貓等待著主人的歸來。
從她的主人被送進醫護室至今，經過了多少時間？
以貓自居的少女無法確認，也無心確認。
微亮的晨光透進窗戶，越過走廊，淡淡地塗在醫護室的門上，她坐在門的正對面，背靠著牆，將頭埋在弓起的膝蓋上，雙眼輕闔，卻沒有睡著。
昨日凌晨至今，她經歷了從小到大最漫長的一天。從老闆那裡聽到故事、在天空花園認識溫柔的空老師、以為被主人遺棄而落下眼淚，卻又為了拯救冬晴，賭氣離開主人身邊、被壞人關押在房間裡，差一點就要被絕望壓倒、好不容易與主人重逢，卻眼睜睜看著主人受傷，倒在她的懷中……
經歷一整天的波折和磨難，不論她再怎麼年輕，再怎麼健康，體力也早已透支，就算在眨眼睛時墜入夢鄉也不奇怪。
但她不願意睡著。
和主人此刻面臨的生死關頭相比，她的疲倦，她的睡意才算不了什麼。她不會急救，不會動手術，沒有任何幫得上忙的地方，正因如此，哪怕只是祈禱也好，如果連在主人身邊守候都做不到，如果連這點辛苦都承受不住，她又有什麼資格再和主人相見？
主人，是她活著的唯一意義。
沒有主人的出現，她的靈魂早已死在那個小巷的雨夜。
要是主人再也不會醒來，她的靈魂也將隨之死去，到時，她將真正成為一隻無主的貓。
一隻流浪的、破碎的、迷茫的、認為自己毫無價值，隨時死去也無妨的貓。
這一次，或許，她將從此迷失在玄城中，直到生命枯竭……
喀嚓──
門把轉動。
她幾乎在同時抬起頭。
沉重的雙眼就像被點燃的燭火，閃爍起期盼的光采，愣愣地盯在逐漸敞開的門縫之間。
一道柔和的人影輕輕地推開門板，走出醫護室。
「空老師！」
真緒從地板彈跳起來，差點撲倒在空老師沾滿血跡的圍裙上，她顧不得禮貌，抓住空老師的瘦弱的雙肩，十根手指像攬著名為希望的雲霧，不敢握得太緊，卻也不願放手。
「月海姐怎麼了？她還好嗎？」
或許是過度疲累，又或許是能體諒真緒，空老師沒有對她的激動回以太多反應。
空老師默默摘下口罩和手術帽，長髮傾洩而下，她的瀏海被汗水浸濕，沾在額頭上，在帶著裂痕的眼鏡背後，一雙睏乏的眼神用僅剩的力氣擠出笑意……
「她沒事了。」
四個字，輕易拆除了少女內心的堤防。
這一整夜，她好幾次想要放聲大哭，卻害怕一旦哭出來，好像會把所有的希望也一併流乾，於是她努力忍耐，在心裡築起堤防，將所有的自責、憂慮都攔阻在內，使它們無從宣洩，逐漸高漲。如今她所有的衝動潰堤而出，化為連綿不絕的淚水，淹滿她的眼眶，從臉頰墜落，濺濕了地板。
少女的雙腿再也堅持不住，她向前摔倒，將滿面淚水埋進空老師懷中。
再也無需顧忌的她，盡情釋放出洪亮而安心的哭聲。
空老師慈愛地笑著，輕輕摸著少女的頭，就像撫摸剛出生的幼貓。
「不過她還很虛弱，現在不可以去吵她哦。」
「嗯、嗯……」少女哽咽著，「謝……謝謝……空……老師……」
「這不是我的功勞。」空老師輕輕搖頭，以叮嚀的口吻說：「要謝的話，就謝田中小姐吧。」
另一道人影走出醫護室。
真緒從空老師懷中抬頭，和那個人四目相對。
昨日，她和她只有短短的一面之緣，當時兩人相隔一段距離，她沒能看清對方的容貌，此刻她的視線被淚水模糊，「田中小姐」在她眼裡像一團暈開的水彩，失去清晰的輪廓，唯有橙黃色的髮絲鮮明地跳進她的眼中。
不等對方摘下口罩，她伸出雙手。
「謝謝妳……」
真緒滿懷感激地握住對方的右手，帶著尚未平復的鼻音道謝。對方為她的舉動而全身一愣，睜圓眼睛朝她眨了眨眼，與其說是受寵若驚，不如說是為真緒的存在感到困惑又好奇，彷彿真緒在她眼裡，就像在人群中突然牽住她的手的，迷路的孩子。
有一瞬間，她的眼神就像在說──該怎麼回應這孩子才好？
田中僵硬地抬起左手，握緊拳頭。
正當真緒停止抽噎，猜想對方要表示什麼時……
田中在她的鼻尖前，比了一個──爽快又突兀的──大姆指。
淹滿腳邊的菸蒂與灰燼，將質地高雅的白色石階，塗滿焦黑的印痕。
這些骯髒無禮的印記，是這個男人心焦的證明。
這一整夜，他何處也沒去，什麼也沒做，就只是站在洋房大門口，看著天空由暗轉亮，一根接一根地抽著菸。打從十多年前初嚐香菸，他就無法過著沒有菸的日子，只要幾分鐘沒有吸到熟悉的菸味，本就暴烈的脾氣將會更加火爆，為此他早已養成在生活周遭偷藏香菸的習慣，其中也包括他的愛車上。
