蘭．伊凡是宮廷貴族伊凡家的長女，是備受膝下無子的楚．伊凡伯爵疼愛的掌上明珠。
如今十五歲的她一頭棕色長髮、身材前凸後翹，頭後綁個髮髻別上一個大大的水藍色蝴蝶結，總是穿一襲雖不浮誇但質料極好的藍色長裙，整天在王都四處亂逛。
從小就被父親寵溺長大的她雖有些蠻橫無禮，但她甜美的笑容和自然的舉止卻總能釋出心中的好感，而不招致誤會和被討厭，每個人都很喜歡這位平等對待所有人的大小姐。
「嗨，里德先生，你又要去冒險啦？」
「咦？蘭小姐來啦？對啦我是要去工作啦，抱歉不能陪你啦，哈哈！」
「沒關係，不過下次再碰面你要再說冒險故事給我聽喔！」
「沒問題沒問題，那就先這樣，我走囉！」
蘭和一名全副武裝的大漢擦身而過時向對方搭話，似乎和這男人很熟。看似平民冒險者的男人似乎知道她的身分卻也不見外，用像是和妹妹說話一樣的口吻應答後匆匆離去，不因彼此的地位之差而殷勤。
「蘭小姐，請您自重點。就算您不擺架子，也不該在路上叫住男人說話。」
「咦——我只是偶遇熟人想說說話而已啊，沒什麼吧？放心，我不會隨便搭訕陌生男人的啦。」
「不是那個問題……本來伯爵家長女整天在外拋頭露面就……」
蘭的隨身侍女茜暗自搖頭、淡金色的雙馬尾微微顫動顯露她的憂愁，卻也是無可奈何。
蘭到街上最大的樂趣，就是找冒險者搭話聽取他們的冒險故事，因為她最喜歡的就是冒險者了。
蘭認為這些冒險者們正是勇敢面對人類威脅的身先士卒，明明不是領引百姓站在最前線征戰的貴族，卻最先投入對抗魔物的行列。即使酬勞微薄、受人懼怕輕視也堅持傳承其技術。直到現在冒險者公會創立，延續數代的努力終於開花結果，這群戰士們總算得到承認，這悲壯的經歷令蘭對這些人充滿敬意。
不過茜總是告誡蘭不是每個冒險者都人格高尚，不該隨便靠近接觸。但蘭總愛找這些人說話，令頭疼胃痛的茜甚至威脅大小姐說要告訴老爺。最後在兩人商量折衷下，蘭說好只會找固定幾位由茜調查後判斷可以來往的冒險者說話，茜雖然無法完全接受也只能答應。
「不只里德先生，大家都好忙喔，魔物們活動是不是變頻繁啦？」
「或許是吧，請蘭小姐不要因為寂寞而干擾各位冒險者大人了。」
「我知道啦，剛我不就放里德先生離開了嗎？」
對於茜的忠告，蘭嘟著嘴回道，這舉止實在不像一名大家閨秀。
最近這幾天，可能是因為王都附近魔物增加許多，蘭熟識的冒險者們都忙進忙出沒空搭理她。
「沒辦法，只好去聽聽藝人說書囉。」
蘭有些寂寞但也不胡鬧，只是久違地尋找接受吟遊詩人或歌手進駐的酒館用餐，希望能聽到一些冒險故事。
一進到酒館裏頭，蘭就發現有一桌客人圍繞著一名旅行裝扮的男人。看得出來是一群人正在專心傾聽吟遊詩人說書，不過他說的又是什麼故事呢？
蘭好奇地湊過去，正好一名客人用調侃的語氣向那名詩人說話。
「所以說費茲羅伊子爵家的六子被逐出家門啦？這傳聞是真的？」
「是真的！我還記得幾個月前經過子爵大人的領地賣藝維生時，忽然被衛兵請過去真是嚇了一跳，還不知道是被當成間諜問罪或是說了不該說的傳聞。結果子爵大人只是請我說幾個故事來聽，又忽然提及他六子被逐出家門一事。既然當主本人將這醜事外傳，表示他是鐵了心要將這孩子放逐。」
「哈哈哈，就算是貴族的大少爺，身為末子就是悽慘啊！」
「反正他前半輩子也是不愁吃穿吧，被逐出家門也是剛好打平啦！」
客人們紛紛幸災樂禍地笑道，蘭有些失望。
不是冒險者的英勇故事就算了，竟然是貴族子弟的落魄傳聞——更別說這件事情身為爵位貴族家的蘭早已聽說，不是什麼新鮮的情報了，這些客人竟為這種過時落伍的消息高興。
無論是同為貴族對傳聞主角的憐憫、還是身為客人的失望，都令蘭的心情糟糕透頂。
當蘭正要離開時，她注意到酒館裡一個人忽然刷地站離座位起身，直接走向櫃檯付錢離去。
那人是名身穿輕鎧的黑髮少年，看他手上還拿著槍斧，這全副武裝喝酒的模樣明顯是名冒險者，蘭跟著出店追上去。
「蘭小姐！你想做什麼！」
蘭跟上那名少年的腳步，仕女茜追在後頭叫喊，少年則是沒注意到後面的騷動逕自快步地走。
時常逛街走路的蘭對自己的腳力頗有自信，但這樣的她也追不上眼前那名少年信步的速度，好勝的她又提升速度開始邁步小奔跑。
無視路上行人詫異目光的蘭往前一蹬，在差點跌倒前猛地伸出手拍了少年的肩。與其說是被拍肩更不如說是被撞上的少年嚇了一跳，終於停了下來。
