看看這隻可愛的圓狐。為什麼牠會在這裡呢？因為牠想要提醒你，這個世界上還是有很多很美好的事物存在，不要灰心氣餒！
如同之前警告的，本部作品可能有些地方會引起各種不適，請讀者們審慎評估自己是否能夠接受！如果心臟比較弱的，有提供刪減版本。
那麼，繫好安全帶，我們要出發了。
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第一章 鐵路
可能是因為剛下過雨的關係，天空比我記憶中更藍了一些。
仰起吻端，嗅了嗅蓋亞早春特有的微寒冷風，我依然能夠清晰的分辨出來，那夾雜在其中的淡淡腥臭。還有許多更細微的熟悉氣味，是遠在大陸彼端，一同被盛行氣流吹到這麼遠來的各種灰燼和微粒。
我張口，想要說些什麼作為收尾，但卻無法發出任何聲音，直到喉嚨被持續不斷吹拂而來的強風凍得乾裂。最後只能嘆了口氣，垂下頭，將雙掌捧在吻端前方，形成一個小小的空間，試著讓呼出的熱氣緩解鼻頭的酸澀。
我的策略產生了效果，手指末端漸漸恢復知覺，鼻子也比較舒服，只剩下一點刺刺的不適感。
盯著黑色軍靴周圍，從積雪中冒出翠綠新芽的青草，我才想起來忘記換成沒有磁吸功能的鞋子。雖然說其實影響不大，但發現自己已經更習慣在太空中航行的生活，感覺還是有一些怪怪的。
「你知道……」站在我身邊的白狼說話了，我能聽出他很努力控制著聲音不要因為寒冷而顫抖，但效果不佳。「如果你想要的話，我能……」
「不，我覺得沒有那個必要。」我輕輕搖了搖頭，使用低姿態緩和我的回覆。「還是謝謝你的好意，長官。」順著他的目光，我向對岸看去。
就斯諾支派的大灰狼來說，司令這麼怕冷實在是很奇怪。或許和他尾巴上那撮灰色的毛髮有關，但我從來沒有過問。就像也不會有船艦組員說破，每次司令想要故作輕鬆，表示操控無人機群引起的劇烈頭痛沒什麼大不了的時候，從來沒有成功說服任何人。
最後我還是無法克制，偷偷瞥了眼強忍著不適，將自己緊緊包在鮮紅色大衣裡頭的白狼。司令微微往前倒伏的耳朵尖端，指著和視線相同的方向。平時銳利的目光，現在滿是複雜的情緒，如同要從那藍色眼睛中滿溢出來一樣。
我不太確定為什麼，每次這個時候，司令都不使用他神奇的保溫技巧。或許就是某種，大灰狼表示敬意的方式？
我們各自維持著和先前相同的姿勢，沉默的繼續站了一段時間，在愈加冷冽的氣流中，聽風聲呼嘯，還有司令大衣的下擺颯颯作響。
注意到正無意識抓搔頸部那一圈沒有毛髮的皮膚時，我強迫自己停下。
「回去吧。」我輕聲說道，轉過身，背向海岸。我知道如果自己不先開口提這件事，司令就會一直站在旁邊，不管他有多不舒服。我可不能讓艦隊指揮，還有德意志家家主因為我而感冒，那個可能性光是想像都太恐怖了。
白狼出聲回應，又站了幾秒鐘以後，也轉回來，沿著我們剛剛踏出的足跡原路折返。我注意到他的步伐很特別，不知道該怎麼形容那種沒看過的動作，好像刻意將雪踢起來一樣，大灰狼真是有許多神秘又複雜行為的社群。不過我倒是很能理解，為什麼司令總是會堅持領路就是了。
「有點冷。」我小聲說道，確定自己的語氣非常真誠。
白狼點點頭，有些隨意的揮了揮右手，冷風就立刻停下來。
雖然跟其他我親眼看過司令能夠做到的事情相比，這真的不算什麼，但還是有點神奇。
「要不打爛那張噁心的臭臉，真是愈來愈難了。」我們回到飛艇的座艙，等待人工智慧準備起飛時，白狼開口喃喃說道。
