穿越到Zombie滿滿的世界就算了等級還是0
滂沱的大雨整個晚上沒有停歇，城主亞瑟為了視察尚未修建完工的建設，並不在官邸裡，守衛將他們送往城主的大宅後，就又匆匆駕著車離去。
前來迎接的是靜露的二哥，阿奇爾˙巴倫──應該說是『靜露穿越後身體原主人』的二哥──隨時隨地都笑瞇瞇的，做人十分圓融，對自己屬下也溫和有禮，整個人散發著溫和無害的氣息……當然，這些八成只是表面。
歷經了變異種殭屍血洗新雪梨事件後，靜露得知規劃這一切的主要人物正是阿奇爾後，就再也不敢相信她這個總是笑得一臉人畜無害的二哥。
「妳大哥和二哥一搭一唱，默契好得很。」
她想起奈特私底下對亞瑟與阿奇爾的評語，那口氣帶著嘲諷，讓她細想了許多。
不苟言笑的亞瑟是個幌子，象徵鐵血的領袖，盡可能地讓人產生壓力，而乍看之下溫和好親近的阿奇爾，才是真正惹不起的觀察者、笑面虎。亞瑟在明阿奇爾在暗，明著對所有人施壓，暗裡將反對者的底細摸透，兩人聯手將他們巴澤爾叔叔的親信們連根拔除，最後放一把火，將成為殭屍的政敵們燒得連渣都不剩。
絕對不想與他們成為敵人，靜露渾身抖了一下。
「怎麼，會冷嗎？」餐桌邊，阿奇爾滿懷關心語氣地問道。
「啊，沒有。」她連忙回神，對他笑了笑。
「是冷盤的關係嗎？沒有考慮到天氣真是不好意思，這麼冷的天還讓胃著涼的確不好。」
「不是啦！我剛剛自己也有淋到雨。晚餐非常美味，謝謝廚師的用心。」
跟上次來時不同，他們這次因為靜露的身分，一行人直接入住城主宅邸，簡單分配安頓下來後，就被通知前往晚餐室，由阿奇爾與戴娜招待他們用餐。
靜露又對阿奇爾回了一個誠意滿滿的微笑後，才將視線調回自己盤中的食物。
跟上次誇張的山海珍饈相比，現在的食物明顯簡樸許多，他們方才先是吃了海鮮冷盤，聊了一下土瓮與新雪梨的近況後，侍者就送上了附著許多新鮮燉菜的牛排和香氣四溢的濃湯，以及一塊熱呼呼的麵包。
「跟上次的晚餐相比遜色不少吧？」阿奇爾苦笑道，「乍看之下仍有餘裕補助探索兵聯盟的各項支出，但這陣子的生活的確吃緊了些，就請各位將就一下了。」
「這已經是極奢華的享受。」奈特平靜的回應，「能安全無傷亡的完成這次的任務，並將土瓮守下來，也感激貴城的慷慨解囊。」
「不不不，應該的。」阿奇爾笑得更溫暖了，彷彿眼角都要瞇出光芒似的。
好像不熟的婆媳之間的對話，靜露暗誹。
她忍住跟著瞇眼的衝動，看著眼前兩個男人正極客套之能事的你來我往──再轉頭，看向自己身邊的努伊。
這傢伙正津津有味地咀嚼火候恰到好處的牛排，絲毫不受餐桌上那詭異到有些引人發笑的氣氛影響。
她忍不住在桌下朝那傢伙踢了一腳。
努伊嚇了一跳，腮幫子塞滿了食物驚惶的抬頭，連後面在地板上吃飯的布萊恩也同樣的動作，主人與動物都瞪著大眼震驚的看著靜露，一副搞不清楚狀況的呆樣。
坐在靜露對面的戴娜目睹全程，忍俊不住的笑了出來。
※ ※ ※ ※
「戴娜小姐，我能跟妳談談嗎？」
晚餐後，奈特與阿奇爾雙雙關進書房裡晤談，大有不到深夜不出關的事態；努伊帶著布萊恩去院子裡散步；靜露自己一人回臥室痛快的洗了個熱水澡後，在長廊上瞎晃了兩個多小時後，才幸運的碰上正從臥室走出來的戴娜，靜露攔住她，有些靦腆的提出邀請。
而回應靜露的，則是戴娜一如往常的溫婉微笑，紅唇彎起美麗的笑弧，柔聲的說：
「好的，但請稍等我一會兒。」說完，她搖了搖手中的空玻璃壺罐，指指廚房的方向，原來是出來取水的。
三分鐘後，抱著沉重水壺的戴娜領著靜露來到二樓長廊盡頭的窗台邊，這裡有個挑高到天花板的大窗戶，讓人能在屋裡也看得見滿天星斗，窗邊擺著幾張舒適的絨布沙發和一張小茶几，地板上鋪著花紋繁複的波斯地毯，角落則擺著翠綠的植栽，讓人忍不住想在這裡窩上一整晚。
「就這兒吧。」戴娜拍拍沙發，率先坐了下來。
靜露也選了張在戴娜身邊的沙發入座。
兩人沉默了一會兒，靜露苦著不知該如何開口，戴娜則好整以暇的將毯子攤開，蓋住她那雙修長的美腿，然後體貼地開了話題：
