達人專欄七十一、泥沼
皇帝的房間！？
『等下，這要是被發現，不就死定了嗎！？』
『噓！你小聲點就不會被發現，我已經來過好幾次了，沒問題的！啊、來了。』
房間裡出現了一個男人，一頭黃髮夾帶一些白絲，與臉上的皺紋合起來看大約是四十幾、五十的樣子。衣著鮮紅金黃，身上滿是黃金項鍊、戒指。雖然頭上沒有戴著皇冠，不過除了皇帝以外，大概也不會有穿得這麼華麗的人了。
從縫隙中看去，他遲緩地從右側走過，臃腫的身軀搖搖擺擺地，走出我左側的視野外。男人發出嘆息，似乎是做出吃力的動作，接著就聽到木頭吱嘎的聲音，應該是旁邊沙發發出的哀號。
另一個腳步聲傳來，這裡不只他一人。
「來坐著吧。」男人的聲音，他接著拍了兩下沙發。
「不用了，我站著就好。有話快說吧，我還有會議要趕。」
……是蘿絲的聲音。
她在這幹嘛？為什麼會單獨跟皇帝會面？
「叫妳坐下就坐，這可是余的命令！其他那些小事相比起來根本無關緊要。」皇帝語氣相當高傲。
「……明白了。」蘿絲聽起來則是毫無起伏。
同時，總算能看到蘿絲從右側走進來，她穿著稍早與我出遊時的淡藍色洋裝出現，坐到前方那個側著的沙發上。
『蘿絲在這幹嘛！？為什麼她要聽那男人的話？』我控制不住，差點大喊出聲。
紫煙馬上用左手壓住我的嘴，右手食指舉到唇前：『噓！冷靜一點！你會害我們被發現的！』
她往縫隙外看了看，又對我說：『……等到出去我會再跟你解釋，總之先好好看著！』
『嗚！唔嗚！！』不顧紫煙壓著的手，我試著說話。
『噓！他們說話了。』
「……那麼妳已經做好決定了嗎？」
「我已經決定了，就是第一皇子，其他選擇是不可能的。」
他們在說什麼？
「喂喂，別傻了，就那傢伙，余是不可能傳位給他的，妳是裝作忘了余的提議嗎？」
蘿絲皺起眉頭，憤怒地瞪著皇帝：「我當然沒忘記你那下三濫的提議，但你憑什麼認為我會乖乖接受？」
「就憑余是皇帝……」沙發再次發出吱嘎聲，肥胖的男人將桌上的酒瓶拿起，坐回沙發後似乎是灌了幾口，便繼續說：「妳的那個村子、叫什麼……」
「伯格村。」
「喔對對對……就是沃爾拉姆．范拿索的那個小村子。」
「那個村子注定是聖地，大家也都認識我的父母，你拿他們沒辦法的，別想用這個來要脅我。」
「妳弟弟，我記得是叫席亞．范德堡對吧？」
提到我了。
「別想裝傻了。」蘿絲哼了一聲，接著說：「你特意安排第三皇子當作席亞的入學考對手，但沒想到他會被修理的這麼慘吧？甚至還要亞當．卡佩來替他出面，真是笑掉人大牙，席亞可是很堅強的，想找他麻煩可沒那麼容易……」
她指著皇帝，殺氣騰騰地說：「所以，別以為我們范德堡家的人這麼好對付。」
「喔，這余早就知道了，余說的是另一件事。」
「……另一件事？」
「喔？妳還不知道嗎？幾天前，席亞．范德堡接受冒險者委託後，在任務地點與我的二兒子菲利浦發生衝突呢。」皇帝虛假地哀嘆：「哎呀，我的兒子被欺負得好慘啊，家臣倒戈、陷害了他，害他手腕都折了呢？身為父親的我實在是很心疼。」
蘿絲有些猶疑：「……所以呢？不就是說明了你策劃的攻擊失敗了嗎？」
皇帝輕蔑地笑了一下：「所以啊，聖女的弟弟仗著教會的勢力，想對皇室成員不利，不知道背後是什麼原因呢？利益？權力？」