「那不值得。」我知道司令在說什麼。著陸儀式期間舉行的十大家族會議，總是會害他煩躁好一段時間，而必須和那匹黃金獵犬共處一室，肯定讓情況更糟了。想到這裡，我也開始不舒服了起來，但我馬上將所有湧起的負面情緒和念頭扔開──那不值得。
「我知道這次輪到西格瑪小隊，但是如果你不想要太靠近他的話，我可以安排陶小隊接替。」白狼一邊操作著飛艇終端一邊說道。
「不。」我馬上就做出答覆。「這對其他人不公平。」
護衛任務會耗掉整個假期，對於四年沒有踏上蓋亞的組員們來說，絕對不是什麼讓人開心的事情。再說了，我知道西格瑪小隊的大家都沒有其他地方好去。
「如果你改變心意的話，隨時可以和我說。」司令好像在確認什麼數據，又敲了幾下介面。「我會想辦法補償他們，不用擔心公平的問題。」
我小聲的表示收到。司令一定會找到能讓陶小隊滿意的方法，但重點並不是造成別人的麻煩，而是我不希望，這麼多年了以後，還得活在那匹黃金獵犬的陰影之下。我想司令也是知道的，所以並沒有繼續多說什麼。
飛艇離地升空，我將視線轉向一旁的觀景窗，再次看了眼黃金公國領土那端的海岸。下一秒，所有景物化作模糊的細長色帶，被我們拋在身後。
那讓我想起了某些回憶中的場景，但我甩甩頭，決定專注在當下。
原本以為沒有感受到任何慣性的影響，是g力電容的保護之類的，直到我確定這科技根本不存在。顯然，這也是司令能做到的各種神祕事項之一。
我偷偷用眼角餘光看了白狼一眼，他有些抽離的表情並不好解讀，但能從無力垂著的尾巴判斷出來司令很低落。
我想要說些什麼，但我們之間的距離感實在是太大了，讓我不知道該怎麼和這匹異常神秘的大灰狼相處。並不僅僅是階級的關係，艦長們或其他高階軍官也都能和基層士官兵保持順暢的良好互動，但司令總是好像跟所有人之間都有某種隔閡。或許荷西那種直接的人知道該怎麼應對，畢竟……郊狼和大灰狼，聽說他們有某種共通點？
我歪了下頭，思索著自己從哪裡聽來這則毫無根據傳言的。
「說起補償……」想到那匹性格惡劣的郊狼，我彷彿再次聽見他先前不斷掛在嘴邊的嘮叨。「留守執行護衛任務的小隊，是不是有一些『福利』？」這是規章裡的明文條款，所以我替自己爭取好處時毫無害臊的感覺。
「西格瑪小隊現在能夠訪問食物合成機的全部配方。」司令嘆了口氣，從手臂上拿下個人終端，對著螢幕按了幾下。「只是拜託別讓路瑟喝酒，這幾天晚上都有訓練。」
「遵命，長官！」我強壓住笑出來的衝動，正色說道，盡我所能的不要把「訓練」和其他東西聯想在一起。
我還是無法理解，為什麼其他人好像都看不出來，司令和路瑟到底是什麼關係呢？但話又說回來，即使這匹白色的大灰狼，嚴密武裝的防線偶爾會在和路瑟相處的時候鬆動，但那種抽離感還是如此強烈。就好像是站在遠處，看著所有人玩得很開心，但卻不知道該怎麼加入的幼獸一樣。
我將頭歪向另一邊，好奇著自己的大腦是怎麼產生這麼生動畫面的。
司令肯定有某種救世主情節，但受惠於此，現在才能這麼悠閒，在這裡胡思亂想的我好像沒有什麼立場說嘴。不過，他說不定真的是所謂被選上的更高存在？這真的是有可能的嗎，即使我們所有受到的理性教誨都告誡著我們不可能，但是我內心深處的聲音則是給出了另一個答案──我想我永遠也忘不了，我們第一次相遇時，那個我總懷疑是缺氧導致幻覺的場景。
「海軍學院又來信了，」司令出聲打斷了我的思緒。「這次加上資訊學系主任，共有兩封。」
「他們怎麼還不放棄啊……」我嘆了口氣答道，一邊後悔當初只是為了獎金去參加駭客大賽，沒有多想這會引來這麼多不必要的注意。
