第五章 ARCArea Project
紫色宿舍的四名成員，遊里、塞瑞娜、素良和艾德，現在正在巴雷特的帶領下，來到了一扇華麗的大門前。這扇門通往這個學院的最高領導者，也就是赤馬零王教授的房間。
「所以我早就說過了……」
艾德正在低聲嘟嚷著，他看起來有滿腹牢騷要發，但卻因為身在此處而不敢大聲說話。其實不只是他，其他三人也都緊張地說不出話來。尤其是遊里，他的腦袋現在全被慌亂的思緒塞滿。
變成最糟的情況！……我們跑到地下去的情況被教授知道了，而且……
雖然巴雷特完全沒提為何零王要找他們來，但跟這件事有關應該是無庸置疑的。儘管遊里之前還很有自信地在鑽規定的漏洞，現在卻完全不知道應該要怎樣面對零王。遊里望著前方巴雷特的背影，感覺額上正在冒出冷汗；站在他身邊的塞瑞娜，也惴惴不安地微微扭動著身子。
「教授，紫舍成員已經帶到。」巴雷特這時開口對著大門說。
下一秒，零王威嚴的聲音傳了出來。雖然隔著這道大門，但因為某種先進的傳聲方法，讓所有人感覺他似乎就在面前發話一般。
「嗯，進來吧。」
語聲剛落，大門就自動向內敞開，巴雷特領著四名學生大步踏入。
眼前出現的巨大房間，不折不扣就是一間＂接見室＂。一條長長的紫色地毯，從門口沿著房間中央一直延伸到前方；末端有著三級台階，台階上放置著雄偉的寶座；而坐在寶座上用拳頭撐著臉，傲視著所有來人的，正是赤馬零王。
不過房間內還有兩個讓遊里感到意外的人在，丹尼斯和明日香站在房間的一角，看著他們的同學走進來。雖然遊里很想知道他們為何會在這，但現在根本沒空理會這種事。
巴雷特和學生們在距離台階幾公尺的地方站定。雖然事實上零王並沒有對來到此處的人規定什麼特別的禮儀，但他們還是都不由得低下了頭。這個房間的氛圍加上赤馬零王的威儀，一直以來都讓遊里覺得是平民在拜見國王一樣。
遊里並不是第一次來到這裡，以前曾有數次承蒙零王親自指導決鬥技術的經驗。但那時候的情況跟現在完全不同，遊里感覺到犯錯的羞恥感正在燒灼自己的心。就在他開始考慮是否應該先主動向零王請罪時，零王先開了口。
「所以……你們跑到了最底下那個房間去了？」零王說話的時候，巴雷特已經站到了一邊，因此他可以將所有紫舍學生一覽無遺。「是誰帶頭的？」
「是──」素良半舉起手，看似要招認，但遊里打斷了他。
「是我，教授！」他直接站到了所有人前方。「是我要大家陪我一起前往地下區域的！」
「遊里……」素良在遊里背後低聲喊著，但遊里不理會他。
零王直直望著遊里，沉默了一陣。
「……你們在那裡，看到了什麼？」
「咦……」遊里原本以為零王接下來一定會問他們擅自行動的原因，此時不禁有點接不上話。「我們看見了……這個。」
遊里伸手從口袋中拿出了飢餓毒融合龍的卡片，恭敬地雙手遞向前方。零王看見這張卡的瞬間，遊里發現他的目光在一瞬間變得銳利。
「這隻怪獸……被囚禁在那地底下的洞窟內，牠攻擊了我們，但被我變成卡片了。」
遊里不急不徐地，將自己的經歷據實以報。不過一想到當時的事，他就又感到那種奇妙的感覺湧上心頭。
「總感覺……牠一直在呼喚著我……」
這句自言自語脫口而出後，遊里才驚覺自己說了不該說的話。
「非、非常抱歉！剛剛那是失言了，請您不要在意！」
但是，零王聽到這句話似乎一點也不覺得有什麼不對，反而是緩緩閉上眼睛。
「是嗎……你聽到了……」
