達人專欄＜５４＞嚎叫
迎面狂嘯而來的重型怪物吹起了浩武的波浪瀏海，半邊火疤的臉龐直直盯緊著那一絲細微的機會。
被那滿口的利牙咬到、被那尖銳的犄角頂到、或是被那佈滿藤壺如刨刀一般的前肢給掃到，一定會立刻就沒命的。
但就算生得一副畸形模樣，只要是生物，體內永遠都是最大的弱點。
看準了這，名為死神的男人，將獵殺萬物的刺槍平提對前，瞄準了隨著腳步不斷晃動的肥厚肚腩。
很好、很好、就這麼直直撞過來吧，讓這把槍沒入你的五臟六腑、全都焚燒殆盡吧。
這是個賭注，賭這把槍真的能夠穿透進去那足以防禦尖頭子彈的厚皮、賭自己能在被打飛之前轉下圓環召喚出烈焰。
十公尺、五公尺、三公尺、牠速度很快，即便面對著槍頭也完全沒有猶豫，而這強迫兩人之間對決的蠻橫也讓浩武已經沒有機會改變策略了。
他可以選擇撤退進狹窄的樹林之間打帶跑、可以選擇先亮出火焰作勢威嚇。
但這都不符合他的驕傲。
既然都已經拿出了最自信的殺手鐧，當然是要作出與名號相稱的、完全輾壓對手的實力。
但他卻從來沒有算到、也絕對不可能想到的是、就在那頭怪物正來到他面前的一刻，身後會有一道白銀色的弧光突然之間劃了過來。
紮紮實實的堅硬物體砸上他的後腦，把他凝聚一致的專注力頓時間敲散。
除了足以讓人當場昏厥的痛楚之外，在死亡面前失足的恐懼感也隨即湧現。
腳步無可挽回地失衡、槍頭偏了準心，一切都毀了。
他不明所以地轉往攻擊襲來的方向，想至少在臨死之前找到兇手。
－－但只見一把還未落地的活動扳手、和自己頭皮上噴濺的血沫。
所以、
大片風壓襲來、
鯨魚鰭刮開、
啪嚓！
身體飛了起來，飛了好長一段距離才落下。
落下後並沒有就這麼停止，而是像打水飄一樣，在枯硬乾裂的灰土地上彈跳、滾動。
這段過程一定很漫長，但對浩武而言，卻又只像是前後一幕之間的差距，連過場的片段都感覺不到。
當他再次睜開眼，所有的不甘心和不捨得已經全都煙消雲散，只剩下躺在翡林山上才能看得見的、那片無光害的星空。
嘴角一股溫熱流下，刺鼻的味道，原來是自己的血。
這副身體還很好心地等到思緒沉寂之後，才放該還的債前仆後繼而來。
身體的左半邊直接受了那巴掌的拍擊，骨頭碎裂的痛覺出現了、
以藤壺製成的粗糙刨刀往背上迅速刮過，皮開肉綻的痛覺出現了、
在地面不斷翻滾、滑行、彈跳，肢節潰散的痛覺也出現了。
最後，是內臟器官被重擊擠壓而出血的沉悶和絞痛，慢慢地浮現而出，載浮載沉地，把他的求生意志給融了冰。
後腦所受到的那一下敲擊和這些相比之下根本微不足道。
但卻是促成這一切的原因。
他心想，大概知道是誰了。
在垂死之濟，毫無幫助地大喊出來。
「這就是你身為鬣狗的驕傲嗎？」
反正也活不下去了，就算嘶吼會對半毀的身體加劇傷勢，但這早就已經不重要了。
「在我們執行著任務的時候，你身為鬣狗的一員，竟然衝著私心，用這種偷襲的方式扯我後腿？」
他知道，明旭一定聽得見的，因為他就躲在樹林之間，冷眼旁觀著自己的殞落。
「然後呢？接下來呢？就憑你殺的死這兩隻使魔嗎？難不成你又要像當時一樣，留下一堆爛攤子，拍拍屁股後一走了之？」
「鬣狗的驕傲？」
輕蔑的疑問句回應著他，這討人厭的聲音他絕對不會聽錯。
但奇怪的是，聽起來卻異常的靠近。
