達人專欄 「所以縛影不過就是人口稀少的種族而已⋯⋯？」這是范諾在聽完對方說明後唯一得到的結論。
「你還希望怎樣嗎？」馬堤身後的黑色手影再度憑空出現。它巧妙地改變手持著物品的型態，從刀、手槍、苦無，甚至是手榴彈，一個又一個地轉變。范諾注視著這過程，一股恐懼讓他嚇得背脊直挺。
「你真的很壞欸，時不時就要這樣捉弄別人。」奧絲薇德嘴上這麼說，卻沒有阻止馬堤。
面對奧絲薇德的話馬堤不以為意，聳著肩，像是已經過癮了之後他才進入正題，「反正知道縛影是什麼，對你被魔化一點幫助也沒有，還是來做正事吧。」
逕自走向一旁比正常男性身高還高一顆頭，有些抽屜已經被打開的資料櫃，他一層層整個拉開，尋找起進行檢查時所需工具。而那隻與馬堤形影不離的黑影也跟著依樣畫葫蘆。
看起來任務已經達成，奧絲薇德意思意思拍了范諾肩膀，不顧對方排斥女性的反應，笑了笑說：「那你就好自為之啦。馬堤大概不會對你趁人之危吧，我想。」
未待兩人反應，她踩著不時飄起的輕盈腳步，愉悅地離開實驗室。還故意穿過被炸開的那個洞口。
望著奧絲薇德離去的背影，馬堤內心只湧現一股感恩與迫不及待，「那個死女人。」
把找齊的工具抱在懷中，黑影分成多隻手拿剩下宿主拿不動的，馬堤則騰出一隻手推了推滑掉的眼鏡，對范諾下令：「先過來這邊坐著。我要抽血登入。然後要做能量波共鳴檢測。」注意到范諾臉上閃過不安，縱使沒耐性，他還是忍住解釋：「放心啦，又不是要了你的命。閉上眼睛睡個覺，醒來一切就結束了。喔，不包含你魔化的問題喔。」最後再送給范諾一抹惡質的笑容，完全感覺不出有被安慰到。
坐在一張很像在小診所會看到的診療椅，為了方便檢查，范諾的兩手被手扶上的帶子用力綁住，動彈不得。他閉上眼，接著感覺左手肘內側傳來一股短暫的疼痛。
馬堤進行檢查的時候一句話也沒說，他認為這樣腦袋才能維持在高度專注的狀態。因此他沒留意到范諾闔上眼之後有時會忽然蹙眉的反應。
閉眼之後的世界自然是一片黑暗。對於范諾來說不只是如此，就連他的心，也不存在任何值得留意的事物。空蕩到令人寂寞。在沒有任何可以讓他分心的事物下，腦子不但清晰，也比較會胡思亂想。有些潛伏在腦中，平常都被現實埋沒的畫面特別在這時候才會顯出內容。如夢魘的回憶偏偏跟著赤裸裸地展現出來。
他想起闕佑升，想起這個人死去的那天，想起自己的無能為力，想起他這幾年是怎麼封閉心防，隻身一人煎熬度過漫漫長日。
所有事就像已經準備爆炸的潘朵拉的盒子。在解開鎖的瞬間，數個噩夢一併迸出，即便是現在，范諾仍無力阻止。徹頭徹尾認為自己沒有力量也沒有勇氣能改變什麼，唯一能做的就是消極地看著事情繼續發生。
好累，好難過。可是他不能怎麼樣。
「我看啊，就是因為你這麼懦弱，一點自信也沒有，本大爺才能有機可趁。」豪邁的嗓音從某個他不知道的方向傳來，中斷了范諾的思考。
左右張望，他只看到一貫的黑暗與無，更別說什麼人影了。
「難道⋯⋯難道你就知道？你就知道我經歷過什麼？知道我為什麼煩惱？」拜託，他受夠自我折磨了，可別再來個自以為是的外人批評他的好壞，他真的會受不了。
「大概知道吧。」奈武的口氣充滿不確定，「因為你不替你朋友說話，害他被栽贓莫須有罪名，導致他走上自殺一途。」
這是他頭一回被從他人口中聽過最平淡的說法。簡短一句話足足折磨他整個青少年時期。聽來，還真是可笑。內心不由得升起一股濃濃鼻酸，扯開一抹自嘲笑容，就連這個表情都為他帶來撕心裂肺的痛楚。
是啊，這是事實，無庸置疑到他屢屢質疑為何他能愚蠢到做出會懊悔一生的錯誤選擇？
「哼，就只是這樣而已，本大爺倒不覺得能有什麼好哭哭啼啼的。」
