不會有事吧？」
「放心吧大將。」藥研笑道，「為了讓江雪輕鬆些，大將都選敵軍比較好對付的時代了不是嗎？更何況還有鶴丸陪同呢。」
「也是……」絳紅雖然嘴上這麼說著，心中卻一直感到不安。
「好——這邊也清理乾淨了！」鶴丸將刀刃收入鞘中，「你們那邊都好了嗎？」
「贏了。」骨喰的回答十分簡潔。
在一旁的太郎也點了下頭。
三人轉頭望去，正巧撞見江雪將最後一名敵人砍倒的畫面。
望著消散的敵軍殘骸嘆了口氣，他拿出骰子。
「繼續前進吧。」
✾ ✾ ✾
雪最想保護的那棵小樹，發出痛徹心扉的悲鳴。
在戰場上的雪，面對著眼前的慘況，理所當然知道小樹為何而哭泣。
✾ ✾ ✾
鶴丸見骨喰與小夜兩人停下腳步，開口問道，「怎麼了？」
「氣息不對。」骨喰邊說邊抽出刀刃備戰。
聞言，其餘四人也立刻進入警戒狀態。
「是溯行軍嗎？」
「應該是，但是……」小夜的眼神變得銳利，「氣息不對。」
兩人接連著說出同一句話，他們也終於察覺到不對勁。
「什麼意思？」
骨喰正要回答，小夜突然朝著他喊了聲。
「小心！」
在骨喰千鈞一髮地躲過攻擊後，眾人總算看清了敵人的面貌。
「這是……！」
六人皆露出吃驚的表情。
只見面前站的六名敵人，清一色都是——
「都是槍？」宗三皺起眉，「這邊有這種敵人嗎？」
「依常理來說，是沒有的。」太郎走到江雪與小夜的前方，不著痕跡地將兩人護在身後。
「這還真是嚇到我了。」鶴丸乾笑了兩聲。
鶴丸與太郎是隊伍中出陣經驗最多的兩人，但同時也是整個隊伍中機動最低的兩人。
小夜雖然常出陣，但非常容易受傷。
更別提骨喰，等等首先被攻擊的肯定是他。
宗三本來就比較少出陣，更何況還有初次上陣的江雪……
「不管怎麼看，都是我方不利啊……」鶴丸嘆了口氣。
「不管怎麼不利，還是要戰吧？」宗三開口。
✾ ✾ ✾
他想保護的。
他想守住的。
為此，身染罪孽在所不惜。
為此，同歸於盡不足為談。
✾ ✾ ✾
「小夜，骨喰交給你了！」鶴丸喊了聲，讓小夜把重傷的骨喰帶到後線。
「抱歉……」骨喰虛弱地向小夜說道。
太郎對於地形有些困擾。「這邊的障礙物太多了，我不好發揮。」
「看來是被算準了呢。」宗三嘆息，翻身閃過攻擊，但還是被對方的刀尖給擦了一下。
江雪看著眼前同伴奮戰的樣子，一股力不從心之感油然而生。
別說攻擊了，現在的他連將自己照顧好都是個問題。
鶴丸正專注於眼前時，餘光突然看到一陣銀光朝他襲來。
然而閃避掉之後，他才發覺對方的真正目標不是自己，而是他後方正攙著骨喰的小夜。
「小夜！」
雖然這聲大喊確實引起當事人注意，但小夜卻沒有多餘的心力來應付。
就在小夜閉上眼睛，即將承受攻擊之時，淡藍色出現在小夜面前。
「鏘！」
勉強擋下了一記攻擊，但江雪的手卻止不住地顫抖。
「江雪兄長……！」
「快退開！」江雪吼了聲，刀刃卻同時被對方給彈開。
同時，敵人朝著他揮下刀刃。
銀光閃落。
「匡啷！」
絳紅手中的茶杯落地而碎。
蒼白的唇顫抖著張了又閉，反覆幾次之後，才勉強擠出一點聲音。
「你說什麼？」
前來報告的藥研沉默著點頭，接著就看到審神者飛奔出去的身影。
藥研連忙朝外大喊，「大將、小心點！」
然而，對於短刀的提醒，她卻沒有心思顧及。
腦海之中迴盪的，全是藥研方纔的話——
『江雪他們回來了。但是，聽說遇上了強敵，所以……』
手入房外是等待修復的四把刀刃，或傷或殘，慘不忍睹。
「唷、主。」鶴丸有些疲憊地打了聲招呼。
「怎麼會弄成這樣？」絳紅露出心疼。
「晚點我再詳細告訴……痛！」鶴丸捂住肩膀，「啊啊，都忘了自己肩膀受傷，連伸個懶腰都不行啊……」
「傷最重的骨喰跟江雪正在修復。」太郎開口。
宗三看小夜緊握雙手、低頭不語的樣子，嘆了口氣。「兄長為了保護小夜，勉強自己對付敵人，被斬斷了一隻手。」
絳紅的呼吸一窒。
空間的氛圍彷彿瞬間凝固似的，突然寂靜無聲。
「放心啦！修復完就沒事了！」鶴丸想恢復氣氛，但沒有起到任何'作用。
絳紅像是時間停滯一般，久久無法回神。
✾ ✾ ✾
結果，直到最後，他還是懊悔。
懊悔著自己的力不從心、懊悔著自己不夠強大。
放不下的事情太多了。他閉眼。看來自己還不夠格被稱為「僧刀」。
✾ ✾ ✾
江雪的修復結束了，但準確來說，並沒有完成。
當那抹帶藍的雪色出現在眾人面前時，所有人都愣住了。
「等等，這是怎麼回事？」鶴丸問出了大家心中所想。
江雪嘆了口氣，右手扶上左肩。「……修不好。」
絳紅倒抽了口氣，踉蹌著倒退了一步。
「修不好？什麼意思？」宗三蹙眉。
「不知道為什麼修不好……找不到原因。」江雪緩緩地說著，右手抽出刀刃。上面一塊缺口，無法彌補。「總之……只能維持這樣了。」
一陣風吹來，撩起江雪的髮絲。
以及，空蕩的左袖。
「……」絳紅呢喃著，眼中似乎有某種東西碎裂了。
江雪將渾身發顫的小夜攬倒懷中安撫，邊望向她說道。
「至少不是慣用手。我想……只是需要一些時間來適應。」
絳紅沒有答話，只是安靜地站在原地。
鶴丸擔憂地瞥了眼絳紅，隨後用著開朗的嗓音高聲道，「不要緊！這肯定只是一時的，找到問題之後一定能修復的！對吧，主？」
絳紅沉默了一陣，然後點頭。
「是啊，找到問題之後。」
看著絳紅不合時宜的淡笑，他隱隱有些不安。
✾ ✾ ✾
二選一，永遠難以決定。
兩邊都是他最重要的存在，兩邊都是他無法割捨的存在。
✾ ✾ ✾
如同江雪所言，一段時間之後，他就適應了沒有左手的生活。
「不愧是江雪，要是我根本沒辦法做到呢！」絳紅此時已經恢復了心情，正笑著說道。
江雪看著那熠熠生輝的絳紅色，懸著的心終於放下。
「不過，江雪你放心。」絳紅色望著他，「我一定會讓你恢復原樣的。」
十分篤定的語氣，不帶任何的猶豫。
江雪頓了下，而後嘴角微微揚起。
與絳紅相處的時間越長，他越發喜歡看著那雙絳紅色散發出燦爛的光芒，把整個世界都照得明亮。
他已然不是完美的江雪左文字，但她沒有一丁點的失望、也沒有把他當成「傷患」過度照顧。
讓人非常自在舒適的、和平常一樣的相處模式。
