達人專欄
第十四章 奈斯霍特普
札烏的領主泰卡夫一臉歡喜的乘著馬車出發前往神殿，即便現在已經是晚上接近就寢時間，但他仍是等不及要去把自己剛聽到的好消息去告訴他的女兒──奈斯霍特普。
此時住在神殿的奈斯霍特普正在自己的房裡閱讀著有關藥草的資料，雖然是公主的房間，但這裡的佈置卻更像是工作室。除了櫃子裡塞滿各式書籍外，就連桌上也堆滿了文件，只空出一小塊能夠寫字的地方。牆面上裝飾的不是壁畫或布幔，而是一張張從商人那裡買來的各個地區的地圖，收集這些東西是她從小便有的興趣。
自從五年前希蒙出事後，身位未婚妻的奈斯霍特普便主動表明要去奈斯神殿專心服侍奈斯女神，而且還堅持要從最低階的實習祭司開始學習。
如今，奈斯霍特普不但已成為札烏的第一女祭司，還因為她擅長利用自己所學到的醫學知識，幫助前來祈福的人，使她得到了讓奈斯神感到滿意的稱號。而這其中有一項最被人稱讚與津津樂道的地方，就是她可以根據當事人所提供的相關資料，推算出前來求子的婦女們最佳的受孕時機，據稱其準確度超過七成。
「叩叩叩！」突然間，門外有人傳報陛下找她去神殿側廳會談，奈斯霍特普聽了眉頭微皺，接著朝門口喊了一聲，「知道了，我換件正式的衣裳後就馬上過去。
藉由這個理由換取到了一點時間，奈斯霍特普深吸一口氣，打算要來好好的想一想該如何應付這次父王突如其然的到來。
事實上，這些年來她都一直盡其所能的避免與泰卡夫見面，就連當初召她回宮要討論招親的條件時，奈斯霍特普也是利用寫信的方式，直接提出卡爾曼必須死以及收復巴達城的要求，藉此躲過實際的會面。由於這正好跟泰卡夫的想法不謀而合，所以倆人便在無須見面的情況下達成了協議。
因此，今晚可說是他們父女倆五年來的第一次會面。
＊ ＊ ＊
在神殿側廳裡，泰卡夫聽到侍衛的回報後，面色頓時顯得有些凝重，深怕這個女兒會給他出難題，刻意刁難。
在他所有的兒女之中，奈斯霍特普從小就非常的聰明伶俐，並充分展現其傑出的學習能力。所以當初他和泰利夫聯手除掉希蒙時，還有些擔心這個女兒會做出不理智的行為。幸好她只有要求成為一名女祭司，而那時外面也正謠傳著自己是為了將奈斯霍特普另嫁他人才會除掉希蒙，為了破除這不實流言，只好答應讓她進神殿學習。
或許是因為罪惡感的關係，即便奈斯霍特普這幾年來都不曾進宮，但泰卡夫自己也沒有主動去探望過這個女兒。
其實當初會為她提出招親，也是在不得已的情況下做出的決定，因為那時除了這個女兒外，其他適婚的女兒都被他用各種附帶條件給嫁出去了，而卡爾曼也明白這一點，所以才會指名要娶奈斯霍特普。
然而泰卡夫對於能否掌控這個女兒，一直都不是很有把握，萬一到時奈斯霍特普嫁過去後，轉頭跟卡爾曼聯手起來對付他的話，反而會對自己相當不利。
在經過一番深思熟慮後，泰卡夫想到了一個兩全齊美的方法，那就是先私底下散佈要為奈斯霍特普招親的消息，一旦有感興趣領主們問起，便提出必須完成卡爾曼死以及收復巴達城這兩項條件。
儘管因希蒙的事件耽擱了婚姻，導致奈斯霍特普現在已經二十五歲，錯失了最佳的結婚年齡。但她有著王室血統以及能讓奈斯女神滿意的稱號，這對一些新崛起的領主們還是具有相當的吸引力。
除此之外，奈斯霍特普的另一項優勢是她的外貌大部分遺傳至母親，這名女子是邁諾斯人，由貿易商隊獻上，聲稱她是愛琴海中某個島主的女兒。雖然不知其真實性，但她那精緻的臉蛋和空靈的氣質確實令人為之驚豔，尤其是當她眨動那雙冰冷清澈的銀色眼眸時，更是美得令人屏息。