「呵……呼……呵……哼哼哼哼。總算給我追到了吧？這下就是我贏了！」
「哈啊……」
眼見蘭氣喘吁吁地說出勝利宣言，臉不紅氣不喘的少年一臉茫然應答。
「我是蘭．伊凡，是伊凡伯爵家的長女，你的名字是？」
「……葛道夫。」
聽到蘭報出伯爵家的名號，少年瞬間揚眉，這別於其他人誠惶誠恐的反應讓蘭對這少年更好奇。
「葛道夫，你是一名冒險者對嗎？」
「呃，對啊。」
「嗯，我剛剛在那間酒館裡頭看到你，從你身上的武裝來看就這麼猜，正想跟你搭話的時候你就往店外走出去了。你走得真快呢！簡直像是要從那家酒館裡逃跑一樣。」
「有嗎？我只是正常走路而已。」
葛道夫裝傻似地說，蘭也沒有追究。
「葛道夫，你是不是因為聽到酒館內的無聊逸聞而掃興才離開？」
「這個嘛，多少是這樣吧。我不曉得現在竟然還有人能聽那種過時的傳聞呵呵大笑。」
「就是說嘛！那種傳聞真是無趣！」
蘭這時強烈附和，讓隨口回答的葛道夫嚇了一跳。
「比起宮廷或是國內外的貴族傳聞，我覺得冒險者的故事更是動聽！我想聽的是人們冒險犯難、驚心動魄的英雄故事啊！然而平常跟我交好的冒險者們都正在忙，吟遊詩人們又是說各地變化的傳聞比較多，我已經是飢渴難耐了啊！」
「請蘭小姐、不要在路上、把飢渴難耐這種字眼大聲喊出來！太不成體統了！」
終於從後方追來的茜剛趕到蘭的身邊，就聽到她服侍的小姐竟然喊出不得體的話，不顧喘息尚未止歇便低聲斥責。
葛道夫愣愣地望著這兩主僕。
「也就是說，蘭小姐希望我說冒險故事給你聽嗎？」
「正是如此！跟我說話聊天吧，葛道夫！」
「但是我拒絕。」
葛道夫面露倨傲的笑容搖搖頭，便轉身要走。
「我可不想跟貴族扯上關係，請尊貴的伯爵家千金另請高明吧。」
「哼嗯——這麼說好嗎？貴族大人找冒險者搭話，冒險者怎麼能拒絕呢？」
「你——嘖……你到底……」
葛道夫聽蘭那種挑釁威脅的話語生氣地回過頭來，只見她一臉可愛的壞笑，蘭言語跟態度的反差令不畏伯爵家名號的葛道夫也不知所措。
「不好意思葛道夫先生，能請您聽聽蘭大小姐的任性請求嗎？我們能請您吃一頓飯，也會另外奉上謝禮。」
茜眼見蘭心意已決，便低頭請求葛道夫，葛道夫見狀咋舌。
「伯爵家的仕女不要隨便向冒險者低頭啊！真是的……去我常去的酒館行嗎？」
「料理好吃就好！麻煩你帶路囉，葛道夫！」
「好好好。」
因為葛道夫和自己年齡相近口氣又不客氣，蘭也不禁用和朋友交談般的口吻和他說話，葛道夫果然還是一副愛理不理的模樣，蘭不知為何心裡為此樂著了。
「蘭小姐。」
「嗯？怎麼了茜，你想說我沒依照約定讓你先調查審視說話對象嗎？可如果我想要擴展交際對象的話，也得我先主動出擊吧。」
「那個先暫且不提，畢竟我也出言請求葛道夫先生……我想說的是另一件事。」
此時已經調整好呼吸的茜，露出可愛炫目的笑容。
「您還記得剛才和茜說過什麼話嗎？」
「剛才？剛才……啊。」
蘭回想起稍早和茜聊天的內容。
——「放心，我不會隨便搭訕陌生男人的啦。」
「啊——啊哈哈哈，對啊。我記得，我記得了。」
「不是『記得了』，而是『想起來了』吧？」
「啊嗯，對對對，茜你說的才對，哈哈哈……」
平常大膽無畏的蘭留下冷汗，尷尬地笑著回望依然一臉完美笑容的隨身仕女。
「喂——你們在幹嘛啊？」
這時已經走遠一段距離的葛道夫不滿地回頭叫喚，茜這才牽起蘭的手。
「可不能讓葛道夫先生等我們，請蘭小姐移動尊步前進吧——說教就等回宅邸之後。」
「茜、茜——……」
不知是感謝還是求饒的哀號從蘭口中竄出，茜充耳不聞地牽著蘭的手，跟著一臉詫異的葛道夫走。
＊
「咦咦咦！葛道夫你還去過魔巢那種可怕的地方啊！真的假的！」
「嗯，是沒錯。」
「那種地方不是聽說很可怕，好像有什麼很特別的魔物……」
「這個嘛，身經百戰強到不像話的魔物忽然現身偷襲、有人死在裡面的話屍體可能會突然消失之類的，都是常有的事。」
「天啊！真虧你們冒險者還敢去那種地方！」
在一家安靜偏僻的小餐廳「啄木鳥」裡，蘭熱烈地追問冒險者間流傳的逸聞，葛道夫沒什麼勁地回答。一旁聽著的茜則是始終安靜沒插話、可似乎也對話題內容相當好奇，身體微微地向前傾。
