從東郡通過陳留國後，就會抵達潁川地區。
「（竟如此殘破……）」
荀彧路經許縣，感慨許縣遭劫之甚。
許縣與潁陰相鄰，與荀淑同列為潁川四長的陳寔就是出身於許縣。
陳寔已逝，其後人流亡到平原，失去精神領袖的許縣，也與潁陰同樣遭受劫掠的命運。
曾經農夫辛勤耕田的情景不在，只留下一大片日漸荒廢的田地。
「（再過幾年，就會變成荒地了吧。）」
許縣位於豫州，不屬於曹操的管轄範圍，不然荀彧會將大量人口安置於許縣屯田。
「（許縣是如此……潁陰呢？）」
潁川的士族不少移居到鄴城，百姓則流亡到他處，人口大量流失，許縣既乏人耕田，潁陰的情況也不會太樂觀。
「……還是到陽翟吧。」
現在到潁陰去，又能做什麼呢？與其懷著傷悲的心情，不如到陽翟拜訪友人。
荀彧望著安放於行囊內的醃梅與美酒，發出淺淺的一笑。
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「你好，請給我一份膳食。」
荀彧抵達陽翟，逕行至客棧。
「……主簿大人？」
客棧老闆埋頭算帳時聽到熟悉的聲音，立刻抬起頭，對荀彧深深鞠躬。
「是司馬大人了。」
阿續拿著毛巾，一派輕鬆，更新客棧老闆的資訊。
「啊……對喔。」
客棧老闆恍然大悟，想起了這件事。
「最近過得好嗎？」
荀彧微笑，問起兩人的近況。
「前陣子比較忙碌，最近又回歸原軌了。」
阿續輕描淡寫，彷彿沒發生任何大事。
「……是嗎。」
陽翟確實與先前荀彧所見的情況無異，若非陽翟復原迅速，就是沒有遭到劫掠。
不論是何者，都是陽翟之幸。
「主……司馬大人可能不清楚，之前一群凶神惡煞攻到城外，真是嚇死人了！」
客棧老闆神態慌張，彷彿這是幾天前才發生的事情。
「……是董卓的將領吧。」
荀彧語氣略沉，他是明知故問。
「對……」
正當客棧老闆要滔滔不絕時，阿續對他了眼色。
「客倌，要品嘗何佳餚呢？」
阿續帶著笑容，將荀彧送到了包廂。
客棧老闆收起聲音，帶著欲言不可得的哀怨眼神望著荀彧的背影。
「陽翟……還好嗎？」
包廂是靜謐獨立的空間，最適合談事。
雖然董卓已逝，其將領的勢力也不及陽翟，但為免隔牆有耳，阿續採取了謹慎的方案。
「在城外擊退了敵人。」
阿續送上茶，試圖保持平穩的語氣。
「所以敵人轉入了潁陰、許縣等地了吧。」
從阿續的態度，荀彧多少推估得出戰略內容。
郭嘉能夠動員的人數，不可能與董卓的兵力相比，只能誘使其入他地。董卓的將領受董卓命令而來，不可能空手而回，既然無法劫掠富庶的陽翟，不如到失去領導的潁陰與許縣。
「這次獲得許多人物的幫忙，不然光憑我們也無以成事。」
阿續神色凝重，如果可以他也不想犧牲其他地區，但實際情況不允許他如此，只能接受郭嘉的命令。
「（如果我沒有率領宗族離開，或許就能與郭隱士一同籌畫退敵事宜……但也可能是徒勞無功。）」
理論上有了潁川荀家的幫助，更能抵抗董卓的暴行。
但是，荀彧隨即否決了這個理論。
郭嘉沒有名門加持，又無美名在身，世家大族根本不將他看在眼裡，又怎會與他靜心討論。
即使是愛賢的荀彧，也不保證當時會選擇傾聽。
