達人專欄
Yndi Halda
０３９８
蜥蜴人葛南姆克（Gnymmuc）真是衰極了，他只是名來打工的普通喀爾登民眾，上工才第二個禮拜就下了地獄。
「嗄──？！」
他之所以來此，全因拗不過父親。老斯蘭博各（Slembege）在瘟疫之災期間失去除他以外的全部子嗣，精神從此變得不太正常，在戰後堅持要他來做事贖罪。跟上過戰場的哥哥們不同，葛南姆克是工匠，從小到大一切準備與練習都是為了繼承父親衣缽。來到世界樹後，他當然聽聞了「力量訓練中心」的厲害，也對那地方漸漸萌生渴望。眼見世界樹將返回聯邦，他原打算離職前請義勇軍帶自己進去參觀，好增長見聞回家講故事孝親，遺憾的是，必要的離職手續都還沒做完，他就先一步下了地獄。
「嘶──我的巨龍呀（Oh my Basilisk!，註一），慘了，慘了慘了！」
什麼故事，什麼渴望，若無法回家，一切哪還有什麼意義！？不是戰士的葛南姆克非常怕死，在聽說宏偉大樹會復活義勇軍的小道消息之後，他認為自己別無選擇，只好簽了下去，成為四災義勇軍歷史上為數不多參軍時還沒能挑定主武器的成員之一。在那不久，年輕的蜥蜴人總算如願以償進入力量訓練中心，還被同伴硬塞了把雙手斧，它又重又長，難用極了。
葛南姆克渾渾噩噩地在地獄裡過著地獄般的日子。他去找當初雇用他的摩卡（Mocca）簽完那份該死的離職協議，可那毫無幫助，而且連筆墨都還沒乾呢，房卡便傳來指揮官向全軍發布為第一波攻勢備戰的命令。摩卡拍了拍他肩膀，滿臉抱歉地跑走了，徒留蜥蜴工匠悔恨嘶喊著。
他是如此地缺乏心理建設，以至於當被噁心黑黏液從世界樹露臺上掃飛並往下掉時，他嚇得嘶唦亂叫，連「一時撤退」的發音都忘了。
下方，數千隻拾荒匠以四足併行的姿態高速逼近，等著要吃蜥尾炸排。
「總召！不要停止砲擊！我們沒關係！燒死他們吧！」附近有一名義勇軍成員大喊道。這怎麼可以呢！葛南姆克又驚又氣，想要反駁，去咬到舌頭而痛得講不出話。
「在說什麼──操！尤克哥！先把我們弄回去啊！」
這樣才對，對極了。葛南姆克總算想起行前死背的啟動語，不過他咧開大嘴還沒來得及吶喊，不遠處就有一坨人搶先一步啟動術式，被白光包圍住了。他距離太遠，眼看就要錯過，只能在心中咒罵，並在空中手腳齊劃，游泳般想接近，可惜的是就差那麼一點……
「我、我的巨龍呀！等等我！等等我！」
他繼續墜落，樹頂聖光越來越模糊，拾荒匠焦熱的電鋸越來越近。
「救命──！！」葛南姆克閉上眼膜，又關上眼皮，熱風在耳際呼呼吹，場上各種吶喊交織在一起，變得亂七八糟。他沒死過，不知道生命消逝是什麼感覺。啊……也許就像這樣，下墜速度漸漸減低，開始輕飄飄地滑行，臉頰一陣冰涼清爽……
這就是……巨龍的溫柔鄉嗎？
「全體協防！皇冠要發射，而我們要降落了！」一道好聽的人類女聲突然喚道。不、不是巨龍。
降落？落在哪！？皇冠又是怎麼搞的？
蜥蜴人睜開眼皮，又打開眼膜，發現自己正趴在一架飛翼上頭，臉貼著金屬板。他四下張望，這架三角形飛行器上還承載著五、六名跟他一樣面色蒼白的菜鳥，或跌坐、趴臥著。駕駛者是一名銀髮、銀甲的人類女性，坐在飛行器上略顯突兀的椅子裡，緊拽看似操縱裝置一類的東西。