不只是遊里，紫舍成員全體都對這句話一頭霧水，不知道零王到底在想些什麼。
「教授……那條龍到底是誰的怪獸？明明沒有人控制，牠卻好像……」塞瑞娜遲疑了一會兒，緩緩開口問。「會自己……行動……」
「……不，那隻怪獸，是沒有主人的。」零王睜開眼睛，用同樣緩慢的語氣回答。「而……雖然不是所有卡都這樣，但有一部份強大的怪獸，確實是會依自身的意志而獨立行動。」
「咦……」
「意思就是說……」零王在寶座上挺直了身體，用非常嚴肅的口氣做出結論。「決鬥怪獸……是有靈魂的！」
紫舍成員全都睜大了眼，不敢置信。這種話他們以前也有聽過，但一直以為那只是一種象徵性的說法，從來沒想到這是實際存在的現象。
「或許你們還不能夠相信，但一定要謹記這一點，千萬不能看輕決鬥怪獸。」零王說到這裡，視線向下低垂，似乎是回想起了什麼事情。「否則……可能因此犯下不可挽回的錯誤……」
意思是……有人曾經因此犯下重大錯誤？遊里如此想著。
「那張卡……你就拿著吧。」零王突然又對遊里說。「是你將牠卡片化的，那就是你的怪獸了。」
遊里吃了一驚，謹慎地將卡片放回口袋。聽到這裡，艾德像是終於忍不住了，一步踏向前面對赤馬零王。
「教授……我無意質疑您，但可否請您告訴我──」艾德朝自己身旁的同學們用力一揮手。「這個紫色宿舍──我們到底是為了什麼而結成的？」
雖然艾德還不至於魯莽到在零王面前挑起爭端，但他的意思很明顯是對於整個紫色宿舍的成員感到不滿。除了遊里，其他人都露出了不悅的表情。
而對於艾德的問話，零王再次閉上眼思考了一會兒。
「……好吧，也該是告訴你們的時候了。其實，這也是我今天把你們都找來的目的之一。」他緩緩睜開眼，向著站在一旁的明日香和丹尼斯點點頭。「我想我不用再提醒你們，這所決鬥學院的宗旨……」
「──將分成四個次元的世界合而為一，創造能讓所有人幸福生活的理想鄉。」遊里立刻流利地接口。
「沒錯，融合次元、同步次元、超量次元，還有基礎次元──這四個次元，本來就應該是一體的。」零王繼續說道。「為了達成將它們結合的目標，我們學院全體都一直不斷努力著。現在，終於到了實際進行的階段！」
在說話的同時，零王從寶座上站了起來。他的情緒看起來變得有點激動，說話的聲音也突然提高。
「是的，創造理想鄉的計畫已經備妥──」他高高舉起雙手，大聲宣告。「這計畫的名字就叫做──ARC Area Project！」
就在此刻，零王寶座後方的牆壁突然開始移動。伴隨著懾人的聲響，牆壁迅速往兩邊沒入消失，露出後方比這個房間廣大數十倍的空間。這塊空間內有一座直徑約有十公尺的巨大圓槽形機器，被一大片淡綠色的光芒壟罩住。這道光芒，似乎來自於機器內所盛滿的某種不明物質。
「要將四個次元合為一體，理所當然需要極為龐大的能量。這個機器……就是用來容納學院的學生們，即將收集而來的能量的裝置！」
零王微偏過頭望著那部機器，然後伸出手，指著他面前的所有年輕學子。
「你們紫色宿舍……是作為ARCArea Project的別動部隊而被挑選出來的！在身為主力的一般學生們行動時，你們都必須分別擔當特定的重要任務！」
接著，零王轉頭看向紫舍成員的其中一人。
「艾德．菲尼克斯！現在指派你的任務！」
「是！」
聽見傳喚，帶著一絲驚訝的艾德立刻快步走向前，恭敬地立正站好。
「你將做為學院軍的總司令，帶領他們進攻超量次元！」
「什……」
