【一章之二：山之主】
穿過一波又一波的人潮，閃過幾台忙著運送貨物的馬車，我們總算在天空被夕陽染紅前，抵達位於王城中央的城堡前廣場。
遠遠的便可看見各處聳立的精美英雄石雕，以及飄揚在空中的威武赤獅旗幟，不提周圍的瞭望塔，光是整座城堡就有四、五層樓那麼高，地方領主的城堡簡直無法比擬。
帝德維亞的首都德萊克城，此刻正毫無保留的展現我們眼前，如此壯觀的景觀無論看幾次都不會厭煩，加上夕陽灑落的金色光輝，更襯托了這藝術與防御兩相兼顧的雄偉建築。
「亞克，現在不是欣賞城堡的時候，雖然我們沒有遲到，可是那邊已經有很多人在排隊等候第二關的面試了。」
聽紫爾這麼一說我才注意到，內城前廣場的人潮沒有早上來得多，現在聚集在此的人多半是通過第一次選拔的參加者。
多半是凶神惡煞的壯漢，或是操著一口流利本國口音的異國戰士，另外就是遠道而來的旅者，總之沒半個普通老百姓。
哇～那個老頭手臂未免太粗壯了，手裡的鎚子也大得誇張。
突然覺得要從這群人中脫穎而出，似乎是件比登天還困難的事。
不是我沒有信心，而是我到現在連一隻兔子都沒殺過，更別說討伐魔物，光顧著耕地養活自己就夠辛苦了。
雖然每天都跟紫爾一起磨練劍術，但那也稱不上是實戰經驗，這群人看來每個都身經百戰，說不定還有人屠過龍呢。
「相信自己一直以來所做的努力吧，你不就是為此才來到這裡的嗎？」
宛如看透了我內心的想法，紫爾適時的出言鼓勵，一掃我心中的不安。
沒錯，多年來我不分晝夜辛苦鍛鍊全是為了今天，怎麼能在這裡卻步呢？我得對自己更有信心才行！
排在我身旁的紫爾，忽然想到了些什麼而側頭，將滑過肩膀的頭髮向後撥開問道：
「對了，亞克。筆試的最後一題你是怎麼作答的？」
「最後一題？」
我試著回憶起上午在考場裡遇到的種種難題。
說實在的，筆試的考題我幾乎都不會寫，我這輩子從沒讀過什麼『上古史書全集』還是『軍隊編制論』不過倒是有看過『食用野草圖鑑』和『東方旅遊見聞』。
總之不是學術歷史就是行軍理論，另外還出現魔法知識，對我這個只能勉強識字、從小專注於劍術學習的人來說，從題目本身就無法理解了，只能寫些模稜兩可的答案。
這樣說來──我到底是怎麼通過筆試的？
雖然整張考卷都在隨手亂寫，不過最後一題確實讓人印象深刻，因為怎麼看都跟上面那些艱深難懂的問題不同，我記得題目是這樣的：
假設有一天，你的主人與母親正同時遭受到病魔的侵襲，而你手上只有一份解藥，你會用它來拯救誰？請寫出答案與理由。
「紫爾，你答案寫什麼？」
「怎麼變成你在問我？我個人認為，這個題目是在考驗我們危急時刻的忠誠心，一般來說都會選擇『主人』，但裡頭說不定藏有陷阱。你想想看，如果回答『主人』就等於是不孝，這不符合品德高尚之人所擁有的條件。」
紫爾豎起右手食指，繼續精闢的講解。
「雖然我想沒有所謂的正確答案，但我的回答是『母親』，因為沒有國家我不一定會消失，然而沒有母親我必然不會誕生於這個世界，也就無法奉獻性命報效國家，這就是我的答案──喂！亞克、你有沒有在聽啊！？」
紫爾的罵聲將我望向精品店的注意力給轉移了回來。
「終於講完了嗎？你每次說話都長篇大論的。」
「吵死了，你還沒回答我呢。」
紫爾前傾身子怒視著我，一副沒得到答案前絕不肯罷休的模樣。
「咳咳、這很重要嗎？」
被紫爾高漲氣燄壓制的我，身體不自覺地向後仰。
「很重要！你前面二十題大概、不，絕對都不會寫吧？這題沒有配分標準，估計就是你通過筆試的關鍵，我當然好奇你究竟寫了些什麼。」
既然他決定打破砂鍋問到底，那我也沒辦法了，只能循著記憶道出寫在考卷上的回答。
「母親在我小時候就去世了，所以只能把解藥交給主人，不過如果他是個十惡不赦的爛人，我會把乾脆地把解藥扔掉，最後再自殺殉君。」
紫爾睜大雙眼，露出一副不可置信的表情，深呼了一口氣後大聲罵道：
「──誰會寫這種答案啊啊！？」
他扶著現出青筋的額頭，一個勁的直搖頭。
「欸欸欸，我只是據實以報耶。」
就在這個時候，隊伍前頭的旅店走出一名年約四十，虎背熊腰的彪形大漢，他身上的厚重鎧甲與劍鞘，都印有象徵王室的赤獅圖案。
據說帝德維亞的開國主，身邊總是跟著一頭威武的紅色獅子，於是「赤獅」便成為象徵我國的重要標記。
彪形大漢環視眾人，舉起孔武有力的右臂鎚向牆壁，發出的響聲引起在場眾人側目，他咧嘴露出猙獰笑容喊道：