他吃力地揚起頸子，發現一道黑影正站在他頭頂一步之遙的位置。
「我從來都不覺得當條鬣狗是件多光榮的事，相反的，這身分又下賤又噁心，你竟然還有臉自得意滿的自稱死神，說真的，有夠可笑。」
「呵呵、說出這種話，你還有什麼臉去見緹鷺老媽？背信忘義的不孝子，你糟蹋了她對你付出的一切。」
「背信忘義是嗎？」
明旭往旁側看去，那頭怪物正帶著沉重的腳步，從容往這走來。
「你要這麼認為，那就隨你吧，我也懶得浪費力氣解釋了，你就抱著你那美好的驕傲乖乖去死吧，反正你只是那隻使魔的飼料。」
沒有刻意作出任何嘲笑的表情，但這就是最讓人憎惡的態度。
他往被拍飛至遠處的刺槍走去，最後仍不忘留下一句。
「順道一提，我的驕傲，就是能讓我所重視的人好好的活下去，僅此而已，什麼使命、什麼正義，我一點都不在乎。而你已經毀過了我一次，恭喜你，現在可以好好地躺在那，體會我當時的悔恨，如果你還有機會活下來的話，麻煩記得來找我報仇。」
單薄的影子離開以後，浩武只聽得見自己越來越緩慢、越來越沉重的呼吸。
直到那張猿猴的兇臉與他四目對望。
同時間響起的，是遠處另一隻使魔的嚎叫聲。
震耳劃過幽森，棲息的鳥隻竄逃天際，如灑落的黑紙碎屑掠過月下，朝向遠處的城鎮離去。
緊接而來的，是清脆響亮、有如雷鳴般、聽上去像是某種金屬被砸壞的聲音。
嘉柔在鐵皮工廠旁，手裡抱著教室日誌，自從那張地圖之後，已經沒有再被寫上任何字跡。
她現在什麼也沒辦法做，但總覺得自己可不能就這麼傻傻待在這直到一切結束。
「唔......我想要過去看看他們。」躊躇著心思，她向一旁的男人問道。
「......」沒有五官的白色面具之下，男人用面向的角度讓她知道自己有接受到這項請求。沉默了幾秒，他用無可奈何的口氣，慢條斯理地以低沉的嗓音回應。「我被交待的工作是保護妳，這不包括限制妳的自由。」
「哎？」嘉柔自知很沒禮貌地表現出了錯愕，但這是第一次聽到這些人開口說話的聲音，原來也是人類嗎？她甚至還以為那張面具底下要不是怪物、就是機器人。「謝、謝謝。」
行了鞠躬禮，嘉柔立刻轉向，往小徑的另一頭跑去。
以地圖上的相對位置來說其實有段距離，尤其又是一條草木蔭密、枝葉雜生的黑暗小徑，如果那個面具男沒有跟著一起過來，她相信自己肯定在抵達以前就會在提心吊膽之上花費太多體力。
不過，或許沒必要擔心這些。
才跑不到幾步路，從深邃不見底的另一端就緩緩傳來了車輛疾馳的聲響，像在密室中點燃蠟燭，微光迅速成長茁壯成一盞明燈。
是楷楓她們的車，迎面而來，但與其說是在追趕著什麼、更像是努力逃離原先的所在處。
「上車，我們先離開這、再一邊聯絡明旭。」他們看見正走在路邊的嘉柔便趕緊煞了車，副駕駛座的車窗拉了下來，亞皓對著她催促道。
「亞皓？你們......唔、什麼意思？明旭呢？發生了什麼事？」
「不！不！不行！不可以走！」回應嘉柔疑問的，是後座傳來小卷的叫喊聲。「怡潔學姊跟以妃還在那！怎麼可以丟下她們！」
「怎麼......」嘉柔將車門拉了開來，有個熟悉不過的女人正箝制住小卷瘦弱的身體。「小卷？沈靜？妳怎麼會？」
「嗨？班長，好幾天不見了呢。」她一邊抱緊不斷掙扎的小卷，一邊勉強擠出微笑。
