奢侈品是甚麼?
假設我們今天在路邊攤吃了一碗滷肉飯加小菜,我們認為這樣的花費沒甚麼,甚至有點寒酸,但是在日夜戰亂、連下一餐都難得溫飽的難民眼中,這樣有一個舒適安全的環境,可以正大光明地享用自己的餐點,在他們眼中是不是奢侈品?
同樣地,我們認為富人眼中拿的幾十萬包包是不切實際、愛慕虛榮,是不是在那些富有階級的人眼中,這樣的包包之於他們,是不是大概等於平價包包之於我們,正如同貧困戰亂的民眾眼中之於我們的滷肉飯呢?
那麼,奢侈品的作用是甚麼?
我們人都害怕死亡,無時無刻希望確保自己能活下去,但是要用甚麼來做基準呢?原始人的時代是靠手中的長矛與石頭,現代人的社會無法行使這樣赤裸裸的暴力,因此必須另外尋找基準──這樣奢侈品的作用就出現了。
透過擁有奢侈品、穿戴奢侈品,向他人透露出自己比其他人還要優秀的指標,證明自己有足夠的錢使用奢侈品,間接證明自己的能力;畢竟我們不可能人與人見面就互相玩一場邏輯辯證遊戲,或是打一架,或是拿出信用卡比較多寡,但是透過昂貴的奢侈品,我們可以第一時間向他人證實自己至少有能使用奢侈品的能力,間接證實自己的價值。
在現代社會,奢侈品取代了長矛與長槍,成為了人們比較的基準;當然,不是只有透過奢侈品才能呈現出自己的價值,透過各種美照、旅遊,或是人脈的比較,我們唯有用不斷外顯的價值來顯示自己的價值,藉此讓自己焦慮不已的內心不再焦慮,不斷透過與他人比較來確保自己是比他人還要好的,自己是比他人還要有生存能力的。當然,奢侈品很好用,但也不是總是有用,不過至少在大多數場合,都是一種正向效益大於負面效益的好東西。
到最後,奢侈品珍貴的地方,已經與它最初製造的成本與材質沒有甚麼直接關係了,一個奢侈品的價值,恰巧就是周遭人認可它的價值:只要越多人認可某一個奢侈品,或是某一個物品是有價值的,那它就是有價值的,而與實際的製造成本無關。