絳紅的溫暖，讓雪色之中不知何時添上了一絲絳色。
十分燦爛的日子——
倘若，那夜沒有出事的話。
「接下來就是秋天了呢，柿子也會變得甜美吧。」宗三看著眼前的柿子樹，露出微笑。
江雪發現小夜似乎有些異常，便開口問道，「小夜，怎麼了？」
「……有種不安的感覺。」
「不安……？」江雪想問詳細，小夜卻說得十分模糊。
當夜，他就知道了小夜的不安從何而來。
響徹本丸的聲音，讓三人立刻提刀衝出去。
——敵襲。
✾ ✾ ✾
雪色漫天。
血色飛濺。
✾ ✾ ✾
被兩名弟弟保護著的他，再次感受到同樣的力不從心。
一直以為已經強大到足以保護所有的自己，沒想到這一刻竟是如此無能為力。
「江雪兄長，我一定、這次一定……！」小夜的話還沒說完，就飛身而出。
宗三反身打掉一把短刀，:隨即與一把襲擊江雪的打刀交手。
江雪的右手緊緊握住刀柄。
他不想只是這樣待著。
什麼都無法做到的感覺，太難受了。
衝出了兩人的保護圈，他殺入敵陣之中。
「兄長！」
「江雪兄長！」
兩人緊張地想跑過去，卻被敵軍攔住去路。
「可惡、別礙事！江雪兄長！」
——不行，還不夠。
無法確保絳紅安全的情況下，唯一的做法只有瘋狂地戰鬥，直到將敵人肅清。
此刻的他多想去到絳紅的身邊，就算看到一眼也好。
厭惡戰爭的、溫柔的僧刀，揮舞著那把身泛藍光的刀刃。
血染全身，但僧刀不在乎。
左袖隨著他的身影飛動，正證明著獨臂的雪是多麼奮不顧身。
一把太刀獨自面對夜戰，更是一個不惜命的決定。
他當然知道自己做了一個玩命的決定，但比起面對那種力不從心，他更願意面對敵人。
他想保護的。
他想守住的。
耳中盡是撕心裂肺哭喊的絳紅的聲音。
不論如何，他都想盡自己最大的努力。
江雪左文字，是一把「刀刃」啊。
刀刃並不是為了殺戮而存在，而是為了守護一切才存在的啊——
起碼，他是這麼認為的。
此時，僧刀的悲憫之心不復存在。
✾ ✾ ✾
刀為主而生、為主而滅。
抱持著這樣想法的他，面對了最殘酷的抉擇。
✾ ✾ ✾
「呼……呼……」汗水順著他的頰滑落地面。
隱隱約約之中，聽到小夜與宗三的叫喚。
他抬頭望去，宗三已經來到離他不到兩公尺遠的地方。
「兄長、你沒事吧！」
宗三的語尾才落下，瞬間被幾名敵人包圍住。
「宗三！」
江雪抓起刀就要衝上前，然而在同一時間，他也看到剩餘的敵人朝著小夜的方向襲擊。
他慌了。
「兄長、快點去小夜那裡！」宗三看出他的猶豫，連忙喊道。
他咬牙，望了宗三一眼，接著果斷地朝著小夜的方向跑去。
後方傳來了什麼聲音，在他耳中放大了無數倍的、他不敢去想像的聲音。
不能回頭。
絕對不能回頭。
忍著心中的痛楚，他朝著兩把打刀砍去。
小夜已經身負重傷，縱使再怎麼擅長夜戰，此刻的戰力早已下滑。
然而戰場上，只有更糟的處境，絕對沒有最糟。
「咚！」
趁著兩人專注於眼前的敵人，幾名短刀開始朝著房屋攻擊。
見狀，兩人神色大駭。
要是讓他們闖進去了，那麼審神者——
不論審神者目前身邊是否有刀刃保護，對於他們來說，讓敵人闖入屋內，將會是最糟的結果。
「江雪兄長、請去阻止他們！」
「……！」對於小夜的話語，他詫異地回望。
「拜託你了！」
小夜嘶聲道。
江雪默不作聲，內心之中的天秤劇烈地擺盪著。
二擇一。你要怎麼選擇？
弟弟的性命，還是審神者的安危？
兩邊都是他最重要的存在，兩邊都是他無法割捨的存在。
曾經以為刀是為主而生、為主而滅的他，這一刻動搖了。
猶豫往往是致命傷。
「江雪兄長——！」
小夜的聲音似乎從很遠很遠的地方傳來。
他回過神，才發覺自己已經被染得鮮紅。
也好，這下就不用選擇了。
他悲哀地笑起。
直到最後一刻，他才知道自己原來是如此自私。
——自私地，寧可選擇眼不見為淨。
緩緩閉上眼睛，他放鬆下來。
意識逐漸遠去。
✾ ✾ ✾
雪並不如同人們所想的那樣高潔。
它有著七情六慾，會煩惱，會猶豫，也會面對抉擇時痛苦。
更會為了自私的逃避而悲哀。
折翼
流淌的銀白色，失去了曾經燦爛的光輝。
撕心裂肺的吼聲、無法抑止的淚水。
「不要、住手！主——！」
✾ ✾ ✾
在他睜眼的那一刻，映入眼簾的是燦爛奪目的絳紅色。
「鶴丸，請多指教喔！」
友善伸出手的絳紅，那是他的審神者、他的主。
他有著一名非常、非常、非常熱情且溫柔的審神者。
她微笑著包容了所有的一切，他敢保證，即使是他也做不到毫無芥蒂地接受所有。
「啊，鶴丸！」
絳紅抬頭，朝著他的方向望去。
他撇了撇嘴，從原本打算翻身下去帶給人驚喜的屋樑上跳下。「這樣刃生都沒有驚嚇！」
「是這樣嗎？」絳紅色瞇起，他瞬間有不好的預感。
還來不及反應，突然一陣冰涼撲上臉。
「啊呸！」連忙用手擦了擦臉，他哈哈大笑地望著審神者。「這可真是嚇到鶴了！」
「有沒有很涼快？」絳紅色將毛巾遞給他。
他接過手，擦拭掉順著下巴滑落的水珠。
「有，而且很有趣！」
開朗快樂地笑著，他回答道。
他何其幸運，遇上了這麼一個美好而燦爛的審神者。
✾ ✾ ✾
染成紅色的白，逐漸冰涼的手指。
幾乎停滯的呼吸。
他快窒息了。
✾ ✾ ✾
屋內傳來談話聲，基於禮儀，他並沒有去聽兩人的對話內容。
過了一段時間之後，房門終於打開。
「還請您考慮清楚，審神者大人。我還會再來的。」狐之助晃了晃尾巴，「那麼，我先走一步。」
他望著狐之助離去，而後轉頭望向絳紅。
絳紅在他轉頭的那一瞬間恢復了平靜，但那股異樣還是讓他察覺到。
「主，妳怎麼了？」
絳紅色閃爍了下，而後溫柔地笑開。
「沒事，鶴丸。」
似是要安撫什麼，她又重複了一次。
「什麼事都沒有。」
「是嗎？」他沒有再問下去。
絳紅實在太倔強，怎麼問她都不可能得到一個準確的答案，只會被糊弄過去而已。
而這個問題，也在幾天之後自動得到答案。
身為近侍的他心想說了這麼久的話，她也許口渴了，便十分貼心地端了杯茶水過去。
「嗯？」當他走近，才發覺房門是開的。
正想出聲，就聽到房內傳來對話聲。
「我知道了……」審神者的聲音聽起來十分虛弱。「那就麻煩你安排了……」