不過這一晚消耗的菸量，即便以他這個老菸槍來說，依然是太過失控。
他的自信告訴自己，他勝過了死神。
自從坐上黑幫龍頭的位子，他就少有親自駕駛的機會，但在還是他人手下的時期，他也曾是位小有名氣的車手。昨夜在他跳上駕駛座，握住方向盤，猛踩油門的瞬間，他就發現駕駛技術沒有減退，縱然不是自豪的時機，直衝腦門的快感還是令他的嘴角高高揚起。
何況這場競速的對手並非凡人，而是如影隨形的死神，還是為了最想征服的女人之性命而跑，身為一城的統治者，身為男人，沒有什麼比這樣一場競賽更讓人熱血沸騰。手術結果還未揭曉，但憑著他全力飆速時的絕佳手感，他確信，死神沒有贏過他的可能。
然而，一絲濁氣還是在他的胸懷騷動。
我絕對不會讓她死──他告訴自己。
那樣的怪物怎麼可能死得掉？──他告訴自己。
但只要手術結果一時不出來，他的自信就一時得不到印證，只能維持想像的形狀，在他的腦海裡無止盡地打轉。在那之前他唯一能做的，就是繼續呆站在這裡，望著太陽慢慢爬高，一想到此，他就無法克制抽菸的衝動。
他再次掏出菸盒，拍打它，沒有菸跳出。
抽完了──備用的菸，和備用的備用，都半根不剩。
他捏爛菸盒，摔在地上。
可惡，堂堂玄城「皇帝」，掌握武力，掌握上萬部下，掌握數百萬人的生死，難道連區區菸癮都無法掌握嗎？他恨恨地想──既然如此，就來一決勝負吧，看看這場勝負贏的會是他，還是他積慣多年的惡習。
走廊上傳來說話聲。
他用餓狼發現獵物般的速度看去。
「花園」的負責人不知何時走出醫護室，被他捉去的丫頭原本在門前坐了一晚上，如今卻貼在那個大嬸的胸前，像欠了一屁股債卻還不出來的賭棍一樣，沒出息地大哭著。
──那女人，該不會……
他豎起耳朵，遙遙傾聽隻字片語。
她沒事了──
她沒事了──
唯一聽清楚的，只有這句話。
他大口呼氣，彷彿把十多年來沉積在肺裡的污濁，都給一口氣吐了出來。
很好，他心想，他只需要知道這點。
他對她的生死毫無興趣，對他而言真正重要的，是他立下的賭約。他親口答應會饒過那個女人和她的吉娃娃們，若是她就這麼死了，豈不是讓全玄城的人笑話他不守信約？要統治這座上百萬貧民與罪犯雜處的城市，光靠武力威嚇並不足夠，信用──是生意之本，也是統治之本。過去自號為第一個皇帝的那個男人，若沒有承襲賞罰分明的嚴刑峻法，又怎可能一統天下？
他正想轉頭離開，視線卻偶然與牆角的一雙眼睛對上。
那雙眼睛有著看過一眼，就不會忘記的綺麗色彩。
擁有琥珀色雙眸的小女孩在昨夜被他載回來後，就被送回房間休息，不曉得她是何時清醒，溜出房間的，她似乎也很在意醫護室裡的情況。小女孩一被他發現，連忙藏到轉角後，好像光是被多看一眼，就會被抓回他華美卻不自由的城堡。
他冷哼一聲，撇過頭去。
「再會了，小丫頭。」陸煌背對小女孩，瀟灑地揮手，「下次離壞人遠一點。」
在陸煌眼中，一切都不過是生意。
但在小女孩眼中，他是不折不扣的惡人。
他親手幹過的壞事不計其數，命令部下代勞的則又更多，殺過的男人、賣過的女人，還有數之不盡，用藥物折磨成的廢人……為他所害的人數，早已超過可以記憶的容量，更遑論會否還有罪惡感，他的罪過就像被菸蒂燙黑的白色台階，是無法挽回的事實，內疚只是毫無意義的自我欺騙。
陸煌留下遍地狼藉，踏下門前階，走向紫色亮面烤漆的超級跑車，背影沒有一絲眷戀。
這裡不是他的歸宿。
他真正的歸宿遠在玄城的另一頭，還留下不少問題有待處理。
他打開車門，不經意地抬頭。
一件無法融入周遭景物的怪異事物，吸引了他的注意。
一個穿襯衫、戴墨鏡的男人，騎著輪胎半漏氣的腳踏車，晃晃悠悠地進入洋房大門。
在他駕駛跑車進入花園後，大門就沒有上鎖，想來也沒有必要，他在這裡抽了整夜的菸，雙眼沒有放過任何風吹草動，何況有玄城的皇帝親自在此駐守，任何一個有理智的玄城住民，都不會敢越「雷池」一步。
正因如此，選在這般微妙時間點來到「花園」的，不可能是普通人。