「……嗯。」
荀彧啜飲茶水，將千言萬語盡藏心中，不使阿續為難。
「司馬今日是要拜訪老大嗎？」
阿續再倒一杯茶，詢問荀彧的來意。
「是。」
荀彧予以肯定的回覆。
「我去通知老大，請您稍待片刻。」
阿續望著窗外的天色，估計現在的時間。
「需要等上一段時日嗎？」
阿續的態度，使荀彧以為要費上一番功夫，荀彧不能花費太多的時間在無意義的等待上。
「我會送信給老大，只要阿義沒有打瞌睡，不用半個時辰就會有回覆了。」
阿續想起阿義，眼神內滿滿的不安。
「那麼，有勞你了。」
荀彧比了幾道餐點，要先食些東西消磨時間。
「……司馬。」
阿續確認餐點後，掙扎幾秒後才又呼喚了荀彧。
「是何事呢？」
荀彧見阿續有心事，也欲明白其想法。
「剛才的事情，請不要向老大提起。」
阿續直盯荀彧的雙眸，懇請荀彧接受他的想法。
「（他是為郭隱士擔憂吧。）」
郭嘉是阿續的老大，阿續自然以他的心情為第一考量。
事實上，拋棄家鄉的荀彧沒有責備郭嘉的資格，也沒有與郭嘉詳談此事的意願。
荀彧只需明白大致情況即可。
「我知道。」
荀彧點頭，承諾了阿續。
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「（……這兩種適合搭配嗎？）」
荀彧食完膳食，阿續尚無回應，思考起醃梅與美酒的搭配。
「（好酸……）」
荀彧只是打開醃梅罐，撲鼻就是一股強烈的酸味，刺激唾液的分泌。
荀彧取出一顆梅子，試吃醃梅的味道。
「……似乎不適合單吃。」
荀彧配著茶水，勉強吃完這顆醃梅。
醃梅的酸味與澀味太過尖銳，只適合解饞，不適合作為聊天的下酒菜。
畢竟，沒有人希望談事是苦著一張臉。
「（蓉兒言曹夫人擅長料理，這甕梅卻是如此，難道是另有他用嗎？）」
荀彧不禁懷疑曹操有特別的品梅風格。
「唔……好酸的味道。」
阿續甫進入包廂，就聞到醃梅的味道，眼淚都快流了出來。
「……抱歉。」
荀彧收起醃梅罐，不造成阿續的困擾。
「這次是老大親筆指示，要我照實唸出。」
阿續拿出一片削到快要可以被風吹走的竹簡，眉頭皺得死緊。
「請讓我一覽。」
從阿續的態度，荀彧推估郭嘉書寫了難以啟齒的話語，主動要為他解圍。
「請……」
阿續將竹簡交給荀彧，鬆了一口氣。
「我願與荀君促膝長談一整夜，共享旖旎好春光。」
竹簡只書寫這行字，一望即知出自郭嘉之筆。
「（也就是可以拜訪他。）」
郭嘉寫得曖昧，是故意要讓觀者想入非非，只要把握這個原則，就不會被情緒推著走。
「我就現在啟程吧。」
荀彧已知郭嘉回覆，收起竹簡，收拾身旁的物品。
「……」
阿續呆望著荀彧，不發一語。
「……怎麼了嗎？」
比起郭嘉的回覆，阿續的反應更讓荀彧費解。
「您不會覺得老大的詞彙很……該怎麼說明呢……很想揍人嗎？」
阿續摸著頭，難得說出對郭嘉不敬的話語。
「他的意思是隨時可以拜訪，且沒有急事需要處理。」
荀彧解釋郭嘉真正的用意。
「我是知道，但您竟然不受影響，真不愧是司馬大人……」
阿續與郭嘉相處時間長，已經習慣郭嘉的用字遣詞，但荀彧與郭嘉不過見過幾次，卻比老友更加熟稔，確實讓人驚訝。
