達人專欄
Fragrance of Our Friends
Blood Moon
End Of Silence｜2019
當心點，這是亞茵．阿爾西亞（Ein Alcia）僅存的保溫杯。
她是如此慎重地轉開杯蓋，任那熱氣挾帶熟悉的果香味竄進鼻腔，好令橙果皮與楊桃乾的芬芳驅散那困擾許久的腥味。她深深吸氣。
薇塔姊姊、白大哥哥、東尼與娜姊。
亞茵品茶是緩和、講究、且自律的。不因口渴而急於整杯入肚，也不為焦慮而擾亂啜飲的節奏，是以她對喝茶時機不挑剔，可對地點卻很計較，不在安全地，她不輕易開蓋。這不是傲嬌或怪癖，全因果茶對她意義非凡，果茶是她的一部份。
安德烈斯、小薔薇、烏蒂娜與伊菲兒。
想當初家破人亡，孓然一身的四處流浪，在飢寒交迫之際，她彷彿染上毒癮的社會底層人士，禁不住每天都要來一杯。不便宜的它令她負擔沉重，卻也激發了流離失所之人一般沒有的強大動力。她獻身於這種離自己很遠的奢華飲料，堅持著一杯杯地喝，學會了並一壺壺地煮，直到人們總算懂得捧場，懂得給予她讚美，灰燼裡終於冒出芽兒。
品茶，對重生的王女絕對不是一種奢華消遣，她也從未怠惰於保持過程中的儀式感。
穗江、萊莉、許久不見的多瑪老師，以及阿斯嘉特所有支持著我、信任著我的、可愛、可敬的人們──我很抱歉。
奈何人生無常，歷史會重演，她一瞬間又失去一切，不過這不算什麼。她心道。反正什麼都沒有了，當然不算什麼。
亞茵低頭平靜望著杯中茶水，有一滴她的淚逃出眼簾往杯口落去，落到半途中，就被憑空出現的火苗燒盡。她不允許情緒汙染她祈願的聖水。
成為你們的敵人，我很抱歉。
她是過來人。這一次，她寧願全世界單純地遺忘她。
| ❉ |
躺在地上的護衛官已經沉默。艾孽奇．芬迪（Annaich Fendi）拔出扎在其頸部的注射器，優雅地回套針頭收入貝沃克乘載者，微笑打量地上傑作。
「咯咯～還滿意嗎？我的服務。」他活像端著帳單的餐廳經理。
「……」
「哦～親愛的銀曦侯，妳忙著出神，似乎錯過了最精采的部分？我該表示遺憾嗎？」芬迪卿拍去手上的灰塵，故作俏皮地揚起眉毛：「嗯嗯……又或許以妳的標準，最精采的部分早就經歷過了？咯咯咯～希望妳不會嫌棄這份飯後甜點囉～」
亞茵在心裡頭白了他一眼。她克制皺眉的衝動，輕輕嘆息，審慎收拾好保溫杯。「你最長能讓她維持這種狀態多久時間？」
「嗯～一天，或者更久？我認為所謂的時間是相對的，以現在這種很不妙的處境而言，也許她沉睡的時間比我們剩下的還長喔。」艾孽奇笑瞇瞇地道：「其實我推薦更加可靠的方案～」
所謂的方案指的是什麼，亞茵幾乎能夠想像，不過她只是盯著倒地之人，心思不在耳朵上。
「……例如替這位被『瘟疫』影響的患者注入她現在所欠缺的『忠誠』，治療一下她那被感染的腦袋，如此一來，她馬上就又能為妳而戰……」眼見銀髮少女起身直直走來，他露齒笑道：「咯咯～但是，客人閣下至上嘛。」
「讓亞茵看看她。」
「請～」
亞茵屈膝往下，跪坐於護衛官身旁。這位是卡斯托迪亞（Custodia），是旅行的夥伴，可靠的從屬，值得託付的戰友，而她現在已經沒了呼吸，身體變冷。明明知道這種結果是自己所要求的，可亞茵還是得鼓起莫大勇氣才能直視那張逐漸失去血色的臉孔，對方的喊聲在耳際揮之不去。
──亞茵小姐，沒想到……您竟是瘟疫妖孽 ！
