待遙好不容易自強光中睜眼，一陣蕭瑟的風便讓他打了個哆嗦。
原以為「地獄」會呈現什麼嚇人的光景，大出遙的意料，他目光所及的，除了昏沉的天空、荒煙與蔓草、和一塊有著惡魔雕飾巨大石碑外、別無他物。
遙湊近石碑，凝神觀看其上歪七扭八的刻痕，卻一無所獲；他伸出手去觸摸了石碑，喃喃道：「這是什麼鬼畫符，看不懂……」
「戰士呀，我要試試你的力量。」
遙觸及石碑的那霎那，一個陌生的聲音傳來，緊接著，一股拉力狠狠地撂住了他，感覺像是被巨大爪子抓住並猛力拖行。
過了好一陣子，移轉趨於平靜，暈眩也漸漸止息，遙才要睜眼，突然──
「醒了嗎。」
剛剛的聲音又響了起來，遙立刻一躍而起，儘管視線還有些模糊，但他已經擺出戒備姿態：「你是誰？」
一個有著棕色毛皮的狼獸人在遙眼中逐漸成形，獸人開口說道：「我叫拉爾克，是龍帝提亞瑪特大人的龍隨從。」
「龍帝？龍隨從？」
「就是侍奉龍的騎士。」拉爾克說明道：「像你這種強力的戰士，自然會來到地獄，還想知道更多細節的話，就和我一起去下層吧。」
語畢，拉爾克便要轉身離去，遙卻皺起眉頭，一點也沒有要動作的意思。
拉爾克停下了腳步，冷冷地說：「你不跟來的話，我可不保證那個小姑娘還能撐多久……」
鏘噹！
拉爾克話聲甫落，金屬敲擊的巨響便迴盪在地獄，周遭的岩壁也為之震動；造就聲音來源的單手劍，正和一把同樣閃著金屬反光的單手斧僵持不下。
「是你把席娜弄成那樣的？」遙怒道。
拉爾克奮力一甩，揮開了遙的單手劍，下一瞬間便擺出戒備姿態；然而遙凌厲的攻勢已經接連攻向拉爾克：「回答我！」
拉爾克逐一擋下了遙的攻擊，他的呼吸甚至沒有因此紊亂：「正確說來，是吾主提亞瑪特大人的『地獄之影』抓住了那個小姑娘的。」
「那就叫你們老大滾出來！」遙絲毫沒有放鬆攻擊的節奏。
「放肆！」拉爾克大喝一聲，同時摔開了遙的攻擊：「吾主的名諱，豈容得你如此直呼！」
遙順勢落在一段距離外，他甩了甩劍，沒有再出手攻擊，卻依然殺氣騰騰。
「這就是瑪那一族的力量嗎？」拉爾克的眼睛瞇得更緊了。
真不愧是提亞瑪特大人看上的人！
若非提亞瑪特大人先一步挾持了那個小姑娘，她的力量想必也不容小覷吧？要不是自己打斷了他，那個小姑娘恐怕……
拉爾克將單手斧收至身後，遙見狀，冷冷說道：「你什麼意思？」
「即使你在這裡打倒我，對那小姑娘還是一點幫助都沒有。我只負責帶你前去謁見吾主，至於那個小姑娘的性命，則定奪在吾主手中。」拉爾克轉身走向洞窟深處：「你可以在這裡殺了我，讓那小姑娘就此死去；或是隨我去晉見吾主，或許還有救那小姑娘一命的可能，你自己決定吧。」
看著拉爾克的背影，遙握劍的手因憤怒而微微顫抖；但正如拉爾克所言，在這裡殺了他也無濟於事。
「……啐！」
遙憤憤地一甩手、收起劍，追上拉爾克的身影。
在不見天日的洞窟中，光源只有岩壁上熊熊燃燒的火把，岩壁上如同骷顱般的岩柱教人不寒而慄，周遭還遍佈著貌似尖牙銳爪般的岩石，隨著路途一路往地下延伸，溫度也越來越高；嚴重龜裂的地面甚至看得見流動的岩漿。途中雖然不時會經過一些岩窟，但遙此時完全沒有一探究竟的興致。
這裡還真是名符其實的地獄。遙暗忖。
拉爾克依然沉默地帶著路，一路上兩人不時遭遇地獄特有的怪物攻擊，但兩人都是各打各的，完全不理會對方。
除了怪物，還有些遙猜想應是地獄住民的生物四處出沒，這些生物有著茫然無神的大眼睛、漂浮在空中且帶有條狀花紋的矮小身軀，還不時會發出一陣陣毛骨悚然的詭異笑聲。
沒過多久，拉爾克停下腳步，遙也跟著收腳，卻只直直地瞪著對方的背影，等待解釋。
「你應該有察覺我們根本在原地繞圈吧？」拉爾克轉身面向遙。
「所以呢。」遙的態度奇差無比，心裡卻在打鼓：這傢伙不會是個路痴吧？
拉爾克對遙的諷刺置若罔聞：「這周圍的門都是封閉的，初來地獄的人，要是沒去管理者那裡報到，只能在原地鬼打牆，這也是管理者當初為了避免靈魂鬧事而設下的關卡。」
「喔，是我害的嗎。」遙雙手抱胸，事不關己地瞪著拉爾克：「那就去找那個管理者啊。」
「地獄的管理者，也是七賢人之一的歐爾彭，他的管理室就在附近。」拉爾克轉向一旁的岔路：「死者即使作亂，也無法違抗他。」