「對於您的遭遇，我深表遺憾。」狐之助道，「那麼，我會盡速安排新任審神者前來接續您的工作，這段期間還請您再堅持一下。」
新……任？
「這是怎麼回事！」
他衝了進去，原本為她而準備的茶水翻倒落地，發出清脆的破碎聲。
「鶴丸？」
他無暇顧及絳紅難得出現的驚慌神色。
「主、為什麼要卸任！是不是狐之助說了什麼！」
對於自己被質疑，狐之助似乎並不以為意。
「審神者大人，請您自己向他解釋清楚吧。我先走一步了。」
狐之助的離去，讓室內變得一片沉寂。
許久之後，他才終於開口。
「……是不是時之政府威脅了什麼？妳不用在意，我一定……」
「鶴丸，你知道不可能是這樣。」絳紅色被從眼眶中溢出的水糊得失去了光彩。「是我……是我的問題！」
「什麼？」鶴丸的聲音抖了一下，「那用不著卸任吧？有什麼問題不能解決的嗎？我也可以幫忙！」
絳紅的雙手胡亂抹著不斷落下的水珠。「沒辦法……」
「什麼沒辦法？」
「我……我的身體，已經承受不了了……」
鶴丸的呼吸一窒。
「你也看到了，一直連續出狀況，外面已經傳出『這個本丸的審神者有問題』的流言了……」
「那有什麼關係？我才不在乎那些閒言閒語！」他緊抓住她的雙臂。
「不是那個問題！」她紅著眼睛望向他，「確實是我出問題了！是因為我的靈力不足的關係！」
「靈力……不足？」
「要是再這樣放任下去會出事的！我不可能、不可能因為自私地想留下來就毀了你們……！」
銀白色的睫毛顫了顫，而後，雙手無力地鬆開了。
✾ ✾ ✾
「啊啊啊——！」
被鮮紅覆去的金色不斷地流出淚水。
他揮動的刀刃，包含著悲慟、憤怒，以及仇恨。
✾ ✾ ✾
他對所有同伴隱瞞了這件事。
即使再過不久，審神者就要交接，他仍然說不出口。
或者該說，就連他自己也不願面對現實。
他一直抱持著希望，希望事情有所轉機。
轉機確實出現了，然而，卻不如他想像的那般美好。
「敵襲！」
那天夜裡，藥研的聲音宏亮地傳遍了本丸的各個角落。
「什麼！」絳紅有些慌，「為什麼會攻進本丸！」
「管不了那麼多了！」他回頭，「藥研，情況如何！」
「……」
「藥研？」
藥研從屋頂上跳了下來，面上毫無血色。「不太妙……」
「怎麼了？」
「敵軍數量……多到我看不清。」
聞言，絳紅色的手猛然緊抓住胸口，額上沁出了冷汗。
✾ ✾ ✾
不在乎了。
直到、最後一刻。
✾ ✾ ✾
戰鬥的場面十分混亂，太刀們更是居於下風。
原本夜戰就已足夠讓眾人陷入苦戰，何況還是如此大陣仗的敵軍。
他拉著審神者進入房間內，然後鎖住門。
「鶴丸你幹什麼！讓我出去！」絳紅想推開他，「大家都還在外面、讓我出去！」
「不行！」他將對方死命拽住，「妳是我們的審神者、我們的中心，要是妳出事，那大家的士氣跟戰鬥意義從哪裡來！」
「我不要！開門、鶴丸你快點開門！」絳紅色之中的恐懼越來越深刻，隨即身子一顫，大哭了起來。
他一言不發地緊緊抱住對方，彷彿這樣就能安撫她似的。
她的哭聲沒有變小，而是隨著時間變本加厲，越來越痛苦、越來越撕心裂肺。
——將刀刃與審神者聯繫起來的「聲音」，正一個接著一個的消失。
✾ ✾ ✾
貫穿、裂痕。
——還不夠。
✾ ✾ ✾
房門突然傳來一陣聲響，讓她不得不停止哭泣，緊張地望著門口的方向。
鶴丸拔刀，將她護在身後。
即使他早已知道一定會遇上這個場面、兩人生存下來的可能性有多低，他還是——
緊接著，門被打開。
鶴丸一愣。「光坊？」
眼前，正是身負重傷的燭台切光忠。
光忠的左手壓著自己的右肩，卻止不住泊泊流出的鮮紅。
絳紅的身子一晃，「光忠，你受傷了……得趕緊——」
「主、請跟我來！」光忠並不等他說話，而是逕自拉住她的手，往鶴丸的方向望去。「鶴丸，我帶主先離開，這裡交給你拖延時間！」
「放心，交給我吧！」他笑道，又看了眼絳紅。
這應該是最後一次看到這雙燦爛的絳紅色了吧？他朝著她微笑。
「主，要跑得遠遠的喔！」
「鶴丸、鶴丸——！」
哭喊的聲音逐漸遠去，他望著她離開的方向，直到再也看不到身影。
良久，他才回頭。
面對著窗外的幢幢黑影，刀刃出鞘。「那麼，我也該上工了呢。」
✾ ✾ ✾
——正合他意。
✾ ✾ ✾
「呼……哈啊……」
他疲憊地抹去額上的汗水，手幾乎連抬也抬不起來了。
室內一片狼藉，血腥味濃厚。
拖著幾近虛脫的身子，他往外走去。
——慘不忍睹。
「也難怪她會哭成那樣。」他苦笑著拾起殘骸撫了撫。「你們辛苦了，主已經被光坊帶著離開了喔。」
後方傳來腳步聲。他無力地望去，而後咋舌。
「還真是嚇到我了。你們這次可是調動了大軍啊。」
——不惜一切也要毀掉一座本丸嗎？
對方沒有回應他的問題，而是舉起了刀，用攻擊代替了回答。
艱難地擋下攻擊，他心中十分明白，自己的體力所剩無幾。
——鶴丸！
恍惚中，他似乎要聽到了審神者的聲音。
啊啊，多想再看一次、那雙美麗炫目的絳紅色——
平靜地看著迎面而來的刀刃，他閉上了眼。
「鶴丸！」讓他認為是幻聽的聲音，伴隨著敵方的哀號聲傳來。
——想像中的疼痛並沒有出現。
他睜開眼，看到的是絳紅握著一柄短刀，喘著氣站在他面前的樣子。
他慌了。
「為什麼妳還在這裡！光坊呢？燭台切光忠呢！」
「我把他送走了。」審神者朝著他笑了下。「接下來要把你送走。」
「開什麼玩笑！」他怒道，「妳知不知道這裡有多危險！」
「我知道，所以我回來了。」絳紅的面上是笑著，但淚水卻滾滾而落。
「這是我的本丸。」
一句話，讓一直待在她身邊的鶴丸頓時理解。
因為是她的本丸，所以她不會離開。
鶴丸咬牙，「不行，我不允許！」
他的主，是他最想保護的事物。
倘若一把刀刃連自己的主都保護不了，那心情會有多悲痛？
——如同為了過去一直耿耿於懷的不動行光。
「快點，我帶妳離開！」
第一次十分強硬、不容拒絕地，他拉著她往庭中走去。
絳紅在他身後哭著、反抗著，他卻一點也不敢鬆手。
✾ ✾ ✾
羽翼被折毀的鶴啊。
你還可能再次飛翔嗎？
抑或是、從高空墜落？
✾ ✾ ✾