「……」
心在下沉，後悔正在醞釀。她不明白怎麼樣做才是正確的，只是輕撫後者的紅色長髮，以及那隻鬆開步槍的手，耳際迴響著對方極度憤慨所說的話。
| ❉ |
那時，整座迴淵之村都在震動，海水自結界的裂縫灌入，身在其中的義勇軍成員們驚呼著，房卡通訊一片雜亂。
她看見葉摩雅發瘋似的揮舞巨大船錨，與掄著羊角大槌的泰絲激烈戰鬥。她看見一向友善的博勒森架起光之結界，將包圍他的義勇軍擋在外頭。前方希莉卡緊摟突然倒地的尤克．特拉希爾，她撕心裂肺地尖叫是如此響亮，彷彿能壓過在場所有人的驚惶失措。亞茵手執自己的武器，反應不過來地看著，聽著，一直到──
「──茵當心！」
背後槍響的前一瞬間，是被身邊的唯（Wei）猛力推開，才避過瞄準頭部的致命狙擊。亞茵先是感到有什麼液體沿著臉頰往下滾，然後左臉才熱辣辣地一陣疼痛，她受傷了，被唯緊抓著遠離槍聲源頭。在所有人各種呼罵吶喊的吵雜聲音中，就聽見憤慨的嗓音喊道：「……紅雀神名在上，我於此將您處決！」
亞茵勉強轉身，見到卡斯托迪亞冒煙的槍口。唯的動作很快，救援她的同時也舉起刀直指攻擊者，可是兩人之間的距離就是唯的劣勢，她的刀尖與對方的槍一樣，在強烈震動中看上去搖搖晃晃。
搖搖晃晃著，拼命的要瞄準自己。
她曾讚美卡斯托迪亞緋紅的瞳孔，說它們像紅寶石，高貴且深邃，飽含著原則，總是忠誠又堅定地追隨她的身影。而現在，同一雙瞳孔卻幾乎要噴出火似的死瞪著她，儘管身體已經條件反射的採取防禦架式，亞茵的內心卻是空白一片。
怎麼會這樣？為了什麼？是狂亂造成的嗎？對方那股強烈殺意又是怎麼回事？她想不懂也沒時間細想，僅憑藉本能在動作，眼睛雖睜開，但那不是她在看，耳邊是各種聲音混在一起炸響，也都不是她在聽。
說時遲，那時快。一個身影從側面高速欺近卡斯托迪亞，地震令那人衝撞起來更加狂暴，逼得迪亞後躍閃避，拉開距離。那身影非常高大，甩盪深藍色長髮，全身包覆在黑到發亮的鎧甲裡，身邊空間冒出三隻粗大觸手危險地舞動著，似乎全然不受地震影響。
那是鯨（Cetacea）。
閃退開的迪亞轉過半圈，退殼、瞄準、上膛的動作一氣呵成，搶先一發直擊鯨的臉部，「磅」的一聲，卡在後者成形到一半的頭盔縫隙裡。鯨短暫停頓，然後觸手衝出並纏住對方左膝，猛的一拉。
「現在衝過去，亞茵會受重傷的。」唯沒有放手的意思，亞茵只能乾著急。
「妳們快停手！」
又是一發槍響，子彈朝斜上飛行並鑽進某處建築的屋簷，淹沒在震盪的聲響裡。卡斯托迪亞被拖得往前一絆，失去準頭，她馬上退彈並用力把槍頭壓回，對準鯨的臉扣下板機。
「噹──」
極近距離內，穿甲彈削掉鯨頭盔右側的一小部分，偏彈開去。這種子彈精準度高，擁有極佳穿透力，且在穿甲之後還會從頭部捲開，對身體造成大面積殺傷並出血，原是用來應付北方皮厚肉多的住民，此時卻成了狙殺亞茵和鯨這種身披鎧甲義勇軍成員的致命武器。
然而那已是強弩之末。彈匣打空了，長槍被對手抓住並扯走，卡斯托迪亞只剩下一柄短刀。鯨的臉藏在面罩內看不見其表情，唯有透過間隙的那縷紅光散發著恐懼。她無視觸手正在被對方抽刀狂刺，伸出另一隻捆住其脖頸朝自己方向拉扯，雙臂接著緊緊掐抱住，而最後一隻觸手尖端花朵般張開，蓋住護衛官的臉，將不可名狀的液體大量灌入其口中。
