艾伯李斯特不是沒有打過躲避球。
殘缺不全的記憶中，自己曾待過一個叫做「連隊」的軍隊組織，為保護世界而戰云云。軍旅生涯的日常，似乎有碰過這麼一項運動競賽……不過再怎麼說，畢竟是面臨生死的戰鬥，以躲避球進行力量試煉確實有些不合邏輯。
不過他還來不及說話，身旁的艾依查庫便發問了。
「大小姐，可以請問這麼做的理由嗎？」
不愧是曾跟隨自己的戰士兼好友，該嚴肅時就會嚴肅。艾伯微微一笑。
但才剛轉頭，他便瞥見那隻軍犬閃閃發亮的雙眼。唉。
「我現在說。布勞！」
「是，大小姐。」微笑執事變魔術般將沙發椅朝大小姐身後一放。人偶以霸氣十足的姿勢坐下，睥睨著廣場上一干人，流暢地講出一大段話：
「炎之聖女大人創造了我做為使者，你們則是我從死者中遴選出的戰士，強烈的遺願與對記憶的渴望推動你們前進，等待時機成熟，就能揮軍反攻人類世界，創造屬於聖女大人的樂土。所以，身為表率的你們，必須擁有力量。」
「大小姐，您的小抄掉了。」
「布勞閉嘴！總之！」大小姐很乾脆地用寫得密密麻麻的紙遮住泛紅的臉。為什麼木偶會臉紅啊？艾伯李斯特暗暗納悶。
「這次要接受測驗的五個人，必須在其他人的攻擊下成功存活，否則就失去恢復記憶的資格！」大小姐高聲宣布。
靜默過後，打破沉默的是阿貝爾的豪邁大笑。
「不過就是顆球，再怎麼厲害也只能打一個人啊！而且，看看我這身肌肉，要接住球再容易不過。大小姐，這個試驗應該很簡單吧……」
話沒說完，一個平靜的女性嗓音打斷了他。
「可別看不起這顆球喔。」
「瑪格莉特？」艾伯李斯特望著不知從哪冒出來的女人沉聲問道。戰士團裡強者紛紜，這女人看似手無縛雞之力，艾伯卻從不敢小看她：他總覺得，那雲淡風輕的微笑底下，蘊藏著深不見底的神秘壓力。「什麼意思？」
披著白袍的瑪格莉特走到大小姐身邊，舉起從不離身的球型機械。
「這就是球。」
「這就是球？」利恩皺起眉頭。「如果我沒記錯……」
「對，由工程師組賣力研發，做過強化處理的高性能偵察機，堅硬程度絕對有保障。」瑪格呵呵一笑。「大小姐，您滿意嗎？」
「太完美了。」大小姐露出陰森的笑。「Ｋ到會死人的吧？」
「這我就不敢保證了。」瑪格語焉不詳地走開，手指輕彈。
突然間，除了參加測驗的五人，大家手上都出現了一顆「高性能偵察機」。
人人張口結舌。這是哪裡來的魔術？
「此乃科學的力量。」瑪格一笑，消失在眾人眼前。
這女人絕對不可小覷！艾伯李斯特下定決心。
……
……
聖女戰士團裡規則不少，其中一條不成文、但必須絕對遵守的，便是「大小姐說的話永遠是對的」。不過三分鐘的時間，眾人已經站好位置，準備開打一場危險度史無前例之高的躲避球賽。
鏡片很快地環視四周，艾伯李斯特推推眼鏡，皺起眉頭；
那群人竟老實不客氣地圍得密密麻麻，連一隻螞蟻都衝不出去。
「我提醒過你們，這不是一般的球賽。」大小姐語氣莊嚴。「我要測驗的是你們的力量，所以儘管把你們所會的一切都施展出來，並存活吧。」
「你們也是！」她猛然指向外圍的戰士們。「擊倒人數最多的戰士，我會考慮讓你排入恢復記憶的優先順位，所以，努力吧！」
這句話太有效了。