路途並不順利。
死死盯著面前的敵人，鶴丸的手不自覺抖了下。
他有辦法將她平安送到那裡嗎？
「鏘！」
刀刃相互摩擦，發出刺耳的金屬碰撞聲。
已經隨時可能倒下的他，要集中注意力於眼前的敵人，哪還有心力去拉住身後的絳紅？
她的手一揮，就輕鬆甩開了他。
短刀出鞘，劃出漂亮的銀光。
「主！」他緊張地回頭望去，卻又被敵人逼得不得不專注於眼前。
「可惡……不覺得你們六對二有點太過份了嗎？」
吃力地給對方一記攻擊後，鶴丸的體力最終還是耗盡。
他將自己的刀刃當作拐杖，撐著不斷地喘息。
「鶴丸、小心！」
無力反應的他，只見絳紅色閃過。
擋在他面前的短刀斷成兩半。
他記得，那是她最寶貝的一把短刀。
在他剛來到這裡時，就看到了繫在她腰上的那把短刀。
聽藥研說，這把短刀名叫「莫言」。
但對於它的來歷，絳紅卻絲毫不提。
他只會看到，每一次，她都十分哀傷地看著那把刀，然後輕輕撫摸著刀刃上的那個缺口。
——現在，那把刀為了保護他，斷了。
絳紅的手一抖，望著刀刃的殘骸失了神。
也是在此時，敵方找到了空隙，朝著她追擊。
完全沒有反應的時間。
金色的眼瞳似是不敢置信地睜大，望著眼前飛濺的鮮紅。
「咳！」
絳紅失去唯一的武器，只能無助地望著鶴丸。
「不要、住手！主——！」
此時的他早已忘了自身的疲累，拔起刀就朝著對方砍去。
一刀斃命。
顫抖的手接住倒下的她，白色的衣料瞬間染色。
「鶴丸……快點，你必須離開……」
絳紅:斷斷續續地催促要他離去，可是他聽不進去。
全身的感官集中在握著她的那隻手上。
體溫正在下降，十分迅速地。
他害怕了。
「怎麼辦、怎麼辦啊！」
扯下自己的外衣，將衣料緊緊包覆住對方不斷冒血的胸口，卻於事無補。
早已經歷多少歲月的刀刃，此時卻像個孩子一般無助地哭了起來。
✾ ✾ ✾
倘若還有機會，他想再成為絳紅的刀刃。
✾ ✾ ✾
絳紅在他的懷中停止了呼吸。
睜大的金瞳失去了光輝，忘了眨動也忘了流淚。
後方又傳來一陣聲響。
鶴丸平靜地拿起了刀，輕輕地將審神者放在地上。
「要戰是吧？」
他回過身。
只見佈滿淚水的蒼白面孔笑了起來，顯得無比淒涼。
「我奉陪到底。」
不在乎了。
——性命？不值一提了。
踉蹌的腳步站穩之後，他朝著敵軍衝了出去。
這一刻，內心的一切都早已崩潰。
「啊啊啊——！」
不要命地猛衝著，什麼都已經無法去思考。
被貫穿的胸膛，比不上失主的痛。
——不如說，正合他意。
✾ ✾ ✾
聽說，人在死亡之前，美好的回憶會如同跑馬燈一樣重現在眼前。
他看到了那雙哀傷的絳紅色，無助地落下眼淚。
他看到了那雙靈動的絳紅色，在陽光下閃耀著。
他看到了那雙溫暖的絳紅色，看著眾人露出快樂的表情。
他還看到了好多、好多——
最後，畫面停留在最初那時候。
「鶴丸，請多指教喔！」
望著朝他伸出的手，他的眼中恢復了一絲的光亮。
伸出去的手並未來得及觸及什麼。
寧靜的夜裡，只剩一地的殘骸。
以及，躺在絳紅身邊，一把斷得粉碎、看不出原型的刀刃。
孤光
他活下來的目的是為了什麼？
獨自存在著，承受這極度思念的痛苦。
是為了什麼？
✾ ✾ ✾
燭台切光忠是本丸中的第一把太刀。
他還記得，當自己睜開眼時，看見的第一個影像是絳紅色高興地抓著山姥切的雙手揮動的樣子。
由山姥切帶領著認識本丸之後，他向光忠談起了審神者。
她的耀眼、她的燦爛，是山姥切一再提到的。
因為山姥切的關係，他成了最了解絳紅的第二人——從她的作息、她的偏好，直到她的健康狀況，他無一不知。
能夠了解審神者到如此透徹地步的，就只有身為初始刀的山姥切了。
「為什麼跟我說得那麼詳細啊？」那時，他好奇地問對方。
接著就聽到山姥切開口。「你不是接下備膳工作了嗎？多了解一點是理所當然的吧？」還一副問問題的人真是奇怪的表情。
這個答案換得他的無言以對。
隨著時間流逝，親眼見證默研事件的始末、以及出問題的刀刃接連顯現，他隱隱有種不祥的預感。
「鶴丸，你是不是隱瞞了什麼事？」
鶴丸哈哈笑道，「怎麼可能呢？光坊你這句話真是嚇到我了……」
「你知道你在說謊的時候，嘴角會像抽筋一樣一直抖嗎？」
聞言，鶴丸睜大雙眼，兩手壓住自己的兩邊嘴角。「你騙人的吧！」
「……確實是騙你的，但你果然隱瞞了什麼啊。」
鶴丸面色一僵，隨後搔了搔頭，望向外面。「……我突然想到我還有點事，所以決定先走一步！」
「啊、等等！」
光忠的聲音並未能阻止飛快逃離現場的鶴丸。
留在原地的他確定了自己的猜想。
至於該如何從鶴丸的口中挖出事實，這讓他十分苦惱。
不過這個問題很快地便不再煩惱著他。
——並不是解決了問題，而是沒有思考的必要了。
✾ ✾ ✾
失主的孤光，眼中是無數的傷痕。
痛苦、懊悔、不甘、無助，還有對自己的憤怒。
✾ ✾ ✾
即使身為第一部隊的主力，對於太刀來說夜戰仍是一樣不利。
「光忠！」離他最近的三日月朝他喊道，「你去把主帶到『安全』的地方，我會護衛你們到庭中央！」
「安全」、庭中央……
「知道了！」
顧不上身上的傷，他用最快的速度將審神者帶往外頭。
「光忠，你要帶我去哪裡！」著急的聲音在他身後響起，「鶴丸還在裡面！」
鶴丸……留他獨自在那裡攔阻敵人，生存機率有多大？
——不行、不能再想下去！「沒時間解釋了！」
他強迫自己的心思回到當下。
因為自己傷勢不輕，路上全是靠著三日月的協助才抵達目的地。
三日月呼出一口氣，「好了，快啟動吧，光忠。」
雖然他的聲音十分平穩，嘴角也還是掛著那樣溫和的微笑，但光忠知道，這把刃已經達到極限了。
絳紅此時也終於反應過來，「你們要把我送走？」
「小姑娘，快去吧。」即將沉下的月亮說道。
絳紅開始掙扎，「不要！我要留在這裡！」
面對她的反抗，光忠只能死死抓住她的手，一邊啟動裝置。
不是不能理解審神者的心情，但他現在唯一能做的，就是將自己的感情屏蔽掉。
絳紅不知何時停下了動作，默默地流著淚。
金色的光芒開始散發。
看著面前哭泣的審神者，他終於鬆開手。「主，妳一定要平安。只有妳平安無事，大家才能放心。」