桌上推滿了各種麵包茶水相當豐盛，不過被招待的葛道夫只是有一口沒一口地吃著、對話也不熱烈，還得由蘭不斷開啟新話題及追問他才肯開口。從他的行為舉止看得出來，對他來說被伯爵家千金抓住聊天請吃飯只是件麻煩事，令人嘖嘖稱奇。
而他們話題中提到的魔巢，是無數魔物棲息於同一處互相啃食、競爭篩選的嚴苛秘境。這地點有可能是位於某處的大洞穴、無人開墾的荒野、樹林茂密的叢林等等，是人類未能踏足的禁地。是只有實力夠堅強、又想獲得稀有素材狠撈一筆的冒險者才敢前往的地方。
「那些身經百戰的魔物有什麼特別之處嗎？」
「比如說會特別磨利爪子跟尖牙的長尾狼啦、準確瞄準人要害攻擊的蜥蜴人啦、懂得蘊藏殺招的獸人啦、還有會用潑沙跟投石索等手段偷襲的哥布林等等。要是在裡面碰到輕易打敗過的魔物就掉以輕心的話，有幾條命都不夠用。」
蘭之前結交的冒險者們都不會去魔巢、民間關於魔巢的傳聞也是少之又少。儘管無法證明這名年輕的冒險者是否真有去過那種地方，蘭還是聽得津津有味。就連平常勉強跟著蘭一起聽冒險故事的茜，都豎耳傾聽。
快樂的時光飛梭而過，茜拉了拉衣袖提醒蘭該回宅邸，蘭才依依不捨地結束話題。
「謝謝你葛道夫，肯陪我說那麼多話，要是我在街上又遇到你的話，還可以再找你聊聊嗎？」
「反正我不能拒絕不是嗎？」
葛道夫兩眼翻瞪，惹得蘭跟茜都覺得好笑。她們覺得後來開始侃侃而談的葛道夫應該也挺開心的才對，只是他不肯承認罷了。
於是他們兩邊道別分離，蘭一臉心滿意足的笑容。
「好久沒有和冒險者聊天囉，那個時候我遵從直覺跑去找葛道夫搭話果然是正確的！」
「不，小姐這舉止肯定是錯的。回到宅邸後，還請聽我好好說教。」
「咦咦咦——早知道就不提了……我都忘了……」
「我可是沒有忘喔？」
表情豐富的蘭又變得垂頭喪氣，難得制住任性主人的茜則是得意地偷笑。
＊
後來的日子裡，蘭的目光都會特別追尋那倨傲少年的身影。
不只是因為他是蘭新認識的冒險者，也是因為他跟其他人比起來很特別。目前跟蘭持續來往的冒險者們剛開始大多誠惶誠恐或是裝腔作勢，還得讓蘭細心引導才能漸漸打開他們的心防，令他們展現原本的樣貌。
然而葛道夫卻不同。即使聽到了伊凡伯爵家的名號依然不為所動，還一直嫌她麻煩礙事的模樣，反讓蘭在心底抱持希望。也許蘭和這名年紀相仿的冒險者少年之間，能夠建立深厚的友誼。
而且葛道夫雖然沒什麼好臉色，可一旦被蘭找到的話都會認命地陪她聊天，說些其他冒險者們的經歷都相形失色的刺激冒險。但他本人都沒什麼說書的激情、聊天的過程中都只是簡單拋出一個話題或說幾句話，還得讓蘭親自刨問才肯敘說細節。
他總說為這些故事一驚一乍的蘭莫名其妙，似乎覺得那些經歷都只是小事，那種自然的模樣不像是裝腔作勢，可蘭還是無法判斷他說的究竟是真是假。
如果這些故事都是編的，那葛道夫也是個名編劇了。冒險經歷中各種細節面面俱到、無論蘭丟出什麼疑問都能馬上回答，各個環節都合理沒有衝突。就算本人沒什麼幹勁好好敘述，也是相當精彩的冒險故事了。
「哼哼哼哼哼——」
這天蘭走在王都街上，心情愉快地哼著歌，一旁的茜則是一副頭痛的模樣。
「蘭小姐，我已經不知道說過多少次了，請不要做出如此不端莊的行為……」
「唉唷茜，你就不要這麼死腦筋了。你也很期待聽葛道夫說話的不是嗎？」
「這是兩回事。該說的我還是要說。」
茜沒有否定主人的說法，卻也固執己見。身為伯爵家千金隨身仕女的她，可不能縱容蘭做出損害伊凡伯爵家名聲的事。
「我都剩沒多久時間可以自由了，你就睜隻眼閉隻眼吧。」
「……」
蘭玩笑似地這麼說後，茜神情肅穆沉默不語。
伊凡伯爵膝下無子，照理來說該盡快找個入贅女婿延續血脈。但他還是遲遲不肯替寶貝長女找對象，只想把蘭留在身邊久一點。
然而蘭也已經十五歲了，至今尚未有婚約的話勢必得踏入社交界，開始尋找對象才行。
儘管蘭還沒有找男士陪伴終生的心情，但她也無法違背貴族社會的常識。要是一直沒結婚讓人閒言閒語，也是損害心愛父親的名聲。
「要是能找到一位願意和我暢談冒險經歷的男士就好囉。」
「老爺肯定會替蘭小姐尋覓小姐喜歡的對象……只是貴族大人們出兵都是軍事行動，恐怕和蘭小姐的期望不同。」
「是啊，真頭疼呢。要是我能跟冒險者大人結婚就好囉？」
「我只能說這是絕對不可能的……」
「我知道，我只是說說的而已啦，茜你不要這麼嚴肅！」