「你不想要升遷嗎？」司令靠上椅背繼續說著，看起來已經把控制權限完全交給人工智慧了。「亞倫已經不只一次來找我，希望艦隊的任用體系不要那麼『官僚』，能更有彈性一點。」白狼聳了聳肩，可能對自己首席通訊官的建議沒有太多共鳴。
「學術研究一直不是我的舒適圈。」試著以最誠懇的語氣推託，暗地期盼這理由就足以讓司令放棄。「而且我不想要丟下大家……」最後的小聲呢喃連自己幾乎都要聽不見了，但我確定他有收到。
「在職進修更注重實績，和一般生完成學業的方式會有差異。」白狼說道。「就當成是……有更多選擇機會的『彈性』？」
以一個有解釋空間的不明確同意，我委婉表達了自己的想法，白狼沒有繼續說話。
我不太確定，司令是否因為我們共同經歷過的事情，所以會展現出這種特別的關心。又或者，他是那種只有在私下一對一相處的時候，才會比較自在的人。
無論如何，我都還是很感激司令的好意，即使我們之間似乎沒辦法那麼順暢的溝通。雖然是這麼說，不過想想他為我做過的事情，即使直到現在依然不是完全理解，但我確定自己並沒有表現出對他應有的敬意──無論他是不是我的頂頭上司，或是有多神秘又奇怪。
「我會考慮的，長官。」我低聲說道。「讓您費心了。」
白狼靜靜的點點頭，我注意到他好像比較放鬆，也沒那麼焦慮了一些。
之後，我們都看向窗外，沉浸在各自的思緒之中。
「拉格淡啤酒。」我將六個綁在一起的鋁罐扔給伊恩，大黃狗接下了以後向我道謝。
「我還是不懂，獒犬尿有什麼好喝的。」荷西用牙齒咬開軟木塞吐掉，灌了一大口金黃色的龍舌蘭以後碎嘴道。
「希望哪天你願意和我們說說，為什麼會知道獒犬尿的味道。」我意有所指的口出惡言，想要損一損郊狼的氣焰。荷西是那種只會得寸進尺的人，不能跟他客氣。
「喝你的娘泡酒，狐狸！」郊狼啐道，用淡黃色的眼睛向我瞪了過來。
我根本懶得理他。我喜歡氣泡水果酒，不需要向任何人辯護我的選擇，更何況是浮誇的郊狼。
「抱歉，還是一樣，沒有你的。」我嘆了口氣對路瑟說道，希望他能停止使用可憐巴巴的小狗眼神轟炸我──狐狸不吃這套。
「不公平。」雜種狗在被分配到的鋪位上翻了個身，把自己捲成球形。「明明是護衛任務，為什麼你們都像是在放假一樣，只有我不能喝酒？」
「禁衛軍根本不想讓閒雜人等在皇宮裡晃，大概是某種地盤意識的問題吧，這讓我們基本上被困在房間裡沒有任何事情可以做。」我打開了手中的鋁罐，喝了一小口，享受氣泡在我舌頭上破掉的感覺。「另外，司令特別叮囑過的。」
「沒錯，絕對不要惹怒你的頂頭上司，老闆開心，我們也開心！」荷西已經有一點點口齒不清了。即使他從來不承認，但我們都知道郊狼的酒量非常不好。「我對禁衛軍一點意見也沒有，誰能忍心苛責那些搶著做你工作的善良狼？」
「說到這個，」路瑟坐了起來，歪著頭折下右邊耳朵。「你們有沒有覺得，禁衛軍都很像里希特啊？」
私下直呼上級長官的名諱並不算是太嚴重的冒犯，但聽路瑟叫得那麼自然多少還是有那麼點怪。我現在稍微比較習慣了，但每次伊恩的耳朵仍會微幅抽動一下，有點好笑。
「當然很像啊！」荷西用鼻子噴了口氣答道。「他們說話的習慣都一樣，有那麼多的停頓，好像講話講到一半睡著！」他打了個響亮的嗝聲以後繼續抱怨。「『這裡是……禁止進入區域，請不要造成我們的……困擾』。」
荷西怪聲怪調的揶揄害我差點把酒給噴出來。雖然誇張了一點，但司令的確很常這樣。路瑟則是抓抓耳朵，有點尷尬的傻笑了幾聲。