「……我受夠了。」模糊的絳紅色抬起臉望向他，「這種感受大家一個個消失的感覺……光忠﹑我平安了大家會放心，但是我辦不到眼睜睜看著你們消失，然後自己一個人離開……！」
察覺到那雙黯淡的絳紅色變得堅定時，為時已晚。
她似是算準了時機，在光芒落下之前朝著他一推。
——不好！
重心不穩的他伸出手想要將審神者拉回來，卻與她的指尖相擦而過。
「我不願獨活……這是我的本丸！」耳邊響起的，是逐漸遠去的絳紅的聲音。「我不要只是一直被你們保護著的那個人——光忠，好好活著。」
意識消失。
✾ ✾ ✾
什麼都沒有了，只剩下他。
他想過自毀，但最終還是罷手。
✾ ✾ ✾
「主，這是為妳準備的甜點喔，來。」
「哇啊、是我最愛的楓糖餅！光忠你好厲害，第一次做點心就猜中了我最喜歡的點心耶！」
「……其實是山姥切告訴我的。」
「什麼！真是的，山姥切怎麼會那麼貼心呢！待會讓我好好蹭蹭他的被被！」
突然，景色一變。
「我不要只是一直被你們保護著的那個人——」
眼前那抹絳紅被敵人包圍住，微笑著對他說，「光忠，好好活著。」
然後，刀刃揮下。
「主！」手朝著她伸了出去，肩處傳來一陣劇痛。
定睛一看，眼前並沒有任何的敵人，更不要說是審神者了。有的，只是一片樹林。
「……什麼啊，原來只是夢……」喘了幾口氣平復那劇烈的心跳，他伸手想將冷汗擦去，肩膀又是一痛。
這一痛終於讓他徹底清醒過來，想起了一切。
原本要將審神者送離本丸的自己，在最後一刻反而被審神者送走了。
身子開始止不住地發顫。
他不敢去想像自己不在本丸的這一段時間裡發生了什麼事。腦子中只有一個想法——得趕緊回去才行！
方起身，大腿傳來的疼痛就讓他無法控制地坐回地上。
什麼時候他的腳也受傷了？
不，這件事情不重要。
「不能因為這點傷……不能因為這點傷就……！」他咬著牙爬起身，扶著樹幹一步步地往前走。
現在在這裡多待一秒鐘都是浪費時間。他必須回去。
「這裡還真荒涼啊……」她看了看四周，轉身對著大俱利說道，「你確定你沒走錯路？」
他斜睨了對方一眼，「……別把我跟妳混為一談。」
「你就那麼肯定你沒走錯路？」
「誰跟妳一樣是個路癡？」
「……別戳人痛點。我真的很懷疑你是不是迷路了。」
「沒有。」
太鼓鐘突然停下腳步，「小心，前面有聲音！」
聞言，大俱利立刻站到她的前方，太鼓鐘則是朝著聲音的方向跑去。
片刻後，傳來太鼓鐘的聲音。「衍心！」
「怎麼了？」她疑惑著上前，就看到太鼓鐘蹲在地上。
太鼓鐘回頭望向她，「光忠……」
地面上的，正是昏迷過去的燭台切光忠。
「光忠？」她皺起眉頭，「這不是我認識的燭台切光忠。為什麼這裡會有刀刃？」
「不論如何，還是先帶回去讓藥研包紮一下吧？」雖然不是自己本丸中的光忠，但太鼓鐘看到對方傷成這樣，還是忍不住道。
「你說呢，大俱利？」
「……跟我無關，隨便妳。」
「好吧，那就先帶回去。」
混濁的黑暗。
他似乎有很重要的事情要做。
是什麼呢？
想不起來了。他只是機械地一直往前走。
麻木的神經，毫無知覺的軀體。
好餓、好渴……好累。
混濁的黑暗之中，出現了一絲的光明。
好刺眼。
……等等，他想起來了！他得回去！
猛然坐起身來，一道女聲突然出現。
「你終於醒了？」
轉頭望去，映入眼簾的是一個不認識的人類女子。
「你是哪個審神者的燭台切光忠？我送你回去。」
「我的主名字叫做絳紅……」他愣了一陣，隨後突然聲音急促了起來。「麻煩了！請盡快送我回去！我必須、必須把主——」
「你說，你的審神者名字叫做絳紅？」她打斷他的話語。「是那個絳紅色眼睛的審神者？」
「沒錯、就是她！也請妳幫忙通知時之政府一聲，我們的本丸被——」
「被襲擊了對吧？」她又一次打斷了他的話，「我必須告訴你一件很遺憾的事情：你的審神者已經死了。」
你的審神者已經死了。
一瞬間，他的大腦變得一片空白。
在很久很久的沉默之後，他顫抖的聲音才終於組成了一句話。
「……妳說什麼？」
「不相信嗎？不過這也是當然。」她拿出電報來，逐字唸道，「『絳紅的本丸遭到溯行軍攻擊，全本丸無一倖免。在時政人員抵達時，本丸不知道被誰清理過——』」
「夠了！別再唸了！」他捂著耳朵大喊。
女子面無表情地收起電報，「你該接受事實。」
「不可能。」他喃喃自語著，「她不可能會死。」大腦拒絕去相信。那麼燦爛的人，即使全世界毀滅了，她也不該死去。
「這封電報已經是三天前的了，當我在外面撿到你的時候也已經過了兩天，不論你怎麼努力也不可能改變既定事實。」她往外走去，「不管怎麼說，我會履行答應你的事情。等你穩定下來之後我就送你回去。」
沉默的刀刃緩緩將捂住眼睛的雙手拿下來。
「不用了。」
平穩的聲音，象徵著靈魂已死。
眼中充斥著支離破碎的顏色。
「請現在立刻送我回去。」
✾ ✾ ✾
活下來吧。
活下來，成為唯一記憶著絳紅一切的存在。
是極致的思念、也是自我折磨。
✾ ✾ ✾
一路上相對無言。
光忠只是一言不發、失神地望著天空。
黯淡的金色瞳孔之中，靈魂正在自我鞭笞。
他痛恨著敵人，但更痛恨的，是自己。
說什麼了解絳紅，就連她是不可能乖乖離開本丸這件簡單的事情都想不到。
要是他當時沒有放手就好了。
要是他有注意到她的打算就好了。
要是自己沒有昏過去就好了。
要是——
現在想這些都沒有用了。
自己沒有盡到一把刀刃的責任，反而被自己的主給救回一條命。
什麼都沒有了，只剩下他。
他想過自毀，但最終還是罷手。
自毀這個結局對自己來說似乎太過仁慈。
活下來吧。
活下來，成為唯一記憶著絳紅一切的存在。
是極致的思念、也是自我折磨。
這樣，才符合自己應當承受的苦。
「到了。」
他沒有向她道謝的心思。
蹣跚的步伐踏上自己曾經熟悉的土地。
以往生機盎然的地方，如今只剩下一片沉沉死氣。
他的眼睛注視著眼前那不知被誰立起的石碑，一直壓抑著的悲愴終於潰堤。
痛徹心扉的哭喊聲。
這是他第一次，也是最後一次這麼哭泣。
