達人專欄
後天就要FF40擺攤了今天應該繼續宣傳刷存在才對，但我想還是得做點表示
我可沒放棄這系列啊啊啊啊... ... 嘛至少日更是不可能了，讓我週更或不定時更吧
畢竟現在描述力道沒以前強勁，整個像是回到剛敲文的廢渣時期了 (艸)
づ(・ω・)づ[正文]づ(・ω・)づ[要開始]づ(・ω・)づ[了喔]づ(・∀・)づ
希爾伯特醒了過來。
時間已屆黃昏，橘黃色的陽光穿過窗戶，照亮懸浮於空氣間的塵埃，在地板烙上方型的昏黃痕跡，也為桌椅等家具鍍上相同的色彩。這裡是蒙德納的酒館。希爾伯特的記憶如是告訴他。
為什麼會在這裡？幾乎和這個疑問浮現腦海同一時間，手腳傳來的疼痛教他不住悶哼。
「希爾！」
說時遲那時快，一名青年趕到床邊。年紀看上去和希爾伯特差不多，雜亂的短髮底下是尚稱帥氣的五官，穿著內襯滾綿的粗布衣，那身精壯的肌肉似乎又大了一圈。
「狄魯克……你已經可以下床了？」
「白癡，現在誰該擔心誰啊。」
狄魯克笑出聲音，輕敲希爾伯特的額頭，可以看到他手掌底部有厚實的繭。
「希爾伯特醒來了？」
「是啊。抱歉，塞呈，幫我拿碗肉湯上來吧。」
只聞聲音不見其人的塞呈簡單回答一聲就離開了。雖然身在旅館，他的腳步聲卻放得非常之輕，這是他身為游擊兵的職業病。
與其說是職業病，不如說是本人的堅持。塞呈的主張是將訓練融入生活，還說這樣可以幫助身為戰士的希爾伯特鍛練警覺心，光明正大地嚇他好幾次。
「我們知道媞兒特死了。」
希爾伯特抽一口氣，捏皺了蓋在身上的毛毯。狄魯克看著默默垂下頭的隊長，又說：
「我們的命是她救的。」
「……嗯。」
「要好好活下去啊。」
聽出狄魯克的話中的告誡之意，希爾伯特知道他已經猜到自己勉強發動戰技的原因。
「我知道。」
「那就好。」
身為隊長總不能一直被人操心。同一時間，希爾伯特意識到自己在這之前是多麼依賴這些好隊友，忽然感到有些羞愧。
「趁現在打起精神啊，晚上的會議可不能丟臉的。」
「會議？」
「拓提議的。雷德大哥、村長和自警隊隊長也會出席。」
畢竟是那個「逐風者」隊長的伊澤．拓，想必又有什麼發現。並不是滅自己威風，但希爾伯特自知來到蒙德納的三支小隊，就屬他們的能力最為缺乏。要不是有森林祭司的媞兒特，恐怕也無法參加這次任務。
更別說，希爾伯特為了證明失去媞兒特的他們仍是這座村莊必須的戰力，獨自到村外巡邏，落得給人救命的難堪下場。想到這，希爾伯特不住收起拳頭。
「狄魯克……」
心底萌生怯意的希爾伯特來不及說出下一句話，狄魯克說：
「魔女說你一定得參加。」
三個小時之後，希爾伯特走下二樓，來到酒館大廳，吧檯裡外分別是老闆歐康納及吟遊詩人莫爾。由於昨晚搬來時沒說幾句話，於是希爾伯特坐到吧檯，並付了三人份的酒錢。此舉順利買到莫爾的心，三人寒暄起來。
「……莫爾先生是這裡的老主顧？」
「唉，說來不巧，前兩年的冬天我被首都的瑰麗所惑，宛如墮入那傳說中的忘時之庭──」
「這傢伙只是上妓院把錢花光在那抵債而已。」
「歐康納，我的老友，有些事可以直說，有些則需要點綴，否則哪會誕生官方說詞之類令人髮指的詞彙呢？還有我知道你是工作時不喝酒主義，為了不讓酒神臉上無光，就讓我代你乾了它吧。」
「要喝也不是你喝。先生，有需要什麼盡管說，我會盡可能準備。」
「謝謝你，老闆。」
話題告一段落，就像是算好了時間，伊澤．拓和亞哈茲．雷德來了。身為後輩的希爾伯特立刻起身招呼，接受關心之詞並回以感謝，接著來到中央的圓桌坐下。
直到村長和自警隊隊長的巴利姍姍來遲，仍不見瑟妮雅的人影。希爾伯特儘管心有不滿，卻也因為不用看到她鬆了口氣。