「咳噗──噗哇──」卡斯托迪亞全身開始抽搐，被嗆得猛咳水。
「……夠、夠了，鯨……別殺死她，請收手吧──」
沒幾下子，迪亞便無力握住武器，短刀噹啷一聲落地。她雙膝疲軟並緩緩倒下，失去意識之前，那對紅色眼瞳最後一次望向銀髮領主，其中依然充了滿仇恨。
鯨解除頭盔型態，重重地呼吸著，回頭注視亞茵，不發一語。唯鬆手並在亞茵肩頭一按，表情嚴肅拋下一句「戰況危急，請亞茵做出義勇軍該有的選擇。」後，便轉身去支援其他人，徒留亞茵在原地，手緊握武器，蓄力完畢的魔法火紋閃動流光。她總算稍稍緩過勁來，卻也沒有敵人可以對抗。
卡斯托迪亞，不該是敵人的。
這一切都在極短時間內發生和結束。很快地，博勒森的結界被打破了，人也被壓在地上。特拉希爾垂下原本抱緊希莉卡的雙手，雙眼緊閉，再也沒有醒來。人魚公主仍在纏鬥，但誰都看得出她難占上風。
沒錯，這場戰鬥他們是贏了，可是它本不應發生，就像那晚在暗夜英雄號上一樣，毫無意義。這就是賽壬在行動前擔憂的結果嗎？那位掌管洪流的大洋巫女終究沒能阻止這一切？
公主記不太清楚地震何時停止，以及自己後來在現場做出哪些幫助。她憑藉與生俱來的精緻本能和所積累的冒險經驗法則行事，至少事後從同伴們看她的眼神中可以得知，自己並沒有製造更多問題。
回過神來，她發覺自己又深陷於希莉卡道出的壞消息之中。雖然資訊很破碎，儘管處處不合理，但是文森死了，翡翠失蹤，特拉希爾徹底沉默，這些是事實，救主少女沒必要編謊，因為就連她自己也萎靡不振。
這場戰鬥，他們真的贏了嗎？
就在剛才，義勇軍陣亡了百餘人，全都是不明不白且極其恥辱的被處死。就在剛才，抽象的預言終究得到印證，過往的犧牲與榮光變得不再有意義，自己這些人成為全世界的仇敵，完整解釋了在場的非義勇軍──她低頭瞧自己昏迷的屬下──忽然發難的原因。而造成這一切的主謀，都是……
她得暫時不去看鯨，才能不做更過分的聯想。
「在想哨所那邊的夥伴嗎？親愛的銀曦侯～」
芬迪卿那灰色的臉湊得超近，亞茵下意識避開，後背碰在建築物牆上。前者伸手咚在她耳朵邊，仍是那副改不掉的招牌笑臉：「很好理解，畢竟那些積極的病患可不會只找上我們～咯咯，可惜現在主治醫生在我們這裡。」
「……亞茵更在意……鎮定劑的存量。你剛才說，每劑的假死效果大約維持一天。」她視線停留在護衛官身上許久。
「放輕鬆～聰明的亞茵，妳一定明白用藥過量有礙健康，有良知的醫生都不會推薦～」艾孽奇整整西裝外套，俏皮地眨眼睛：「咯咯～但說到 『健康』嘛～依我目前的診斷，這位患者現在的身心狀態都不適合參加我們的長途旅行，但對我而言仍是可以一劑搞定的事情……」
亞茵自動過濾她不需要聽的話，靈巧地從由艾孽奇和牆壁所組成的障礙裡脫身。
「感謝你的建議。」
幸好艾孽奇很識趣，聳了聳肩，掛著微笑轉身走開。「若還有需要，歡迎隨時提問～」
坐回卡斯托迪亞身邊，忍不住撫摸那頭紅髮。她有一度覺得下屬已經死去，不會再睜開那雙令她恐懼的仇恨雙眼。她其實有選擇餘地，無論是一劍往心臟刺下還是逃跑時把人留在這裡，都沒有責任。那些正朝尼莫進發，原先是援軍現在是死神的喀爾登軍隊，早聽聞他們不留任何戰俘，無論亞茵自己最終陣亡與否，身邊這位阿斯嘉特軍人都不再要她煩惱……
……了嗎？
亞茵抽自己耳光，連抽兩次，臉頰的傷口迸裂開，鮮血流淌。