只要他還存在，絳紅就會活在回憶之中。
以此做為自己唯一活下去的動力，繼續著名為「存活」的自我懲罰，他打開了房門。
那一瞬間，他愣住了。
遺落
一片寂靜的本丸裡，一陣風徐徐吹來，將一片不知從何而來的落葉，帶入了窗內。
然後，落在那把完好的刀刃上。
他睜開眼，很快就發現不對勁。
自己顯現了，這是事實。但自己面前卻沒有審神者。
——不提審神者，就連個人影都沒看到。
暫且將自己是如何顯現的問題放到一邊，他遲疑著往外走去。
緊接著，他被眼前的景色給震懾住。
空氣中瀰漫著令人不舒服的濃烈鐵鏽味，周遭一片狼藉，甚至放眼望去到處都有激烈打鬥過的痕跡。
凌亂的足跡、怵目驚心的大片血汙，還有滿地的殘骸……
「這是怎麼回事……」
「喀啦」一聲，他踩到了什麼。
低頭望去，他瞬間覺得腦子一疼。
是「山姥切國廣」，這個本丸裡最初的自己。
手緊緊握住與自己腰上相同紋路的刀柄，他仍不死心地繼續尋找著「活人」。
然而越往前走，他越是心驚。
偌大的本丸之中，只有他一個人的腳步聲迴盪著。
「這裡到底發生了什麼事？」沒有人能夠回答他的疑問，慘烈的畫面只無聲地透露出一個訊息：這個本丸被眾多的敵人攻擊而毀滅了。
突然，他停下腳步。
那身上披著似曾相識的衣服、唯一是人型的身影，該不會是……
緩緩走上前，他認出了那兩件衣物分別來自一期一振與鶴丸國永。
一期的披風明顯是後來披上的，但他並沒有看到一期的身影。至於鶴丸……他望向一旁的碎刃。
透過刀柄的紋路以及顏色，他能夠確認這把碎得徹底的刀刃就是另一件衣服的主人。
他蹲下身，望著那雙失去溫度的絳紅色，心底突然狠狠一抽。
——痛，很痛。
他不明白自己為何會有這麼大的反應。
死死咬住下唇，他伸出手，顫抖地將那雙至死仍無法放心下來的眼睛闔上。
看來，他，這裡的第不知道幾把山姥切國廣，真的是這個本丸唯一的活人了。
他還是弄不明白自己是如何顯現的，但這已經不再重要——不論如何，他的審神者在他還沒見到的時候，就已經不在了。
他花了好長的時間把所有的刀刃不落下任何碎片地撿了起來。
接著拿來一大盆清水，將審神者的臉與四肢都擦洗乾淨，然後在庭中找了片大空地，挖了個坑洞，將審神者連同刀刃的殘骸全都埋了起來。
他找來一塊石板，原本想刻上字，但想起自己連審神者的名字叫什麼都不知道便作罷了。
才剛做完這些，他就聽到遠處傳來一陣腳步聲。
不會是敵人又回來了吧？清楚自己目前的能力不足以應付任何一名敵人的他，果斷地爬上樹躲了起來。
接著就看到腳步聲的主人們出現——是時之政府的人員，還有狐之助。
「來晚了一步。」身為時政人員的男子開口。「不過卻沒看到刀劍男士的殘骸……難不成還有存活下來的人嗎？」
聽到這裡，山姥切忍不住打顫了下。
如果讓他們知道本丸之中卻時還有活人——也就是自己的話，他會被作為初始之刃送到其他新任審神者面前嗎？
——不要，他絕對不去！
即使在他顯現之前，主就已經死亡，他也不要成為別人的刀刃……！
「連遺體都整頓好了嗎……」狐之助看著眼前的石碑，「不過，我並不覺得還有存活下來的刀刃。」
牠回頭望向男子，瞇起了眼。「我剛剛去確認過了，刀解池有使用過的痕跡。」
這句話代表什麼意思，狐之助很明白、男子很明白，山姥切也很明白。
不見蹤影的一期一振，是自毀了嗎……
似是在回答山姥切的疑問，狐之助開口。「自毀也是有可能的。……不要對我露出那種懷疑的眼神。需要我翻歷史紀錄給你看嗎？據我所知，自行刀解的刀劍男士數量並不算少。」
「……」
「畢竟，」狐之助嘆了口氣，「絳紅是個非常好的人啊。」
能讓狐之助說出這句話——不是「稱職的審神者」，而是「非常好的人」，可見她對於刀刃們的態度是連狐之助都深感佩服。
「可惜，太晚說服她退任了。」
狐之助抬起頭，巧合般地朝著山姥切所在的方向望去。「回去吧。溯行軍最近越來越囂張了……會攻擊靈力較弱審神者的本丸估計只是個開始，這件事也得讓審神者們知道才行。」
直到腳步聲完全消失，山姥切才跳下樹。
「退任」、「靈力低下」。
他想自己似乎弄懂了什麼，但還不夠完整。不過……
「絳紅……」
這就是他的審神者的名字嗎？
很快地，自己一個人的生活來到第三天。
他從本丸外圍開始整理，接著修補起房屋的破損。
「主，我接下來要去整理妳的房間了。」將剛摘下的鮮花放到石碑前，他雙手合十說了聲，接著便朝著最後一間尚未修繕的房間走去。
那就是審神者、也就是絳紅的房間。
他拉開門，朝內望去。
內部擺設簡潔明瞭，桌上攤著幾本書、還放著空盤子。
環視四周，他發覺房間並沒有被破壞的地方，只不過因為兩、三天沒有人動過了，已經有些許灰塵覆蓋。
既然如此，那還是打掃一下吧。這麼想著，他朝著書桌走去。
「這是？」走近一看，才發覺桌上擺的並不是供人閱覽的書籍，而是幾本相簿、還有幾本有著滿滿字跡的本子，上面還註明著編號。
他隨手拿起標註「一」的本子，翻開第一頁。
『今天開始，我就是審神者了！山姥切是個非常貼心的人，出陣時，還用他的白色披風擋住我的視線，不讓我看到殺敵的畫面，說什麼擔心造成我的心理陰影。不過我一點也不害怕啊！』
他的手指一頓。這是絳紅的……日記？
往下翻了幾頁，『山姥切鍛出了第一把太刀！而且還很貼心地告訴光忠我喜歡吃什麼，果然山姥切是一個溫柔的人！』
……
『清光每次看到我的時候都會瞬間笑得很開心，今天終於忍不住問他為什麼總是笑得這麼可愛，他說：因為我每次看到主，就會想到自己的顏色跟主一樣啊！清光真的好可愛啊——』
……
『每到冬天的時候我就會變得有些恍神、反應遲鈍，但這次卻不一樣了！我跑下去和短刀們打起了雪杖，沒想到這時候長谷部突然出現，結果我丟的雪球就砸到長谷部臉上了……』
「噗嗤……」他不禁笑出聲，這才發覺自己不知什麼時候已經沉浸在絳紅的文字之中，手上的日記已經來到了第四本，也就是最後一本。
剛翻開沒幾頁，他就感受到絳紅第一次從文字中流瀉而出的悲傷情緒。
『我們撿回了一把藥研。他不會說話，傷口治不好，而且還記不起自己的審神者是誰。』