即便言語不通，泰卡夫還是留下她並收入後宮。不久她便懷孕並早產生下一名女嬰，只是想不到才過了幾天，她竟然試圖和一名假扮成侍衛的男子私奔，在層層追兵包圍下倆人自知逃不掉，最後一起自殺身亡。
泰卡夫在得知此事之後大為光火，不但下令銷毀這兩個人的屍體，同時還下了封口令，不准有任何人將這不光采的事洩露出去。至於留下來的這個女嬰，雖然內心總有些質疑是否為自己的種，但他可以肯定這女孩絕對會是個美人胚子，將來可以成為他手中的一枚好棋。
於是，這別有目的的栽培計畫就此展開，泰卡夫將女嬰交由王后收養，並取名為奈斯霍特普，讓她擁有完美的血統身份，以便日後可以用來引誘大魚上勾。
長大後的奈斯霍特普果然不負期望，讓他順利的除掉了當時最具威脅性的敵手，希蒙。所以這次再故計重施，泰卡夫知道必定會有其效果。
如此一來，不管最後能否達成條件，這些人都可以搞得卡爾曼疲於應付。只是也不能排除真的有某個領主完成任務的可能性，因此這計畫要能順利進行仍是必須要經過奈斯霍特普同意才行，然而令他意想不到的是這個女兒竟然完全洞悉他的心思，也提出與他想法相同的條件。
其實泰卡夫原本還有些擔心達成者日後會成為另一個卡爾曼，如今在知曉此人是納爾邁之後，更是令他喜不自勝。因為納爾邁的領地是在下埃及的底比斯，與此地相隔甚遠，完全不會有這方面的顧慮。
（若是能再加上……奈斯霍特普嫁過去後可以大力援助自己的娘家，那麼這件事就更加完美了。）
想到這裡，泰卡夫心中頓時湧入一個念頭，只見他先是勾起嘴角，點了點頭，接著腦中開始不停的盤算要如何說服自己的女兒……
此時，外頭傳來侍衛稟報奈斯霍特普殿下已經來了，泰卡夫立即收斂思緒，對身旁的侍衛說：「去叫她進來，還有你們都在門外守著吧！」
「是。」侍衛們領命後隨即離去。
不一會兒，奈斯霍特普走了進來，一見到泰卡夫便恭敬行禮，「父王萬安，讓您等候多時，女兒深感抱歉，不知您找女兒是有何事？」
「不必多禮。」泰卡夫面帶笑臉的擺了擺手，接著口氣親切的說：「奈斯，巴達城被收復了，卡爾曼現在是落在托里諾的手中。」
「所以達成條件的人是托里諾王？」奈斯霍特普面無表情的詢問，與泰卡夫臉上藏不住的笑意形成了強烈的反差。
「不是，我收到的消息是底比斯的納爾邁王做的。」
奈斯霍特普頓了頓，眉頭微蹙並提高語調的問：「這個人是？」
「喔，他是底比斯的領主，前些日子他有派人來跟我提親，希望能娶妳為他的王后。」
聽到這句話，奈斯霍特普只冷冷的回了一聲，「嗯。」
看到自己女兒一臉冷漠，事不關己的表清，令泰卡夫不得不收起笑臉，慎重其事的提醒說：「解決卡爾曼並收復巴達城，這條件當初妳也是同意的。如今由納爾邁達成了，所以我不得不履行承諾。」
「這點女兒明白，一切就請父王安排，女兒沒有任何意見。」說完奈斯霍特普躬身行禮，表達願意服從的態度。
（順從是好，但這態度未免也太刻意了！）
即便是依照君臣之禮，但這般的過度客氣，仍是令泰卡夫感到有些不悅，畢竟這個女兒以前的態度可不是如此的冰冷，不過她為何會用這種方式對待他，泰卡夫自己也是心知肚明的。
只見泰卡夫長長的嘆了一口氣，滿臉無奈的說：「我知道妳還再因為希蒙的事在生我的氣，可我也跟妳解釋過很多次了，我是被泰利夫那傢伙設計才誤會了希蒙，這真要說的話，我也是受害者。」