她抬頭看向在臨時營地火堆邊烤火的江河浪與黎瑟安，凝望兩人在得知殘酷現實之後悵然若失的模樣。
阿爾西亞，妳居然在考慮這種事。妳這冷血無情的女人。
妳不是自認比那邊兩個女的還要優秀，嘴上不說，心裡卻充滿優越感嗎？
世界擺了妳一道，就嚇的跟鴕鳥一樣找洞躲？說好的勇氣呢？智識呢？
妳的原則都哪裡去了？啊？
「停！停下來！」
她大口呼吸，抽離過多的溫度，使自己冷靜。
不遠處的卡洛特轉頭瞧她，眼神透出擔憂。
她閉眼，放空一切，活像台正在關閉後重啟的電腦。她從對太陽穴的按摩開始暖機，重新思考著自我、朋友和敵人的新關係，思考唯與鯨對她的援助，思考艾孽奇的藥與他認真程度的比例。
她想起包袱中的果茶包與它們的味道，並拿出僅存的珍貴保溫杯。
她深深吸氣，讓橙果皮與楊桃乾的芬芳驅散那困擾許久的腥味。
「結果，亞茵又回到原點了呢，迪亞。」公主輕聲說道，一句話接著一口茶。
操弄指尖高熱的精微魔法，她切下護衛官制服上佩掛的銀曦紋章，收進包袱裡，以免對方在往後某個時間醒來時對它做出令她難過的事。
「全世界棄我們而去，視我們為災厄，連妳也是。」話雖這麼說，亞茵覺得一切都很不真實。理智的一面明白會有這種想法都只是自己難以接受，但感情上，她就是難以接受。剛才的地震又多害死兩名同伴，除了營火邊的這些，及不知在哪正面臨什麼樣危難的曙葉他們，其他的，一去不復返。
只剩下這位卡斯托迪亞，仍勉強地活著。
必須要活著。
哪怕背負著仇恨與怒火，並將在漸行漸遠的未來把自己如風中灰燼般一吹就散的徹底忘卻掉，也必須要保她存活。亞茵為成功和失敗增加新的定義。
妳的原則──
「妳並沒有對不起我。」亞茵拿起那把在戰鬥中略有破損的長槍，退出殘餘彈藥。
「妳要活著，無論是回到聯邦或米爾斯，或者歸隱，或者像冒險者一樣四處旅行，我不再有意見。」
「也許新的世界更適合妳，而我等注定遁入黑暗，在無盡之中追跡，在忘卻之後消失。」
「我對妳最後的責任就是把妳活著帶出去，無論如何。在妳自由之前，我得為妳而活。」
亞茵將武器套回其主人手臂旁，並將彈藥收妥於其腰包之內。她捧起保溫杯，看了護衛官一眼，仰頭，飲盡。
「成為妳的敵人……」她蒸發掉滴落的眼淚。
「……亞茵我很抱歉。」
又是一發槍響，子彈朝斜上飛行並鑽進某處建築的屋簷，淹沒在震盪的聲響裡。卡斯托迪亞被拖得往前一絆，失去準頭，她馬上退彈並用力把槍頭壓回，對準鯨的臉扣下板機。
「噹──」
極近距離內，穿甲彈削掉鯨頭盔右側的一小部分，偏彈開去。這種子彈精準度高，擁有極佳穿透力，且在穿甲之後還會從頭部捲開，對身體造成大面積殺傷並出血，原是用來應付北方皮厚肉多的住民，此時卻成了狙殺亞茵和鯨這種身披鎧甲義勇軍成員的致命武器。
然而那已是強弩之末。彈匣打空了，長槍被對手抓住並扯走，卡斯托迪亞只剩下一柄短刀。鯨的臉藏在面罩內看不見其表情，唯有透過間隙的那縷紅光散發著恐懼。她無視觸手正在被對方抽刀狂刺，伸出另一隻捆住其脖頸朝自己方向拉扯，雙臂接著緊緊掐抱住，而最後一隻觸手尖端花朵般張開，蓋住護衛官的臉，將不可名狀的液體大量灌入其口中。
「咳噗──噗哇──」卡斯托迪亞全身開始抽搐，被嗆得猛咳水。
「……夠、夠了，鯨……別殺死她，請收手吧──」