『我把他留下來了，取名為「默研」。』
『默研被回收了。留下的，是一把短刀。』
而這之後，日記中的沉重越來越多。
『一期沒有感情，怎麼會這樣……？我從沒聽說過有這種案例，是我的問題嗎？』
『三日月的臉上有一道大疤痕。狐之助來找我談了，說是我靈力不穩的緣故，問我是否要退任……我不想離開。一定有其他辦法的吧？』
『江雪是完好的，太好了。』
接下來一頁，只有三個字。
『修 不 好』
「……」他沉默著往下翻去。
看了下日期，發現與上一頁相隔整整十一天。
仍然只有一句話，然而，字跡不再凌亂。
『只要找到問題一定能修復的，鶴丸說得沒錯。我不應該再自私下去了。』
日記就到此結束。
結果把審神者的日記看完之後，他還是什麼都沒弄懂。
然而從日記的字裡行間，他能感受到審神者對於刀刃的真心。
輕輕地翻開相簿，首先映入眼簾的是審神者與眾刀們的合照。
恍然曾經。
手指輕輕地描摹審神者的臉，那雙燦爛的眼睛，他總覺得——
「喀啦。」
門把轉動的聲音響起。
——不好！
他幾乎是反射性地抽刀往門口的方向指去，同時懊惱自己方纔竟然連有人接近都沒察覺。
而在看清楚門口的人時，他愣住了。
對方也露出與他同樣的表情。
兩人在一陣沉默之後，對方率先開口。
「……山姥切？」
他面色緩和下來。「……你是這個本丸的燭台切光忠。」
在收集刀刃殘骸時，他有注意到這個本丸中並不存在燭台切光忠的刀刃，當時他並未多想，但現在看到人，他很快地就篤定來人的名字。
原本光忠還抱持著些許期待，想詢問審神者是否安然無恙，然而在他聽到山姥切這句話時，期待的心瞬間跌落谷底。
「我不是原本的山姥切。」似乎看出光忠的想法，山姥切道，「我連我到底怎麼出現的都不知道。」
望著低頭不語的光忠，他的眼中流露出不忍。
「等我見到審神者的時候，就已經……」
「這樣啊……」光忠那雙支離破碎的金瞳空洞地望向他。「能跟我說說這三天的事情嗎？」
「……可是我來的時候就——」
「沒關係，跟我說吧。」光忠的聲音顫抖起來。「那時候所有的狀況，還有……絳紅最後的模樣。」
山姥切抓緊了自己的披風。
「我知道了。」
絳紅
不起眼的街角旁，有著一棵美麗的楓樹。
那棵楓樹十分特別——一年四季，它都有著燦爛絳紅色的葉。
✾ ✾ ✾
「妳叫什麼名字？」
記憶之初始。
「沒有名字？那我給妳取個名字好了。」
她已經記不清那人的模樣。
「話說回來，妳的眼睛真的很好看呢。是非常漂亮的絳紅色喔。」他似乎是想到了什麼，「……啊，就叫絳紅好了。」
從那天起，「絳紅」這個名字，一直伴隨著她。
一隻會說話的狐狸前來拜訪，跟那人說了段話之後，狐狸便帶著她一同離開。
狐狸說，牠名為狐之助。「您有成為審神者的資質，但還不太穩定。在您調養身子的過程中，我會指導您成為一名合格的審神者。」狐之助眯起眼睛，似是在笑。
就這樣過了不知多少日子，有一天，狐之助帶領著她一同進入一個房間。
房內靜靜地躺著幾把刀刃。
早在在書上看過無數次的她一眼就認出了那些刀刃——那是成為審神者時，讓審神者們擇一作為初始刀的刀刃們。
「狐之助，我已經要成為審神者了嗎？」
「是的。」
「真的可以嗎？我的程度已經足夠了？」
「請您放心。」狐之助走到她的面前瞇起眼睛，似是鼓勵。「我已經確認過了，您的程度不但足夠，甚至可說是超出許多。」
在還沒成為審神者之前，就將每一把刀刃的歷史、形貌、個性全都背熟的人屈指可數，絳紅卻成為其一。
絳紅的眼中迸出燦爛的光芒。
狐之助見狀，聲音也柔和下來。「現在，請您選擇初始之刃吧。」
她走上前，伸手觸上其中一把刃體。
一陣白光之後，金髮男子顯現在她面前。
「山姥切國廣……妳那是什麼眼神？」他沒有說出原先自我介紹的下半句話，因為對方的那雙眼睛實在太過清澈。
絳紅眨了眨眼，然後笑起。
「請多指教喔，山姥切！」
那一天，她正式成為了一名審神者。
✾ ✾ ✾
「咳咳……」她輕拍自己的胸口，嘴裡嘟噥著。「奇怪了，這是感冒了嗎？」
「大將——」這時，藥研走了出來。「我們整備好了喔。」
「啊、那麼就出發吧！」
這次出陣目的是讓剛到本丸的厚跟包丁熟悉戰場，因此挑的是比較少敵人的時代。
「有人！」
也因為這一次的出陣，讓她帶回了第二把藥研。
「叫你默研好不好？」
在對方點頭的那一刻，她心底是多麼期待他能在自己的本丸中獲得美好的「新生」——但事與願違。
在狐之助到來時，她面色瞬變。
「時之政府不允許無法使用的刀刃存在。」
——果然……！
「默研他不是無法使用！」
她曾經掙扎過。
但最後換來的卻是一把冰冷的刀刃。
「這是他留給您的信。」
顫抖的手指打開書簡。
第一次，她落淚了。
從此之後，那把名為「默研」的短刀，成了她的護身刀。
不論風雨，常伴身側。
那是她每次想來就心疼的回憶，然而此時的她卻不知道，這還不是最痛。
✾ ✾ ✾
她呆呆地坐在緣廊邊望著天空。
「主！」
突然一聲大喊，嚇得她趕緊回頭。
「怎麼了光忠！發生什麼事了！」
光忠無奈地嘆了口氣。「主，我已經叫了好多次了……」
「啊，是這樣嗎？」她不好意思地笑了笑。
「主，妳最近似乎有些恍神呢。」
「可能因為冬天到了吧？我平常也會這樣的。不過去年明明就沒有這樣了啊……」直到最後，她開始喃喃自語。
「不說這個了。主，鶴丸請妳過去一趟。」
「怎麼了？」
光忠正色道，「說是鍛刀時發出了疑似碎刃的聲響。」
她面色一白，朝著鍛刀坊飛奔而去。
「鶴丸、你說的是真的嗎！」
只見一直以來總是面帶笑容的鶴丸，此刻卻肅著一張臉。「我沒開玩笑。看起來是沒什麼大礙，但……」
但是，這把一期一振，卻沒有感情。
她無法理解為什麼會發生這種事。自認閱覽無數時政歷史的她並未看過任何一名審神者有這樣的問題。
縱使心亂，她還是暫時壓下那股不安。
「你放心，一定沒問題的！」
✾ ✾ ✾
並不是沒問題。她心想。
總算將一期的「感情」訓練出一部份後，鶴丸再次鍛出新刀。
然而，這把刀刃仍舊不完整。