全都亂成一團，一頭霧水的嘉柔下意識轉向亞皓。「這到底是怎麼一回事？」
「這是要我從哪裡開始解釋......」
「簡單的說呢，後面出現了一隻怪物。」沈靜接著補充。「是很大、很恐怖、一掌就把車子砸扁的那種怪物哦。」
「怪物？」嘉柔整理了一下這些零散的訊息，接著慢慢從小卷的表情中理解過來。「所以怡潔學姊和以妃還在那，是嗎？」
「這是死兩個或死全部的問題。」亞皓知道她不會聽進這些，但還是得解釋。「麻煩妳聯繫上明旭，如果他需要幫忙，我們就趕過去、如果他已經完成任務了，就請他快來跟我們會合。」
「唔、那、怡潔學姊和以妃......」
「如果權衡之下，那兩人並不是非常重要的話，我的確也同意先離開那。」握著方向盤，楷楓也幫了腔。「況且現在的情勢不太對勁，我派出去的四個人都音訊全無，他們可是我很信賴的精兵。」
「放開我！總不能就這樣子見死不救呀！」小卷從沈靜身上掙脫開來，跳下了車外。「不管怎麼樣、唔、咿、就算你們沒有把以妃當成朋友、就算沒有受到怡潔學姊的照顧、至少也是我們的同學、我們的學姊呀！」
「哦？對於一個只為了救甘蔗的乾妹妹，可以毫不留情地把同班同學給交出去，這樣的一些人，妳認為這話說出口能有什麼說服力呢？」
沈靜莫名動了怒火，一拳捶響了椅背。
「少在那裝聖女了，想當英雄是嗎？就憑妳又能夠拯救誰了？別想把教室裡那套假惺惺給搬來這裡用，呵呵、現在可不是比誰的朋友多誰就能夠做決定，妳有什麼資格要求別人付出生命就為了成就妳的友情遊戲？」
「把妳交出去的人又不是我！」
就在大家以為小卷會被這番過分的言論擊潰時，她卻露出了在醫院裡保護著教室日誌那時候一樣的表情。
「明旭答應了我只把妳當作談判用的手段，我又不是願意被騙的！要是一開始就知道會變成這樣，那我也會為了妳擋在他們面前呀！」
「要說我偽善也罷！說我做作也好！妳要怎麼說都是妳家的事！隨便妳！反正我從頭到尾就是不希望身邊有任何一個人死掉！怡潔學姊也是、以妃也是、文薏也是、妳也是！」
「但我以為大家都是這麼想的、我以為大家都可以團結起來對付敵人？不！我錯了！我全部都搞錯了！原來只有我這麼認為！那好呀！就讓我自己一個人去救吧！」
「就算失敗了、就算最後還是有人死掉了、但至少她們能知道自己並沒有被全世界拋棄，因為要是我的話、要是被留在那裡的人是我的話......」
直到這時，小卷的臉龐才開始泛起紅氳、哽著咽、一股酸卡在喉頭，趕在眼淚掉下以前把話給說完。
「......我一定會很希望有人能夠來救我！」
語方落盡，她轉過身，就往回頭的方向跑去，留下了高壓的沉默。
嘉柔看了車上幾人一眼，也沒有多說什麼，就只是轉向身後那個面具男，彷彿理所當然地把他手上的步槍給拿走，幸好，沒有想像中的重。
「不好意思。」
行了個鞠躬禮，她也趕緊追上小卷。
「......呿、這到底算什麼嘛？」許久，沈靜只是把表情埋向暗處，不甘心地悶說。「把話說得這麼好聽，那在文薏被全世界給誤會時，怎麼不見妳出來說過半句話......」
楷楓略微看往亞皓的方向，食指輕輕敲著方向盤，腳踩的剎車沒有放鬆過。「哎......那麼小少爺，你的意思呢？」
遠處，嚎叫又再一次響起。
然後、又一聲、再一聲。