見茜一臉沮喪，似乎是為了自己的願望無法達成而悲傷，讓隨口說說的蘭連忙安慰。
「好啦！我們趕快去找葛道夫說話吧！不過茜，你好像都沒有調查葛道夫呢，難道你對他很放心嗎？」
「……算是吧，我姑且有調查過，我想是沒問題的。」
「是嗎？」
蘭想起過去茜調查完她中意的冒險者後，都會擅自把對方的個人經歷、家庭背景等訊息講給蘭聽，就算蘭不想聽也不行。
茜總是堅持一定要讓蘭了解自己接觸的對象是什麼樣的人，這次她表示已經調查完畢了卻沒這麼做，讓蘭有些意外。
不過這麼一來蘭就不用聽茜嘮叨些別人的隱私情報了，她也樂得輕鬆。
「找不到人啊……是不是去冒險了呢？」
「大概是吧，生活艱辛的冒險者大人竟能數次撥冗奉陪蘭小姐的任性，已經實屬難得了。」
「哈哈哈，我都有給謝禮啊，陪我說話沒那麼糟吧？錢賺得多還更輕鬆呢！」
「蘭小姐這說法真是……」
兩人穿梭在葛道夫常常出現的路口店家等地，卻都沒有找到人，不免有些疲憊焦躁，小小逗嘴笑鬧了起來。
「喂——你就是那個一直找冒險者聊天的貴族小姐嗎？」
「咦？」
這時路邊一名身穿棉衣、腰間掛一把開山刀的大漢忽然向蘭搭話，讓蘭有些意外，茜則是微微側身擋在蘭的前面。
「我是，請問你是？」
「喔，我是那個葛道夫的朋友啦。你很常找他說話對吧？我有聽他說過喔！他正跟其他兄弟們在別處用你給的錢喝酒呢！嘻嘻嘻！」
大漢有些沒品地訕笑，茜面有慍色，蘭倒是不以為然。
「這樣啊，那你知道他在哪是嗎？」
「嗯，那傢伙說平常跟你聊聊天說話能拿錢是很好，但偶爾也想跟大家聚聚說話，不過只是一群人飲酒作樂而已啦！吃吃喝喝的又沒營養，還不如讓他和你聊天拿些錢請大家客呢！嘻嘻！」
「所以你能帶我去找他？」
「那當然，讓我們給那小子一個驚喜嚇嚇他吧！跟我來吧？」
大漢伸手要握蘭的手，茜將其擋下。
「請您帶路就好，不要隨便觸碰小姐，這樣不好看。」
「哼，是嗎？隨便啦，走吧。」
大漢悻悻然地轉身往前走帶路，蘭則向茜咬耳朵說話。
「茜啊，不要這麼衝嘛，到時候惹得葛道夫的朋友不開心怎麼辦？」
「不，可是他太沒禮貌……」
「我們一直以來接觸的冒險者中不也有這種人嗎？真要說的話葛道夫跟他差不多吧？這就叫物以類聚啦。」
「……如果這人真是葛道夫先生的朋友的話。」
茜小聲嘟囔著些什麼，蘭只能苦笑。
「不好意思啊，我們家的仕女比較敏感。請教一下這位冒險者大人，你叫什麼名字呢？」
「名字？啊啊……我的名字的話——」
大漢一邊說著一邊在前方拐彎，為了聽清楚對方後面說的話，蘭加快速度跟上去。
「——大小姐你沒必要知道啦，哈哈！」
就在蘭跑到轉角處時，忽然有人伸手抓住蘭的腰拉過去，同時還摀住嘴不讓她出聲，茜最後只能看到主人驚恐的面貌。
「蘭小姐！」
茜連忙追了上去，只見轉彎處還有好幾個男人在。他們把蘭拉到一輛奢華漂亮的馬車上，讓茜不住動搖，頭腦飛快地思考。
到底是什麼人調查蘭交好的冒險者姓名、又派這麼多人用上昂貴的馬車想綁走伯爵家千金？
「唷，仕女小姐。跟你們家主子帶個訊息，說賽德男爵家長男想和他談婚事。你們家小子正在他們家作客過得相當愉快，他們早已兩情相悅許久，只等伊凡伯爵點頭囉。要是他不肯談，那麼你們家小姐傷心欲絕之下，可不知道會不會打擊過大殉情呢！嘻嘻嘻！」
剛才誆騙蘭的大漢面露沒品的笑容說道，接著便上了馬車和其他人一同離去。
茜愣愣地看著奔馳而去的馬車，回想剛才大漢說的話，清楚了事情的來龍去脈。
賽德男爵家長男伊茲克是眾所皆知的野心家，每個人都知道這人亟欲往上爬的慾望。低階貴族懼怕這人如烈火般的鬥爭心而疏遠、上級貴族們則把這人掙扎的模樣當笑話看，老實說在貴族社會中的評價不是很好。
日前賽德家當主過世，然而伊茲克表示打擊過大還無法前往宮廷拜訪陛下，因此尚未接受敘勛繼承男爵家的地位。
沒想到他竟然盯上居於王都沒有太多家丁兵力、千金已達十五歲又沒生下男孩的伊凡伯爵家，想要強行聯繫關係？這人難道瘋了嗎？
然而伊茲克這瘋狂的舉止，確實達成了牽制作用。從剛才大漢的威脅來看，要是伊凡伯爵不肯答應，只怕蘭的性命不保。當然賽德男爵家也會完蛋，但他反而以此展示決心。
他這是打定主意要就全拿，否則就玉石俱焚兩邊一起死。
要是瘋狂的伊茲克為了逼迫伊凡伯爵答應，不惜造成「既定事實」的話——
