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男人坐在圓桌前，陳舊的二等兵制服今天依然是披在身上，濃密的落腮鬍遮住原本也許會透露思緒的嘴，雙目瞪視桌上未動的酒杯，鮮少離嘴的菸擱在菸灰缸邊，即將燃盡。
「我在想，把我們關在這裡是不是想讓我們自相殘殺。」二等兵對年輕了自己將近二十歲的青年說，他又燃起一支菸，「像一個蠱，令所有人接近瘋狂。」
青年也把自己手上的菸點燃，臉上是面對同輩時一貫的促狹笑容。
地下室裡的第二晚，金二等兵就渾身酒氣地出現，絲毫不帶敬意地評論安瑞利亞伍長用惺忪雙眼換來的小組報告。
「進行任務期間還喝酒……小心太過放鬆。」蘭小聲對他說，語氣中聽不出對中年男子的行為抱持什麼態度。
「這種事情我可管不著，那不是妳們下士該處理的嗎？」金露齒一笑，眼中是第一天見到黑寡婦的神情。
「只是提醒，與軍階無關。」蘭淡淡回答，「保持清醒的頭腦，容易找出臥底。」
金輕蔑地噗嗤出聲。
「臥底？這裡終於也要變成擂台了嗎？」
這兩個字不知為何讓蘭的眼睛閃過異樣的神采，她打量金曬黑而堅實的手臂與身體，問：「擂台？你參加過，哪些比賽？」
金對上蘭的視線，以更加露骨的觀看回應。
「我不打擂台，唯一像是擂台的活動，就是在床上。」他毫不掩飾思緒地一笑，「想試試嗎？」
我就是在此時清醒，從圓桌抬起頭，只來得及看到蘭一聲輕叱：「流氓。」灰眸籠上全然的阻拒。
雖然我大概能從兩人的神情判斷剛才發生過的事，但我選擇回應蘭對我的微笑，好讓她的思緒能擺脫金令人厭惡的想像。
「休息得好嗎？」她問，「我看過那篇文章，你獨立完成。做得很好……很辛苦？」
我有些驚訝於她的關懷和讚美，再一次發現這個少女與傳聞的不同，她似乎比想像中得直率，還帶著超齡的溫柔，只是這些特質都被掩蓋在生硬的語言之下。
「要說辛苦的話，徹夜查資料的洛伊和布洛班特少尉才是。」我糾正她的誤解，「何況我已經得到……」只差一點點，那句騙女孩子的經典名言就要出口，但我緊急打住，從昨晚認識開始對她的示好已經夠多了，再講下去只會讓人覺得油嘴滑舌，留下一點懸念才是讓女人想著你的方法。
果不出其然，她對另外兩個隊友道了謝後，眨巴的眼睛又回到我身上，但先按耐不住追問的卻是布洛班特少尉。
我輪流看著他和蘭，做出為難的樣子，要說不說地反覆與少尉確認，最後才附在布洛班特的耳邊說出：「都已經得到這樣的笑容了，還有什麼不滿足的嗎？」
餌已經拋出去了，我耐下想看蘭此刻表情的渴望，硬是把視線轉向滿桌報告。
不久後我們第一次見到伊米妲，這個總是在自我陶醉的祕書小姐帶來由0與1構成的密碼，當然伴隨著幾句欲擒故縱的刁難，好在軍裝剪裁與她的身材十分合適，才不至於覺得這個拜訪有點不乾脆。
「唉啊！原來是二進位法啊！限期兩天還太長了點。」芙萊德雷亞上校露出美麗但輕蔑的微笑，但她埋頭換算十進位好一陣子後，卻只有得到一串越來越長且不知道是否正確的數字。
數學這種東西除了計算藥量之外，我早丟掉很久了，何況解開帝國攔截到的密碼也只是給他們帶來麻煩而已，我用病歷紙抄下數字，隨意分組，裝作一副有在思考的樣子。
其他人倒是幹勁十足，布洛班特少尉拿著紙筆向上校請教數學，洛伊少尉仔細抄下密碼，因為跑廁所而錯過訪客的佛卡夏一等兵積極尋問完最新任務，馬上對滿紙數字目瞪口呆，獨自坐在偏遠角落的歐西恩中校也皺眉沉思。
只有金對密碼嗤之以鼻。剛洗完澡的男人不顧濕漉漉的黑髮還在滴水，連披上制服做個樣子都懶了，裸著上身就進來地下室，但除了跟從昨天起就莫名契合的普洛申科少尉聊了幾句之外，他對密碼只丟下「無聊」兩字，又匆匆離開。
