腿上打著石膏，拄著拐杖，一跛一跛走過街道。從跌下樓梯、在地下室見到入侵者以來，已經過了四十九小時。儘管只看見他的手，但我已經受夠了。我需要確切的答案與確切的計畫。按照這個速度，入侵者幾週內，甚至幾天內，就會抵達我房間。我敲響鄰居的門後等待，裡面有東西在移動。透過霧面的窗戶，在走廊彼端，隱約有扇門打開條縫。有人從縫隙窺視著。我禮貌性地揮揮手，但那人退進房裡並關上門。我再次抬起手準備敲門－－
－－前門打開了。來應門的是P．T．卡佛，身穿藍色牛仔褲及棕色襯衫。看起來比之前更像克林．伊斯威特了。「布蘭登。」他說，暖暖笑著。我想開口回應，卻意識到我不知道他的名字，只知道字首。「叫我保羅就好。」他邊說邊走回屋裡，並示意我入內。「保羅，」我拄著拐杖正要往前－－
「－－等等。」他從門後拿出一盒淡藍色的拋棄式口罩：「你不介意吧？」他說，自己先戴上口罩，也遞給我一個。
「當然不介意。」我說，戴上口罩。
「我太老了，承擔不起風險，你懂嗎？」保羅說，再次退後並請我入內。等我進到屋子裡，他的目光看向我腿上的石膏，抬起一邊眉毛。
「摔下樓梯了。」我說。
「噢，好痛。」
他關上門，而我端詳著屋子。裡頭的樣子與預期的不同。上過漆的橡木牆面透著柔和的光，這房子像電影裡會出現在華爾街轉角的舊式咖啡廳，西裝筆挺的男人們會在桌子底下掏出威士忌。沒有二樓，只有一層樓、兩間房間，還有一扇我猜通往地下室的門。長長的走道衍伸至房屋後方，我留意到剛剛有人探出頭的那間房間；門依舊關著。
空氣中有菸草與香草的氣味。不難聞，至少對我來說如此。菸草的氣味總讓我想起爸爸在喬治亞州的老房子；回想起孩童時期仍舊快樂的回憶。我脫去鞋子，穿著襪子踩在地板上。在這意外時髦的屋子裡，地毯顯得不合時宜；有些地方放上了綠色、磨損的夾板。
「請往這走，」保羅說，往客廳移動，我也跟著往屋子深處前進。外頭是大晴天，但裡面很暗。所有百葉窗都關著，只有一對桌燈和幾束射入的陽光保持亮度，讓四周的一切都壟罩在陰影之中。
「請隨意就座，」保羅說，朝著綠色長沙發點了點頭。
我坐下，立刻感覺輕鬆了些。拄著拐杖蹣跚移動比看起來累上許多。
「需要什麼嗎？水？咖啡？」保羅說。
「這樣就好，謝謝。」
保羅聳了下肩，彷彿我的話冒犯到他：「你確定嗎？喝杯水吧？」
「不用，謝謝。」
保羅坐到對面的木凳上，木凳發出了長年使用的吱軋聲。他翹起腿，身子歪向旁邊的牆面，像治療師面對患者般掃視著我。「所以發生了什麼事？」
我深呼吸：「昨晚……我看見他了。」
保羅表情泰然；微微轉換身體重心：「看見誰？」
「入侵者，」我傾身：「我看見的東西完全不合理……那雙手根本不像人類……」我陷入沉默。
「你有拍照片嗎？」
「沒有。」
「很好。繼續保持。」
「為什麼？」
在開口前，他仔細審視著我：「看過醫生了？」
「……沒有。」
他的目光往下看了看我腿上的石膏，又回到我身上。
我翻個白眼：「喔，有。」
「你跟他說了……？」
「沒有。」
不知為何他似乎鬆了一口氣，將雙腿放下，傾身將手肘靠在膝蓋上：「別和任何人說這件事，連米契都不行，有聽懂嗎？」
「有……」
保羅坐正，從胸前的口袋中拿出香菸。他拿下口罩往後扔，將香菸塞進嘴裡，用薄唇抿著，並掏出一盒火柴－－砰的一聲重擊在房子深處迴盪。他愣住，揚起眉毛。一片靜默。他聳聳肩，劃亮火柴－－又砰的一聲巨響。保羅甩熄火柴，丟進身旁黃色塑膠箱上的空罐中。