「為什麼會……」
殘破的月亮顯現之後，不得不說，她產生了極大的恐懼以及動搖。
一把刀刃出問題，可以說是巧合。
若是接連出問題——那個有「問題」的人，不就是自己了嗎？
狐之助印證了她的想法。
「我是來找您談另一件要事的，審神者大人。」牠瞇起了眼，「繼一期一振之後，就連三日月也出了問題——我想，您也察覺不對勁了吧？」
「……」
「根據檢測之後，我確認這些刀刃之所以會出現缺損，源自於您的靈力不足。」
「什麼意思……？」
狐之助望向她，「一開始訓練您時，一直讓您調理身子便是因為您的靈力並不穩定。」
「可是！」她的雙手緊緊交握。「不是已經調好了嗎？不就是因為已經調好了，所以才讓我正式成為審神者的嗎！」
「確實是這樣沒錯。但是，您現在確實處於靈力匱乏狀態——不是不穩，而是即將枯竭。」
聽到這裡，她已經止不住地渾身顫抖了起來。「你到底要說什麼……？」
「在這樣放任下去，不僅會損害您的性命，更會危及這個本丸的一切。」
嗡——
她覺得自己開始耳鳴了。
「還請您考慮退任。」
一片空白。
退任？
她？
讓她離開這個於她而言是「家」的地方？離開所有的刀刃……？
「開什麼玩笑、我才不要！」她堅定地開口，「一定有別的辦法。」
「……雖然並不期待這個答案，但這確實在我預料之內。」狐之助毫不意外，也沒有再繼續說下去，而是朝著她點頭，隨即起身。「那麼，我先告辭了。請您考慮清楚，審神者大人。我會再來的。」
一定有辦法的。
「藥研，能幫我弄個調理身體的配方嗎？……身體不舒服？不，沒有啦！只是想說也該顧一下身體健康……那麼就麻煩你了喔！」
一定有辦法的。
「同田貫、山伏，我也要做訓練！」
一定有辦法的。
「咳……咳！」
一定……
「不知道為什麼修不好，找不到原因。」
雪藍色的每個字，都將她打入更深一層的冰窖之中。
「……是我的問題。」她呢喃著，眼中似乎有某種東西碎裂了。
「不要緊！這肯定只是一時的，找到問題之後一定就能修復的！對吧，主？」
對於鶴丸的話，她漾起了平靜的微笑。
「是啊。找到問題之後。」
禍之根源，在於自身。
如果不是她，一期跟三日月就會是完整的刀刃了。
如果她不在，江雪就能修復——
只要自己不在。
「狐之助，我……決定退任。」
「您終於想清楚了嗎。」
「是……」她將臉埋入雙手之中。
「好的。那麼我先回去進行報告。」
「……我知道了。」
沒想到，當她下定決心時，已經太晚了。
✾ ✾ ✾
「敵襲！」
那一夜藥研的警告聲，緊接而來的，是多得見不到底的時間溯行軍。
她緊緊抓著胸口，額上沁出了冷汗。
會造成現在這樣的局面，就是因為自己太晚退任……
鶴丸把她帶入房間，然後鎖上了門。
「你幹什麼、鶴丸！讓我出去！大家都還在外面、讓我出去！」
「不行！妳是我們的審神者、我們的中心，要是妳出事了那大家的士氣跟戰鬥意義從哪裡來！」
「我不要！開門、鶴丸你快點開門！」她眼中的恐懼越來越深。
在聽到心中的某道聲音消失時，她身子一顫，而後大哭了起來。
於她而言，刀刃們就是她的家人。
現在，這些家人為了守護她、守護她的自私所犯下的錯誤，一個個消失了。
無能的自己、因固執己見而害了大家的自己。
她後悔著自己沒有在一開始就聽從狐之助的意見退任。
她後悔著自己的自私換得了這樣的結果。
都是她的錯……是她的錯！
「我受夠了，」她抬眼望向眼前試圖把她送走的刀刃，眼中出現了決絕。「這種感受大家一個個消失的感覺……光忠﹑我平安了大家會放心，但是我辦不到眼睜睜看著你們消失，然後自己一個人離開……！」
這是她的家、她的本丸！
錯誤已然釀成。唯一能彌補的方式，就是由她自己來換取他們的一線生機——哪怕只有一人也好。
她伸手一推，將一臉錯愕的刀刃推入裝置之中。
「要好好活著喔，光忠。」
在光芒消散之後，原地再無他的身影。
後方傳來敵人的腳步聲，她果斷地抽出短刀。
「默研，拜託你了……！」
不是為了攻擊，而是為了加速自己的行動。現在的她分秒必爭。「我沒時間了！」
飛快地往回走，她看到了十分熟悉的身影正坐在地上。
「三日……」話尚未來得及出口，她就看到月亮回過身，臉上滿是驚愕。
「妳怎麼——」
然後，在她的眼前，那會溫柔地拍拍她的頭而後哈哈笑起的月亮，就這麼消散於無形之中。
心臟似是被絞碎一般，疼得她不能自已。
但是她就連停下腳步好好看一眼刀刃的時間都沒有。
淚水糊了她的視線，劃出的刀刃發出破風的悲鳴，如泣如訴。
孰悉的路線上，她沒有看到孰悉的刀刃。
然而她並不相信已經沒有人存在——就在這時，一道在溯行軍中顯得十分突出的身影映入了她的眼簾。
「鶴丸！」她搶在敵人揮刀之前攻擊。
回頭望向那染紅的鶴，她放心了。
幸好。幸好還來得及。
「我把他送走了。接下來要把你送走。
「……這是我的本丸。」
因為是她的本丸、她的家，所以她很自私地不想離開。
一己之私造就的毀滅，理應她獨自承擔。
親眼看著多少刀刃在自己的面前消散，那鮮血淋漓的疼痛，沒辦法帶走她的過錯。時間無法回溯。
於是，她只能用這麼自欺欺人的方式，能救一人是一人。
在看到默研被打碎的那一刻，她知道自己就到此為止了。恍然之間，她似乎看到了默研那愧疚的臉孔。
「咳！」
不行啊，她還沒、還沒把鶴丸……
視線一片嫣紅，漸漸轉黑。
「鶴丸……快點，你必須離開……」
身體好冷……才剛這麼想著，她就覺得身子被包覆住了。
下意識地抓緊了身上的布料，她知道這是鶴丸的外袍。
身子被緊緊抱住，一直不斷落在臉上的溫熱是什麼呢？
意識變得恍惚了起來。
她想起與每把刀任相處的時光，是那麼美好和平。
戀戀不捨的、她最喜愛的「家」，要是能夠不用離開那有多好呢……
對了，刀爐裡似乎還有一把刀刃還沒顯現，真是對不起了……
還有，還有……
在完全的黑暗來臨之前，她的眼前似乎飄落了一片絳色的，楓葉。
✾ ✾ ✾
若有來世，她祈願——還能再成為他們的審神者。
創作內容
《絳紅／墨葉》網路公開版
網遊之震盪天地 (17)