「……為啥？」泰倫斯撐著下巴，十足不滿地悶聲說。
明明有這麼多人可以選，卻偏偏選個裡面年紀最大、看起來光是體重就要超過一百公斤的中年婦人，腰部的束腰幾乎快要爆開來那樣，兩顆渾圓的大屁股將長裙撐得高高的。
她在廚房裡忙東忙西，因為被選中而愉快地哼著歌。
羅瑞不疾不徐地喝口茶，「這是當然。畢竟我們這裡有個人『意圖不良，老愛對女性朋友亂放電』，還是找個危險性低的人比較安全。」意有所指地微笑著。
知道他是在說自己，泰倫斯不爽地站起身，「你──」
「安靜點，艾琳奈在休息呢。」羅瑞絲毫不緊張，應該說泰倫斯的衝脾氣他根本不怕，隨便說句話就輕而易舉地轉移泰倫斯的注意。
泰倫斯雖然對他的態度滿肚子火，但是看躺在椅上的艾琳奈很不舒服的模樣，火氣也生不起來了。雖然沒說出口過，但泰倫斯其實也是滿關心她的。
艾琳奈在村婦的照顧下，已經喝下一些摻了鹽的水，好補充失去的鹽分及水分，發燙的額頭上也放著摺疊整齊的沾水布巾，好讓她覺得舒服一點。雖然她的情況似乎好點了，但還是得稍作休息一陣子才行。
「這傢伙沒事吧……」站在艾琳奈身邊，泰倫斯不禁嘆了口氣。
艾琳奈以前沒有出門過，體力差和吃不了奔波的苦是理所當然的。泰倫斯平常是有在固定運動，不過為的是保持良好的體態和肌肉群，沒想到這運動習慣居然派上用場。
──不然現在倒在這裡的人應該是兩個。
「這趟旅程很辛苦啊……」羅瑞搖搖頭，擔心艾琳奈是否能繼續撐下去，「果然還是讓艾琳奈回家吧！」
「怎麼可能、她家裡有那堆奇怪的玩偶，誰知道還會不會有危險，而且一個人都沒有的家……就算回去，也沒有人在等待不是嗎……」泰倫斯說著說著，突然感到喉間梗塞。
因為，這不就和自己的處境相當類似嗎？
「來來來、剛做好的蔬菜粥可是我最拿手的料理，請務必嚐嚐──」
被一團軟綿綿的東西給撞到旁邊去，泰倫斯的帥臉只離牆壁不到一公分總算是止住了，他回頭，原來是端著足足有半個桌子大的特大號鍋的村婦，在搬運過程中不小心以屁股掃到他。
她將那巨大的鍋子碰地一聲豪邁放在大桌上，有那麼一瞬間感覺地面微微震動。當她掀開鍋蓋，撲鼻而來的香味瀰漫整個房舍，而熱氣蒸騰的湯裡頭是滿滿的料。
不知道到底是疏於整理食材，或是本來料理方式就是如此──蘿蔔、甘藍、芹菜等完全沒有削皮或切塊，就連肉類都是整塊下去烹煮的。
雖然香氣四溢，但沒看過如此豪邁料理的兩人不禁目瞪口呆。
「呵呵呵，因為家裡孩子多，有時候忙到沒時間切菜，就乾脆把東西都丟進去一起煮，只要小火慢熬就能做出美味的湯，而且還保留最多的營養──」說著，村婦突然想起什麼似地又說：「不用擔心，我都有好好洗過哩！請用！」
盛情難卻，雖然兩人根本不餓，也只好意思意思地拿起木碗裝些食物吃。
泰倫斯盯著碗裡未削皮也沒切塊的胡蘿蔔，就連上頭的葉子都還在，光是躺在碗裡面一根蘿蔔就快裝不下，活像在吃蘿蔔的泡澡水。
但他還是用叉子弄起來咬，不知為何他腦海裡閃過一隻無言的兔子抱著胡蘿蔔咀嚼的畫面。
羅瑞則是吃了一口之後，馬上稱讚村婦的手藝，「真是好吃，您的手藝了得！」
「真的嗎？呵呵呵──」村婦笑得不攏嘴，一雙渾厚的大掌重重地拍在羅瑞的肩膀，羅瑞的肩膀狠狠地斜了一邊，但他依舊笑顏不改。
她卻沒發現，羅瑞吃了一口就不再碰筷子了。
「大家、舒瓦諾回來啦──！」
「真的？」
「好久沒看到他啦！」
外頭突然傳來一陣興奮的呼喊聲，其他聽到的村人們也跟著回應，接著就是一群人倉促的腳步聲從門前跑過，大家欣喜地去迎接這位鄉鎮的大明星。
「怎麼回事？」泰倫斯困惑挑眉。
「舒瓦諾回來了呀！」村婦一雙原本只有隙縫大的眼睛瞬間放大好幾倍，「他在我們村子裡長大，每次只要一回來就會帶一大堆禮物來看我們哩！不知道這次會是怎麼樣的禮物？等等我啊──」說完，居然丟下他們往門外衝出去。
羅瑞與泰倫斯困惑地對看一眼。
「好像很好玩、我也要去看！」泰倫斯隨手將湯擱置在桌上，跟著衝了出去。
「真是……長不大的孩子。」羅瑞盯著門口許久，原本也是有意去湊個熱鬧，但想說不該拋下艾琳奈一個人，所以乾脆留下來，順便替她額頭上變溫的毛巾換個水。
沒多久，泰倫斯便興沖沖地推開木門跑回來。