「呵。」
荀彧只是以輕笑代替所有的回答。
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「喔呀？」
荀彧尚未抵達結廬，就聽到郭嘉的聲音。
郭嘉輕快調皮的聲音，就像是一隻賊貓倏地跳到自己的眼前，想要捉住卻捉不著的滑溜。
「（是他的聲音……）」
荀彧上次是在結廬外與郭嘉相逢，這次依然如此。
通常名士都是在書房讀書，等候僮僕的通知，才整裝與賓客相會；只有對方身分尊敬，才會親自出門迎接。
郭嘉總是親自迎接，沒有巴結阿諛之意，就像引頸期盼老友的到來。
「你就總是這種態度，大家才會誤會你。」
另一道低沉，中氣卻不太足夠的男聲響起，顯示郭嘉不是一個人。
「我可是提出忠告，竟然說我無情。」
郭嘉的語氣有抱怨，但沒有不悅。
「正因如此，更要挺身而出。」
「喔呀，我可沒這種情操。」
男人試圖說服郭嘉，但郭嘉似乎沒有興趣。
「（他們在談什麼？）」
荀彧抱持疑惑的心情，漫步到了結廬外。
「你……」
男人嘆了一口氣，還打算說些什麼，但郭嘉的目光已經轉到荀彧身上。
「啊，荀君來了。」
郭嘉躍起身，與荀彧揮手打招呼。
「……荀君？」
男人望著荀彧，不解郭嘉的意思。
「（……他是？）」
荀彧觀察男人的姿態。
男人年約卅五，與曹操年紀相仿，眉宇略低，眼睛不大，有醉酒之姿，身著藍色長袍，隨興展露前胸，也是不受禮教束縛的人物。
現在男人神色嚴肅，與一派輕鬆的郭嘉不同，他是與郭嘉談論重大事情，但郭嘉不甚在意，兩人對談才顯得有一搭沒一搭。
「您好，敝姓荀，單名彧，字文若。」
荀彧主動自我介紹，不讓男人感到困惑。
「……啊！」
男人聽了荀彧的介紹後，面露驚色，盯著郭嘉。
「志才你說，是不是美人啊～」
郭嘉驕傲地抬起頭，彷彿他與荀彧有過命的交情。
「以你『特殊』的審美觀來說，是美人不錯。」
名為「志才」的男人以平板的語氣澆熄郭嘉過熾的情愫之火。
「……請不要稱呼我是美人。」
荀彧再度更正「美人」這個稱呼。
「您就是曹將軍的荀司馬嗎？」
志才走到荀彧的面前，熱切詢問了最在意的事情。
「是。」
荀彧微笑點了頭，回答了志才的問題。
「我……我姓戲，名志才，是潁川人。之前聽聞曹將軍的事蹟，不僅收服青州的黃巾賊，還有那個……」
志才一股腦兒說出一團話，就像是在空白木牘上淋了墨汁，讓人搞不懂他想表達什麼。
「（他很尊敬曹將軍呢。）」
繼程立之後，志才也為曹操所折服，是曹操漸上軌道的證明。荀彧身為曹操的司馬，也以此為榮。
「志才迷戀上曹將軍，想要委身於他，就問正妻收不收囉。」
郭嘉伸了大懶腰，一句話道盡戲志才的真心。
「……所以這幅畫是指志才兄？」
荀彧從懷內取出木牘畫，觀察畫中女性與志才的相似度。
「老頭就是老頭，怎麼可能有那種姿色？只聽過毛延壽收錢才畫美人，沒聽過郭奉孝不收錢也畫美人吧。」
郭嘉對荀彧俏皮眨了眼後，取走了荀彧手上的木牘畫。
「（本質上都是造假。）」
荀彧帶著溫和的微笑，默默在心內吐槽郭嘉的理論。
「哇，好香喔，荀君的香囊究竟是裝了什麼啊？」
