回到主街區烏爾巴斯時，立在街道各處的鍾樓正好都發出了清脆的鍾鳴。雖然聽起來像是帶有思鄉情一般的悠揚旋律，不過這卻是告訴玩家夜幕降臨的鍾聲。午後七點，是外出到城外區域的玩家一同返回的時間了。
我在玩SAO之前的MMORPG時，七點這個時間倒不如說正是游戲開始的時候。從此時開始服務器的人數會開始增加，到十點左右會達到最大連接數，持久力強的玩家會帶著帳篷一直攻略到第二天天明。我由於隔天通常都要上班，平日就算玩得晚到午夜也必須下線了，望著那些個還像是夜間活動剛剛開始，不斷地再狩獵場巡回的玩家，雖然羨慕不已，但也是沒辦法的。
不過，現在就算不管怎麼想去公司也無法如願，處于這種境地的自己，不用說是午夜、還是五點、八點，不論何時我都一直在怪區持續奮戰，但不可思議的是，在天色暗下後，不知為何我們總得返回一次街道。
當然，在吃完晚飯，進行補給和維護之後我又會再次外出狩獵，這次一直會持續到凌晨，如此循環往複——在第一層迷宮區初次遇到亞絲娜的那天晚上也是如此——不過，四周灑下鮮紅的夕陽色的光芒，天色由紫變成藍色時，就會有一股讓人無法安靜的心情湧上，讓我的腳不由自主的朝街道走去。
擁有這種想法不止是我一個人，走在烏爾巴斯主街道上的玩家們，雖然談不上輕松的表情、但都面帶著微笑。道路兩旁並排設立的旅館與酒館不時傳出歡聲笑語，混雜著慶祝今天一天依舊生還的干杯祝酒詞。
在第一層最前線，我也見過這樣的情景。不過，像這種能夠聽到大量開懷的笑聲，還真是許久沒有過了啊……這好像是，被囚困在艾恩葛朗特中首次出現這樣的感覺。
“……我們，在這個時間回到烏爾巴斯，今天是第一次……一直都是這樣嗎？還是說，僅僅今天是這樣？”
十二月八日也不是什麼節日啊，想著這些時亞絲娜朝桐人問道。
“這幾天，不論是烏爾巴斯還是馬隆大概都是這種感覺。你們啊，不僅是白天，就連夜晚都躲在哪里吧？”
“不……不是的，怎麼說呢，那個。”
亞絲娜的這個問題，大概是以為我們十分在意他人的目光吧。不過，到了夜晚我都沒有回到烏爾巴斯，是有著必須要做的事情的。〈體術〉技能相關的事情當然也有關系，不過這也不是邊走邊說就能道完的。
“躲避什麼的，我的情況跟這個還是有所不同。”
對于桐人這番含糊的回答，亞絲娜干脆擺出了一副可疑的表情，說：
“我說啊，我不是說你太過在意了嗎？剛才就有幾十個人從你身旁經過，即便你沒有變裝，不是誰都沒認出你來麼？”
正如其言，他現在並沒有戴上那個條紋狀的大頭巾。只是解除了黑色外套而已，容貌和發型依舊沒變。不過，比起認出他就是那位〈邪惡的封弊者·桐人〉，玩家們更多都是帶著生還的喜悅跟對晚餐的期待，已經沒有余力去一一確認黑衣樣式的男性劍士長得怎麼樣了。
因此，桐人並沒有拿依舊挺著腰板的亞絲娜當做遮蔽物，輕咳了一聲。
“嗯哼……嘛，嘛啊，可能是這樣啊。比起這些，剛才的那件事……那個，夜里的街道即便沒有什麼理由都會如此熱鬧嗎？”
“這還要什麼理由啊！”
說完，亞絲娜一時間閉上了嘴，再度望向他的臉，繼續說道。
“……我說啊，這個理由，七成和你們有關。”
“誒？我，我們！？”
對于向後退卻的桐人，細劍使真的擺出了一副放棄般的神情，歎了一口氣。
“哈啊……我說啊，為什麼大伙會高興，你稍微想想就能明白喲。因為這里已經是第二層了，不是嗎？”
“…………你的意思是？”