「不好意思，」他說，站起後轉身走向屋子深處。我看著他彎過轉角，消失在走廊中。
我開始思考過來這裡到底是不是個好主意。我和保羅的初次會面令人十分驚喜。雖然他那段跟熊有關的長長自白很奇怪，但也莫名地有點可愛。然而，當保羅出現在餐廳時，米契似乎真的非常不安。就像見到鬼似的。
話又說回來，我只是想要答案，而保羅會給我解答。此時，走廊處有門彈開的聲音，接著又闔上了。十分微弱的味道鑽進我的鼻腔中－－又出現了，汽油與燃燒毛髮的氣味。淡到像是幻覺。走廊彼端傳來模糊的說話聲。在吵架嗎？我側頭想聽清楚－－
「－－真是不好意思。」保羅說，突然走回客廳。
「……沒關係。」
保羅用奇怪的直挺姿勢坐到對面的沙發上。是個棕色的天鵝絨長椅，上面有著農場與鴨群的圖案，讓我想起祖母家的沙發。我在祖父葬禮後睡過的沙發。
「你想要答案，是吧？」保羅說，劃亮一根火柴、點燃香菸，總算能滿意地抽上一口。煙霧在他周圍盤旋半刻，然後緩緩往飯廳飄去。
「為什麼米契覺得你過世了？」
保羅點點頭，像預期到會有這個問題。他將手伸越沙發，用食指彈了彈菸，些許煙灰落進錫罐中。
「那時候他們都還是孩子，米契和他姊姊瑞秋，」保羅說：「我當時有很嚴重的……健康問題。其實現在還是，我可以老實跟你說，但我現在有接受治療，而且幫助很大。」他拿起香菸準備再吸一口，但似乎想起了什麼而停下動作，繼續說道：「在父親過世後，我開始相信有東西在跟蹤我。在玩弄我。」
他在位子上不自在地挪動身子：「剛開始都是些小事情，像是夜裡突然的聲響、食物在過期前腐壞。小到不值一提，卻又大到無法忽視。」
他對上我的眼，然後避開目光，短短吸了口菸。我回想起冰箱裡過期的牛奶，是腦中尚未解惑的問題之一。
保羅嘆氣道：「我打從心底是個理性主義者，所以完全沒有思考過，」他像魔術師般揮動手指：「這些是靈異現象的可能性。」他再度停下，瞥了我一眼，邊說話邊打量著我的反應：「有點耐心聽我說，因為這些全都與結論有關。」他繼續說：「有天晚上，大概94年或93年，孩子們和媽媽都熟睡了。那天是星期四，所以我到地下室拿桃子罐頭和啤酒，」
他指向地板：「燈打不開，我去拿手電筒過來，接著……」他沉默了一會，冰冷的藍眼睛依舊盯著地板。「這回底下多了個人。就站在那裡。站在地下室走道上，背朝著我……我想大喊、尖叫，衝上樓拿我的手槍，但我沒有。我無法動彈。像被強光照到而被路殺的動物。」保羅直直看向我：「他逮到我了。這個入侵者，嗯超過七呎高，我意識到他一半的身體卡在水泥牆裡。像水泥模擺在他旁邊乾燥似的。」保羅搖頭，像有電流穿過他脊椎：「我完全沒辦法思考。」他傾身向前，用拇指背側揉著額頭。我腦中猛然閃現奇怪的畫面；米契做過一樣的動作，豪伊也是。
「在那之後，事情……急轉直下。我愈試著與其奮戰，事情就變得愈糟。我想讓事情合理化……」短暫的沉默：「當然，其他人都沒看到他。他們只看見一堆紙箱。」他又停下，望了望房間：「有一晚，寒冷的秋日夜晚，我灌了兩瓶白蘭地，帶著手槍到樓下，跟他正面對峙。」