「二進位法，這種東西妳還熟嗎？」金離去後，普洛申科少尉突然對閉目養神的蘭搭話。
我發現這個第一天似乎就注意著蘭的年輕人接近，便搶先接下他的話：「二進位這種東西不是人類的思考，恐怕只有把自己置身在非人境界才會熟悉吧？」
我本來想就此告退，但看到四周的人滿溢奮戰的氛圍，感覺到一點沒來由的罪惡感，於是又補上：「人類應該要使用工具才是。」
普洛申科少尉看起來有些迷惑，搔著頭還想追問，但卻被布洛班特的驚呼打斷。
「咦？有人在我口袋放了這個。」他拿出一張字條，在漫不經心的口吻後，有些突兀地接上，「不知道是哪個色狼放的。」
蘭睜開眼睛，目光掃過字跡，上面寫著「即使在地下室裡，也總是被監視著，提示會在任務裡嗎？」
「伊米妲靠近過你……她自我介紹的時候。」蘭輕聲說。
「對喔！她有靠近我過。」布洛班特少尉被軍帽半掩的眼睛流露出一點擔憂，「難道這樣有什麼意義嗎？例如……擔心臥底知道，之類的？」
「只給你字條，她認定你不是臥底……」蘭的眼神不如語氣肯定，她把下巴擺在自己的手背上。
看起來蘭要休息了，我不想留在這裡跟大家挑燈解碼，於是拿起手提包，以明早六點要站哨為理由告退，雖然蘭已經閉上眼睛，我還是傾身對她道了晚安，作為一天的結束。
本來還想說句「我的醫生要我早睡早起」之類的玩笑話，但想到自己可不情願讓小姐們健康到從來不上門，不知不覺就把「天天都早起，醫生遠離妳」哼成調子，可惜穿過無人的長廊直到魔羯宮，我還是無法讓短短一句話留下固定的曲調。
清晨上哨前，我看到滿桌計算紙中有一台老舊的機器，想不到還真有人把解碼機弄出來了！上樓到哨點，布洛班特少尉正打著哈欠，我想起他昨天曾要我們叫他「洛」就好。
「早啊！洛。」我對年輕人揮手，「呼──這大概是一天中最冷的時候了，也是最想睡的時候，你站這種時間還真不簡單！」
洛伊對我微笑，太過誠實地說：「呵……整晚我都冷得睡不太著。」
沒有從他口中套出關鍵字，我只好在哨點邊倚牆坐下，腳邊是手提包和解碼機，我把凍壞的雙手伸進軍裝外的棉外套口袋，暖了一會兒才掏出昨晚抄下的密碼。
11101011101000101110001011101110100011100010111000101000 1110100000001011101110001011100010101000000011101110001 0101110001011101000111010100010001011101000100011101010 0000001011101010001011100010101000111000000010101110100 010111010001010001110101000101110001110101110111 . |
洛伊也湊上來我肩膀後看，在他的提點之下，終於操作那台機器把數字換算成十進位。
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昨晚有人提過入伍標號，我試著把數字五個一組，雖然正好有四組，卻看起太大了一點；接著測試兩個一組，但大部份數字都遠遠超出26。
洛伊把超過的數字當作兩個個位數來看，然後把”0”看做空格，但是得到的字母「pigich eiceefgdhf」我們都讀不出來。
早起昏沉的頭腦在這樣的思考下漸漸清晰，但始終走不進這個密碼的領域，原本只是為了站哨打發時間，現在我倒是真的對它燃起一點興致。