蘿絲從沙發跳起來，瞋目怒視著皇帝：「席亞才不是這種人！你的抹黑不會有用的！」
後者口氣不屑地回道：「嚄？誰知道呢？如果國民們知道了這些事，那余的立場上是肯定要處理的，畢竟傷害皇族成員這種事，就算他是下任聖女的親屬，也難逃罪責。不過余會從輕量刑的，至少可以免於死罪吧？」
「你！？」蘿絲握緊拳、咬牙切齒。
「喔唷，好可怕啊，不過余是很寬容的，余當然可以完全不予追究喔？只要妳答應就好。」
答應？答應什麼？
蘿絲氣得眼眶泛淚，接著……
砰！她雙手用力拍到桌上，震得桌上的酒與酒杯都倒下，然後失去力氣地坐回沙發上。
「哇喔！嚇了余一跳……那麼，余的提議，妳會重新、好好地考慮吧？」
蘿絲沒有回應。
另一個沙發發出吱嘎聲，皇帝站了起來，走到另一邊：「只剩兩個禮拜了，妳可要搞清楚啊。」
皇帝酌飲了兩口手上的酒，接著說：「妳的婚約對象不會是凱爾，也不會是菲利浦，更不可能是澤維爾那傢伙……」
他看向蘿絲：「……而是余喔，知道了嗎？」
婚約對象？皇帝？
我的意識被空白佔滿，心臟加速、腦袋發熱。
我要殺了他。
同時，脖子上傳來了冰冷的涼感。
我手抓住抵在我脖子上的刀刃，手上流下溫熱的液體。
『你、你是瘋子嗎？我要是把刀抽出來，你手指就斷了。』紫煙握著細小的匕首抵在我脖子上。
『為何要阻止我？』
『我們是要讓你來知道真相的，不是要你刺殺皇帝。』
『總之你們就是要我做出決定吧？我現在就做給你們看。』
『喂、這可不行！』她試著從我手中抽出匕首，但是刀紋風不動：『這什麼力氣……』
「我明白了。」蘿絲的聲音。
「明白就好……」
蘿絲臉色慘澹，但憤恨不平。
皇帝走到蘿絲的沙發後面，將身體向前傾，肚子頂上了椅背，然後將雙手放上蘿絲的肩膀。
他將臉湊到蘿絲耳邊，說著：「妳成為余的妻子的那天，又會露出哪些表情呢？余已經等不及想看了，嘻嘻嘻……」
蘿絲臉上有什麼滑落，在閃爍著。
我要讓那傢伙從這世上消失。
『〈全知．全能〉。』
周遭石牆、石道退去，地面露出青草地，外面的天空亮麗，原本的黑夜已變為明亮的晴朗藍天。皇帝、蘿絲、紫煙、所有人跟城堡全部消失，只剩下一望無際的草原。
……這不是我做的，就在我發動全知全能的同時，有人將我從原本的地方抽離了。
眼前的天空中有兩顆巨大的星球，離這近得連表面上的風暴都看得到，左邊那顆由黑暗粗糙的岩石組成，其表面被流淌的岩漿切割發出暗紅的微光，另一顆則是充滿大海與植被的青藍，白雲在上頭繚繞。
很明顯這裡不是人類的世界。
微風從身後吹來，空氣中帶著淡淡的木頭味。我回頭，看見不遠處有著褐色的巨大木幹躺臥在草地上，一直向後延伸，接著在遠處向上彎曲突破雲層，連接到直立著的、更為巨大的樹幹上。
眼前的巨大木頭已經大得不可思議，卻不過只是這棵樹無數樹根中的其一，樹根們覆蓋著大地，隨便往旁邊看都能在地平線上看到其蹤跡。
樹的本體已經高聳到與藍天化為相同的顏色，躲藏在雲層後的遠方，壟罩著整片天空，向上生長至極遠方的宇宙中，還能隱約看見樹幹上有無數分枝，那些極其巨大的分枝無限地往天邊延伸直至視線盡頭，而群星則掛在其枝條上，化為彩虹般的星雲。
「其根深扎蓋歐拉，為世界之根；
其幹支撐特里安，無垠現實；
其枝條則包羅萬象，頂立伊拉。
萬象之母、宇宙之樹、大地之神。」