「你們這群傢伙！別以為筆試通過就能進到王城裡去，通通給我滾過來，第二關面試的地點在這！」
語畢一群輕裝士兵們便從屋內走了出來，在旅店前面一字排開，高舉手中飄揚的赤獅旗幟。
他就是面試考官嗎？一副盛氣凌人的模樣，隊伍最前頭的人壓力肯定超大。
「沒想到是由馬塔德拉審查……」
「什麼、竟然是傳說中的山之主！？」
「該死，面試果然就沒有這麼容易了！」
隊伍裡的人議論紛紛，大夥都露出驚恐萬分的表情。
我湊到同樣一臉苦惱的紫爾身旁小聲的問：
「那個馬塔德拉是什麼來頭啊？」
「……沒知識也要有常識，你這兩個月到城裡的時候，都沒有聽聞過他的事蹟嗎？」
貌似對我的無知感到絕望，紫爾嘆了今天不知道第幾口氣。
他望向站在旅店前指揮的馬塔德拉，再次替我解說道：
「我們不是住在王城以北的山上嗎？據說幾個月前，城東那一帶的山裡出現了一頭到處肆虐的巨熊，狂暴的程度簡直可以稱得上魔物了，為此獵人及樵夫們都不敢接近那裡，商人們也都改道不走那條路。」
「某天有個樵夫──也就是馬塔德拉，嫌到其他地方砍樹太遠，硬是進入了東方森林，還一派輕鬆地跟其他人說：『如果我遇到那頭畜牲，會順便幫你們收拾掉牠的』。雖然眾人不斷勸阻他，但他絲毫不在意，就這麼帶著一把斧頭獨自前往。沒料到當天傍晚馬塔德拉回來時，身上披著從巨熊身上剝下來的熊皮，他還抱怨斧頭太差，打到一半就斷了。」
「對上一擊就能推倒大樹的巨熊，馬塔德拉卻只有些許擦撞傷，因為打倒盤據山上的霸主，村裡的人就給他取了個外號叫作『山之主』。」
「由於馬塔德拉平時就很有人望，經過這次的事件名聲更加響亮，上個月終於被聘請擔任公主護衛隊的隊長。」
紫爾說完後頻頻點頭，似乎對自己完整的解說感到十分滿意。
「那傢伙真的有這麼厲害嗎？說到山中霸主，我小時候也跟絕狼對峙過啊。」
那時候滾落懸崖還沒摔死，真的能稱得上奇蹟呢。
「你知道為了治療那個從天而降的少年，我兩年來的積蓄一毛也不剩，原本還想用那筆錢請人整修一下房子，每次雨季一到屋頂就會漏水……」
我盯著擺出抱怨嘴臉的紫爾，回憶起當年的事。
十年前，紫爾在山腳下撿到遍體鱗傷的我，為了治療我的傷勢，他不惜用光所有的積蓄買藥，接連幾天無微不至的照顧我。
當時的我不明白，為什麼要對一個來路不明的陌生人做這麼多，尤其還是個半死不活的傢伙，光是一打特效創傷藥的錢，就可以買下一輛全新的馬車了。
某天我問他理由，那時的紫爾只是難過地垂下眉梢，用消沉的語氣回答：
「……我只是不想，再看見任何人死去了。」
我不清楚紫爾是以什麼心情說出這句話的，他的背影顯得黯淡而悲傷，彷彿失去了人生的方向。
經過半年多的調養，我的傷勢終於痊癒，在這段時間裡我們成了無話不說的好友，也得知他的父親是一名沒落貴族，為了振興家族而四處奔波，最終客死他鄉。
之後只要天氣晴朗，我就會到紫爾家與他切磋劍術，或者協助務農的技巧。
某天從來拜訪他的叔叔那裡得知，在他撿到我的那個傍晚，正是他下葬完病逝母親，準備返家的途中。
怪不得他和我一樣，獨自待在山上生活，我們的父母都已經不在了。
情同手足的我們，一同度過許多季節，在這座山上成大長人，我曾問他為什麼不去投靠叔叔或者其他親戚，他卻一臉驕傲的回答我：
「就算只剩下一塊田地，貴族也必須守護自己的領土。」
我忍不住捧腹大笑，也對這位摯友的堅持由衷感到佩服。
「對了，結果你有查到那位神秘人物的身份嗎？」
將我從回憶裡拉出來的紫爾，投以了新的問題。
他說的神秘人物，是在我老爸過世後，每半年左右就會寄錢到家裡的傢伙，信上沒有留下任何聯繫方法，只寫著『Ｓ‧Ｔ』類似姓名的縮寫。
順道一提，那筆錢雖然沒有很多，但不無小補，多虧它我才不必在嚴酷的寒冬中啃馬鈴薯度日。
「不，依然一點頭緒也沒有。」
就算詢問送信的人，也只知道信是從很遙遠的地方，經多次轉手才寄到這邊來的。
「倒也不用太著急啦，總有一天會找到那個人的。」
「你們這些雜碎，連排個隊都不會嗎！？一個個都給我排好，不要想趁亂插隊，雜碎就算搶在別人前頭也不會合格的！」
馬塔德拉一陣怒斥，將近百名的豪傑，立即從一盤散沙排成整齊的直線，連穩重的紫爾，剛才也被嚇得肩膀一振。
不愧是山之主，驚天動地的咆嘯聲有夠嚇人。
創作內容
【奇幻小說《影之痕系列》】 (0)