看著不斷重覆的”1”與”0”，我突然發現一個可能性，馬上挖出口袋裡常備的碎紙和鋼筆，開始代換。
「布洛班特少尉，換班了！」這個可以把全基地吵醒的招呼聲來自佛卡夏，我這才發現洛伊已經被我晾在一邊好一陣子。
「大叔……呃不，是翠毘先生才對。」剛剛一直很安靜的洛伊對實際年齡恐怕跟他不相上下的青年開口，「翠毘先生對於……那些數字有什麼概念嗎？」
「我唯一的想法就是把它們全部加起來！」佛卡夏理直氣壯地說。
這時蘭上樓了，我看到她沒拉上的外套有著少尉的臂章，腦中迅速數算起我們之中該死的怎麼有這麼多個少尉？洛伊挺貼心的，不過他的外套就在身上，另一個同伍的安德烈常常深思熟慮、有些緊張的樣子，不像會對女孩子這樣做，普洛申科少尉呢？感覺他有試圖要接近蘭，那個常跟洛伊說話的安瑞利亞少尉昨晚根本沒出現在地下室，可能性不高。
想歸想，這種時候只能靜觀其變，於是我對她微笑道早，暗自決定等下要加把勁。
然後出現的是二等兵，他總算至少把制服披著，昨晚洗得伏貼的頭髮經過一夜又亂了，他神態輕鬆地用力一拍佛卡夏的肩膀。
「喔！翠毘，又是你。要不要來點提神的？」他拿出放得進口袋的小扁瓶，如同從爸爸上鎖的抽屜找到黃色書刊，得意洋洋向同伴炫耀的少年，「放心，這不是酒。」
多半是因為昨天他對蘭的樣子，我有點看金這個人不順眼，忍不住插嘴對佛卡夏微笑說：「佛卡夏一等兵，醫生的建議是缺乏睡眠時沒什麼比床更好的喔！」
佛卡夏好奇地接過扁瓶，喝了一小口，表情上看不出味道，不過他隨及轉頭，誇張地對我張大眼睛：「感謝醫生，我現在還算清醒！」
我的笑容還不至於被這一點挑釁影響，至少控制表情這一點還算是我的專長，我想到金的關鍵字，順勢說：「金大叔多半有什麼超乎我們所能想像的祕方吧？畢竟逃兵的日子可不是過假的，值得期待喔！」
這是一著險棋，我手裡有他們跟監每個人的資料，這種程度的背景了解說不定會讓也許在場的探員起疑。
「是啊，是你一輩子想不到的日子。」他沒有正面回答，而是看了我和被我擋在身後的蘭一眼，因為注意到蘭看他時警覺的眼神，我試圖站在他們的視線之間。
「小鬼就是小鬼，那張臉看得出來沒見過什麼大事。你就好好把握泡妞的樂趣吧！」
我對自己的長相沒有什麼不滿，就算偶爾會有新來的同事把我當作實習生，也很快就會知道我是誰，但這樣把我對蘭這種你知我知的表現戳破，我到底是哪裡礙著他了？
佛卡夏看過來我們這裡，對金回以一記肘擊，悄悄以他宏亮的聲音對金說：「看！你的混話嚇到小貓咪了！」
「什麼小貓咪，她可是黑寡婦！」比起佛卡夏失敗的壓低聲量，金完完全全地大聲出口，他看了旁邊從蘭手中拿回外套的隊友，也是大力一拍普洛申科少尉的肩膀，「你小心被黑寡婦吃個乾淨。」
雖然個子比對方高出不少，普洛申科少尉的黑髮還是被金搔得一團亂，他專住在密碼上，只分出一手耙了耙亂髮，笑道：「那份待遇就留給有非份之想的男人吧。」
我看著還掛在他臂彎的外套，不禁猜想著他有幾分真心，不過若是真有機會上蘭的床，無論是殺人還是被殺都是之後的事了！
「話說回來，密碼解出來以後，答案該怎麼交出？」
我抬頭，煙霧撩繞之後，金難得不帶嘲弄或輕蔑的眼睛望著眾人。
「大叔，你解開了嗎？」普洛申科少尉小聲問。
「解不出來問答案怎麼交就沒有意義了。」金的大手一把把少尉的髮型弄得更亂，沉聲道：「畢竟出海的時候，什麼東西沒看過。」
我默默把手上的紙張對摺，塞進口袋，明明已經覺得接近密碼的後院了，卻忽然變得索然無味，反正我本來就不須要為帝國工作，雖然這樣說服自己，我很清楚此時的不快感完全是來自金。
達人