所有紫社成員都驚訝地望著艾德，但最為震驚的是素良。他看起來對這個任命完全不能接受，嘴大大張開。
「是……是的！我必定會領導學院軍走向勝利！」艾德呆了半晌，然後猛然舉手向零王敬禮。「Glory on the Academia！」
艾德的喊聲在偌大的接見室裡，激起了重重的回音。
「教授……那我們呢？」
遊里踏前一步，語氣恭敬地問，及時阻止了一旁看來就要按耐不住的其他人。
「你們……還沒到出場的時機。」零王將目光轉向他們，語氣低沉地回答。「在接到下一個命令前，先繼續維持原本的狀態，以紫色宿舍學生的身分在學院內鍛鍊！」
「啊……」
塞瑞娜的臉抽搐著；明日香緊皺著眉頭；素良緊緊咬住口中棒棒糖的柄，看起來幾乎要咬斷。但沒有人對零王的命令表達出任何異議。
「好了，你們可以下去了。」隨即，零王對學生們下達了非常突然的辭退命令。
「……是，教授。」
紫舍學生們沒有第二句話，全都轉過身一個接一個地走出接見室。在即將離開的瞬間，遊里用眼角瞥見了巴雷特走到了零王身邊。但還沒能聽清楚他們在說些什麼，門就已經關上了。
＊ ＊ ＊
當房門一關上，巴雷特立刻轉身向零王提問。
「教授……您為何不收回那張卡呢？」他的語氣恭敬，但卻無法掩蓋住一絲急迫的意味。「您應該很清楚那條龍有多危險吧？應該要更妥善地將其封印……」
「……沒有用的。」
零王轉身面對背後的巨大機器，抬頭以非常深沉的目光凝視著它。
「把那條融合龍關在那裡時，除了束縛用的鐵鎖陷阱卡，也盡一切可能地在洞窟周遭加上了所有種類的阻隔設施，到了從外部無法以現今所有儀器探測到任何能量的地步……」
說到這裡，零王低下了頭，雙手緊握成拳微微顫抖著。
「但是，那條龍卻仍然能將那傢伙……遊里呼喚過去，並成功回到他的手上……現在如果再把他們分離，不知又會發生什麼情況。」他緩慢而沉重地搖著頭。「既然讓蕾的分身──塞瑞娜、還有那兩個人偶跟他在一起生活，也沒能阻止這件事發生，那就代表……最理想的計畫，已經失敗了！……」
聽完這些話後，巴雷特像是感到惋惜般閉上了眼睛。
「……是嗎，所以您剛剛才對他們宣布……」
「沒錯……時間不多了。ARC Area Project，現在必須以最快速度來完成！」
零王再次轉過身面對整個房間，然後突然對著前方發話。
「……丹尼斯。」
剛才本應跟其他紫舍學生一起離去的丹尼斯，立刻從房間一角應聲出現，不知是什麼時候回來的。他走到零王面前，恭敬地單膝跪下。
「你在這裡的任務也已經結束了，接下來你將要前往基礎次元。」
丹尼斯低著頭，看不到他的表情如何，只聽見他絲毫未變的語氣。
「是的……一樣的任務，搜索相同長相的少女，沒錯嗎？」
「沒錯，終於只剩最後一人，可不要出差錯了。」零王沉聲說道。
＊ ＊ ＊
幾日後的上午，在學院的走廊上，遊里、塞瑞娜和素良三人正在並肩走著。
剛剛三人和其他學院的所有學生，一起參加了學院軍總司令的就任儀式。從今天起，艾德．菲尼克斯就正式做為整個學院戰士部隊的最高統帥，將率領所有決鬥者進軍超量次元。
為了──執行ARC Area Project！
「……真是讓人不爽啊，難道我們的實力都不如那傢伙嗎？」素良雙手抱著頭，嘟著嘴埋怨。
「教授肯定有他的道理……」遊里說。
「這話我都聽到耳朵要長繭了。」塞瑞娜搖著頭說。
不過即使嘴上這樣講，遊里心中其實也充滿著無數問號。