沒幾下子，迪亞便無力握住武器，短刀噹啷一聲落地。她雙膝疲軟並緩緩倒下，失去意識之前，那對紅色眼瞳最後一次望向銀髮領主，其中依然充了滿仇恨。
鯨解除頭盔型態，重重地呼吸著，回頭注視亞茵，不發一語。唯鬆手並在亞茵肩頭一按，表情嚴肅拋下一句「戰況危急，請亞茵做出義勇軍該有的選擇。」後，便轉身去支援其他人，徒留亞茵在原地，手緊握武器，蓄力完畢的魔法火紋閃動流光。她總算稍稍緩過勁來，卻也沒有敵人可以對抗。
卡斯托迪亞，不該是敵人的。
這一切都在極短時間內發生和結束。很快地，博勒森的結界被打破了，人也被壓在地上。特拉希爾垂下原本抱緊希莉卡的雙手，雙眼緊閉，再也沒有醒來。人魚公主仍在纏鬥，但誰都看得出她難占上風。
沒錯，這場戰鬥他們是贏了，可是它本不應發生，就像那晚在暗夜英雄號上一樣，毫無意義。這就是賽壬在行動前擔憂的結果嗎？那位掌管洪流的大洋巫女終究沒能阻止這一切？
公主記不太清楚地震何時停止，以及自己後來在現場做出哪些幫助。她憑藉與生俱來的精緻本能和所積累的冒險經驗法則行事，至少事後從同伴們看她的眼神中可以得知，自己並沒有製造更多問題。
回過神來，她發覺自己又深陷於希莉卡道出的壞消息之中。雖然資訊很破碎，儘管處處不合理，但是文森死了，翡翠失蹤，特拉希爾徹底沉默，這些是事實，救主少女沒必要編謊，因為就連她自己也萎靡不振。
這場戰鬥，他們真的贏了嗎？
就在剛才，義勇軍陣亡了百餘人，全都是不明不白且極其恥辱的被處死。就在剛才，抽象的預言終究得到印證，過往的犧牲與榮光變得不再有意義，自己這些人成為全世界的仇敵，完整解釋了在場的非義勇軍──她低頭瞧自己昏迷的屬下──忽然發難的原因。而造成這一切的主謀，都是……
她得暫時不去看鯨，才能不做更過分的聯想。
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「在想哨所那邊的夥伴嗎？親愛的銀曦侯～」
芬迪卿那灰色的臉湊得超近，亞茵下意識避開，後背碰在建築物牆上。前者伸手咚在她耳朵邊，仍是那副改不掉的招牌笑臉：「很好理解，畢竟那些積極的病患可不會只找上我們～咯咯，可惜現在主治醫生在我們這裡。」
「……亞茵更在意……鎮定劑的存量。你剛才說，每劑的假死效果大約維持一天。」她視線停留在護衛官身上許久。
「放輕鬆～聰明的亞茵，妳一定明白用藥過量有礙健康，有良知的醫生都不會推薦～」艾孽奇整整西裝外套，俏皮地眨眼睛：「咯咯～但說到 『健康』嘛～依我目前的診斷，這位患者現在的身心狀態都不適合參加我們的長途旅行，但對我而言仍是可以一劑搞定的事情……」
亞茵自動過濾她不需要聽的話，靈巧地從由艾孽奇和牆壁所組成的障礙裡脫身。
「感謝你的建議。」
幸好艾孽奇很識趣，聳了聳肩，掛著微笑轉身走開。「若還有需要，歡迎隨時提問～」
坐回卡斯托迪亞身邊，忍不住撫摸那頭紅髮。她有一度覺得下屬已經死去，不會再睜開那雙令她恐懼的仇恨雙眼。她其實有選擇餘地，無論是一劍往心臟刺下還是逃跑時把人留在這裡，都沒有責任。那些正朝尼莫進發，原先是援軍現在是死神的喀爾登軍隊，早聽聞他們不留任何戰俘，無論亞茵自己最終陣亡與否，身邊這位阿斯嘉特軍人都不再要她煩惱……
……了嗎？
亞茵抽自己耳光，連抽兩次，臉頰的傷口迸裂開，鮮血流淌。