「和其他大家族一樣，基本上同支派的大灰狼都算是親戚，所以很像是正常的。」貴族相關的事情，伊恩總是懂得特別多，這讓我偶爾會懷疑混種狗的背景並不是他所願意透露的那樣普通。「雖然不知道為什麼司令不使用支派姓氏，但他毫無疑問是斯諾的成員。」
「親戚？」路瑟將頭歪向另一邊，折下了右邊耳朵。
「這個嘛……」伊恩搔了搔下巴，可能在思索著該怎麼回覆比較不具有冒犯性。
「哈哈！」荷西比了幾個很下流的手勢。「女兒的女兒還是女兒！」
「理性在上，我們可是在皇宮裡啊，荷西！」伊恩瞥了眼房門，好像擔心禁衛軍會破門而入那樣。「大灰狼家基本上不干涉世俗的運作，但這話如果給隨便一個品種狗世家的貴族聽到了，後果可是非常嚴重的！」
「讓他們……嗝……放馬過來……」荷西對著空無一物的牆面揮舞著拳頭，可能在和想像中的壓迫者示威。
「你這浮誇的郊狼……」伊恩把手中空掉的鋁罐拍扁，嘆了口氣說道。「這可真的不是能開玩笑的事情，他們不是普通貴族，是九大公爵。即使司令的性格是這樣，完全不表示其他家……」
「他們別想活捉我！」荷西激動的揮舞著手中的酒瓶時，灑出了一些金黃色的液體。
我默默欣賞著伊恩嘗試制服郊狼而做出的各種努力，挺肯定這是感情很好的互動模式。
當我打開另一罐鋁罐的拉環時，路瑟坐了下來，興致昂然的放了一副紙牌在我們之間的桌面。
「你確定嗎？」我不是很介意拿走雜種狗微薄的薪資津貼，畢竟我知道司令會照顧他，但還是很難甩掉像是在欺負幼崽的感覺。
「我已經徹底理解規則和技巧，」路瑟微微仰起吻端驕傲的宣示道。「這次不會再讓你那麼輕鬆了！」我依稀能記得，上一次、還有上上一次他也是這麼說的。
「既然你這麼有信心，」我聳聳肩，開始洗牌。「不陪你玩也太小氣了，對吧？」
路瑟沒有說什麼回應，只是專注盯著我發牌的手，尾巴立起來，緩緩的左右擺動著。
這個畫面讓我差一點點就要讓我產生足夠的罪惡感了，只差一點點。
「同花，莊家贏。」我把散落在桌上的紙牌收好，同時確認了個人終端上信用點轉移完成。「或許下次手氣會好一點？」
路瑟並沒有對我毫無誠意的安慰產生反應，只是雙眼無神的趴在桌上，耳朵向兩邊攤平。
我給了他一點時間自怨自艾，靠上椅背，喝著我的最後一罐氣泡酒。
伊恩和荷西鬧了好一陣子之後，看起來也都累了，癱倒在床鋪上喘著粗氣。
「我無聊了！快娛樂我，狐狸！」郊狼似乎休息夠了，不安於過度寧靜的氛圍，扯開粗啞的嗓子喊道。「而且為什麼東西都反過來了？」
「你可以自己來，」我繼續觀察著醉到分不清天南地北的郊狼，嘗試把自己的腦袋從地板上抬起來，但好像沒有發現屁股還坐在床上，呈現著頭下腳上的姿勢。「我已經被娛樂到了。」
「既然你都這麼說了。」荷西聳了聳肩，將手往自己的胯下探去。
「黑暗中永恆閃耀著的璀璨理性之火啊！」原本躺在郊狼身旁的大黃狗立刻彈了起來，摀住雙眼。「不要鼓勵他，亞伯！」
「我都不知道你這麼虔誠呢，伊恩。」路瑟坐了起來，以嘲弄的語氣說笑道，一掃先前的憂鬱。
「我可以向你保證，那景象之駭人，足以使最盲目的愚者獲得信仰。」我碰觸自己的眉梢和心臟，要求理性見證。
「這一點點也不好笑！」伊恩不太開心的在路瑟旁邊坐了下來，抓住兩邊耳朵。
「我要錄影，等荷西清醒以後給他看！」路瑟突然變得興致昂然，豎起的尾巴來回甩動著，同時從手臂的綁帶上拿下終端，開始對著郊狼拍攝。
伊恩再次用雙掌蓋住眼睛，喃喃的自言自語。至於路瑟好像很歡迎事態的走向，尾巴甩動的頻率不斷加快。