他用手比出槍的形狀，指著我：「我把槍管壓在他了無生氣的雙眼間，扣下板機。」他演出被後座力撞飛的動作，然後將手放回腿上。「那傢伙眼睛都沒眨一下。子彈直接穿過他身體，射到牆上，又回彈打中我的手。」他舉起左手；小指在第一個指節處被削斷了。
我之前都沒注意到。他像手麻似的晃了晃手，又倒回位子上。
「在那之後，荷莉威脅我要帶著孩子離開。」他一面回想，一面用掌側揉著左前臂。
他的眼神忽然一亮，似乎想起什麼：「我想讓你看個東西。」他說，從沙發上起身。他朝應該是地下室的方向走去，但我仍坐在原地。在上次與入侵者打過照面後，我對樓梯或地下室沒什麼興致。
「你要來嗎？」保羅注意到我的遲疑，回頭望向我，試著藏起失望的模樣和我爸很相似。
我清了清喉嚨，拿起拐杖，使力站起來。保羅微微勾起嘴角，從後方口袋拿出另一個口罩並戴上。他喃喃自語翻找著，直到找到想要的鑰匙，並將選定的鑰匙塞進鑰匙孔。打不開。他重新搜尋，過程中不斷哼聲。同時，我站在距離約十呎的地方，眼睛盯著走廊末端的神祕房間。
門關著。
「你一個人住嗎？」
「對，」保羅說：「嗯……對也不對。」他拿出另一把鑰匙，試了試。運氣不佳。「有個老朋友住在另一頭的房間裡。我有點像幫他看門的。」他漠然道。
「你人真好。」
「嗯，嘛，我欠他們的。」保羅說。我還想繼續問，想知道他們是不是用來將入侵者擋在門外的客人，但心底有個聲音阻止了我。保羅氣呼呼地從鑰匙圈上拿下第三把鑰匙，舉在眼前，像研究鑽石真偽一樣認真端詳。他把鑰匙塞進孔中，轉動。終於，門開了。
「無三不成……」保羅望了望周圍，想著該怎麼說，動作和豪伊一樣。保羅搖搖頭，拿出鑰匙，走進黑暗中。他把燈打開，日光燈冰冷的燈光亮起。水泥牆和木頭階梯上布滿厚厚灰塵。保羅回頭看我：「你可以走樓梯嗎？」他說，看向我打石膏的腳。
「我試試。」
他點頭：「抓好扶手。」轉身走下地下室。我一跛一跛穿過走道，站在臺階頂端往下看，這趟路程似乎比想像得要長。看起來像一層樓半的高度，而不只一層樓。保羅站在底部，面前有另一扇門。不過「門」這個字不是很精確，那更像是地下堡壘的金屬艙口，沒有門把，而是用手臂長度的槓桿開關。我不想走進地下室，但病態的好奇心又一次驅使我向前。
保羅雙手抓住槓桿，身體撐在牆上將其拉動，彎曲強壯的手臂，讓槓桿緩緩傾斜。他咬牙，力量逐漸增大，最後槓桿終於鬆開並突然往後回彈。金屬門隨著鏗鏘聲響上升，塵埃自邊緣如雲般浮出。保羅用手臂抹了抹額頭，蹲下用雙手抓住門的底部，再緩緩將其抬起、往前推，讓門往天花板的方向收起。前方什麼也沒有，只有黑暗。保羅潛步入內，身後是一片寂靜，約過了五秒鐘，才有燈光亮起。更多冰冷、閃動的燈光。
「你還好嗎？」保羅的聲音在樓梯間迴盪。
「呃，是啊，還好。」我說，往前踏出一步，再次被病態的好奇心吸引。
拄著拐杖下樓的過程比預期的漫長。我跌跌撞撞，花了三分鐘才終於踏入地下室。細長的走道接著一條分往兩側的岔路。地板滿是灰塵，兩側是夾板牆面。
「我有電機兼工程背景，」保羅說，漫步向前：「我從零開始建造這個地方，」他停在走廊岔路口，看著兩端，思索著。看看左邊、看看右邊、再看看左邊－－他聳肩：「大概是這邊。」
我跟著他往前走。「地下室比你想的大，」轉過轉角時，他開口說道。前方又是條通往岔路的窄路。保羅繼續前行，我也繼續跟隨。
「我蓋起圍牆，想圍著他建造一個迷宮，好拖慢他的速度，」他低笑，再次彎過轉角：「然後我蓋上艙門……」