「連你的主人也不能？」遙不屑地哼了聲。
拉爾克沉默了好半晌才怒道：「再繼續侮辱吾主，就算是你，我也──」
「囉嗦死了，你到底進不進去？」遙看都不看拉爾克，逕自走進拉爾克所指的岔路。
拉爾克瞪著遙的背影沒入了岩窟，好一會兒後，他也跟著進入了岩窟。
地獄的管理員室，只是一個簡單的起居空間。在紫色的微弱光線下，遙首先看見的是角落裡的床、雜物櫃和書架，一旁還有個圓桌，圓桌中央被挖空了一個大洞，翠綠色的火焰正自洞中竄升上來，成了室內少見的光源之一。
「嘰呀──歐爾彭大人！有沒洗禮過的傢伙跑進來了啦！」
一個尖銳的聲音突然響起，遙看到一個剛才也看過幾次的詭異生物正對一個人影吱吱尖叫，沒想到他們發出的聲音如此刺耳。
「你是什麼玩意呀？」遙捂著耳朵，疑惑道。
對方以五音不全的嗓音唱道：「我們是影子～是你的影子～世界的影子～地獄的影子。」
「影子？」遙把手捂得更緊了些。
「我們是影子啊，各種東西的影子。」對方嘻嘻地笑道：「早晚，你也會變成這樣的呀。」
「我看那還是免了……」遙敬謝不敏，又轉向影子剛才說話的對象：「你是管理員嗎？」
一個沉穩的男性嗓音回答了遙：「我們的是煉獄之主歐爾彭，是負責管理地獄事務的人。」
歐爾彭長了一顆洋蔥頭顱，除了一雙正常的眼睛外，他的眉間又嵌著第三隻眼睛；肩下不像常人只長著一雙手臂，而是有三雙手臂；但讓遙印象最深刻的，就是對方不苟言笑的氣質，讓人無法違逆他，也難怪他能統御地獄。遙暗忖：同樣是洋蔥劍士，歐爾彭根本就是升級到最終形態的多艾爾。
只是……這種不苟言笑的氣質，似乎很像某個人？這樣的念頭閃進了遙的腦海，他卻想不出頭緒。
歐爾彭觀察了遙一陣後，轉向拉爾克說道：「提亞瑪特的龍隨從，拉爾克。你帶活人來這裡，只會增加影子們的麻煩。」
「龍隨從是不能違背主人的。」拉爾克回道。
「不過，你好像帶了個不錯的傢伙，如此一來，提亞瑪特的鬼主意就能得逞了嗎？難得遇到不錯的魂魄，我也想出手呢。」
遙被歐爾彭看得渾身不自在起來，拉爾克則是瞇眼說道：「你的意思是，沒有肉體的話，你才會允許他接受洗禮？」
遙轉向拉爾克，後者正把一隻手放上其身後的單手斧上。
「你還是別白費力氣吧。」歐爾彭說道：「就是因為他是活著的人，對你們才有利用價值，否則只能像你一樣被禁錮在地獄裡。」
「你這番話，倘若只是為了愚弄提亞瑪特大人……」拉爾克微慍道。
「我允許他去接受炎的洗禮了，讓那傢伙帶你們過去吧。」
拉爾克圓睜的雙眼透出明顯的驚訝，在此同時，方才的影子又嘰嘰笑了幾聲：「地獄既寬廣又深暗的唷，想去哪裡，可以由我效勞。」
拉爾克又看了看歐爾彭，確定對方真的沒有要阻止他們，才說道：「到炎的洗禮之間。」
影子奸笑道：「接觸到火焰呀，就算完成洗禮了，原本封閉的通路也會隨之開啟，過去後，跟那裡的影子說一聲就成了。」
話聲甫落，遙和拉爾克便被影子轉移到了「炎的洗禮之間」。
待遙等人離開管理員室後，影子才對歐爾彭發難道：「歐爾彭大人！為什麼要答應讓那個年輕人接受洗禮啊？」
「不為什麼。」歐爾彭優哉游哉地答道：「不這樣做的話，那個少年就得在永遠在這裡打轉了，這樣你們也很困擾吧。」
影子繼續尖叫：「可是！他們的目的地可是那個無言四面宮耶！那裡的看門狗，不就是那個被封印的暗之神獸傑布爾‧法的魂魄嗎！這根本就是去送死嘛！」
「那就死囉。」歐爾彭的態度依然淡漠：「到時你們就有新夥伴了，你不是一直在抱怨人手不足嗎？」
影子氣急敗壞道：「那傢伙根本沒有成為優秀影子的條件啦！他不是失去了夢想和希望的人，只會變成一個吵死人的房客，害我們的工作量增加啦！」
「那你們就加班吧，就像我全天候待命一樣。」歐爾彭好整以暇地答道。
「可～惡～！」影子氣噗噗地說道：「這種長了個洋蔥頭的傢伙！竟然是個賢人！」
影子隨後便消失在管理員室裡，留下歐爾彭獨自坐在桌前沉思。
連歐爾彭本人都沒有注意到，一抹淺笑正爬上他的面容。
閒置已久的命運齒輪，終於再度轉動起來了。
創作內容
【聖劍LOM同人文】058／34. 紅墮帝（2）
【言】雜話 (298)