在就任儀式之後，丹尼斯就向他們告別，說是要出使零王所委派的任務，短時間不會再回學院，但對於任務內容卻是絕口不提；而明日香也是藉口有事而獨自離去，但遊里看得出她其實是想自己一個人靜靜。
「天上院明日香……她一定受到不小的打擊吧。」遊里喃喃自語著。
「那當然啦！莫名其妙的就讓艾德擔任總司令，然後把我們都留下來，就好像是我們都落選了一樣！」
塞瑞娜看來跟素良一樣不悅。遊里望著他們兩人，疑惑越來越甚。不管怎麼看，零王都是刻意造成現在這種局面。
為什麼？……教授好不容易組成了我們這個紫色宿舍，卻又下這樣的決定讓我們分崩離析？……
這時候，遊里看見前方迎面走來一個人，正是他們正在討論的艾德．菲尼克斯。艾德身上已經穿上了代表總司令身分的一件華麗金絲邊披風。他走到三人面前，臉上掛著淺淺的笑容，單手插腰站著，一副意氣風發的樣子。
「艾德……看來你對現在的地位很滿意嘛。」遊里對他發問。「我記得你不是對學院四處吞併領地的態度很不滿嗎？」
「呵呵……你誤會了，遊里。」艾德發出輕笑。「我不滿的是當時面對那情況時我的力量不足，現在既然我已經受到肯定，那又還有什麼好糾結的呢？」
「嘿……說得挺清高的嘛。」素良瞇著眼睛表示。
「收起你的那種態度吧，紫雲院素良。我現在可是學院軍總司令了！」艾德轉向素良說。「從今以後，請你們務必在我的指揮下活躍！我對你們的成長可是很期待的──」
「才不要。」
這聲冷淡的拒絕，讓艾德的話戛然而止。
「我不需要什麼軍隊，一個人就足以成事…」
素良咬著棒棒糖，頭也不回地直接經過艾德身邊向前走去。這時遊里一把抓住也張開嘴的塞瑞娜的手，拉著她不發一語地直接跟上素良的腳步。
「──什麼嘛，那種態度！」一等到離開艾德的聽力範圍，塞瑞娜立刻生氣地說。「遊里，你為什麼要阻撓我？不給那傢伙一點顏色瞧瞧的話──」
「……塞瑞娜，正如艾德所說，他已經被教授封為總司令了。我們要是跟他作對，吃虧的一定是我們自己。」遊里平靜地說，雖然他知道塞瑞娜一定聽不進去。
「開什麼玩笑！如果我跟他打一場，一定能看出誰比較強──」
「吶……遊里、塞瑞娜。」素良突然再次開口。「我決定……要離開學院了。」
「咦？」
塞瑞娜停下了腳步，嘴巴微張；遊里則只是望著素良揚起了眉。
「教授想必需要人手前往其他的次元進行偵查……我認為我可以勝任。」素良將口中的棒棒糖緊握在手上，露出充滿自信的表情。「我決定去向教授申請接下這個任務！」
「原來如此……」遊里狀似無奈地舉起雙手，搖了搖頭。「看來我們紫色宿舍這下可以說是正式解散了呢。」
「才沒有呢！就算紫色宿舍不在了，我們也都還是同學啊！」素良又露出了他那天真無邪的笑容。「雖然在一起的時間不長，能夠遇到遊里和塞瑞娜妳們……我很高興喔！畢竟你們是我第一次交到的朋友呢！」
「什……」塞瑞娜的臉紅了起來，表情慌張。「突然說什麼呢！感覺很丟臉啊！」
「哎呀哎呀……」
遊里繼續輕嘆著。其實他也是一樣，對於自己的人生中會跟這樣的一群人結交，真的是感到非常不可思議。再也想不到，一直是在學院中孤獨一人到大的他，現在身邊居然會有這幾位想忘也忘不掉的人。
然而，這到底是不是在零王的計畫中呢……
接下來，遊里覺得自己同樣不能就這樣只遵守零王的命令任何事也不做。要從其他方面對將要開始的龐大計畫貢獻一份力才行。
同時，也是為了確保塞瑞娜不會胡亂做出什麼荒唐行為……