雖然我一點也不反對讓那匹性格惡劣的浮誇郊狼出糗，但當荷西掙扎老半天，終於成功把褲子給脫下來、伊恩開始向古騰堡禱告，而路瑟笑得愈來愈開心以後，我得到這齣鬧劇要素已經過多了的結論。
將空掉的鋁罐放回桌上，我用指甲輕輕的在桌上敲了幾下。什麼時候，這種簡單平凡中又帶著些許混亂的情境，已經變成我所習慣的日常了呢？我想，這應該是我一輩子中，所能想像出最夢幻的光景了吧？
再次依序看過仍然沉浸於自己世界中的郊狼、絕望到開始質疑生命體存在理由的大黃狗，還有顯然有點太興奮的雜種狗，然後，我笑了出來──不帶一絲嘲弄，真正開懷的笑了出來。
歪了下頭，以眼角餘光向窗外的藍天看去。
謝謝你，讓我能看到彼方的樣子。
那麼，這是獻給你的。
清了清喉嚨，我開口唱道。
「兩千三百五十七萬，一千一百一十三公里。
這就是我必須走過的路，直到再次與你相見。
總是會有人嘲笑我，從來不曾見過你，為何甘願犧牲一切，只為了某個虛無縹緲的承諾？
我必須告訴他們，這是與生俱來的誓言，與血同鑄的羈絆，是不證自明的真理，是我心中不會改變的嚮往。
我知道，只有當我們握住彼此的手時，才是真正的活著、才知道如何呼吸。
草地將更綠，天空將更藍。不為什麼，只因為我從你的眼中才能真正看見世界。
枷鎖和圍籬，高牆或鐵幕，或許可以阻攔我的腳步，但永遠無法阻止我的追尋。
兩千三百五十七萬，一千一百一十三公里。
我將沿著鐵路走下去，直到最終我們在彼方相見。」
我開口以後，荷西就靜了下來。路瑟雖然還是繼續錄影，但豎起的耳朵轉了過來對向我。
我從來沒辦法在別人面前唱出後半段，即使每字每句的歌詞依然像是烙印在我的腦海中。
「這才像話嘛！」荷西又口齒不清的說了些什麼，費盡心力翻過身，換成趴式的頭下腳上，沒多久便以這奇特的姿勢發出鼾聲。
伊恩對我投來一個充滿感激的眼神，然後起身拍了拍我的肩膀，向郊狼走去，試著把他丟回上鋪。
「然後呢？」雜種狗轉了過來，滿臉期待的向我問道。「最後他們有相見嗎？」
「每個版本的結局都不太一樣。」我輕聲說道，再次用指甲在桌面上敲了敲，腦海中迅速的閃過一些畫面。「但你如果是問我的話，那我會說：『有』。」
路瑟歪著頭，對我折下了一邊耳朵，要求更多的解釋。
「去多少休息一下吧，司令的會議就要結束了。」我起身向雜種狗說道。「荷西那個狀態一時半刻大概是不能行動的，你要準備幫他代班。」雖然外面有滿滿的禁衛軍，但我們還是應該要多少維持一點基本的編制。
「亞伯說的沒錯，上下半夜都需要你給負責。」伊恩用被褥將郊狼完全蓋住以後說道，更像是想要降低那大分貝的鼾聲，而不是怕荷西著涼。「沒問題吧？」
我轉向伊恩，對他挑起了一邊眉毛，但大黃狗決定假裝沒有發現我提出的質疑。好吧，看來不是只有我注意到而已。
「反正平常就跟前跟後擦屁股了，沒什麼不同。」路瑟翻上的自己的鋪位，喃喃的向伊恩做出回覆，而後者點了點頭。
當他們都把自己安頓好了以後，我向大黃狗比出戰術暗語，表示我輪第一班。伊恩同意，接著再次感謝我願意安撫荷西的無理取鬧。嘴角不由自主的上揚，我對大黃狗隨意的擺了擺手，很高興自己的舉手之勞能幫上忙。
之後的時間，我靜靜的坐著，聽著他們規律的呼吸，還有自己穩定的心跳聲。
※接續完整的限制級版本鐵路 (二)，或是刪減版本的鐵路 (二) 刪減版。
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