看著手上這巴掌大的紙盒，我感到一點不安。
……空，這件禮物真的有用嗎？
走在往田中宅的路上，我不禁想起昨夜與空的二人密談。
『呵呵，原來是這樣。如果桑古木先生真心想要道歉，我相信不會很難解決哦。』
空聽完我的想法，興奮得連臉都紅了，好像多年來她一直在期待這種狀況：
『說到男性與女性間的誤會，實在是充滿了戲劇性呢。明明只是物理上連一立方公分的綿花都無法推動的微弱能量，卻會對某一方的心理產生巨大的風暴，進而把人的行為導向無法預測的方向，簡直就像勞侖次先生提出的蝴蝶效應呢。』
『空，那個……可以說點聽得懂的嗎？』
『呀──不好意思失禮了。』
空雙手掩住桃紅色的臉頰，側過頭想躲開我的視線。她嬌羞的模樣雖然不符合現代的時代氛圍，卻和她有種渾然天成的相配，而不會讓人感到不自然。
『既然桑古木先生決定要送些小禮物，我想有一些選擇可以提供給您。』
『是？』
『根據資料──』其實我很想問空的資料是不是來自浪漫電影和電視劇，不過這時我選擇默默地聽：『男性最常贈予女性的禮物中，比例佔百分之五十一是花，百分之三十四是巧克力，百分之十五是其他食物、卡片、或旅遊行程招待。前兩者雖然常見，卻意外地對改變女性心意有很高的成功率。』
『所以我要買花？』
我搔搔頭髮，有些為難，開始尋思附近哪裏有花店，但空打斷了我。
『田中小姐也喜歡花，但贈花稍嫌正式了些，可能會造成更多誤會。』
『那就買巧克力？』
空斜著頭，好像想枕靠什麼，她微笑的臉上掛著垂落的眼眉。
『田中小姐的生活紀錄顯示，她對巧克力沒有特別愛好……』
『那……就買咖啡豆好了。』我若無其事說：『優這咖啡狂，三餐都喝黑咖啡，寧可不吃飯也不能沒有咖啡，送她有名的咖啡豆應該不錯吧……』
『……不、不可以！』
『啊？』空突如其來的高分貝嚇到了我：『為什麼？』
『因為……因為……』
空支吾起來，快要咬到她掩嘴的食指，雙眼不敢與我相對。我發現空的臉又漸漸泛紅。
『田中小姐最近胃部不舒服，已經叮嚀她要節制咖啡的量、田中小姐也沒有特別喜歡的食物，沒有辦法限定禮物的選擇、田中小姐不喜歡收到卡片，她認為那沒有價值、田中小姐還要準備博士論文，沒有時間去旅行、田中小姐她……』
『咦？等、等等……』
不知道為什麼，在說這些話時空都不敢看我。
不會是在說謊吧？哈哈……怎麼可能，空不會說謊的。
『最重要的是──送這些禮物就太不浪漫了！』
空抬起通紅的臉，喊出少女般的堅持。
我當場傻眼，無法思考。只記得後來空向我暢談她的戀愛理論，長篇大論了好幾小時。
最後，不知道是自覺地、還是被洗腦地，我決定聽空的建議買巧克力。空強烈要求我一定要親自挑選，可以的話最好買ＤＩＹ模型自己做，這樣才能灌注自己所有的心意。我怕道歉不成，反把優毒死，於是大老遠搭車去空推薦的甜點專櫃，挑了我現在拿在手上的巧克力。
那傢伙這麼愛喝黑咖啡，應該不喜歡甜食吧……買這種巧克力希望不會有錯。
我來到田中宅。空敞開大門，迎接我進入屋內。
優應該從空那裏得知了我要拜訪的消息，所以我沒有多作顧忌，直接走向深處的研究室。門上依然掛著門牌，寫著「私人研究室──非請勿入」。
嚥了口口水，我敲敲門。
「優……我可以進去嗎？」
門板後沒有聲音。空說過，優沒有拒絕見我的意思。我鼓起勇氣轉開了門把。
