隨著太陽的緩慢爬升，深藍的天幕逐漸褪去，露出明亮清晰的淺藍。
她迅速的環視一遭，一抹鎏金在杏目中緩緩淌動，溜過正在收拾帳篷的商隊成員、坐在篝火旁一邊閒聊一邊吃早飯的同伴……這麼一圈看下來，柳眉忽而一蹙。
人數好像不對？
從薩芙特王國的王都向東北方出發時，四海商隊加上他們蒼玄門冒險團的冒險者，一行人少說也有將近二十人，不過先前在奧格登森林和費茵城的短暫停留期間，都有成員先後離隊──包含他們冒險團的同伴。
有的人是臨時留在當地，為了收拾某些爛攤子，有的人卻是因為某些緣由，而跟著商隊的主人先一步前往此行的目的地。
除了緹菈所屬冒險團的四人之外，先行離去的商隊少主也留下了四個人陪同，而剩下的那一位……少女的目光再次逡巡在小小的營地。
同為冒險者的兩名夥伴都在自己身邊，四海商隊剩餘的成員也都在此處，就連小貓阿奇拉都窩在自己腿邊打著哈欠，可是四處張望就是沒看到那兩個最為醒目的身影。
來回看了幾遍也不見那名擁有龍族血脈的金髮同伴，同樣不見蹤影的還有對方那位不請自來的姊姊。
「怎麼不見萊特……還有米拉潔小姐？」
說實話，大早上沒有看到那位銀髮的龍族公主，其實讓緹菈鬆了一大口氣。
龍族無論化人與否，眼形皆似遠古獸族的鷹──這點從萊特姊弟的人型以及前者化龍以後就看得出──而眼神更像是鷹隼鋒銳的利爪，且龍族與生俱來的威壓本就如夜幕下的高山那般沈重，叫人喘不過氣。
當它們的注意力放到你身上時，被那種目光一瞬不瞬地緊盯著的感覺就如同被狩獵者牢牢鎖定的獵物。讓人生出一種不論自己逃到哪裡，稍微放鬆警惕的那一瞬間就會被攫住撕開喉嚨的錯覺。
饒是她的神經再怎麼大條，也架不住清醒時一直被那道存在感強烈的目光不停審視。
是以她這段時間的睡眠品質會大幅下降，除了陰魂不散的噩夢是最大功臣外，剩下那部份全得歸功於那位不懂收斂為何物的銀龍公主。
「大概是去哪裡放風吧？」零仰頭望著灰濛濛的天色想了想，神色自若地答道：「畢竟憋了好幾天。」
這個回答有點沒頭沒腦，至少聽的人是聽得一頭霧水；正欲追問，身旁的搭檔卻被其他人叫走幹活去了，見狀也只能先放棄。
因為不明原因發不出聲音，這段時間她全是憑手中那塊會自動顯字的木板與人溝通，對方要是注意力不在自己身上，「問」什麼都是白搭──連問題都沒看見何來解答？
吃飽喝足後熟悉的睏倦感再度侵襲而上，像是伺機而動的狩獵者看準獵物的分神發動了進攻……緹菈使勁地拍著臉頰試圖驅趕睡意。
「啪啪啪！」
拍打聲響亮，窩在她腿邊熟睡的阿奇拉都被嚇醒，盛在深金液體中的貓瞳縮成一直線，幾道微弱的金色電流在烏黑的毛髮中竄過。
「呼啊──」即便如此依舊敵不過強大的乏困，她打了個大大的哈欠，搖晃起身決定去營地附近的小河邊洗把臉醒醒神。
除了南方面對著落天山脈外，費茵城的其他三面都是一望無際的草原以及稀稀落落的樹林，愈往西走，樹木會愈來愈密集茂盛，也看到了不知何時出現的河流，向西而去，其源頭定是來自落天山脈的某處。
以他們行進的速度，想必今日太陽落山前就能抵達此行的目的地──座落於西爾維斯特森林中的菲雅利王國，精靈統治的國度，位於整座中央大陸的東北部。
根據零的說法，這條河流正是通向那座森林，是東北部的河流主幹。
快速洗了把臉，冰冰涼涼的水沖淡了睏意，緹菈睜開眼，正好看見流淌的水面映出自己模糊的倒影。
河道寬卻不深，水流不算湍急，水清無魚，可以看見水下灰綠色的青苔，伸手很輕鬆就能摸到滑溜溜的底部。