「啟稟父王，過去的事請不用再提了，從今以後，即便奈斯遠嫁他方，也會盡全力幫助父王的。」
「沒錯，父王確實是需要妳的幫助。」泰卡夫喜滋滋的拍著手，表示奈斯霍特普正好說中了他的心事，同時還進一步的強調，「如今卡爾曼這個威脅解除了，我就可以集中全力來對付泰利夫，而我這麼做的主要目的也是希望能為希蒙報仇啊！」
聽到最後這句話，奈斯霍特普清澈的銀色眼眸直視著泰卡夫，彷彿是要看穿他一般，冷若冰霜的容顏緩緩的露出一抹微笑，一字一句清清楚楚地說：「感謝父王。」
面對眼前的女兒終於綻放出絕美的笑容，泰卡夫先是怔了一下，接著便感到一陣惡寒，他立即轉頭望向一旁的窗戶，看見窗簾輕輕的在擺動。再轉回頭看向奈斯霍特普時，她已經回到原來那副不苟言笑的冰冷模樣。
「我……我要回宮了。」面對這情況泰卡夫心裡感到有些不安，但他決定先暫時把一切歸咎於天氣，因此最後還語帶關心的補了一句：「天氣轉涼了，注意保暖。」
「是的，父王。」奈斯霍特普態度恭敬的回答，然後又對著泰卡夫離去的背影，躬身行禮說：「恭送父王。」
（到底是哪裡不對勁？）
在回宮的路上，泰卡夫一臉嚴肅的思索著，他知道其實那股打從心底透出的寒意並不是因為天氣，但那又是為什麼呢？難道是女兒冰冷的笑顏所致？還是因為自己提到希蒙而心神不寧的關係？
（看來明天得要慎重的祭拜一下神明，還有……在把她嫁出去之前，都不要再見面吧！）
忖度片刻，泰卡夫點了點頭，決定就按此做法進行。在解決了心中疑慮之後，原本臉上冷硬的表情也跟著軟化了許多。
馬車在黑夜中緩緩前行，坐在裡面的泰卡夫挪動身體，換了個舒服的坐姿，想到自己特地跑來神殿這一趟的收穫，便忍不住嘴角微揚，因為他可是親耳聽到奈斯霍特普同意大力協助的承諾，這麼一來，將納爾邁旗下的強大軍隊納為己用的想法，可以說是幾乎已經達成了。
其實原本泰卡夫有意直接派人去孟裴斯邀納爾邁來札烏做客，但又考慮到納爾邁這次是私下行動，若是冒然提出邀請，反倒有可能會令他起疑。
（按理他應該是會派使者過來求親，並交出卡爾曼和巴達城的軍權。）
泰卡夫心想如果是這樣的話，或許可以寫封信交由使者帶回去給納爾邁……
「不行不行，這樣太快了。」泰卡夫搖搖頭，嘴裡小聲咕噥著。
畢意在奈斯霍特普尚未正式嫁過去之前，納爾邁還是有可能會反悔的，所以當使者到來時，他不應急著提出任何要求，而是應該要讓使者將他會準備許多嫁妝的消息帶回去才對。如此一來，才能確保女兒能順利的嫁到底比斯。
經過一番衡量評估後，泰卡夫決定還是先耐住性子，等女兒到了底比斯，舉行過大婚後，再來放低身段寫封文情並茂的信，向他們請求派兵協防巴達城。
相信到時在奈斯霍特普的配合下，納爾邁為了討好剛新婚的妻子以及對外展現其維護兩國間友誼的決心，肯定會欣然同意。
如今卡爾曼這個心頭大患成了階下囚，巴達城不費一兵一卒又再次回歸到自己的掌控之中，這二個棘手的問題都已經迎刃而解，接下來就等納爾邁的援軍也到位後，他便有足夠的兵力集中對付下一個目標──那個覬覦他王位多時的無恥之徒，也就是他的弟弟，泰利夫。
思及至此，泰卡夫忍不住咧開嘴露出了得意的笑容，畢竟這一環扣一環的妙計，可都是自己的精心傑作啊！
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※ 預定下一次更新日期：９月１７日（五）