此時除非盡快找到有一定地位實力又高強的人救出蘭小姐，否則事情就要發展到無可挽回的地步了！
茜的腦中浮現的一個人影，那是她跟才和蘭熱烈討論的人物。
無法確定對方是否肯伸出援手，那麼即使得威脅他也要——
茜一咬牙，下定決心奔馳在王都的街道上。
「葛道夫先生！葛道夫先生！你在哪裡！」
茜無視周圍人詫異的眼光，不顧形象地在大馬路上奔馳叫喊，就連街頭藝人在表演時都不會像她如此莽撞。
「葛道夫先生！葛道夫先生！葛……呃咳咳！」
不習慣的激烈運動和嘶吼讓茜嗆著喉嚨，她喊不出她想找的對象名字，但腳步依然不肯停歇。
「葛道夫先生！葛——……」
這時，忽然有人伸手抓住茜。她大吃一驚轉過頭去，發現對方竟然正是一臉詫異的葛道夫本人。
「茜？你在幹嘛？這麼急著找我？你們家的蘭小姐呢？」
「葛道……夫……先生……葛道夫……大人……」
氣喘吁吁又被口水嗆到喉嚨的茜一邊靠在葛道夫身上調整呼吸，一邊悄悄地耳語。
「葛道夫．費茲羅伊大人……請您……救救蘭小姐。」
「……」
被茜連名帶姓呼喚的葛道夫，則是露出冷澈的目光。
＊
「……」
「呵，總算安靜了啊？」
被人箝制住帶上馬車的蘭本來還不斷扭動身體，但她明白再掙扎也只是徒勞，於是安分下來。至今依然不打算報出名號的大漢見狀冷笑，蘭只能撇過頭去不看。
馬車抵達了一處宅邸，雖說規模沒有伊凡伯爵家大，卻也看得出是一座貴族之宅。
「歡迎，蘭．伊凡小姐。」
蘭被帶下馬車進屋後，見到的便是一名長相清秀、風度翩翩的美男子。然而他態度略顯輕浮、體格一般，不是傾慕勇猛冒險者的蘭喜歡的類型。
「你是什麼人？」
「我是伊茲克．賽德，預計將要繼承男爵地位的長男……不過我本人並不滿足於這個位置，希望有朝一日能爬到子爵甚至於伯爵以上的地位。不過在那之前，我得先想辦法擺脫這過低的位階才行。」
聽伊茲克那充滿野心的言論，知悉貴族面貌的蘭明白了他的想法，卻也覺得這人實在荒謬。
「男爵家長男入贅到伯爵家繼承其地位，你以為國王陛下和宮廷會允許如此荒唐的婚事嗎？」
「沒什麼，我不過是替膝下無子的伊凡伯爵大人分憂解愁，為延續伯爵家高貴的血脈出一份力而已。至於賽德男爵的爵位，還有我弟弟可以繼承，賽德男爵家也不會就此覆沒。」
「你以為光靠這種說詞就能說服陛下？就憑一屆男爵家長男的發言？」
「放心，伊凡伯爵大人會和我聯名上奏，請求陛下同意這場婚事的。他是如此疼愛您這位獨生女，只要是您真心相愛的人，就算對象只是男爵家的人也會同意——畢竟您的愛意是如此強烈，甚至揚言要是無法和我成親就會選擇自刎嘛。」
「什……！」
對於伊茲克的無恥發言，蘭不禁為其顫慄。
這人竟然打算用自己的命為要脅，逼迫家父促成這場婚事！
伊茲克不只恬不知恥地謊稱自己跟她相戀、妄想強娶伯爵家千金、還將說服陛下和宮廷的重任丟給家父，甚至揚言這只是他野心的跳板，伯爵家的名號只是過程？
要是真讓這人得逞，為了挽救蘭性命而親自請求陛下促成這婚事的楚．伊凡也無法出爾反爾，否則就是削了陛下的面子。
即使蘭不認為伊茲克的計畫能一帆風順、甚至能說是注定失敗殞落的，但光是能讓事情發展到一定程度，都會敗壞她自身的清譽——更重要的是伊凡伯爵家的名聲。即使蘭平常逍遙自在，但她心底最無法容忍的就是這種事。
眼前這人看似冷靜從容，其實早已瘋狂無法看清局勢。
蘭也曾聽說賽德男爵家長男的傳聞；大家都說這人攀炎附勢，其野心明顯易見、路人皆知。結果遭上級貴族恥笑撫去，被下級貴族冷漠以待。
失去方向又毫無未來的他，已經不計一切都想貫徹自己的野心了嗎？他剛才話中提到的弟弟呢？難道都沒阻止長男的瘋狂舉動？
「嗯，總之就是這樣。不過該怎麼讓人相信你我之間愛得深沉呢？我也曾想過是否該做些什麼偽裝。然而不管用什麼手段都像是演戲，那麼就只能促成些難以啟齒的既定事實，當作我倆愛得不顧一切的證明了吧。而且只要這麼做的話，你就非嫁給我不可，真是一石二鳥啊……」
伊茲克那沒有顯露出瘋狂的眼神竟蕩起一絲猥瑣的漣漪，他似乎相當在意蘭那豐滿的胸脯，接著忽然伸手抓住蘭的手。
「呃，你！」
「別擔心，我不會弄痛你的。我可是常常去風流的，那些對象可都樂得很呢。」
「放手！不要！放開我！」
蘭用力甩開伊茲克的手，伊茲克也不強拉，只是一臉無趣。
