【一章之三：暴走的馬車】
隨著夕陽沉入遙遠的地平線，商家們紛紛收拾商品準備關門，來往的人群也越漸稀少，街道的油燈接連點燃，警備的士兵出現在道路展開例行巡邏。
面試結束的人陸續從旅店出來，一個個面露難色，揹著行囊落寞離去。
「太過份了，竟然說我身高太矮，有損王室形象……」
嗯嗯，看來身高也在評分標準內。
「可惡！虧我特地穿這套家傳的鎧甲跟名劍前來。」
過度注重儀表，看上去也行不通。
「一眼就識破我是個逃犯，這個馬塔德拉還真不簡單。」
等等、最後那位誰來把他抓起來啊！
「亞克，杵在那裡幹什麼？還不快往前走，照隊伍的前進速度來看，人選恐怕已經決定好了，說不定還沒輪到我們面試就會結束了。」
若是這樣就糟糕了，我沒考慮過公主護衛以外的出路呀……
我看著前面剩不到幾人的隊伍，思考以後要買塊更大的田，還是轉職做麵包師傅比較好，這時後頭突然傳來一陣急駛的馬蹄聲。
「救命啊、馬匹失控啦──！」
馬車上的老車伕使勁地控制韁繩，然而前頭那兩匹馬就像發瘋一樣，完全不聽使喚到處橫衝直撞，許多地攤因此遭殃，商品全被撞倒壓爛。
「快點停下來，否則我們要逮捕你了！」
警備兵舉著火炬，排成一列擋在馬車的行徑路線上，害怕火焰的馬匹急忙改道，後頭的車廂被甩向阻擋在前的士兵們，將他們撞得七零八落。
不行，再這樣下去會造成更多傷亡的，得想辦法阻止才行！
我朝紫爾督了一眼，相信他也在想相同的事情。
與我視線相交的紫爾，一理解我的意圖，先是惋惜地搖頭，接著無奈地聳肩苦笑，與我脫離隊伍奔向那輛發狂的馬車。
「有什麼好辦法嗎？」
我們擋在馬車行駛的路線前方，各自按著繫在腰間的劍，隨時準備出手。
「要想不傷害到前面的馬，只有把駕駛旁的連接部位砍斷。」
紫爾抽出細長的佩劍，上頭烙印著精美的紋路，劍身在夜裡仍閃爍微光。
那把劍即是托列德家傳家之寶，象徵曾是貴族的證明，名為「耀暗」的名劍。
其實說穿了就是混入某種特殊礦石鍛造而成的劍，殺傷力並沒有特別突出，保養更是麻煩，不過倒是能賣個好價錢。
馬車筆直朝我們的方向駛來，我也拔出腰間那把「再普通不過」的鐵劍，將它架在胸前擺好姿勢。
「要上了！亞克。」
「哦！」
就在我們準備衝上前時，馬車突然改變方向，朝水池旁聚集看熱鬧的居民們奔去，人群見狀慌亂地喊叫一哄而散，好死不死留下一個小鬼，傻楞楞的站在原地，注視朝自己奔馳而來的暴走馬車。
「亞克，馬車就拜託你了！」
我還來不及反應，紫爾已經收起耀暗，筆直朝男孩跑去。
「收到啦！」
晚了半拍才跟上的我，趕緊改道預測馬車會經過的新路徑，不時回頭注意紫爾的情況，以及馬車剩餘的距離。
幸好在馬車撞上前，紫爾就抱住小孩跳進水池裡，兩個人都平安無事。
「很好，接下來就是這兩頭暴走的傢伙。」
「喂喂、快閃開啊！」
馬車要壓過我的前一秒，我使勁向上跳，在眾人的驚呼聲中，正好落在車伕旁邊的位置。
「臭小子，這樣子很危險，不要突然跳上來！」
「我倒想問你，是怎麼讓馬發狂的，牠們該不會在抗議超時工作吧？」
「我才不會虐待我的馬，牠們剛剛在來的路上，撞見一個晃動的黑影，不知怎麼著就突然發狂了。」
年邁的老車伕努力拉扯韁繩，終究控制不了馬匹。
與其說是抓狂，看起來比較像在逃跑。
影子夜裡隨處可見，這個理由實在一點說服力也沒有。
「總而言之，你們自由了。」