男人無毛的頭頂，反射著早晨的陽光。
一想到這個光頭的男人，穿著西裝襯衫和長褲，勉強驅使被子彈打傷的大腿，騎著破爛的腳踏車，在凌晨時分穿越玄城的荒廢地帶，途中說不定還把墨鏡挪到頭頂，一隻手拿手機照亮漆黑的道路……這般滑稽的畫面，讓陸煌忍俊不住，從咧開的嘴角洩出嗤笑聲。
光頭男人花了數十秒，好不容易才騎到陸煌價值數百萬美金的超級跑車旁。
他呼呼喘了口氣，從襯衫口袋熟練地掏出菸盒，在從容微笑的嘴巴叼上一根菸。
「跟你借個火吧？」
空老師永遠忘不了這一夜。
『空老師，妳相信我嗎？』
就在準備展開急救的那一刻，田中如此唐突地問，她一度愣在原地，不知如何回答。當下情勢危急，她理應氣惱地訓斥田中，卻因為對田中懷抱的特殊情感，驅使她回答了問題。
『我相信妳。』
在她說完的瞬間，田中立即拿出手機，螢幕上顯示出一道陌生又熟悉的身影。
那是年輕四十歲的她──那個年輕的她被田中稱為「空」。
田中吩咐她把手機舉高，讓「空」看清楚傷患，「空」掃視數秒後，立即對田中下達明確又詳盡的指示，田中也以超乎想像的反應速度展開急救。
她們二人，彷彿有急救手術的合作經驗。
『請問小町小姐的生命徵象？』
『呼吸道暢通，但沒有呼吸心跳，ＡＥＤ（自動體外心臟去顫器）啟動──有心跳了！不過很緩慢，要繼續做心肺復甦嗎？』
『小町小姐的胸口受創，請不要按壓胸口，只要心跳持續跳動即可。背後沒有創口，推測子彈還在體內，必須要盡快取出。由於失血嚴重，如果不先輸血，可能在自癒能力回復前，就會因為大腦缺氧造成永久性創傷。』
『空老師，可以麻煩您採血嗎？這個人是ＡＢ型，是萬用受血者……不用擔心，不需要血檢，她的身體可以承受直接輸血……太好了！請您伸出左手……』
『血壓回復到允許性低血壓的水平，如果有傳明酸，請在靜脈輸液，降低出血速度。』
『劑量呢？』
『首先每分鐘1毫克，注射十分鐘。』
『輸液完成，出血速度降低。』
『請將方才注入的止血海綿移除，以進行開創。』
『止血綿移除，割開創口……看到了，一顆子彈穿透肋骨，導致肋骨碎裂，另一顆直接命中心臟……就算是「裘蕾種」，心臟阻塞還是會妨礙自癒的……真是的，妳是吸血鬼嗎？又不是在妳胸口釘木樁。』
『請先切斷碎裂的肋骨，以便取出子彈。請問有骨鋸嗎？』
『這裡沒有骨鋸，只好用線鋸了，看我的……斷骨移除，一顆子彈卡在心肌上，看起來是被肋骨減緩了衝力，另一顆可能在左心室裡……』
『請取出子彈，並且清除肋骨的碎片。』
『兩顆子彈都夾出來了！骨片也順利清除。』
『請開始縫合心臟，建議使用鉻化腸線。』
『這比縫手指還要難好多……好，縫合完成！』
『請將肋骨接回切斷處，使用骨板和鋼線固定。』
『兩個都沒有……用縫線代替應該可行？只要稍微改變一下打結法……不可能固定很久，只要能維持到她的肋骨癒合就好了……「裘蕾種」的話，應該只需要一天。』
『田中小姐做得很完美，接下來可以閉合創口了。』
『閉合完成，呼吸心跳穩定……我們成功了！空，空老師，謝謝妳們……』
開始急救近七小時後，田中宣告手術結束。
空老師終於從緊張感中解脫，深深呼出一口氣。
她走出醫護室，告訴心焦如焚的真緒這個好消息，同時坦誠，傷患獲救完全是田中的功勞。至於「空」的存在，她暫時選擇不告訴真緒。
危機就此落幕，但看著對真緒比出大姆指，那個彷彿來自另一個世界的田中，空老師原本擱置在旁的滿腔疑惑，再次湧上她的腦海。
田中為什麼認識小町？她們之間有什麼過去？「空」是誰？為什麼和年輕的她長得一模一樣？布利克賓凱爾是什麼？田中和「空」為何懂得急救手術？田中反覆提到的「裘蕾種」又是什麼？田中的身上究竟還有多少謎團？會不會連田中申請加入「天空花園」，背後也有她意想不到的原因？
急救輸血造成的疲累，加上數之不盡的疑問充塞在空老師昏沉沉的腦中，擠壓著她所剩不多的心神。
──田中小姐，妳究竟是……？
空老師眼前一黑，頹然倒下。
在意識陷入完全的黑暗前，她感覺到身體被人溫柔地接住。
熟悉的聲音像從遙遠的地方傳來，飄進她的耳朵。
……空老師，辛苦了……