我先是看見在地板上搖尾打轉的PiPi，然後才發現優。優坐在辦公椅上，用又黑又厚的椅背對著門口，盾牌似地藏住大部分的身體。
我走到辦公椅背後，以不驚動她的音量開口。
「……優，我有東西要給妳。」
聲音好像全撞上黑色的椅背，被吸收得一乾二淨。
幾秒鐘後，那面黑牆才緩緩改變角度，撥雲見日般，向我揭露優的斜側面。
和往日相同，優穿著一襲白色研究衣，留著金亮的過肩長髮。不同的是，這次她沒有正眼看我，而是半睜著眼皮，用眼角餘光給了我冷冷一瞥。坐得比我矮的她，應該是要抬頭仰視我才對，現在她的眼神卻像在藐視一個比螞蟻還渺小的東西。
「什麼東西？」
優的聲音冷淡得像要凍結。我在心裏重覆「不能逃、不能逃、不能逃……」以防雙腳背叛我逃跑，然後把手上提著的白色精美紙盒遞到她眼前。
「這個、給妳。」
我別過頭去，不敢正視優的反應。空說巧克力是最好的賠罪選擇，但我總覺得這禮物好像把氣氛弄得更尷尬。
優瞅了瞅我，淺淺嘟起嘴巴，臉上像寫著「看你會變什麼花樣」，從我手上搶過紙盒，喀喇喀喇地拆開。
「這是──？」
優的驚嘆傳進我的左耳，我斜眼觀察著她和巧克力的互動。
攤開的白色紙盒裏，是一顆只有手心大小、圓柱形狀的黑巧克力，上面沒有任何裝飾、配料、奶油文字，因此通體透黑，像一塊從頭到腳淋上焦糖又急速冷凍而成的凝固布丁。優對它瞪大雙眼，光用眼神就快把它吞下，好像它是新出土的雷姆利亞考古文物。
「因、因為，昨天我很失禮……」
我結巴起來，猛抓頭髮，視線左右飄忽：
「所以就買這個，當作賠禮……希望妳不會放在心上。」
她掃來一對狐疑的眼神，似乎真怕裏頭有下毒。我回以傻笑，因為越是解釋，越會讓舌頭和牙齒打架，而且我也不願想起昨天的難堪。
她拿起紙盒附送的小型紙刀，將黑色圓柱體剖成八等分，再攔腰橫切，總共分成十六塊，每塊大約是一口的大小。她一刀叉起其中一塊，舉到了嘴邊。
「不好吃的話你就死定了。」
說完，優一口咬下。
我戰戰兢兢地盯著她咀嚼，彷彿巧克力隨時會引發反物質湮滅。
起初，優的臉上沒有異樣，也沒有任何享受的表情。
但三秒鐘後，一切都變了……
「這──這什麼鬼東西呀──!!」
優的慘叫震動了房屋，她猛然捂住嘴巴，差點沒嘔出黑色的碎塊，她的眉心擠壓到比小指還窄，眼角也被逼出米粒大的淚珠，在臉頰留下兩道淚痕，她的臉色轉瞬發白，比身上的研究衣還要慘淡，她的身體因痛苦而蜷縮，幾乎快把椅子也一起掀翻。
我不知道優為什麼有如此反應，只確信自己買的不是化學毒藥。
心裏唯一的念頭──只有逃。
──桑──古──木──……
才一轉身，從地獄鍋爐飄來的阿鼻叫喚，就在背後向我招起手來。冷汗流遍我的全身，浸濕了頭髮和Ｔ恤。雙腳已失去移動機能，以芮式8.0規模開始打顫。
這次絕對不是被揍兩拳就能了事，我起碼會被綁在MAZDA後頭，拖行個一百公里後，吊在樹上給她練一小時的以色列暗殺拳，最後再丟進水族館的鯨鯊池當飼料──任何人若站在我現在的位置，都會相信我說的並不誇張。
我不能逃，但也不想死──可是面對這強大的殺氣，我已沒有選擇……
啪，兩隻手搭上我的肩膀，震得我牙齒喀噠喀噠響。
「……什麼事？」
我轉動僵硬的頸子，向身後的優強顏歡笑。優低俯著頭，垂落的金色瀏海蓋住了雙眼。
「你買的……是什麼巧克力？」
「是、是……濃度99%的苦巧克力……」