“……其實這根本談不上什麼謎題喲。在第一層被囚禁了一個月時，大家遠比現在不安。都有了一種再也回不到現實中去了的絕望……我也在其中。不過，第一層終于組建起了攻略隊，而且完成了最初的挑戰，開通了第二層。總有一天這個游戲會被打穿，大家都有了這樣的想法。所以才會露出那樣的笑臉。……話雖如此，如果不是某些人參與到BOSS戰中去的話，也不會有現在這情景的吧。”
“…………”
桐人終于理解了亞絲娜想要表述的意思，卻不知道該做出何種反應，該說出什麼樣的話來，這點和之前還是一樣。因此，我只好輕咳一聲，找尋著各種各樣的詞彙，終于張開了嘴。
“這，這樣啊。那該請那個誰吃一餐飯後的松餅才是對啊，嗯。”
對于我這番話，亞絲娜的回應是，
“一碼事歸一碼事。”
這樣一句話
*
來到從東西走向主街道上分出的一條窄道上，向北拐，再往前走來到一個向右，向左拐的地方，我們要去的餐館就坐落于此。
我知道那家店（以及那個問題松餅）當然是在封測時期于烏爾巴斯所進行的從這個角落到另一個角落的探險行動，不過才剛來第二層幾天的亞絲娜能夠發現這個地方，還真是意外啊。我坐到了餐館最里側的座位上，點完菜後，率先問出了這樣的話：
“……我說，亞絲娜難道是嗅到了奶油的香氣，才找到這里的？”
我剛說出這話，便被兜帽直直的瞪住了，讓我修正了軌道。
“……別騙我了。是偶然發現的？入口狹窄而且招牌很小，就算是擠進來都很困難。”
當然，我們所進的這家店是不會敲詐顧客的，這種事在艾恩葛朗特是不會發生的（應該吧），不過被卷入自動發生的任務這倒是有可能的。正因為在圈內，HP是被保護著的（應該是這樣），不過由于沒有習慣這個游戲，可能還是會發生許多驚心動魄的事件來的。亞絲娜又不是這種追求刺激的類型，因此在聽到我的詢問後，她說出了這樣一番出乎意料的話來。
“是從阿爾戈那里買來的情報喲。在烏爾巴斯內，有沒有人比較少的NPC餐館。”
和亞絲娜所說的一樣，店內沒有其他玩家的身影。亞絲娜在調出主窗口進行了一番操作後，解除了羊絨斗篷，整理了一下長長的頭發後，歎了口氣。
“……這，這樣啊。原來如此，我明白了……”
我點了點頭，由于內心出現的謎樣的寒冷感，讓我沒有流出汗來。的確，介紹亞絲娜與阿爾戈認識的就是我們。正確來說，這事發生在我在第一層的托爾巴納街租借的房屋內，當時我們把浴室借給了亞絲娜使用，就在這個絕佳的時刻，阿爾戈也造訪于此，我們拼死不讓她靠近浴室，不過卻沒成功，兩人還是在浴室相見了，當然亞絲娜是大吃一驚，發出了悲慘的叫聲並逃離了房間————
“……難不成你想到了什麼不該記起的回憶了嗎。真是這樣的話，請我的松餅數量就要變成兩個。”
“……沒，我沒想起。”
我換忙搖起頭來，並繼續向下說，
“這樣啊，原來這樣啊，阿爾戈的情報很迅速而卻很准確，不過要和她打交道的話還是要注意一些的。在那家伙的字典上，可是沒有〈嚴守委托人秘密〉的這句話喲。”
“……那，找這麼說的話，我要她賣給我所有關于你們兩人的情報也是有可能的嗎？”
我這不是搬起石頭砸自己的腳嗎，想到這些的時候也已經晚了。
“可，可能吧……大概會很高喲。全部信息的話大概不會低于八千吧。”
“……感覺是個中不溜的價格啊。如果就這些錢的話我倒想買買看……”
“NO，NO！如，如果你這麼做的話，我也會買下亞絲娜的所有情報的！在怎麼說，那家伙也見過亞絲娜的……”
說到這里，我猛的閉上了嘴。
坐在對面的亞絲娜，微笑著看著我，說：
“我的，什麼？”