視線往下，他看見千萬拾荒匠突破世界樹晶殼，冒著蒸氣雲朝墜落點衝來的可怕景象。看來他還沒死，不過，就快了。
「嘶呀──！！一時、一時廁……一時廁……」葛南姆克尖叫著，可惜他這幾天飽受驚嚇，中氣不足，音量微弱，被壓在女駕駛員的號令聲中：「夥伴們抓穩，會很顛簸！」
「護城之璧──」
整架飛挺扯著他急速下墜，身子似乎飄起，連心臟也彷彿飄到喉頭。眼前閃過許多畫面，有老爸、希鷗米格和那頭巨龍。他總是不懂得拒絕難為自己的各種邀約，還為了進力量訓練中心跟摩卡拖拖拉拉，以至沒能盡早簽完那張該死的離職協議。葛南姆克後悔極了。
砰轟──！！！
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０８５２
……失足的人不少，得把他們集中起來，一次飛走。
阿善．喀爾登（Athan Calden）擁有讀取其他人心智的能力，但那不適用於他的同族，因為他們都是專家，懂得控制自己真實想法避免被他人猜透。習慣了彼此伎倆，缺少胡鬧動機，久而久之，阿善與其他喀爾登的互動反倒顯得很「真誠」。只有在戰場上，才沒有所謂限制。想想看，刺探敵人心中弱點很是有趣，對吧？
任由他們各自請求尤克一拾撤退會害他消耗過多……
喀爾登族往往不是進攻主力，他們更像情報官，透過心智竊聽取得敵人想法後，分析出其中弱點，成為我方得以應用的契機。他們是軍隊的眼與耳，場上越是爾虞我詐，他們就越強大。
曙葉，不知他那邊情況如何？但他……一定會平安歸來的。
可若對手發動一場無差別攻擊，且攻勢迅猛又毫無懸念，那麼阿善就聽無可聽。不只如此，體態纖細的他簡直該算是累贅。試問，一大群渾身冒煙高速衝來的拾荒匠在想什麼？以下節錄幾段現場收音：
「殺殺殺殺殺──」
「嗚嗚嗚嗚嗚——」
「吱吱吱吱吱──」
阿善氣惱的抓頭。用耳朵聽不也是這些噪音？吵死了，簡直跟夏蓋蟲族一樣。但身處險境的他沒太多時間抱怨，前方有上萬隻頭腦簡單的笨蛋正無差別地朝他衝來──
幸好他並非孤軍奮戰。
「大家聚在一起，聽亞茵指揮，使出你們最強的防禦招。我們要突圍！」一片吵雜聲中，那名人類女子的嗓音特別突出、悅耳。她名叫亞茵，不久前駕駛一架金屬飛翼承載包含阿善在內的幾名義勇軍緩降，烈焰長劍一舉砍翻靠近的敵人，為眾人清出降落空間。
「現在！放！」
她銀色鎧甲包覆的身軀站在最前方，隨著詠唱，白亮火焰在她的肩部、手臂與腰際跳動著，手裡那面騎士盾牌散發高熱，踏步之時往前猛推，撞倒衝最快的使役魔先鋒，為其他同袍爭取到寶貴時間。
「沙瓦土、土之護壁！」
「厄伊萊的盤根槍！！」
「嘶！哇哇哇啊哇哇哇啊——」
嘖。蜥蜴先生竟嚇得腿軟了，待會要拉他一把。
眾人紛紛喊叫，樣式不一的武器接連遞出，五光十色的魔法成型。阿善當然也施展自己的手段——一道看不見的摩法防壁，強化同伴防線，總算擋下好幾隻批牙咧嘴的惡魔，避免邪惡電鋸接觸到亞茵。就見震波閃過，眼前敵人紛紛被擊飛，阿善的防壁結束後，才發現自己正也按著蜥蜴人肩膀不讓他亂來。後者高舉斧頭，表情兇惡，但其實那是被嚇傻了的反應，不用讀心誰都懂。