「傷口還好嗎？聽說妳在追捕崔佛的時候被他抓傷。」
她怎麼知道的？靜露抬頭看向她，而她也注意到靜露突然升起的緊張感，連忙解釋：
「別擔心，是土瓮送來的報告裡寫的，我們並沒有派人監視土瓮。」戴娜恬靜美麗的瞳眸中滿是濃濃的關懷，絲毫沒有別的雜質。
這讓靜露放下防心，她知道戴娜並不會騙她，於是乾脆的拉高袖子，笑著展示被抓傷的地方，「沒事，被關在醫院觀察了好多天，痂都快掉了。」她說。
「還好是有驚無險。」戴娜瞇眼審視了一下她那些要掉不掉的痂，看見底下已經長出粉嫩的新皮。
「是啊！」靜露笑應，「我從小什麼都不突出，就是運氣最好。」說完還打包票似的拍拍自己胸腑。
被這有些稚氣的舉動逗笑，戴娜又『噗哧』的輕笑出聲，隨後嘆了口氣，道：
「運氣好歸好，還是要千萬小心。」
「會啦！」靜露搧了搧手，大眼滴溜的轉了圈，「對了，維塔和摩頓出門了嗎？晚餐上沒看到他們。」
戴娜愣了一下，隨即低聲回答：「維塔大人……妳堂哥最近……狀況不太好。」
「怎麼了？」靜露整個人緊張了起來，原本只單純以為他隨著亞瑟出門去了， 沒想到聽到的卻是意料之外的消息，「之前不是還好好的？生病了嗎？有吃藥嗎？能去探望嗎？」
面對小妮子連珠炮似的問題，戴娜趕緊安撫她，「沒有立即性的危險，別太擔心。」
靜露鬆了口氣。
「是PTSD。」她幽幽地轉述維塔的狀況，「你們離開新雪梨後，亞瑟大人和阿奇爾大人僅僅花了一個月的時間，就將城內外大部分的建設重建得差不多了，好不容易都上了軌道，巴澤爾謀殺巴南特先生的案件也在法院開庭……」
PTSD，創傷壓力症候群，是在探索兵前線裡常見的症狀，土瓮的茵芙當年也曾因任務而發病，接受治療後退到後勤，靜露知道這個名詞。
維塔以相關牽連被害人兼證人的身分，在摩頓的陪伴下出庭，阿奇爾也從修伊與巴澤爾的書房內挖出當年他們的密謀聯手的書信，人證物證皆俱，看似一切都將可順利落幕，維塔卻出了狀況。
他們從修伊的房內搜出鑰匙，打開了通往地下暗室的厚重門板，撲鼻而來的是濃重得讓人作嘔的薰香氣息，混著久未通風的潮濕霉味，和讓不快的腥臭、以及什麼東西腐爛的味道。
昏暗中映入眼簾的，是極盡奢華的享樂房間，淫靡的道具四散各個角落，而仔細一看，卻發現讓人頭皮發麻的事實。
角落的牆上鑲嵌著長長的鐵鍊手銬，讓被囚禁的人僅能在房內的範圍移動，織工繁複的地毯上滿佈暗沉的污漬，絲質床單上也都是深得發黑的痕跡，混雜在各種享樂道具之間，找到了許多髒臭的針筒，以及被用得極鈍的刀具。
「……他吐了，全身冒著冷汗，怎麼都止不住顫抖，甚至開始呼吸窘迫，我們趕緊帶他回到外頭寬敞的房間休息，雙眼失焦，怎麼叫喚都無法回神，花了快一個小時才讓他鎮定下來。」戴娜回憶當時的畫面，「摩頓也不知所措，他也是第一次看到維塔發生這個狀況。」
那是維塔的一次發作。
在那之後，眾人才發現事態嚴重，舉凡幽閉的房間、陰暗的走道階梯角落、金屬碰撞的聲音、尖銳的物品等等，都會讓他突然陷入恍惚的半瘋癲狀態，對著空氣自言自語，又是哭泣又是求饒的，語無倫次著。
『對不起、對不起、我不逃了……不會再逃了……』
『不要是我……為什麼是我……為什麼非得是我不可……』
『是我害的嗎？是我害的？伯父死了……』
『我髒了，別看我，我好髒……髒了啊……』
「他會自殘。」戴娜低垂著眼眸，輕撫著自己的手臂，「傷口深得見骨，但他絲毫感覺不到痛的樣子，摩頓在緊要關頭的時候發現了他在做什麼，才將那支鋼筆從他手上搶下來。」
靜露不敢想像那畫面。
「……在那之後，我們才知道，就連獨處也會讓他發病。」戴娜嘆了口氣，「所有人中，摩頓最能快速有效的讓他鎮定下來，甚至不需要依賴藥物，所以亞瑟安排了他們住在後院裡新建的小屋，定期觀察維塔的狀況。」
最少在那裡，他不會一直撞見自己昔日噩夢的場景，不需要日復一日的重溫那些可怕的回憶。
靜露用力摀住自己的口鼻，死咬著牙關，眼眶熱燙燙的想哭。