「你不該這麼說。你不是我，你根本什麼都不知道！」每一個字都是他聲嘶力竭才能擠出的悲憤。
等到范諾從失控中收回過多情緒時，他說：「假如我沒有逃開，願意相信他的話，他就不會死，今天我就不會過得這麼生不如死。我活著等同於死了一半，實在不知道繼續苟且偷生能做什麼。偏偏，我又不敢自殺。」他近乎是笑著泛淚，對著沒有人的空間，特別有勇氣宣洩平時隱藏在心底最深處的情緒。
不過多久，范諾哭了。
哭聲傳達到一定的距離會被黑暗吞噬，那樣也好，他能哭得更徹底，反正不會有人在意，更別說介意。不管哭能不能改變什麼，他現在只想大哭一場。繼續這樣下去，等到累了，那就之後的事之後再說吧。
「拜託，就算你真的願意相信他，也不能表示他就能逃過一劫啊。有些事情是命中注定好的。愚蠢的人類。」
「可是他需要我，我沒有回應他，光是這點我就錯了，錯得離譜，錯得令人作嘔。」
「自責之後呢？」奈武冷冷地問。
「然後？」
「自責若不能讓事實有所轉變，你不過就是在浪費時間，浪費生命。」奈武愈說愈生氣，嘖了一聲，徹底表明對這名人類的懦弱心志不屑。「本大爺不幹安慰人這檔事。倘若你打算虛度光陰下去的話，奉勸你一句，早早把肉體交出來吧。」
奈武前面說的是事實范諾承認。但這不代表他就得順從對方的警告。這是兩碼子事，不該混為一談。偏偏該死的是，他提不出個有力的理由去反駁奈武的話，再一次的消沉，萎靡不振的心情再度被一棒重重打擊，痛到他已經麻然。
說到底，他就是個貪生怕死，只會自我討厭的膽小鬼。
如果奈武有那本事讀出范諾想法，那他肯定也知道范諾早就失去堅定心志抗拒他提出的無理要求。可是奈武卻沒有道破，這點，讓范諾有些訝異。
「勢在必行。距離本大爺復仇成功之路也不遠了。算了，你也差不多快醒來，那我們就之後再聊吧。」他聲音距離愈來愈遠，最後埋沒到了遠方無涯的盡頭。
頃刻之間，范諾抓回身體自主權，厚重的眼皮緩緩撐開，刺眼的光線使他反射性用手臂擋住。此一舉動讓他發現，在他抬起的手背上正插著一隻針頭，考慮到針頭可能會脫落，被用透氣膠帶牢牢固定著。管線內的暗紅色液體正往他血管輸送。
「還真準時，我才剛收工。是溫波頓叫你起床的嗎？」馬堤的黑色影子手此刻正忙著收拾善後，把該清的清一清，還給這裡應有的乾淨。他自己瞟了眼范諾後又回頭鎖定在電腦螢幕上，手指在鍵盤上遊走的速度極快。
范諾感受到腦子隱隱作痛，程度強烈，暈眩感造成他起身時有股反胃衝動，趕緊用手摀住。差點就在才剛清理過的地方吐了出來。這馬堤不抓狂，要不就是那黑影先賞他一頓痛打。
正當范諾意外自己怎麼沒跌跤時，一隻黑色的手正牢牢握住他手臂，算作臨時扶欄，不至於讓他慘跌去撞到什麼重要儀器。
「我不知道。」冒著冷汗，急促換氣，范諾有種感覺心臟似乎被某種不知名力量緊緊揪著，每一次的收縮都很艱辛。
「我整理好了。」馬堤把拷貝過平板的資訊展列出來，他快速掃過一遍，蹙眉道，「你被很麻煩的傢伙纏上了。」
「麻煩？有多麻煩。」千頭萬緒縈繞著范諾，現在的所見所聞他多希望只是夢一場，醒來又回到平淡無趣的生活。
「溫波頓・奈武除了種族本身就是個麻煩以外，他涉入的事件更是麻煩。這啊，我之前從奧絲薇德那兒聽過，想不到有這榮幸遇上當事人。」他似笑非笑的表情看起來就像是在譏笑范諾的倒楣運，又像因為有新挑戰被成功激起興趣。
「為了解說方便我先幫你做個懶人包簡介吧。」在一聲令下後，原本還在替主人打掃環境的黑影旋即回到馬堤身邊，「點開投影機。」
在黑影忙著作業時馬堤移動到范諾身邊，一把將他推回床上動作粗魯，一點也不在乎病患身體狀況，這麼做也是為了要讓范諾能以一個比較舒適的姿勢聽他說明。半躺著就能看到正前方畫面，連個抬頭也不用，的確對他來說是比較舒服。