「唉，真麻煩啊。庫德，幫我抓住她。」
「知道啦，嘻嘻。」
未向蘭報上名號的大漢庫德抓住蘭的手，蘭狠瞪過去。
「你這傢伙，竟敢騙我說自己是冒險者，還說你認識葛道夫……！」
「嘻嘻，小姐你可別搞錯了，我可是正牌的冒險者！至於你口中的葛道夫只是一個在我們這行急速竄起的年輕人，因為特別惹眼還加入一支奇怪的小隊，所以王都的同行都知道他這人而已啦！是輕易被騙的小姐你不好，可別對我們冒險者有什麼奇怪的期待啊。」
「你……！」
庫德恥笑著蘭，蘭氣惱到差點哭出來。不是為了自己被騙，而是因為自己一直憧憬的冒險者裡竟然有這種無恥之徒混入其中，還說自己這樣才正常，讓蘭特別不甘心。
每當庫德抓住蘭的手跟著伊茲克走一步，蘭都覺得自己的憧憬被人多踐踏一次，她幾乎就要屈服於這現實了。
「——————！」
然而就在此時，賽德家宅邸門口轟然作響、似乎有什麼人重擊門扉，嚇得三人都停下腳步。
「喂！有狀況！所有人都出來！」
庫德代替迷茫的雇主伊茲克發號施令，宅邸內出現二十餘名手拿長劍或是短槍的士兵跟冒險者打扮的男人，看來這些就是伊茲克目前持有的兵力了。
剛才門並沒有被破壞，也沒一點要打開的跡象，只是紋風不動沒有動靜。
「什麼啊……喂，你去看看。」
庫德叫某人去查看情況，被指示的士兵保持警戒地靠近門口。
士兵小心翼翼地打開門，接著則是一口氣打開到底。然而門前沒看到半個人，所有人都倍感疑惑。
「——謝囉。」
這時一道男人的聲音忽然出現近得嚇人，庫德跟伊茲克猛地回頭，發現一名身著輕鎧的黑髮少年已經出現在他們身邊把蘭帶走。
被拉到少年身邊的蘭也是震驚不已，然而當她目睹少年的面貌後又不住安心。
葛道夫來了，身為冒險者的他為了蘭來了。
「你、你是誰！喂，庫德！你怎麼沒抓好她！」
「我、我有啊！我到現在都還抓著——」
被伊茲克斥責的庫德狼狽地反駁，可也不明所以，連忙低頭看自己的手。
——這時他才注意到，自己的兩手手掌不知何時已經消失了。
「咦——」
庫德瞠目結舌地看著自己的手，從手腕的斷面裡看得到筋骨血肉，還有至今仍然顫動的血管。奇怪的是，血竟然沒有噴出來，庫德也感覺不到什麼痛覺，只是不明不白地就被人奪去雙掌。
「咦、呃、喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————」
「吵死了，幫你恢復就是。」
葛道夫一臉厭煩，神奇的是當他如此宣言過後，庫德的手掌馬上恢復原狀。
「喔喔、喔……喔……」
原本跪倒在地就要陷入瘋狂的庫德大口喘氣，雙手不斷搓揉確認身體完好無缺，此時的他已經無心鬥爭。
伊茲克咬牙切齒，現在只能靠他自己了。
「你這小子是什麼人？竟敢擅闖男爵宅邸鬧事！我可是賽德男爵家長男伊茲克，目前的男爵代理！」
「鬧事的是你吧？白癡。」
葛道夫對伊茲克報上的名號嗤之以鼻，完全不把他當一回事，這讓高傲的伊茲克更加火大。
「你、你是……葛道夫！」
庫德驚恐地確認剛才把他雙手弄不見的人物是誰，這才發現眼前這人竟然是他剛才謊稱是其友人的人物。
「你是在那邊跟我裝什麼熟啊？嗯？聽說你還用我的名字招搖撞騙嘛？想把我的信用毀掉嗎？」
「噫噫噫！」
葛道夫朝庫德狠瞪過去，庫德狼狽地四肢並用往後爬。
「你就是那個冒險者？區區一個平民竟敢闖進男爵家宅邸！給我把他殺了！」
被葛道夫無視的伊茲克憤怒地發號施令，士兵們震懾於其威嚇而行動，舉起武器團團包圍住葛道夫跟蘭。
「葛道夫！」
蘭驚慌失措地叫喚少年的名字，葛道夫卻是一臉不以為然。
「一群學不到教訓的白痴。」
葛道夫什麼都沒做，只是如此喃喃自語。
——接著那些對準他們兩人的武器，就這麼憑空消失無蹤。
「什——」
眼見士兵們的武裝都被消除，伊茲克瞪大雙眼不敢置信，士兵們也都驚慌失措。
然而葛道夫這次可不像剛才那麼好心。
與此同時，葛道夫的手上多出一把長柄槍斧。他揮出一記圓斬，包圍兩人的士兵們就這麼應聲倒下。
「————————！」
宅邸內頓時哀嚎四起，尚未包圍上去的士兵們紛紛拉住傷患往後退，無人再敢上前。
「你、你這傢伙竟然還真動武了！不管你是出於什麼目的，沒有從屬於貴族家的一介平民敢對貴族出手就是死路一條，你這傢伙真的明白嘛！」