郭嘉睜著如孩童般純真的眼神，對充滿香氣的木牘畫感到好奇。
「你不要因為喜歡司馬，就一直調戲他吧。」
志才拉開郭嘉，與郭嘉談了些什麼。
「喔。」
郭嘉只是敷衍一聲，聽不出兩人取得何默契。
「（那位女性確實與之前看過的少女不同，原來是指志才兄嗎……）」
荀彧本以為是郭嘉要出仕，卻是郭嘉要推薦志才給他，竟落寞了起來。
「（……為什麼呢？）」
荀彧對心內泛出苦澀、讓他難以呼吸的滋味，產生了疑惑。
「（郭隱士推薦的人物應有一定的水準，我要高興才對……）」
荀彧要為可以交代曹操的任務感到欣喜才行，但名為落寞的陰影吞下了欣喜，他只感受到濃濃的落寞。
「怎麼一臉苦澀樣？是因為我不在嗎？」
郭嘉猛然靠近了荀彧，身上的甜酒香順著風兒拂過了荀彧。
郭嘉輕佻的態度，讓人釐不出他的真意。
「……」
荀彧盯著郭嘉含笑的雙眸，欲窺知郭嘉的想法。
「不要再鬧了，你不是要去採花嗎？」
志才嘆了一口氣，急忙送走郭嘉。
「是、是，我就不干涉年老小妾與美人正妻的交談了。」
郭嘉啐了一口，獨自走向山區。
「……」
荀彧握緊右手，又緩緩放鬆，將注意力集結在志才身上。
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志才逕自入了正廳，盤腿而坐，彷彿這裡是他的家。
「（都是他的香味……）」
荀彧順著志才的腳步，觀察了環境。
房內有股淡雅的薰香，混雜著甜酒香，讓人有微醺的幸福感──這就是郭嘉身上的香味。
「啊！」
阿義踏著急忙的腳步進入正廳，驚呼了一聲。
他睡眼惺忪的姿態，也因這聲驚呼醒了過來。
「午安。」
荀彧對阿義微笑，不讓阿義感到為難。
「睡了一上午，也該開始幹活了吧。」
志才舉起空杯，要阿義趕緊為他奉酒。
「對不起，最近都在忙釀酒的事情。」
阿義搓著雙手，往四周看去，尋找酒的蹤跡。
「還不趕快將奉孝的珍釀交出來。」
志才笑著脅迫阿義。
「不、不行啊，被老大知道就死定了。」
阿義搖了大頭，驚駭的神情似乎顯示他曾經犯過類似的過錯。
「（不要為難他了。）」
從阿義微黑的眼眶中，荀彧相信他是忙碌了許久。
「不如就以梅釀酒吧。」
荀彧打開布袱，拿出曹操餽贈的美酒與醃梅。
「……這是？」
志才觀察酒壺的形制，推想這是何地的美酒。
「這是取東阿名藥佐成的美酒，非常珍貴，我代曹將軍請志才兄一酌。」
荀彧將酒交給阿義，為兩人斟酒。
「嗯……從來沒聞過這種味道。」
志才嗅起酒香，聞到一股動物的野味，卻無任何的腥臭，感到相當好奇。
「可治腹疼與四肢痠痛，久服可輕身益氣，可惜做工繁瑣，欲得而難得，我也未曾品過。」
荀彧道出美酒的來歷，讓志才明白曹操尊賢之情。
「那我就恭敬不如從命了。」
志才一口飲盡美酒，表達他對曹操的尊敬。
「（入口甘醇，後勁依然猛烈，若有不慎，這壺酒足以讓人醉倒數日。）」
荀彧也隨之飲酒，並發表感言。
曹操總以烈酒贈賢，暗示賢士必須善酒，才能與他長談數日。
「好酒！」
志才神色無改，大讚美酒之醇厚，顯見他過人的酒量。
「是啊。」
荀彧微微一笑，得知志才有比他還出色的酒量。