畫面停在看似是關於魔族的網頁，馬堤清了清嗓後開始說：「魔界一直以來都由一名君王統領整個國家。君王底下有五大貴族相互制衡彼此勢力，並管理底下統御的疆域內發生的任何問題。五大貴族掌握選帝侯權力，因此魔王通常不敢對這五位貴族有什麼意見。只要五大族達成共識或投票過半，推翻君王遴選新的頂替並非不可能。而說了這麼多，重點就是：溫波頓是其中一大。」
范諾或多或少能從奈武的語氣中感覺出他自認的驕傲自大，如果要這麼解釋他認為並無不合理。
「五大影響力甚鉅，彼此很容易為了拓展勢力產生嫌隙。最典型的就屬溫波頓跟強雷。他們的針鋒相對是早已公開的秘密。」
強雷？范諾印象中他讀過的《魔族基本介紹》一書中好像有簡略介紹這個家族。他還記得作者還刻意將溫波頓與強雷兩大對立勢力相做比較。多虧如此，他才能舉一反三，從溫波頓聯想到強雷，並對奈武三句不離報仇的背後目的有了概念。
「怎麼？你想起了什麼？」
「之前讀過類似的書，但書上講的很簡略，我只知道你說的這些皮毛而已。」
馬堤用手中遙控操縱螢幕，將畫面帶到兩張肖像畫前，「兩位目前當家。左邊是溫波頓・伯明齊，右邊則是強雷・斯苦蘭。」一紅一藍的家族徽章在兩人身上都可清楚瞥見，光是這對比的顏色似乎就隱約透露出彼此間是注定無法和睦相處。
「家族間的恩怨是因為什麼原因導致，又是從哪時候開始，眾說紛紜。唯一可以確定的是，縱使被形容地多麼水火不容，但溫波頓與強雷仍盡可能拋下成見，共同為了魔界而努力著。」
這樣聽來，感覺是很明理的兩位領導人啊。范諾想。
「這說法一直到那件事發生後，才不攻自破。」畫面被迅速跳過好幾頁，最後落在范諾眼前的，是一篇用他看不懂的語言寫成的文章。
不用想，馬堤也知道這對人類來說簡直就是無字天書。他熟練地在介面上按下幾個操控鈕，文字立刻轉換成范諾看得懂的中文。
上面記載的，是關於強雷家族發動突襲殲滅整個溫波頓家族的詳細報導。
強雷家族以感恩餐會為名義邀請了魔界各方有權有勢的人物，互動密切的四大家族自然也是座上嘉賓。
報導沒有詳細指出為什麼好好一場感謝餐會最後會成了替溫波頓家族設立的鴻門宴。然而犯人是強雷家族，由斯苦蘭一手策畫這是罪證確鑿的事實。
只是讓人心灰意冷的是事件爆發後的後續處理方式：魔王為了穩固既定勢力，避免叛亂勢力接二連三趁勢發起，並沒有因此剝奪掉強雷家族的選帝侯資格。該家族依然穩固著大位，遭滅亡的溫波頓家族空缺則由另三大家族負責尋求適合頂任的新家族繼位。
在這場意外中，溫波頓家族成了枉死的一方，沒有任何公道，更別說替他們爭一口氣。三大家族同樣也是一樣的態度。即便他們曾經是共事的同伴，卻沒人願意替溫波頓取回該有的正義。
等等⋯⋯它說的是「殲滅」嗎？
「奈武他⋯⋯」范諾很不想那麼猜測，可是倘若報導屬實，那奈武承擔的痛苦是遠比自己還要來的沉重太多太多。
「他是溫波頓家族唯一倖存者。報導上雖然是寫說殲滅，等於不留任何一名溫波頓家族活口。可是你體內的魔族能量波白紙黑字跟溫波頓家族是完全符合的。只是我搞不懂⋯⋯」
話說到這，范諾已經無心追究馬堤的疑惑，他只是茫然起身呆坐著，眼光反覆掃過那些文字。幾天前的他只會以旁觀者的角度閱讀這篇消息，現在的他，心裡卻是五味雜陳交互作用著。不懂該用什麼心情去面對入侵他體內的不速之客。
如果不是經歷了這種事，奈武他也不會出此下策吧？他肩上承擔的，是沒人可以幫他分擔的傷痛。
這麼一想，范諾不禁倒抽一口氣撫摸著胸口。
所以當他在自怨自艾時，這對奈武來說難道也是一種傷害嗎？