新雪梨百廢俱興的狀況下，維塔一直撐到亞瑟讓所有事情都上了軌道，才像繃到終於斷裂的細線，再也無法連接上這個迅速前進的世界。
巴南特城主從維塔小時候就看出他的才能，特意栽培他，好成為亞瑟將來的左右手。
要毀掉一個人，有多容易？
維塔溫雅的笑容浮現她腦海，微紅的眼瞳、如絲絨般的低啞的柔柔嗓音。
『啊，我的聲音？……小時候遭遇了火災，被濃煙嗆傷後就這樣了。』
現在回想，絕對是騙人的吧。
被囚禁在那麼昏暗的地窖中，日以繼夜的嘶吼著求救。
嗆傷他的，是名為絕望的濃煙。
靜露終究還是流淚了，為了這個相處不久的溫柔堂哥，在穿越到這個世界後的十年裡，第一次感受到體內因著血脈相連而感受到的疼痛。
回過神來時，發現自己竟窩在戴娜的懷裡，而戴娜正摟著她，溫柔的輕拍她的背安撫著她。
「噓……沒事的、沒事的……」戴娜柔聲說，「會好起來的，摩頓寸步不離的照顧他，並沒有任何抱怨，醫生也定期觀察他的狀況。」
雖然外表是16歲，對戴娜來說她的確還只是個大孩子，但靜露被喚醒的理智還是覺得自己丟臉無比……戴娜身上好聞的味道卻讓人忍不住想繼續窩在軟軟香香的懷抱裡，只好繼續將臉埋在人家胸口，窩囊的逃避現實，然後硬著頭皮轉移話題：
「……從以前我就想問……」她囁嚅著問道：「摩頓跟維塔……他們是戀人關係嗎？」
攬抱著她的雙臂明顯僵住。
「嗯……或許妳該自己去問他們……？」
※ ※ ※ ※
第二天，阿奇爾領著戴娜與奈特，前往亞瑟的所在會合；靜露拿著通行證，帶努伊重返南區的研究所參觀，芳婭所長親自擔任嚮導，領著她們走遍研究所上下四層樓，逛盡各個研究間、實驗室，以及研究員們工作間休息的交誼廳。
「各位同事們，請聽我一言。」她輕輕拍掌著喚眾人注意，打斷了交誼廳內原本嗡嗡輕響的討論聊天聲音，「榮我介紹一下，這位是來自土瓮的探索兵，露露小姐，與她的助手努伊先生。」說完，動作優雅的朝靜露他們揮擺了下，示意他們配合打聲招呼。
努伊才不是他的助手呢，靜露暗自皺眉，卻只能不動聲色的微笑補述：
「他是努伊˙龍柏，對動物學與殭屍病毒的研究頗有心得。」
席間傳來稀稀落落的掌聲，幾個研究員明顯不感興趣的將頭轉開。
「好了，你們也聽到了，努伊˙龍柏可是動物學與殭屍病毒學的專精呢！」芳婭滿面笑容的讚嘆，然後轉頭對努伊輕聲催促，「快下去同他們交流吧！你們一定能獲益良多的。」
努伊有些不知所措的看了看靜露，但她一時之間竟找不到方法幫他。
「快去啊！」
潔白得發亮、乾淨無比的空間、有些高傲冰冷的視線，讓努伊反常地無法發揮他平時人來瘋的戲劇個性，在芳婭狀似溫婉的逼催下，努伊抓了抓後腦勺，顯得有些僵硬的朝桌椅間行去，隨便挑了個位子坐下，而坐在他旁邊的研究員，則面露不悅的挪了挪身子。
……怎麼有種看自家小孩第一次上學的感覺……雖然她也沒生過小孩就是了……靜露用力忍住大皺眉頭的衝動，感覺自己眼周的肌肉都要抽筋了。
「那麼，靜露小姐，」芳婭轉身，端著燦爛的笑容看著她，「願不願意賞個光，來我的休息室喝個茶，聊個天呢？」
「呃，我──」
「來吧！我可是有新年剛送來的好茶葉呢！一年到頭都關在研究室裡，能跟探索兵前線的近距離接觸，還同樣身為女性，這種經驗實在是太難能可貴了，不是嗎？」
+++碎碎念時間+++
努伊表示：靜露小姐救我QAQ！
好了，幾乎都浸泡在聊天的第14章在此呈現～
也稍微交代了新雪梨事件的後續，
下一章就是芳婭所長的回合囉！
大家目前為止感覺芳婭是個什麼樣子的人呢？
歡迎留下大預測！
那麼，我們禮拜五見～
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LilyQuali
20160920
留言與GP，哩哩笑嘻嘻
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創作內容
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