眼下身處的環境氛圍似曾相識，先前在奧格登森林的種種遭遇在腦中忽地一閃而過，令她不由得神色微怔，出神地凝視著水面。
珀莉，那名背叛了族群和同胞的妖精少女。
身軀能夠與水同化的她，是否正藏身於河流深處，窺視著他們一行人？
只等著捉住機會從水中出其不意地扼住緹菈的脖頸，就像那個時候試圖掐死她一樣。
她看得很專心……或者說想得太出神，直到身後傳來了一個像是某種重物落地的巨大聲響才驚醒。
地上的小石子被震得不斷跳來跳去，平靜的河面也泛起一波波微弱的漣漪，緹菈不得不撐著地面才不至於摔進水裡。
然而，一股凜冽的氣息隨著這波晃動而來，裹夾著無法忽視的沈重壓力，如大浪般自身後無預警襲來，將她狠狠撲倒在地。
那股無形的壓力並未帶來實質上的疼痛，可是背上沈甸甸的重量叫她無法起身，耳畔響起的是血液疾速奔馳在血管中，撞擊著管壁的聲音。
腦袋深處陡然發出一陣惱人的嗡鳴，心臟加劇的搏動衝擊著血管，連帶著腦殼都在突突跳動。
胸口處泛起陣陣熾熱的漣漪，溫熱的腥甜湧上喉頭，甚至蔓延至鼻腔造成溺水般的熟悉錯覺，緹菈不禁猛力嗆咳了幾聲，感覺到有什麼從鼻腔流下，一滴滴落下，污染了清澈的河水。
睜眼看向河面自己的倒影，鎏金色眼眸像是壞掉的燈泡忽明忽暗，額上流光溢彩的日輪圖騰不知何時顯現，與慘白的面容襯得她眼下的黑眼圈十分顯眼，口鼻處盡是鮮紅刺目的液體，斷線的血珍珠不斷滴下，沒有止息的傾向……
眼前黑了一瞬，依稀閃過幾幕慘無人道的畫面，耳邊除了沈重的喘息外，還有許多難以言喻的「雜音」。
焚燒一切的厲火化作灼熱的赤紅海洋，翻滾燃燒，人們痛苦而淒厲的聲聲哀嚎中夾雜著巨龍尖利且憤怒的咆哮，以及……與流淌在空中的哀傷旋律合而為一的，那陣淒楚哀痛的低沉悲鳴，此起彼伏，連綿不絕。
緹菈的呼吸不由得加快幾分，還在汩汩流出的鮮血頓時流得更歡，本來恢復不少的精神似乎也隨之迅速流逝。
「這點壓力就受不住了嗎……真是令人失望。」冷若冰霜的尖銳女聲穿過雜音，毫無抑揚頓挫的語氣中透著高傲與冷漠，是一個還算熟悉的嗓音。
水面上，除了自己異常蒼白的面龐外，還倒映出另一個人的身影，看不到臉，只能瞧見那人一頭亮麗的銀髮。
艱難地偏頭看去，在兩人這種微妙的姿勢下，來者依舊昂著頭顱，居高臨下地望著趴伏在地的緹菈。
那雙深金色的獸瞳令人不寒而慄，比雪還要白的膚色，及腰的銀白長髮在薄薄的晨曦下閃爍著點點磷光，加之一襲純白長裙，整個人如雪地的晨光亮得晃眼。
她是龍王之女，萊特同父異母的姊姊，米拉潔．多拉格，銀龍族的公主。
高高在上，睥睨天下的龍族公主，自然有她傲氣的本錢在，這裡指的並非她那副美得不尋常的皮相──特指人型的姿態──而是她體內尊貴不凡的血統。
眾所周知，龍族雖不似靈族那般深得神族喜愛，卻是七大族中除神族之外最強大的種族，擁有佈滿硬鱗的強韌體魄與高度智慧，力量高強且族群的歷史悠久。
而她乃當今龍王長女，所屬種族又是僅次於黃金龍的銀龍（註1.），自然是貴不可言。
但是，還真是過分……某種意義上來說，她好歹也算是一個重症患者，哪有人會釋出這麼霸道的氣息壓迫病患啊！
緹菈失去焦距的目光緊緊凝視著身旁這位不曾低下的龍族公主，在徹底昏厥之前這般腹誹著。
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達人