我以為優愛喝黑咖啡的原因，就是熱愛那種高純度的苦味，即使不是，至少不會厭惡到無法接受，因此才會請專櫃店員幫我選出所有巧克力中最苦的一種。怎料，我完全猜錯了。
「桑古木──你這個──」
優舉起右拳，拳骨正對我的鼻樑──
「大笨──」
我閉緊眼睛，咬緊牙關。
迎接我的結局……
「──蛋！」
咚。
頭部被擊中了。
但是，既沒有能引發腦震盪的衝擊感，也沒有劇烈到產生燒灼錯覺的疼痛感。不……應該說幾乎沒有感覺，只有像乒乓球彈過頭頂一下那樣的觸感。
睜開雙眼，握著拳頭的優仍在眼前。
她的眼角還掛著淚痕，但臉上已沒有一絲怒氣。她扁著帶有惡作劇意味的微笑，半睜著神秘兮兮的眼神，看來早就準備要欣賞我的反應。我一時摸不清狀況，向她眨了眨眼，同時左顧右盼，彷彿我剛被救生員從海裏救起，急忙確認是否仍在人世。
「妳……妳不生氣？」
我慢半拍問。優呵呵笑，放下拳頭。
「我從一開始就沒生氣呀。」她雙手扠腰，挺起胸脯：「有什麼好氣的嗎？」
「那妳怎麼……？」
「是空說你要來賠罪，我才想說要配合你呀。」
優旋轉一圈，研究衣的衣擺翩翩飛起，宛如佛朗明哥舞者的裙擺，她順著慣性力躺回辦公椅，椅身隨之轉動一圈，椅腳發出零件摩擦的嘰呀聲。
「我很會裝冷漠對吧？」
「可是……你不覺得昨天我……？」
說到一半，優勾勾手指，示意要我蹲低靠近，我不疑有他。
叩，一記粉拳敲在頭頂。腦袋有種觸電的感覺。
「傻瓜，想太多。」
優旋轉座椅，再度側對我。她故作生氣，半闔眼睫，聲音像添了層懶惰，變得含糊不清：
「又不是你的錯，我知道你一直都很在意自己的身份，所以你當然有不滿的權利……我才不會為這種事責怪伙伴。」
我搔搔被敲打的頭，像個犯錯的小男孩。
原來，一切都是我的多慮。
優一直都把我的顧忌放在心上，我卻不肯聽她解釋，妄自把事實往最壞的方向解讀。自以為是地逃離、自以為是地憂鬱、自以為是地尋求解決方法、自以為是地內疚……從昨天水族館的約會直到方才，我都在演一場滑稽的獨角戲，卻誤會所有的人都和我一樣站在舞台上。
「桑古木、涼權──這是你的『自我』。」
優正對著我。春季陽光從書桌前的玻璃窗透射而入，灑在優染成金黃色的長髮上。她逆光的雙眼沒有為之黯淡，反而因為剝去了一層夢幻，而彰顯出她自然的神韻。
「只要繼續做自己，你一定會擁有自己的魅力。」
當優說出這句話，我的心思漂回了水族館的藍色世界。
一瞬間我突然有股衝動，想要問當時站在我跟前的女孩一個問題。
──妳對我的想法是……？
正要開口，我就把它吞了下去。
現在，沒有必要再增添煩惱。
「到那時，我相信你不會輸給武哦。」
只要有這句話，就夠了。
是倉成武也好、是桑古木涼權也好……
站在這裏、聽著這句話、並把它記錄到腦海的人──都是我。這是永遠不會改變的事實。
就在這個當下，我發現了──
「嗯。」
──發現了我對優的感覺。
「……不過，桑古木，買99%的巧克力送女孩子也實在是……」
「抱、抱歉，那把它丟掉好了。」
「買都買了，不吃也浪費。桑古木，我們一起把它吃掉吧。」
「……好吧……」
「嘆什麼氣嘛？這可是你買的耶。」
「……對了，話說回來，優……除了苦以外，你覺得這巧克力怎麼樣？」
「怎麼樣啊？嗯──看起來像其他巧克力，吃起來根本兩回事，不過……」
「不過？」
「很有自己的味道哦。」
