當惡步步進逼
何人堅守初心
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「還知道要回來啊，嗯？」馬總算意識到背突然很空，垂著頭灰溜溜的跑了回來。布萊茨無奈的雙手叉腰，一人一馬，大眼瞪小眼。
「嘶嗚……」像是聽懂了布萊茨的質問一般，馬委屈地嘶鳴了一聲。
「算了，走吧。」在這裡耗著也不是辦法，要是真的有狼發現就慘了，布萊茨跨上馬背，看來這趟旅途，自己還有得受呢。
「就是這裡嗎……」再度跋涉約莫一個鐘頭，馬匹的速度漸漸慢下，一座驛站映入布萊茨的眼簾。
四周只有約半個人高的圍籬，可以從外完整觀察驛站的各個設施。必備的馬槽面向左右一字排開，大約可供30多匹馬匹休息。馬槽後面矗立著兩棟三層樓高的建築，加總起來約有30多戶。
在正中央立著的應該就是驛站的吧檯餐館了。雖稱不上多麼氣派，但以驛站來說算是頗具規模。
但即便佔地已經跟上甚至超越大部分的驛站，兩旁卻仍有趕工加蓋跡象的未完成建築
「城外……中繼之家？」布萊茨端詳著這命名有些奇怪的招牌，眼角餘光注意到馬跑到一旁，好奇地注視著圍籬角落的發亮物體。
「這是……礦晶吧。」見馬兒望得入神，布萊茨也湊了過來，只見一顆約有拳頭那麼大，深深埋在地下，只有半面顯露出來的礦晶，正透著淡綠色的光芒。
「感覺不是四屬礦晶啊……是什麼類型？」布萊茨仔細回憶著數小時前，茱莉講解給自己聽的所有內容，卻發現與記憶中的每一顆都不相同。
「嗯…..我真是個大外行。」布萊茨無奈地搔搔頭，牽住韁繩準備將馬帶到馬槽內，自己不知道的事情真是太多了。
「等等，該不會這是阻擋古代種用的？」前腳剛準備踏進入口猛然想起一個重要的信息，這裡離沃爾特還有一段距離，廣義上來說可以算是坐落在荒野上，也許這個礦晶可以生成一種能有效阻擋或迴避古代種的空間，避免旅客遭受攻擊？
「還好嗎？會不會討厭裡面？」思至此處，布萊茨轉頭詢問身旁的馬兒，畢竟牠也算是純純正正的古代種。
「嘶嘶嘶。」馬兒甩甩右腳邊以輕快的嘶鳴聲回應，看來牠不僅不排斥，在布萊茨看來甚至還有些興奮，腹部的核心也開始一閃一閃的。見狀，青年也就放心了。
「放心吧，那不是趕馬用的。」
「唔哇！？」布萊茨牽著馬走到餐館門口，手剛放上門把還未出聲，門內老闆似乎聽到了他們遠在圍籬外的對話，搶先回應道。
「老闆你好，一人一馬。」稍微平復一下後，布萊茨打開餐館的門，向老闆自報門路。
「馬先牽去休息吧，普通馬匹的話馬槽左邊有飼料；古代種的話右邊有礦晶粉末。」
「礦晶粉末？」布萊茨將馬栓好後開始四下尋找，果然在右手邊找到一盤精心打磨過的細微粉末。將其雙手拿起，竟還有點重量。
「慢慢吃，好好休息。」布萊茨微笑著目視馬兒進食，走出馬槽，卻看見一些奇怪的光景。
只見圍籬之內，有一處占地並不小，四面都用帆布遮擋起來的場所，其中有許多的婦女、小孩在搓洗衣服或幫孩子擦拭身體。在場的所有人不分男女老少，臉上全都寫滿了滄桑，身上的衣物也縫滿了補丁。
「老闆，這些人是……」
「先坐吧。」見此情景，布萊茨有些心酸，但更多的是困惑，趕忙步入餐館內，正準備向老闆請教，卻見他早已注視著自己，正默默擦拭著透亮的高腳杯，以蓄了一大搓鬍子的下巴示意自己入坐。
「喝酒嗎？」
「不怎麼喝，果茶就好。」
「好咧。」只見老闆手指輕輕一觸，茶壺下的打火石變微微泛出紅光，壺內的水也隨之冒出蒸氣。
「乾杯。」
「乾杯。」
「……」
「你有看過門口前面的招牌嗎。」兩人面面相覷，一時無語，一陣子後，老闆藉著上茶的功夫，率先打破了沉默。
「嗯，上面寫的是＂城外中繼之家＂」布萊茨拿起茶杯，細細品嘗茶水中濃郁的果香。
「沒錯，這裡是中繼之家。招牌是新掛上去的。」
「新掛上？」
「沒錯。你看這個。」老闆從口袋掏出一塊小牌子，上面刻著沃爾特所不知道的圖案。
「刻的是沃爾特城的城徽，這是，沃爾特的＂居住證＂。」
「……那些都是拿不到居住證的人？」布萊茨的思緒飛速運轉著，隱約猜到了大體情況。
「對。」老闆微微點頭「你有拿到居住證了嗎？即使不在那裏居住，要進入城內也需要。」
「我……還沒有。」布萊茨一時語塞，這件事情他竟完全沒有聽凡和茱莉說過，難道他們也不知情嗎？
「也難怪，前兩周才出台的政策。」布萊茨這才恍然大悟，也難怪他們不知道，想必最近都在外圍的村莊支援。
「沃爾特最近新上任了一個守城主官，傳聞是空降的。一來就端出了這種政策，腦子裡究竟裝了什麼，大家都懂。」老闆拿起煙管，以眼神詢問布萊茨的意見。青年點點頭表示沒有意見。
「中繼之家裡面的人呢？生活都還順利嗎？」
「還行吧，湊合，起碼食、衣、住都是有保障的。我們已經靠關係跟沃爾特城的上層取得聯繫了，希望他們能取消這個政策，大概一個月內就會有答案了……不過大概……。」老闆一轉頭，將煙霧吐出窗外。
「老闆，不樂觀？」
「唉……。」想至不悅處，老闆又深深吸了一口，縷縷輕煙伴隨著哀嘆的鼻息飄散至空中。
「與其說不樂觀，倒不如說所有聯繫的管道都不會有用了。」
未完待續
創作內容
原創長篇【魔法演武】 (0)