[軍火百科]戰場之虎(2)：6號戰車「虎I」

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虎I與早期的德國戰車相比，完全顛覆了以前的設計哲學。在此之前的德國戰車，是十分重視機動力、裝甲與火力之間的平衡。當時德軍中擁有最強火力的戰車，是裝備50毫米砲的三號戰車，雖然在火力上不及敵方戰車，但是德軍的戰術優勢正好彌補了該缺陷。

而虎I則捨棄了之前重視的這種平衡，在更重視裝甲及火力的同時，沒有完全放棄機動性。在速度上，虎I並不比它的對手慢。不過由於自身超過50噸的重量，它將其所配備的懸吊裝置，變速箱等系統在運作時達到極限。如此一來，虎I的機械故障發生率比較高。

六號戰車開發初期，它的前身原為1937年製作的DW I、翌年的DW II及再後來的VK3001(H)，到1941年為止一共試製3輛。不過這個系列後來被停止，改為優先開發較大型的VK3601(H)。VK3601(H)為亨舍爾自行開發的產物。其設計上的要求，需要擁有在1,400公尺（4,600英尺）外擊穿100毫米裝甲的能力，而防禦力上則要求前方裝甲厚度需要有100毫米。這個要求與後來德軍遭遇T-34時的作戰經驗無關，真正的原因是在進攻法國的西方戰役時，遇上雷諾B1與瑪蒂達II步兵戰車等盟軍的重戰車。在了解到三號戰車及四號戰車所搭載的短砲身砲，穿透能力無法擊毀英國與法國的戰車時，對此相當不滿的阿道夫．希特勒於1941年5月26日下達了開發新型戰車的命令。該新型戰車不但需要擁有較以往戰車更強的主砲與裝甲，亦被要求能作為先頭部隊，突破敵方陣地。

原本亨舍爾正在研發準備搭載在VK3601(H)上的錐膛砲，但後來以製作彈頭的鎢不足為理由而終止。而VK3601(H)為了達到要求，因此考慮搭載由8.8厘米高射砲改造而成的戰車砲，但要實行的話必須將砲塔增大，不得不變相加大車體兼作連串修改。亨舍爾將VK3601(H)的放大版，重新設計成VK4501(H)，後來更獲得採用成為虎I。而砲塔部份，則使用克虜伯為同時期由保時捷教授設計的VK4501(P)所研發的砲塔。這是為了趕及研發限期，迫於無奈下的做法。此後，VK4501(P)於1942年7月27日，在庫斯麥多夫與VK4501(H)進行比較審查期間，由於性能上不合格，最後被終止研發。

虎I的車體形狀與布局雖然與四號戰車相似，但戰鬥重量卻是其2倍以上達57噸。增加的重量來自更厚重的裝甲及大口徑主砲，為此必然需要更大(540公升)的油缸與92發砲彈存量的彈藥庫、更強馬力的引擎、更扎實的變速箱以及懸掛系統。