「抱歉，剛剛在清點警報魔法用的魔力礦石，耽擱了一些時間。」
「請別這麼說，畢竟攸關村民的性命。」
才剛就座，村長說明遲到的原因並低頭道歉，伊澤微笑著表示不用介意。
維持警報這類設置型魔法持續運作的方法有三，一是施展當下灌注稍微過量的魔力，二是定期補充，三則是使用可以放置魔力礦石的媒介。在地處邊境交通不便、村中又沒有魔法師的蒙德納，一和二都太不切實際，三是唯一能夠實行的方法。
不過魔力礦石價值不斐，容易被宵小盯上。村長大方地在等同於外人的冒險者面前說出口，說好聽是信賴他們，反之則是太沒警覺心。
伊澤打算在會議後提醒村長別隨意透露村裡有這種高價品，但希爾伯特卻聽出村長的弦外之音，問：
「數量不夠嗎？」
「……是的。」
村長面露苦澀，亞哈茲接著問：
「你們的魔力礦石是領主配發的吧？下次送來是什麼時候？」
「兩個禮拜……但剩下的量撐不過五天。」
這句話讓全員沉下了臉。換言之，他們得用最原始也最耗費體力的巡邏方式，保護村莊不被魔物侵擾。
「這太奇怪了。」
伊澤打破沉默：
「往年沒發生過這種狀況。就算是為了雇用我們，村長也不至於算錯變賣的量吧？」
「你說得對，問題出在別的地方。」
巴利將一盞煤燈放到桌上。這是警報魔法用的媒介。
「這是從森林拿來的。放心，我有補上備用道具。」
畢竟施法媒介壞了就是沒了，為了不讓媒燈因為不可避免的意外遭到破壞，導致警戒線出現缺口，村長家的倉庫存有至少五盞以上的備品。
「裡面的魔力礦石是上禮拜才補的，照理來說可以再撐四天。」
「不過下午巡邏回來的弟兄檢查之後，發現已經用光了。」
村長說完換巴利接下，兩人都是無法理解的表情。不過這現象對在場三名冒險者小隊的隊長來說並不陌生。
「魔力耗損……！」
亞哈茲露出牙痛般的表情，希爾伯特則是憶起媞兒特。
知識能成為武器。基於這個想法，媞兒特沒少灌輸過希爾伯特劍術以外的知識，其中以魔法尤最。魔力耗損一詞便是從那之中得知。
如同鋤頭用久會生鏽，埋入媒介使之成為魔法道具的魔力導管，在時間之流的沖刷下也會產生常人無法抹去的鏽跡。
「簡單來說，就是效率變差了。」
伊澤大略說明之後，村長和巴利才理解那專有名詞的意思。
打從魔法這一技術發明至今，魔力耗損無處不在。就連魔法師施展魔法，一定也會產生多餘的消耗，更別說只是埋入魔力導管又無人保養的便宜煤燈。
「還真是屋漏偏逢連夜雨。」
「是啊，大概是有史以來最糟的一次。」
亞哈茲嘆氣，伊澤的語氣則暗示著還有更糟的消息。
「聽起來還有更糟的事？」
「你猜對了，巴利。」
開口的是亞哈茲。之所以直呼巴利的名字，因為長年接下保護蒙德納的委託的關係，和身為自警隊隊長的他交情不錯。
在希爾伯特昏迷的期間，亞哈茲聽了伊澤的假設，立刻派出隊員進森林調查，在來酒館之前得到肯定的答案：
「森林的魔物勢力已經大洗牌了。早上的哥布林就是因為這樣打出來，而且那些不過只是一部分，現在牠們正在集中戰力，下次就不只十來隻了。」
「那麼難纏的哥布林居然……要是什麼原人的亞人也跑出森林的話、我們該怎麼辦才好？」
「就只能逃了吧？還有牠們叫穴居原人哦。」
屬於女性的清脆聲音糾正村長。所有人驚愕地移動視線，赫見瑟妮雅不知何時坐在吧檯，愜意地解開帶來的布包。裡面是早上打退魔物的謝禮，從村長那得到的燻肉條。
「請給我一杯啤酒，泡沫要多一點喔。」
「好的。」
身為老闆的歐康納語氣平穩，似乎一點都不驚訝。反倒是坐在另一側的吟遊詩人莫爾，瞪大眼睛又張大嘴巴的，看起來好不滑稽。