「……」
打從落地起，阿善就過分注意那個女人。比起探人隱私，他更該與隊友合作突圍，可在這個戰場中突圍幾乎用不到他的天賦，實在教人掃興。比起吵雜的拾荒匠，以及包括那沒膽蜥蜴斧兵在內的其他義勇軍全都是新人，他最想窺視她的內在……
汝即為龍對這麼多雜兵成效不彰。
若大皇冠再次發射，護城之壁又已用掉，希望新兵們的防線不要崩潰。
被讀取的想法本身僅是一道意念，理應不會有「聲音」。但大腦是神奇的東西，自動自發地把她的嗓音與之結合，再加上些許想像力，成為他心中堅毅、勇敢、美麗的形象。
他聽不見她的弱點。
若蜥蜴先生把啟動語給喊對了，亞茵我該如何反應？
若我們飛回樹上的落點又都是黑色黏液，不會比現況更好。
在時機成熟前，必須，讓他住嘴才行──
回過神來，他才發覺自己竟環抱著蜥蜴人的嘴，後者又驚懼又無辜地看他。彆扭姿勢令他們兩人皆難以戰鬥，不過後者確實是住嘴了。
阿善見到亞茵望過來略帶驚訝的眼神，其中帶著讚許，其心裡頭鬆了口氣。
他居然感受到平和，與祥樂。儘管深擁對像也是名雄性。
「呀，你們別抱了！好噁啦。敵人已經殺過來了，快點跟上去突圍啦！」然後，一名長翅膀的金髮少女往蜥蜴人臀部用力一踹，強迫他們分手。
Lullaby for Sadness
Eternal Eclipse｜2021
００９７
薛莉芯．琪歐朵芙（Shaelecine Siltove），簡稱薛兒（Shael）是薇塔．阿露西安老家鄰居和兒時玩伴。她比薇塔大六歲，但這年齡差距在長壽的賽那法西（註二）中被視作平輩。兩人在薇塔三年多前返鄉探親時最後一次見到面，薇塔分享好姊妹亞茵在一個叫諾爾斯的地方各種冒險往事，她們如何攜手共度難關，聽得鮮少離開喀爾登的薛兒目眩神馳，羨慕不已，對這名勇敢的人類滿懷憧憬。
瘟疫之災期間，薛兒應族長號召參戰，爾後到世界樹登記，成為至今首名加入四災義勇軍的賽那法西。她使著一柄「飛行短槍」，仗著背上與生俱來的雙翼，其槍術中有許多飛躍和滑翔的招式，而她的火本原屬性──啊，跟茵多雅簡直是完美搭配。
薛兒少女初長成，見識相對不多，未能明白到墜入地獄意味著什麼。她雖然比亞茵「年長」近一百歲，卻還是認她「姊姊」。自第一波攻勢襲來起她便緊跟著她，眼見後者被黏液掃落露臺，她想也不想就飛著追了下去。
「必須保護茵多雅（Ein Toya，註三）！」薛兒心道，同時槍頭刺出，挑翻一名批牙咧嘴的使役魔。她受不了那個動作拖拖拉拉的蜥蜴人，不時威脅對方跟上隊伍，否則就要踹屁屁。
這些小動作，亞茵看在眼裡。她只是無暇介入。
精靈少女和蜥蜴人和其他三名義勇軍新兵在大學姊的開路下，與另一團人數更多的同袍會合。那些人簇擁著一名黑髮的使刀女性，使用魔法給予其各種加持，那勇往直前的架式與茵姊像極了。
「唯同學，你們沿路還有碰到其他新人嗎？」茵多雅詢問那個人。
「我請他們去史丹利維護的安全圈集合了，請妳們也盡快過去，我們希望史丹利的體力耗盡以前聚集更多新進義勇軍使用職點技能一時撤退送他們回樹上。」
薛兒往對方手指的區域看去，那裡架起許多冰障，將使役魔擋在更外頭。是那個名叫史丹利的超人在發威嗎？