「——唷，你聽到了吧？」
葛道夫依然無視了伊茲克，反而轉向趴在地上的庫德搭話。
「這傢伙有把你招攬進男爵家嗎？還是只說好給你一大筆錢當作酬勞，要你跟其他冒險者幫忙誘拐伯爵家千金？」
「——！」
庫德頭腦也不笨，聽到葛道夫這麼說後又回想起自己的處境，馬上明白他是被當成棄子使喚，狠狠地瞪向伊茲克。
「你現在就帶著你的人馬走，我還可以當作沒看到，滾吧。」
「……我有什麼理由相信你？」
「你沒有其他辦法，目前在場所有人都圍上來跟我打一樣沒有勝算，就算真有個萬一事成了你們也會被滅口，繼續待在這裡只有死路一條。現在你們唯一的生路，就是立刻滾回家躲在被窩裡祈禱求饒。」
庫德愣愣地聽著，但最後也認命地指揮其他冒險者從男爵家宅邸撤退離去。
剛才就被一擊撂倒的士兵們少了將近一半人手後，又和葛道夫更加拉開距離。
「——好啦，礙事的傢伙離開了，總算能進行交涉了。」
葛道夫剛才戰意滿滿的氣息消散，換上另一種面貌。
「我的全名是葛道夫．費茲羅伊，是費茲羅伊子爵家的六子。」
伊茲克跟蘭都瞪大雙眼，簡直不敢相信。
跟宮廷貴族不同，擁有一大塊領地、手握兵權擁有莫大財富的爵位貴族家子弟，竟然會出現在這種地方。
更重要的是，這人竟然是那傳聞中的——
「……我記得費茲羅伊子爵大人將其六子逐出家門了不是嗎？」
伊茲克收起了囂張跋扈的態度，嘗試取回冷靜，回想已知的情報提出確認。
「就算這樣要是家主有令，我還是得聽命行事啊——這不正是貴族的拿手好戲嗎？」
「……」
在貴族社會中打滾的伊茲克無法否認葛道夫的主張。
「費茲羅伊家正要和伊凡伯爵家建立深厚的關係，子爵大人早就對我有令，要我暗地關照伊凡伯爵家的人——尤其是他那活潑的千金。所以我完全有理由介入此事。」
「——……」
一直沉默不語的蘭低頭沉思，似乎明白了什麼。
為什麼葛道夫要先斥開那群冒險者們？
為什麼葛道夫雖然不怎麼情願，卻一直應付著自己的任性？
為什麼葛道夫在他們第一次見面的時候，會快步離開那間大談子爵六子傳聞的酒館？
蘭明白了，因為葛道夫也是名貴族。為了報出理應隱瞞的身分進行貴族間的交涉、為了遵從家主的指示，葛道夫才會一直陪伴自己。
不知為何，蘭為此難過得想哭。
「事情我明白了，還請到此為止。」
這時宅底深處忽然有名貴族打扮的年輕男人帶著幾名士兵現身，他的面貌和如今面如死灰的伊茲克有些相似。
「我是夏德克．賽德，是這位愚蠢哥哥的弟弟……對於沒能阻止家兄的瘋狂行徑，我深感抱歉。還請讓我負起責任，為此事作個了結。」
「喔——次子是嗎？那你說說該怎麼辦？」
葛道夫和突然登場的夏德克拋下伊茲克不管，開始進行交涉。
「請先讓我確認，伊凡伯爵大人恐怕沒打算將此事鬧大吧？」
「你這話怎麼說？」
「畢竟伯爵大人千金遭人綁架逼婚，這種事情要是傳出去了可不好聽。不只伯爵家的能耐受人質疑，不免會有些愛嚼舌根的無恥之輩為傳聞加油添醋，到時候蘭小姐的名聲在社交界出道前就一落千丈了，那可不是件好事。恕我冒昧，關於這點，想必葛道夫大人能感同身受吧？」
「……這話倒是沒錯。」
即使現在費茲羅伊子爵家六子被逐出家門早已不是什麼新聞，但在事情剛發生沒多久鬧得沸沸揚揚時，想必葛道夫就曾聽過比前幾天在酒館裡傳述得還要難聽幾倍的風聲。
「因此我在此提議，我們兩家……不，是三家就當作什麼事都沒發生過，好嗎？」
「你不會想說因為要把這件事當作沒發生過，就連賠償都不用給吧？」
「怎麼可能？我會負起責任將失控的家兄關禁閉，當然也不會讓他繼承男爵的地位。請等風頭過去後，再讓我悄悄地奉上賠償金，就算要付出目前賽德家的所有資產也在所不惜。」
「……賠償金就不用了，讓這位伊茲克不要再出現在任何人眼前就行。看你是要讓他永不見天日還是一了百了都好，只要能達到我說的條件就可以了。」
葛道夫考慮半刻，提出了對賽德男爵家優渥、對伊茲克殘忍的提案。
「我明白了，感謝伊凡伯爵家和費茲羅伊子爵家的仁慈。」
夏德克笑著接受這條件了，葛道夫也跟著笑了出來。
「你這傢伙——真是個十足的貴族啊。」
夏德克沒有回應葛道夫這番話，只是低頭恭送葛道夫和蘭離開。
＊
葛道夫和蘭走在王都的街上不發一語，雖不知葛道夫在想什麼，蘭則是心繫著剛才離開的賽德男爵家、和葛道夫的最後那句話。