“誒，這個……就是，那個啊……”
多虧了NPC服務員在這個關鍵的時刻端著料理盤走了過來，才避免了災難性事件的發生。
沙拉與牛肉湯，還有面包雖然很質樸——但在第二層來說已經是最高級的了——在掃視所點的菜色時，亞絲娜的眉間依舊充滿著壓迫的氣息，直到餐後點心被端到桌上時，才消散而去。
和約定的一樣，料理的錢由亞絲娜出，不過與點心相關的就是由我們這邊支付(由於金錢負擔太大)。很恐怖的是這一盤的點心價格居然比主食的合計數都高，不過我連絕招〈體術〉技能都使用了出來，卻還是輸了賭局，如今也不能在胡攪蠻纏了。這份恥辱只能怪我的技能不成熟。
也不知道是不是看破了我的內心，坐在對面的勝利者，望著屹立與淺綠色碟子內的純白巨峰，眼睛閃爍著光芒，發出熱鬧的叫聲。
“哇啊，好厲害！在看到阿爾戈君的情報商寫著的‘〈Tremble·Shortcake〉值得去吃一次’時，我就一直很興奮。”
——那個帶有〈顫抖【tremble】〉含義的單詞，很明顯是取自于徘徊于第二層怪區的恐怖的巨大母牛〈Tremble·Cow〉。有著公牛【Ox】的兩倍身軀，是個可以被當做小BOSS對待的怪獸，眼前的松餅應該使用了大量的那種牛所產的牛奶，不過現在在提起這些就太不盡風情了。
就算不說這個，聳立在這個巨大器皿中的生奶油的威容，即便和巨大牛毫無關聯也能讓人為之一震。從圓形餅身上切下的三角形，一邊的邊長有十八厘米，高八厘米，頂角大概有六十度吧。
也就是說，這個餅身的體積，就是１８×１８×３．１４×８的六分之一吧……差不多是一三五〇立方厘米啊。使用的奶油量大概超過了一升吧。
“這……這個東西，一點也不短啊。”
我發出了叫聲，亞絲娜拿起與松餅相比稍有些大的叉子，說：
“你不知道嗎？Shortcake的short並不是〈短〉的意思喲。”
“誒？那是什麼意思啊？難道是大聯盟里傳說游擊手【Short】發明的？”
我使出渾身解數，終于回避掉了剛才的危機，隨後細劍使繼續述說道：
“本來是指的使用了起酥油【shortening】而變得口感松脆的餅。美國好像是利用這個技術讓餅干使變得松脆。不過日本則是利用這個讓餅柔軟膨松。這個松餅究竟屬于哪一種呢……”
叉子對准三角形頂點，切出約八十立方厘米，並將其取出，蓬松松餅的黃金色容貌從斷面處展露而出。看來內部是膨松蛋糕層→加入草莓的奶油→膨松蛋糕層→加入草莓的奶油這樣的四層結構啊。當然松餅的最上曾也放著一個鮮紅色的草莓（正確來說是類似于該果實的東西）。
“……膨松的啊。我果然還是喜歡這種啊。”
亞絲娜微笑著說道，怎麼說呢，輸了賭局要支付這筆巨額的資金，雖然有些不服氣和不情願，但我還是承認她的笑容十分充滿魅力。
在深深刻在我記憶中的于第一層迷宮區所見到如同幽鬼一般青白色的肌膚，掛著絕望表情的她，能夠在這溫和的燈光下浮現出這樣的笑臉，我只是單純的覺著〈這是件好事〉。
而另一方面，純粹的〈壞事情〉就是放在桌子上器皿中的松餅，事實上只有一個。最初開始我本來想逞匹夫之勇就這樣點三人份的，不過菜單上的價格，卻讓我頭腦冷靜了下來，這點實在是難為情，幸好桐人見面有難色所以就說不用了。
不過我還是發揮了僅有的那一點紳士風度，最大限度的擺出了自然的笑容，同時擺著手告知對方：
“不用在意我，請用吧。”
對此，亞絲娜也露出了相同的笑容，回答道：
“嗯，我正有這個打算。那我就不客氣了。”