「汪德諾捷小姐，關於那個穴居原人，除了用毒外還有需要注意的地方嗎？」
伊澤問。前幾天的慘痛經歷，讓他們不得不嚴肅看待這恐怖的亞人。
「還問我？對手會用毒耶，沒回復手段的你們根本不用打啊。」
「就算是這樣，我還是得做好能做的準備。」
「剛說了啊，就逃跑嘛。」
「這個，汪德諾捷小姐，現在就是在討論逃跑以外的方法啊。」
「那有拼命的必要嗎？村子沒了吃不到這燻肉是很可惜，但也沒辦法啊。」
不只表達出沒有插手的意願，甚至以蒙德納被魔物攻下來為前提。然而瑟妮雅就像沒注意到現場的沉重，咬一口燻肉喝一口啤酒，滿足地笑開了臉。
「……不愧是魔女，無血無淚啊。」
帶著怨恨吐出這句話的，也只有希爾伯特。應該是想起昨天才過世的媞兒特吧？那雙黑眸翻滾著醞怒。
「對妳來說，我們人類就是這點程度的存在吧？高興時幫一把，膩了就丟去魔物前面。哈，真夠隨心所欲啊。」
「嗯～我明明說過原因的，希爾小弟記性也不太好呢。」
「什麼？」
無視希爾伯特的怒意，瑟妮雅將杯底朝空的酒杯推向歐康納，轉向坐在圓桌的人們。在酒館的昏黃燈光照耀下，無暇的臉龐隱約透出微醺的嫣紅。
「因為先和人約好，所以我幫你們一把，或該說是幫那森林祭司一把。」
「妳明明殺了她！」
「希爾伯特！」
亞哈茲沉喝，希爾伯特就像脖子被掐住般一時停止呼吸。經歷豐富的冒險者的氣勢不只能嚇阻魔物，對人類也一樣有效。
「請放下你個人的好惡，希爾伯特。我知道很困難，但現在請以任務優先。」
「……我知道了。」
看著肩膀仍隱隱顫抖的希爾伯特，伊澤忍不住在心底嘆氣。就冒險者來說，希爾伯特畢竟不成熟，要求他在失去夥伴同時也是親人的媞兒特之後保持冷靜，的確太過嚴苛。
然而，要在這時將希爾伯特的小隊──三名冒險者──排除到任務之外，不得不說是非常大的缺口。在伊澤陷入兩難時，村長又問：
「雷德先生，拓先生……汪德諾捷小姐、閣下說的是真的嗎？除了逃跑之外……沒有別的辦法。」
「很遺憾，村長先生。」
搶在伊澤之前，亞哈茲說：
「如果只是哥布林，算上自警隊還能對付。可要是連穴居原人也參一腳，我們得做出覺悟。」
「可、可是……對了，那個穴居原人不是趕走哥布林了嗎？或許就不會離開森林──」
「如果穴居原人是被趕進森林的呢？」
伊澤用質疑打消村長的奢望，這正是他透過瑟妮雅得出的假設：
「如果不是汪德諾捷小姐，我們甚至沒聽過叫作穴居原人的亞人。換句話說，牠們從人類歷史有記錄以來都不曾出現在人類面前。如今突然出現，不也說明牠們同樣遇到逼牠們放棄棲息地的災難？」
「你的意思是牠們也會打進村裡？」
「對。一是森林的不確定要素太多，二是聽汪德諾捷小姐說穴居原人的居住型態和人類相似，差別只在牠們將房子蓋在洞穴，蒙德納這麼多現成的房子，沒有放棄的道理。」
穴居原人的資訊是瑟妮雅在剛來時說過的。村長之所以沒記住，也許是看到傳聞中的魔女的衝擊而嚇傻了吧？但身為冒險者的伊澤可不會容許自己漏聽任何重要資訊。
同時，也不會放棄任何可能性。於是伊澤再度轉向瑟妮雅：
「汪德諾捷小姐，請問穴居原人有弱點嗎？或是什麼特殊習性。只要是您知道的，都請告訴我們。」
「就說沒有回復手段打不了牠們啦。」
「就算有也打不過吧？森林祭司的治癒術和解毒、我們的藥水和萬能藥都解不了牠們的毒……硬碰硬絕對沒勝算。」
伊澤扯起嘴角。聽到冒險者這麼斷定，只是平民的村長和劍術小有心得的巴利都垮下肩膀。
然而亞哈茲和希爾伯特，當然瑟妮雅也是，都聽出伊澤想表達的意思。
「所以我們得耍些小手段。」
說出這句話的伊澤，眼底閃現小孩想到惡作劇點子似的光輝。