「呵呵……人類的詩歌是這樣形容這樹的嗎？」女人的聲音從我右邊傳來。
「基礎教育是這樣教的，比較淺顯，容易記憶。否則，人類無法理解這樹的概念。」
「但這樹只是奴家一部份的分身，並不等於奴家呢。」
身旁淡紫色的長髮飄逸，其髮尾如水晶般半透，閃爍著光芒。她身上如羽絨般的潔白絲綢垂落地面，卻沒沾染任何泥土。
「蓋歐莉堤絲。」六大神之一的大地母神，上次見面已經是快兩年前了。
「久疏問候了，席亞大人。」
「為何要將我拉來妳的神界，現在可不是好時機，我有要事要處理。」
「席亞大人所說的要事，就是把加諾爾帝國的皇帝消滅掉，這種事嗎？」
「是又怎樣？」
蓋歐莉堤絲捂著嘴笑了幾下：「呵呵呵……獲得人性的席亞大人真的很有趣呢。」
「如果妳只是來拿我打趣的話，我就先不奉陪了，蘿絲的事比較重要。」
「啊，請席亞大人息怒，是奴家失禮了，但且聽奴家一言吧……」她朝我低頭致歉：「由於人類無法阻止席亞大人，因此奴家才動作的。」
「是沒錯，人類無法阻止我，或許六大神可以，但為何是妳來？」
「這是為了席亞大人好。」
「而且，妳從頭到尾都知道吧？皇帝脅迫蘿絲的事。」從剛才偷窺的對話中，很明顯地可以得知這事不是第一次發生。
「知道。」
「既說是為了我好，卻又對我隱瞞這件事，妳倒是說說看原因。」
蓋歐莉堤絲抬起頭看向我，眼神沒有一絲閃躲：「席亞大人知道，帝國的聖女需要與皇儲訂婚的傳統，是怎麼來的嗎？」
「人類的記載上是起源於帝國成立時，查爾斯一世娶了當代的聖女，但為何會變為必定事項倒是沒有記載。」
自從知道蘿絲要與其中一個皇儲訂婚的時候，我當時就對帝國史做了不少補習，也因此導致我的學科能力不錯……只是入學考試時少寫了一半的題目而已。
「那帝國是如何成立的？皇帝的頭銜又是怎麼賦予的？」
「透過六神會議賦予，妳跟海汀還有洛塔斯三大神下凡人間，怎麼突然問這些……」
不對，說到底，有權力召開六神會議的不是六大神，也不是人類。
「這樣啊，難道……？」
蓋歐莉堤絲輕輕地苦笑：「是的。」
「……所以不是妳不想幫。」
「奴家有答應過席亞大人，會照顧好蘿莎莉亞妹妹，那麼肯定是不可能認同這個皇帝的。」
我接著蓋歐莉堤絲的話：「要解決皇帝隨時都能解決，但妳不能隨便動手，因為同樣的事，等到下任皇帝繼位還會再發生，蘿絲依舊會面臨一樣的情況，一切都是惡性循環。」
想要真正改變現況，杜絕現在的這種皇帝，必須要更為基本、更為深層的方法。
例如：直接消滅神聖加諾爾帝國。
「可是妳不能主動向我提出，因為賦予皇帝權力的是六神會議，而六神會議的權力在妳之上。」
我回想起了千年前的記憶，是身為席安的我，容許了加諾爾王國成立為帝國的，我批准了那場會議。
「這一切，是我造成的……」
種種的累積下來，最終導致我在乎的人，陷入了惡意的泥沼。
「請別這麼說，是某些人類扭曲了您的好意。」蓋歐莉堤絲皺起眉。
看到她擔心的樣子，我感到抱歉：「讓妳費心了……那個，人類的時間現在是凝滯的吧？」
「是的。」
「那稍微讓我……在這思考一下。」
蓋歐莉堤絲莞爾：「不論是何種決定，只要席亞大人想清楚就好。」
我點了點頭，接著朝向世界之樹，在冰涼的青草原上席地而坐，腦海中都是與蘿絲的回憶。