「嘿──看我帶了啥回來！」泰倫斯懷裡捧著一個精緻的小木盒，把這間屋子當成自己家那樣，隨手將桌上其它雜七雜八的東西給推開，將木盒放在上頭。一雙眼睛閃個晶亮，迫不及待地擦手。
「……這是？」羅瑞問。
「不知道！」現在的泰倫斯滿心只想知道這個神秘的盒子裡到底有啥寶貝，「那個人還真夠意思，看到我是外地來的，還特地給我這個禮物，我看看到底是啥好東西──」說著，滿懷期待地以打開蓋子。
但是，裡頭卻是空的？
「可惡、那傢伙居然騙我！」
「等一下！」
以為自己被耍的泰倫斯氣不過，正要拔腿衝出去時，卻早一步被羅瑞給攔下來，泰倫斯不解地回頭看他。
「你看。」羅瑞小心地將箱子捧起來，將右手伸進去裡頭。
當他的手收回來時，卻捧著一隻奄奄一息的「小小人」！
她髮色純金，披散在瘦弱的肩膀上，身上僅有一套單薄的單色洋裝，肩膀上那對透明的翅膀頹喪地垂下，毫無生氣。不只這樣，身體呈現半透明狀，彷彿下一秒就會消失。
「妖、妖……沒事！鐵定是假的！」震驚的泰倫斯第一個反應當然是想說「妖精」，但是突然想起自己曾經在羅瑞面前非常肯定妖精不存在，愛面子的他立刻將剩下的話給吞下肚。
羅瑞並不想理會他這無聊心機，將小妖精捧在眼前。
大略看了她的狀況，羅瑞搖搖頭，「妖精這種生物不能離開棲息地太遠太久……」羅瑞語氣中充滿惋惜，「真可惜啊……這麼美麗的生物……我也是第一次這麼近看見真正的妖精啊……」
此時，這虛弱的小妖精抬頭，含著眼淚的雙眼盈盈地望著羅瑞與泰倫斯，張開小口，似乎想說些什麼，但因為太過小聲，兩人根本聽不清楚。
羅瑞將她小心地放置在木盒蓋子上，召喚出他的人工生命體──愛麗絲。
愛麗絲眨眨眼，輕盈地振翅繞著羅瑞幾圈，相當開心終於有機會到外頭透透氣、伸展翅膀，但當她瞥見垂死的小妖精倒臥在木盒蓋上時，不禁掩嘴驚呼，趕緊飛到她身邊攙扶她。
「愛麗絲，麻煩妳轉述她的話。」羅瑞柔聲令道。
收到命令的愛麗絲點頭，耐心地與落難妖精交談。
這兩個就連二十公分都不到的神祕生物就在眼前，不僅活生生還有呼吸心跳，甚至會交談，就連細微的表情都栩栩如生。就算泰倫斯再怎麼不相信妖精的存在，也只好逼自己承認了。
就在妖精們還在對話之時，休息一陣子的艾琳奈終於醒過來，「唔……」
她撥開額頭上的濕毛巾，扶著發暈的腦袋坐起身來，揉揉模糊地看見兩隻小妖精映入眼簾，她還以為睡迷糊地再次揉眼睛，「咦……？」
「妳醒了，還不舒服嗎？」羅瑞關心問。
艾琳奈木呆呆地指著前方的兩隻小妖精，「我、我好像看到除了愛麗絲之外的妖精……那是羅瑞先生另外一位人造生命體嗎？」
明白她有所誤會的羅瑞搖頭笑了笑，「不，愛麗絲確實是以妖精的姿態作為人工生命體的樣本，但是，愛麗絲旁邊那位是正牌的妖精喔！」
聽到這句話，艾琳奈震驚地眨眨眼，「是真正的妖精？」
她急忙站起身來，不管頭昏而走路歪歪倒倒，以最快的速度來到木盒旁，蹲下身，一雙藍色眼睛閃爍著少女的期盼。但是小妖精卻不像她印象中那樣聰明活潑，反而委靡不振地倒臥在木盒上，可憐極了。
「她……怎麼了？」艾琳奈擔心地望著她，不敢觸碰她看起來相當脆弱的身軀。
愛麗絲眨眨眼，振翅來到羅瑞手背上，「她來自拉比斯法北邊森林，家鄉五年前遭自稱女王的人侵占。那人擁有強大的力量甚至封印了聖物，大家都很怕她。她是被驅逐的，卻意外被人類抓起來……離家太遠了，她快要撐不住了……」說著，心疼地將小手握在胸前，紅了眼眶。
「怎麼這樣……」艾琳奈難過地垂下頭。
泰倫斯聽著小妖精的遭遇，多少也是感到難過，但是自己在此人生地不熟，到現在還不知道拉比斯法城邦是啥東東，要怎幫？更何況羅瑞也在監視他們，大祭司不可能讓他們做與任務無關的事情吧？
羅瑞陷入思考，似乎從愛麗絲轉述之中發現線索，「妳說……『五年前開始』，而且那個人還擁有『強大的力量』？」
愛麗絲和小妖精確認之後，與羅瑞點頭。
「怎？」不懂羅瑞為何要確認這點，泰倫斯揚眉。
羅瑞撫摸自己線條優美的下巴，眼睛閃過一絲光芒，「既然這份禮物是那位先生送的，那我想，有必要拜訪一下那位『舒瓦諾』先生。我有許多事情想請教他一下。」
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創作內容
【長篇小說】 (0)