——「你這傢伙——真是個十足的貴族啊。」
身為貴族一員的蘭，聽了這番話後也是一點就通。
想必那位次子夏德克從頭到尾都掌握住兄長伊茲克的行動，卻佯裝不知默不作聲，任由他暴走吧。
要是真有個萬一，伊茲克的計畫成功得到伯爵家的地位的話，他就能夠繼承男爵家的地位。
而當伊茲克的計畫如預計一樣失敗，他也能名正言順地把兄長從下任家督之位拉下來，一樣是由他繼承男爵家。
不管怎麼樣都是夏德克的勝利，只要能將原以為無法繼承的男爵之位得到手，就算要為此付出巨額賠償金也在所不辭。
也多虧了伊茲克至少還保有隱蔽行動的理智，讓事情能在檯面下解決，他才敢放手一搏沒有事先制止。
能夠輕易地看穿這層意涵的葛道夫，果然也是名真正的貴族。
不過這些都跟蘭無關了。想必夏德克往後也不會再貿然接觸伊凡伯爵家，免得碰觸其逆鱗惹事生非吧。
如今蘭真正關心的，只有她身邊這名少年的真實想法。
「我說……葛道夫。」
「嗯？」
葛道夫依然走著，似乎以為蘭只是想說些輕鬆的小事，沒打算停下來好好聽她說話。
「……你是不是因為子爵大人的命令，才來接近我的？」
帶著些許的不滿與恐懼，蘭終究將心底的疑問脫口而出。
這時葛道夫總算停下腳步看向蘭。
令蘭相當意外的是，轉過頭來的葛道夫竟然一臉怒意。
「最一開始明明是你這傢伙強逼我跟你聊天的！說這什麼屁話啊！」
「噫噫噫！」
葛道夫破口大罵，蘭被嚇得直打哆嗦。
「真是的！主僕都一個樣，滿腦子餿主意，還要我瞞著伯爵大人行事……」
葛道夫嘴裡嘟囔些什麼抱怨連連，恢復冷靜的蘭忍不住笑了出來。
「欸葛道夫，以後我還能再找你說話嗎？」
「問這話有什麼意義嗎？貴族大人找冒險者搭話，冒險者怎麼能拒絕呢？」
「哈哈哈！」
蘭又開懷地笑了，但這笑容隨即變得黯淡。
「不過，以後我大概不會再找其他冒險者，只會找葛道夫說話了吧？」
「嗯？怎麼說？」
「以前茜總是和我耳提面命，要我小心那些冒險者，我卻沒聽進去。我盲目相信自己憧憬的冒險者形象，卻沒有信賴一直在我身邊的茜……對她真的很抱歉啊。」
想起行為舉止和流氓地痞沒兩樣的冒險者大漢庫德，蘭還是不免得消沉。
「既然你說要信賴她的話，就再多信賴她一點吧。」
「咦？什麼意思？」
「喔，剛好來了，你看。」
葛道夫向前努了努下巴，蘭將視線往她指示的方向一看。
「——————！」
只見遠方，同樣注意到蘭跟葛道夫兩人的一群人正朝這邊叫喚著什麼奔來。
那是經由茜調查後認可、和蘭相識交心的冒險者們。
他們手拿各種武器，像是在說不惜動武也要救出受困於賽德男爵家的蘭。
「茜最先找上的人是我，其實她是調查出我的真實身分想借用子爵家的名號介入，要我拖延時間好去請其他熟識的冒險者來當救兵……沒想到竟然有這麼多人來啊？」
你人望不錯呢——葛道夫輕輕地這麼說了。
「——————」
蘭的視線朦朧起霧，心情複雜矛盾。她很高興這些人來了，此時卻又希望他們別再靠過來。
「蘭小姐！你沒事吧？」
「聽茜說野蠻的男爵家長男把你強行帶走，實在是太可惡了！我們都想找他算帳！」
「幸好你回來了啊……多虧有葛道夫在，不過兄弟你又是用了什麼魔法把人帶回來啊？」
「這是秘密。」
「蘭……小姐……大家……太好……了……葛道夫先生……謝謝……你……」
「行了茜妹妹，你都跑一整天到處找大家幫忙了，先歇會兒吧。」
為了蘭齊聚一堂的冒險者們跟隨身仕女鬧哄哄的吵成一團，這時一名大漢從人群中走出。
「蘭小姐，你還好嗎？」
「里……德……」
「是的，正是里德。最近忙進忙出的都沒空搭理你，真是抱歉。幸好你沒事……」
冒險者里德像是在安慰受驚妹妹一般伸出手，摸了摸蘭的頭。
那是一隻皮厚粗糙、卻溫暖至極的手。跟那隻強行拉住她的手有些相似，卻截然不同的手。
「——嗚、嗚嗚……」
「蘭、蘭小姐？」
蘭忍不住嗚咽、平常態度從容穩重的大漢里德頓時驚慌失措，原本還吵成一團的大家都看了過來。
被人肆意踐踏蒙塵的心靈再度發亮、嚮往重新復甦。
蘭那差點被粗暴折斷的心意，被這些人的溫柔撫平變得更加堅定。
「謝、謝謝大家……真的，很謝謝你們……」
身心都被這群人拯救的蘭，不顧一切地向他們道謝。
深切感受到自己倍受人愛戴、憧憬尚存的蘭，終於潸然淚下。
創作內容
不當人類之後青春依然繼續 (0)