「亞茵認為這是很好的判斷。」
兩隊伍合璧，把全員都納入魔法護罩，在通力合作的刀光劍影中，敵人難以靠近。薛兒見到偶像與那個「唯同學」背貼著背，由大家圍繞於隊伍中央，兩人之間窸窸囌囌飛快說著些什麼，她沒能聽清。
最終，兩人做出讓新進後輩先撤退的決定。
「咿，茵多雅，不要丟下我好不好？」少女上前乞求，翅膀不那麼自信地抖動。
「亞茵不會拋棄任何人。」她點燃長劍，鎧甲開始散發紅光。
「我想跟隨妳戰鬥！」
銀髮的姊姊轉頭看過來，眼神帶著期許，以及憂傷，又是一副那種……好像有許多事想傾訴的表情。過去的兩、三週，她有意無意地避著薛兒，彷彿不願面對某些她一定會問的問題。薛兒納悶極了。
「妳幫助了賽那法西，請讓我也回報妳！」少女不願放棄。
新兵們看向她，老手也不禁瞥她一眼。亞茵這回沒有別開視線，身上紅光變得更加顯著，彷彿透出熱意。
「那麼薛莉芯，請握好妳的槍。」亞茵高舉右手，劍尖朝上，提高音量對所有人朗聲說：「各位在行動前，請先接受亞茵加持，來自諾爾斯的禮讚，感受無盡的祝福（Enjoy Eternal Bliss）！」
得到應允的薛兒翅膀顫動著，輕飄飄地滑入老手之間。
「你們的武器，將斬斷邪惡之肉體。」
「你們的盾，將擋下無情之矛尖。」
「而你們的心，將不再受恐懼支配，引領著身體，堅定向前。」
亞茵紅光也已鮮豔到使役魔們也無法忽視。它越來越亮，厚度越來越大，包覆其主腳尖離地──
Yndi Halda！
一聲清亮叱喊，紅光驟然分裂，附著到在場每一名義勇軍成員身上，勇氣吹氣球般迅速鼓脹，就連那神經兮兮的蜥蜴人和那怪裡怪氣的喀爾登族也不再動不動就緊抱彼此了。沐浴在撥雲見日後暖陽之中的感覺，莫過如此了吧。
薛兒當時還不明白，隊伍之所以有條件原地加持整頓，使役魔之所以沒能潮水般湧上，不全然是史丹利超人的緣故。她還不太明白文森．瓦倫西亞荊棘路的厲害，當然也不太懂這支英雄齊聚的部隊正在面臨的難題之全貌。她抓緊手中愛槍，張開翅膀，追隨心中的偶像。
在那一刻，僅此便足夠了。
（完｜Fin）
－ PLACE －
世界樹偽裝基地
－ MISSION －
| 【饑荒章．之一】 |
| 擊敗克蘇魯之後，義勇軍因不明理由遭到梵亞斯反目。教宗諾亞發動「方舟」將義勇軍直打入地獄，也讓義勇軍受困於此，在這樣腹背受敵的情況下，尤克決定先找到教宗諾亞的軟肋，同時也是我方質點者的泰絲，一趟地獄之旅也就此展開。 |
－ NOTES －
| 註一：我的巨龍呀 | Oh my Basilisk！蜥蜴人母語的驚嘆詞，相當於我的天呀（oh my god！）。 |
| 註二：賽那法西 | 又稱天空精靈，是一支來自外域世界、背上長有羽毛翅膀的類人形飛行種族，居住在喀爾登境內的厄伊萊峽谷。在瘟疫之災期間，受喀爾登策動加入聯軍，連同其在災後與世界樹達成同盟關係。 |
| 註三：多雅 | Toya，賽那法西語言中對女性的尊稱，置於名字後方，相當於「女士」。 |
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