兩秒後，令我吃驚的是，亞絲娜從刀具籃中取出了兩只叉子，遞給我們，補充說：
“開玩笑的，我也不是做到那份上的惡鬼啦。三分之一的話，我還是可以分給你們吃的。”
“……謝，謝謝。”
我擺出一副稱贊的表情，行了個禮這麼說道，同時在腦內思考的是，
——六分之一的話，也就是我能攻下二二五零立方厘米啊。
雖然很快就做出了這番計算，不過我卻沒有說出口。
*
走出餐館，街道已經完全被夜色所籠罩。
身旁的亞絲娜大吸一口氣，低聲說出了這番贊同的話來：
“…………真好吃啊…………”
她的這份心情我也明白。大概剛才那個松餅，是她被囚困到這個世界後第一次吃到的甜點吧。我也是這樣。同樣也很滿足的桐人，感慨般的低語起來：
“……怎麼說呢，比起封測時期感覺要更加美味啊……不論是奶油的口感，還是那跳不出一絲毛病的恰到好處的甘甜……”
“……這難道不是錯覺嗎？封測時期和正式開服，應該不會做如此細微的調整吧。”
對于擺出一副懷疑神情的亞絲娜，我一本正經的反駁道：
“如果只是更新味覺引擎的再生數據的話，我覺得不會花費很多時間的。而且，先不說味覺，這個東西在封測時期是絕對沒有的。”
說完，我指了指視野左上方，自己HP槽下側。
哪里，點亮了一個在品嘗松餅前本不存在的支援效果【Buff】的圖標。四葉草一樣的圖案，是〈幸運判定Bonus〉的Buff。在教會那兒進行價格不便宜的捐助可以得到該項祝福，同時也能夠通過裝備蘊含該項效果的飾品，或者吃特殊的食物以及飲品等手段獲得。
SAO中，用數值進行明示的參數只有力量【STR】與敏捷【AGI】，雖然只采用了最低限度的顯示，不過還是存在著基于裝備的特殊效果，以及各種各樣的Buff，Debuff，地形效果進行增減的〈隱含參數〉。〈幸運〉就是其中一個，對中毒以及麻痹攻擊的抵抗判定，〈武器脫手【fumble】〉，〈跌倒【Slip】〉的發生率，恐怕也都會對稀有道具的掉落率產生影響，是個十分重要的參數。
一定是阿卡斯職員中的哪一位，對那個松餅賣如此之高的價格，那麼除了味道之外應該還要加上些別的特典才好吧，做出了這樣的判斷之後，並在正式服中加入了進去吧。持續時間是十五分鍾。如果是在戰斗中的片刻休息中吃下這個松餅的話，十五分鍾可以說是很充分了，只不過……
“……很遺憾，如果現在外出狩獵的話，時間也有些不夠啊。”
像是和我做出了相同的思考，亞絲娜聳了聳肩，這麼說道。
的確是這樣，即便現在去街道外，在Buff效果消失前，也打不了多少怪獸。而且在街區附近的Mob也不會掉落什麼好的道具。
“但是啊……好不容易得到的Buff也不能就這麼浪費掉了啊……”
天生小氣的我，看著這一秒一秒不斷減少的圖標剩余時間，拼命思索著能否有效利用這個Bonus的方法。
兩人趴在道路上，搜尋掉落之物（十分稀有的硬幣，或者掉落的寶石顆粒這些都是存在著的）——不過亞絲娜應該會很討厭吧。用賭博決一勝負——雖然也不錯，不過遺憾的是不到第七層都沒有這種店鋪。就在想著這些那些事情時，Buff的限定時間接近了盡頭。就沒有使用幸運的機會嗎……
耳朵像是要冒出煙來，就在我快要做出喪失理性的事情來時，
從不知何處，傳來了熟悉的鐵匠的金屬音。當，當的錘聲好像是——
“啊…………”
我終于想起了，能夠有效利用（可能）這個只剩下十二分鍾並還在不斷減少的Buff的方法，並啪的打了個響指。
創作內容
刀劍神域-幻想重鑄 19 獎品不只是屬於勝利者的
魔物娘圖鑑 (3)