他沉默地繞過下一個轉角。我們進到一個長寬十呎的空間。他站到中央，轉身面向我：「這裡，我的朋友，是一個曾為瘋子的人的作品。」
他饒有興味地說，看了看四周：「荷莉在建造途中離開了。」
他搖搖頭，朝地上吐口水：「我不怪她。」
他直視著我：「孩子，聽著，」
他停頓：「你想要這些事消失，想要停止遭遇這些怪事嗎？靠你自己。」
我眨了眨眼。你在跟我開玩笑嗎？
他微微聳肩，繼續道：「我知道聽起來很蠢。但在荷莉帶走孩子後，我才開始正視事實。我不再喝酒、尋求專業協助，開始用藥，正確的藥，懂吧？然後這些都消失了。不再有人出現在地下室裡，不再有那些改變現實的狗屁東西。我知道你不想聽這些，但這一切……所有一切，都出自於你的腦子。」
「但我的『幻覺』跟你一樣，不覺得有點奇怪嗎？」
保羅理解地點點頭：「你覺得這件事的起因是什麼？」
我搖頭。
「紙條。」保羅說：「我兒子留在你家門口的紙條。雖然他是一番好意。」
此刻我只想離開。我好累。
「你有聽過Tulpa嗎？」保羅說，將手放在我肩膀上。我沒有回應，楞楞站著，無神地盯著他看，全身重量壓在拐杖上。
「Tulpa，」保羅繼續說下去：「是那種你相信他們存在，他們才會存在的東西。你越相信，他們就越真實，也就越會把你弄瘋。」
如果不是因為過於疲累，我大概會笑出來：「好喔。」
「聽著，並不是說事情就是如此，但有可能是這個樣子。」
「懂。」
「米契，唉，他仍覺得一切都是真的。他覺得我在幾年前被那東西逮著了，覺得我現在被控制了，被指使去拐騙其他人信仰它什麼的。」他苦笑：「每次都有不一樣的故事。」
保羅搖搖頭：「我只能說：這不是真的，唯一能阻止這件事的方法，就是找出你的人生中有什麼問題，並修補起來。」
樓上有東西在移動－－三聲急速、不穩的腳步聲。保羅瞥了眼天花板，又看向我：「忽視入侵者，在修補人生前遵守那些『規則』，或到你不再相信這件事為止，然後把衣帽架拿到遙遠的彼端，淋上汽油燒了它。可以嗎？」
「喔。」我不置可否。
最後，他收回放在我肩膀上的手：「若你需要協助，什麼都行，我都會在。酗酒問題、維生問題，什麼都行。」他說，眼中滿是真誠。「這東西真的會搞瘋你，讓你分不清楚到底可以相信誰，懂吧？有時候甚至會感覺到……像你跳進……身邊某個人的腦袋裡又跳出來，甚至可以控制他們，但這都只是大腦的產物。」他的語氣變了，聽起來有些興奮。一部份的我懷疑是不是入侵者正在控制他，藉由戲弄我得到扭曲的愉悅感。我甩開這個念頭－－
－－樓上又傳來砰的聲響。保羅似乎沒有聽見。
「我該走了。」我說，退了一步。
「……沒問題，孩子。」保羅說，像在跟兒子說話的口吻。
我轉身，盡可能在不跌倒的狀態下快步往前，拄著拐杖走出迷宮般的地下室，爬上樓梯、邁出前門。踏出保羅家後，我深深吸了一口新鮮空氣。像在河中溺水後被救上岸的感覺。
緩緩吐氣。在這當下，我不相信保羅、米契，或那該死的豪伊。所有事情都沒有解答，並每況愈下。
我蹣跚走過街道－－口袋裡的手機震動。我在路中間停下腳步，拿出手機、點開螢幕，瞇著眼將手機舉到眼前；有二十七通未接來電，來自米契．卡佛。當然。
來源：
創作內容
【轉】歐美系列《地下室裡的人越來越靠近了05》
動漫相關 (13)