我揮劍將連接處砍斷，馬車碰的一聲傾倒在大街上，重獲自由的兩匹馬就這樣朝前方奔去，直到馬蹄聲消失在遠處。
因為事情順利解決，所以我從馬車跳下準備離去，卻被車伕一把揪住衣服。
「小子，兩匹品種優良的戰馬一共是七十金幣。」
「明明就是雜種馬，想趁機坑我──不對！我為什麼要付你錢！？」
正當我和車夫理論時，紫爾全身上下濕透，模樣狼狽地出現在我身旁。
四周響起熱烈的歡呼與掌聲，不過對此刻的我來說，一點也高興不起來，因為旅店那頭的面試已經宣告結束，幾年來的汗水付之一炬。
同樣也失去了，回到公主身邊的唯一機會……
「抬起胸膛來，亞克，至少我們成功遏止了這場騷動，你應該感到驕傲。」
難掩失落的紫爾，試著說點什麼安慰我。
「我知道……這麼做絕對是正確的……」
我的喉嚨發乾，不爭氣的淚水險些奪眶而出，視線逐漸失焦。
解散的隊伍成為了圍觀群眾，高舉旗幟的士兵們也跟隨馬塔德拉返回城堡，留下的只有深掘內心的苦痛。
欲言又止的紫爾，最後決定讓我單獨靜一靜，默默退到一旁。
我明明知道的，知道自己對此有多麼嚮往。
即使如此，我仍無法與心中的騎士之道背道而馳。
「那個──」
隨著時間一分一秒過去，心裡的苦痛如漣漪般逐漸擴散。
沒錯，打從十年前的那天開始，我就發誓要成為一名優秀的騎士。
我不曾忘記過那一天的無力感；那一天弱小的自己。
「不好意思──」
沒想到十年後的我，依然是如此的沒用。
連回到妳身邊的資格都沒有……
「打擾一下──」
身後好像傳來稀稀疏疏的說話聲，但是我沒有多餘的心思去在意。
一定還有什麼方法才對，畢竟天無絕人之路嘛！
總之眼下只能先回去，一邊種馬鈴薯一邊從長計議。
「注意我這邊一下啦！」
衣角突然被用力向下拉扯，令我不得不轉頭查看。
「幹嘛啦？紫爾，你看不出我的內心正飽受煎熬嗎？」
奇怪，紫爾明明在旁邊擰乾頭髮。
「往下一點喲，傷痕先生。」
我把視線往下挪，印入眼簾的是一位身穿嫣紅色女侍服，頭戴白色飾帶，棕髮及肩的女獸人，
她的身高只到我的胸前，我得退後一步才看清楚她的全貌。
一般來說，獸人除了身上帶點動物的特徵，以及感官異常靈敏外，外貌上與人類沒有區別。
然而體能方面卻天差必遠，某些厲害的獸人甚至能夠飛簷走壁。
我對獸人的了解也僅此而已，這還是我第一次和獸人交談，從那對豎起的耳朵看來她應該是貓──還是狗來著？
如同看穿了我的心思，對方帶著淺淺微笑說道：
「是狐狸。」
「咳咳、那麼這位狐狸小姐，請問妳有什麼事嗎？」
難不成就連暗自感傷的時間，上天也要將其剝奪嗎？
「兩位剛才英勇的表現，實在令人相當欽佩。」
明明人對著我說話，目光卻緊盯紫爾不放。
啊～就是那個嘛，因為紫爾長得太帥不敢上前搭話，所以趁機先來跟旁邊的跟班套近乎，已經屢見不鮮了。
搖曳著裙底毛茸茸的尾巴，狐女回過頭來，用充滿朝氣的聲音自我介紹：
「你好，我的名字叫艾米，是公主的貼身女侍。」
「公主的……貼身女侍？」
「是的，就是負責照顧公主生活起居的人，從早晨喚醒公主替她更衣，到用餐前的試毒，全都是我一手包辦的喔！」
表情得意洋洋的艾米雙手叉腰，打直腰桿把臉抬得高高的。
試毒啊……想必我現在能見到妳，就代表沒人想毒害公主。
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
