達人專欄 昨晚大甲媽祖繞境進香，抵達終點站新港媽祖廟。我和幾位朋友相約前往，除了朝拜，同時也想體會一下，充滿宗教氣息的氛圍。我身邊不乏有研究宗教史的朋友，所以聽久了自然也能說上一點。當然我必須強調，本伽羅做什麼事都是很業餘的，特別是自己的領域之外。
我曾聽聞一位教授談起過去追隨大甲媽遶境的故事，那時我對神祕且充滿濃厚人情味的繞境活動，便起了興趣，但一直沒有機會親身體驗，今年終於讓我逮著了機會，在繁忙的課業中，硬擠了一個晚上出發。
每年三月，就是所謂的媽祖季。全台會有許多媽祖廟舉辦遶境活動，其中又以白沙屯媽祖與大甲媽祖的繞境活動最盛大。說到「繞境」這個詞，其實是有許多故事的。一般來說神明的遶境，是有巡視轄區的意味存在，換句話說，「繞境」只能在自己的轄區，而不能踏到別家神明的領域，所以大甲媽祖在自己的台中時，是「繞境」，出了台中就要改名字，稱作「進香」較恰當。
「進香」又有兩層意涵。分別為「刈香」和「刈火」。兩者是有差別的，刈香指的是信徒對神明香火的祈求，刈火則是神明與神明之間的香火傳承。
這概念很簡單，刈火就像是分靈的神明，每隔一段時間，就必須前往祖廟，參與某種儀式，象徵強化神靈力量與維繫香火，所以按理大甲媽祖應前往位於福建的湄州媽祖廟，然而由於政治因素，不大可能實現。所以大甲媽才改由前往北港朝天宮進行「刈火」儀式。
不過在1988年以後，大甲媽便不再前往北港，而改以新港奉天宮媽祖為終點，也取消了「刈火」，改成「合香」。這概念類似於大甲媽自成了一格，脫離了所謂祖廟與子廟的關係了。
大甲媽不再前往北港的原因紛雜，其中人為因素最大。因為大甲媽前往北港，站在大甲媽的立場，是「由於無法前往湄洲祖廟，所以改由歷史悠久的北港媽祖作為一個象徵。」然而若以北港媽的立場，則變成了「大甲媽以我為終點，代表北港是媽祖祖廟。」所以雙方便為了「祖廟」這問題，鬧得不可開交，最後乾脆分道揚鑣，大甲媽不再前往北港，而北港媽也只繞境自己轄區。
最有趣的是，全台歷史最悠久的都不是這兩間，是離島的澎湖媽祖廟，而若以神尊來說，鹿港的媽祖神像，可考的年代是最早的，但在國府遷台以後，所謂「開臺」風氣大盛，各地的媽祖廟也紛紛冠上了開臺名號，久了，變成了一筆烏龍帳。
這筆烏龍帳，神來也難解，於是有些廟找了歷史學家來考證（背書），哪知這些民俗學家拿了錢不辦事，堅持只信自己一套歷史考據，於是史學界又與宗教界鬧了好一大段日子，在那比資格、戰年代的鳥日子中，最後政府也只得出面，當起了和事佬（惡霸），從此和平的日子終於來到。
人們歡聲朝地，高呼政府英明。
誰家的媽祖，各自抬轎，一百年、兩百年，天外飛的、海潮飄的，有金身媽、有珊瑚媽，或許未來有機會出現宇宙隕石媽，亞德曼金屬媽也說不定。
昨晚的新港格外熱鬧，好家在本羅曾為了買到傳說會發光的麵茶，走過一條農田小道，所以避開了人群，直接開到奉天宮附近，此時傍晚六點，宮外已聚集了大批信徒，按往年慣例，民俗表演開始後，大約還會有近兩個鐘頭的時間，媽祖的轎子才會抵達，所以六點抵達的我們，在參拜後，時間還很充裕。
比起疲倦的信眾，我看起來應該是最不虔誠的，所以為了避免被邊緣，我可是非常努力的到處蒐羅資料，還訪問到了幾位耆老。
部分較早到的隨香信徒，或坐或仰在奉天宮內休息，到處都有休息的人群，有一位媽媽對我說，他們走了兩天了，明天要隨著大甲媽再走下去。我問她有向媽祖祈求什麼嗎？她回答我：「祈求我兒子考試順利。」另一位奶奶，則說她希望孫子的身體健康。
我在這見證了毫無保留的親情，這是宗教帶來的寬慰，一種令人鼓舞的精神。
大甲媽的繞境進香流程，大致可分為八大儀式，首先是繞境前一晚的祈安典禮，這時許多政商名流都會前往參拜，特別是地方首長、甚至總統，所以要搞政變，這一天最適合，此時的台北是沒大人的。
接著是誦經儀式及淨轎，淨轎顧名思義，就是將神轎於殿外大門，隨行護駕的千里眼、順風耳，還有令旗等等，都要在此時整備完成。
再來是起駕儀式，通常是子時（半夜），這時位於當地的台中，就要負起送別的責任，許多大小宮廟，都會前來送上一程。
送完了媽祖隊伍，鎮瀾宮的工作告一段落，剩下的四個儀式，則要到目的地新港奉天宮再舉行。