她抬頭看向在臨時營地火堆邊烤火的江河浪與黎瑟安，凝望兩人在得知殘酷現實之後悵然若失的模樣。
阿爾西亞，妳居然在考慮這種事。妳這冷血無情的女人。
妳不是自認比那邊兩個女的還要優秀，嘴上不說，心裡卻充滿優越感嗎？
世界擺了妳一道，就嚇的跟鴕鳥一樣找洞躲？說好的勇氣呢？智識呢？
妳的原則都哪裡去了？啊？
「停！停下來！」
她大口呼吸，抽離過多的溫度，使自己冷靜。
不遠處的卡洛特轉頭瞧她，眼神透出擔憂。
她閉眼，放空一切，活像台正在關閉後重啟的電腦。她從對太陽穴的按摩開始暖機，重新思考著自我、朋友和敵人的新關係，思考唯與鯨對她的援助，思考艾孽奇的藥與他認真程度的比例。
她想起包袱中的果茶包與它們的味道，並拿出僅存的珍貴保溫杯。
她深深吸氣，讓橙果皮與楊桃乾的芬芳驅散那困擾許久的腥味。
「結果，亞茵又回到原點了呢，迪亞。」公主輕聲說道，一句話接著一口茶。
操弄指尖高熱的精微魔法，她切下護衛官制服上佩掛的銀曦紋章，收進包袱裡，以免對方在往後某個時間醒來時對它做出令她難過的事。
「全世界棄我們而去，視我們為災厄，連妳也是。」話雖這麼說，亞茵覺得一切都很不真實。理智的一面明白會有這種想法都只是自己難以接受，但感情上，她就是難以接受。剛才的地震又多害死兩名同伴，除了營火邊的這些，及不知在哪正面臨什麼樣危難的曙葉他們，其他的，一去不復返。
只剩下這位卡斯托迪亞，仍勉強地活著。
必須要活著。
哪怕背負著仇恨與怒火，並將在漸行漸遠的未來把自己如風中灰燼般一吹就散的徹底忘卻掉，也必須要保她存活。亞茵為成功和失敗增加新的定義。
妳的原則──
「妳並沒有對不起我。」亞茵拿起那把在戰鬥中略有破損的長槍，退出殘餘彈藥。
「妳要活著，無論是回到聯邦或米爾斯，或者歸隱，或者像冒險者一樣四處旅行，我不再有意見。」
「也許新的世界更適合妳，而我等注定遁入黑暗，在無盡之中追跡，在忘卻之後消失。」
「我對妳最後的責任就是把妳活著帶出去，無論如何。在妳自由之前，我得為妳而活。」
亞茵將武器套回其主人手臂旁，並將彈藥收妥於其腰包之內。她捧起保溫杯，看了護衛官一眼，仰頭，飲盡。
「成為妳的敵人……」她蒸發掉滴落的眼淚。
「……亞茵我很抱歉。」
（完｜Fin）
－ PLACE －
尼莫
－ MISSION －
| 【終末】 |
| 瘟疫之災正式現出了真身，竟是陪伴冒險者多年的「塞壬」，也就是奪走了琉科西亞身體的「克蘇魯」，她發動藉由冒險者流行起來的力量靈魂洪流改變了世人的認知，最終全世界與義勇軍為敵。 |
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| Commons | ｜ | Pixabay |
| Avatars | ｜ | RinmaruGames |
| 亞茵 |
｜ | 金錢奴隸✖幽零（zero0813） |
| 唯 | ｜ | BOOK（bookman0724） |
| 艾孽奇．芬迪 | ｜ | 停屍房（n126014702） |
| 鯨 | ｜ | ㄨㄌ魚花（envelope10） |
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