「嗚喔喔喔喔喔！」原先有一搭沒一搭的群眾瞬間變成暴動的獅群，衝天的殺氣讓宅邸四周的蝙蝠四處亂竄、大蛙沉入沼澤不敢出聲，森林侏儒一族甚至成群結隊緊急逃難（史稱丘丘人大遊行）。平時的同伴情誼早就不知道留在哪座山上了，受試者面臨的不只是資格不保，更是事關生命的重大危機。
不過……這算的了什麼呢？
在古朗德利尼亞的那段日子，即使現在已不記得，但深深刻劃在靈魂中的痛楚與孤獨，那份傷痕，不是死亡所能消去的，如今仍隱隱作痛。
即使如此，自尊也不允許自己臨陣退縮，無論何時何地，面臨何種困難，都要以手中的誓約之劍斬荊碎茨，於血海中笑飲勝利美酒。
──這同時也是傳承自連隊的驕傲。
艾伯李斯特，沉穩地抽出劍。
「你好像下定決心了，艾伯。」艾依查庫在身邊笑著說。「怎麼做？」
帝國騎士的語氣比冰還冷。
「我不會讓任何人成為野望達成一途上的絆腳石。艾依查庫，如果你扯我後腿，我會先殺死你。小心你的背後。」
「沒問題。」艾依大笑聲中，大小姐高舉右手，揮下──
比賽正式開始！
※
宅邸一角，瑪格莉特仰躺在茵茵綠草上，享受著難得的陽光洗禮。這個世界總是充斥著魔物、死戰、鮮血與黑暗，但也會有短短的一段時間，濃密的雲層中會灑下陣陣光輝，瑪格非常喜歡──
即使她大概知道，自己就算在現世，也是個追逐死亡的女人。
一個身影緩緩走近，寬大的異國服飾，熟悉的長髮少年。
「你不參加嗎？庫勒尼西？」瑪格莉特問，感覺少年在她身旁坐下。
「不了，我沒什麼力氣，又不能……」少年回答，語氣中有著畏縮。
瑪格體貼地笑笑。
冷漠的她，難得如此。
「『深淵』的話，你應該控制得很好才對。」
「我怕有意外。」
「那隨便你吧。」她重新閉起雙眼。
沉默良久，庫勒尼西才開口發問。
「瑪格莉特小姐……不想回復記憶嗎？」
「怎麼這麼問？」瑪格眨眨眼。
「沒什麼……感覺而已。」
感覺嗎？
工程師女子笑了笑。
「想啊。不過，不急。」
「是覺得現在這樣也不錯嗎？」
瑪格莉特遲疑半晌，終究點了點頭。
在大宅邸裡呼來喚去的大小姐、腹黑的執事布勞、探索這世界的戰士們、培養著軍團與革命的力量。不用想也知道，與存活時的自己一定不同。
大小姐說過，被選為戰士的人都有其遺願。
為了那個願望，足以讓自己邁向死亡之境，肯定非做不可。
「還沒恢復記憶的現在，也許是我們能悠閒度過的最後一段時光了。」
「說的也是……」尼西想了想，像是想通了；
「瑪格小姐，謝謝妳。我想，我也會試著放鬆一些。」
「不過，你還是會想回復記憶的吧？」
尼西靜靜點了點頭，望著什麼都沒有的肩膀發愣。
偶爾，那隻來自異界的黑色生物會停駐其上，啃著食物──
以及，不是食物的一切。
「到時候記得告訴我『深淵』的秘密，我很有興趣。」瑪格莉特哈哈一笑，這句話倒是真心的：「如果可以的話，也讓我養一隻吧。」
「別取笑我了……」苦笑的尼西望著瑪格的手伸來，毫不閃躲。
細緻的手掌摸上了自己的頭頂，輕輕撫摸。
明明沁著冰冷，卻溫暖入心。
「吶，瑪格小姐，我再問一個問題。」
「問吧。」
……
「妳覺得，我們生前是不是認識……？」
「──」
創作內容
日常生活點滴 (263)