晚間七點，奉天宮外人潮擁擠，萬頭竄動，不時響起了鞭炮聲，告知媽祖隊伍的所在地，而聚集的信徒們，有的點香、有的膜拜，有人攜家帶眷，孩童的笑鬧聲、大人們互相招呼的聲音，這一夜是新港最熱鬧的一天。
開始表演不久，我曾嘗試要拍下幾個畫面，不過礙於哈比人身高，怎麼跳也勾不著好畫面，所以乾脆將相機交給了朋友，畢竟人矮沒藥醫。
其實大甲媽的隊伍，接近傍晚時就已經在新港附近了，只是此時隊伍還不會進入，會由新港奉天宮的隊伍出迎，除了奉天宮的隊伍外，新港附近的宮廟也會一起，組織盛大的迎接隊伍。
像是下圖剛迎接完的奉天宮隊伍，他們全身包緊緊的，原因是迎接時，雙方都會以鞭炮作為歡迎的手段，沿途不斷鳴放鞭炮，所以結束後，眾人多半是灰頭土臉的，不過這也是宮廟文化中很重要的一環。只是這種展現團結精神與民俗文化的活動，有時也會帶來負面的影響，例如神轎爭道引發的爭端、鳴放鞭炮帶來的環境問題等等。
在大甲媽的繞境隊伍中，隨香的組織其實很龐大，光是固定的隨香陣頭就高達十六組，而繞經其他縣市時，前來迎接的陣頭、隨行的其他宮廟陣頭，使大甲媽的繞境格外熱鬧，但有時也會在管理上造成混亂，進香組織中，最前頭的是報馬仔
（圖片來源：網路）
報馬仔的工作不輕鬆，需要有一定經驗的人才能擔任，它的造型非程醒目，遠遠一看便可得知，在過去報馬仔的工作，是負責通知沿途信眾媽祖即將到來的消息，雖然這功能已被行動App取代，但作為民俗文化的傳承，仍是非常吃重的角色，題外話，報馬仔身上的紅線，聽說能帶來好姻緣，所以也常常成為信眾索求的目標。
繼報馬仔之後，緊接著是頭旗跟開路鼓。要認出他們很容易，反正他們大老遠就會開始擂鼓、放鞭炮，也許是新港附近的巷子較多，所以陣頭隊伍有些分散，這是負責開路的隊伍，如果我的理解沒有錯誤的話，這應該是三仙旗，中間黃旗，兩旁藍旗。
接著是頭鼓和繡旗隊，隊伍大約都是以百來人為一組，依序前進，到目前為止都還是隊伍的前頭，屬於開路的角色。
開路鼓過去是以小車載著樂器，沿途鳴放聲響，告知信徒及迎接的廟方，不過隨著時代改變，小車換大車，小鼓變喇叭。
接著這支隊伍是哨角隊，負責吹奏樂器，哨角隊的起源在日治時期，當時僅有兩支哨角，直到後期組織才漸漸龐大，哨角隊因為非常消耗體力，所以多半由男性擔任，除了作為通知媽祖來到的工作，在經過墳場、喪家、橋頭時，也必須吹響，目的是呼喚兵將護駕媽祖。
不過媽祖真的需要吹哨子護駕嗎ＸＤＤＤ
開路隊伍走完後，緊接著是其他神尊的隨香隊，例如下圖的神童團，掌旗的人需要經過篩選，要高大、壯碩、不會走錯，才能擔任前導的掌旗。
此時鑽轎的隊伍逐漸拉長，許多民眾紛紛向前，準備迎接媽祖神轎的到臨。
約莫二十分鐘的時間，等待的人群開始安靜，孩童不再嬉語，大人們虔誠的眼神，膜香禱告，只等著媽祖前來，不久，遠方開始出現人潮，排列的人們紛紛跪下，等待神轎前來，鑽轎底求取平安。
這個位置是在神轎的正後方，我沒有鑽轎底，因為我覺得我已經夠幸福了，所以我負起了攙扶老人家的工作，不只我，沿途許多民眾開始伸出雙手，將跪在地上的人們扶起，這是一種自發的行為，一種單純的付出，宗教的精神在此展現無遺，人與人，一期一會，也許我們一輩子，只相見了這匆匆一瞥，然而陌生的手緊握的瞬間，命運將我們寫進了生命之中，這一刻，有你、有我、有天上的神明、有周鄰的彼此。
隨著隊伍走完了最後一段路，直到奉天宮前，隊伍會開始進行接駕的儀式，我的體驗告一段落。因為不明白，所以透過親自體驗，去接觸宗教、聽聽不同的話語。這是一份珍貴的文化資產，如今台灣在不斷強調本土之際，更該思考究竟文化的價值該如何展現，又該如何傳承。文化固然有它負面的地方，但不能因此而否定它長久存在的意義。
我在廟口看見了各式族群，有老人、有少年，也有和我一樣年紀的人群，人們懷抱各式理由前往朝拜，我在媽祖面前許了個願，一樣是那一句話：
「祈求人類能展現美與良善。」
我看見了許多無私奉獻的人群，我問了一位路過的老先生，他說：「我每一年都會跟，現在年紀大了，走不動了，所以來這迎接媽祖。」我從他的眼中找出了真誠，祝福他未來的每一年都能在這迎接媽祖。
結束後，宛如不夜城的新港，有太多臨時攤販能逛了。這一天不用怕變胖，因為這一天媽祖會保佑所有人。
最後，祝福所有人，忙碌的生活中，用一份簡單的祈禱，去關心身旁的人，因信仰而虔誠，因虔誠而愈發真誠，真心誠意的度過每一天吧。