「……」
阿義望著美酒，手部一直抽動，但遲遲沒有行動。
「敢問志才兄所長為何？」
荀彧切入正題，欲知志才的專長。
「我與奉孝皆擅於軍略，之前才一同保衛潁川。」
志才品了一顆梅，眉頭也皺得死緊。
「本欲隱居不仕，不過我聽聞曹將軍的功績後就非常欣賞他。奉孝言認識荀司馬，實不相瞞……我以為是他胡謅的。」
志才自倒一杯酒，對荀彧表達歉意。
「（所以郭隱士才會寄信給我。）」
很難想像以郭嘉的交流圈會結識荀彧這樣的人物，而且郭嘉與荀彧僅有一面之緣，以信邀約確實冒險。
「（……如果我不至，他又該如何是好？）」
志才雖言不怎相信郭嘉，但他在這裡，證明他存有一絲的期待，若是期待落空，恐怕對志才與郭嘉都會造成影響。
「荀司馬為何一臉凝重？」
志才未聞荀彧回覆，發表了疑問。
「剛才志才兄似乎與郭隱士談論要事，略顯在意了。」
志才是敏銳的人物，故作輕鬆只會使他更加疑惑。
「喔，那沒什麼，只是邀奉孝一同出仕罷了。」
志才恍然大悟，豪邁笑了一聲。
「……郭隱士似乎不為所動呢。」
志才所言，正是荀彧關懷的。
荀彧趁機打聽，欲知郭嘉對曹操的想法。
「他總言家裡突然湧入上百萬的僕役，管家還有苦呢。」
志才雖是搖頭，但從他的神情中，看得出他同意郭嘉的論述。
「（……不錯，處置不當，遲早會出問題。）」
荀彧取了一顆梅子，以梅子的酸澀味掩飾他的擔憂。
荀彧會如此在意陳宮的話語，是因為陳宮說中了他的心事。
區區兗州，根本容納不下上百萬的居民。
荀彧進行統籌分配後，只能仰賴各地太守的實力。
「我以為正是這種時候，更需要為曹將軍盡分心力，不過奉孝是孩子性格，對瑣事一向提不起興趣。」
志才搖著只剩一杯的美酒，將其交給了阿義。
阿義伸手去接，露出滿意的神情。
「（他與仲德有些相似。）」
荀彧展露苦笑，想起程立對他說過的話語。
志才與程立相同，都是以長者的身分，在旁協助後輩。
「（不如試探一下……）」
志才與郭嘉是至交，荀彧不禁想從志才的口中，套出郭嘉的真意。
「郭隱士真是有如狡猾的狐狸，不是嗎？」
荀彧拋出帶著抱怨的話語。
「……或許真如您所言。」
志才沒有為郭嘉辯駁，而是無奈承認了荀彧的理論。
「（……郭隱士是考驗曹將軍嗎？）」
如同荀彧投靠曹操，郭嘉採取觀望態度；這次志才出仕，郭嘉依是如此。
如果志才成功了，未來志才的前途不可限量；但若是志才失敗了，他可能會像哪名官吏，遇到盜賊為亂，徒然丟了性命。
如果郭嘉成功了，人們會說郭嘉善於挑選主君；但若是郭嘉失敗了，他還有隱士之名，也不會虧本。
「您們這麼說也太過分了！」
意外的，是阿義為郭嘉打抱不平。
即使阿義再尊重荀彧與志才，但郭嘉才是他認同的老大，不允許任何人詆毀郭嘉。
「當時若沒有老大，我們早就！」
阿義雙眼瞪大，難得發出了怒吼。
「（……似乎釣到了另一尾魚。）」
荀彧本欲從志才口中獲得真相，但志才無動於衷，反是阿義起了反應。
「……」
志才搖了空酒杯，不發一語。
「喔呀～怎麼你們談著談著，最後說到的卻是我？」
郭嘉帶著一小袋的布包，將其丟給阿義。
「（他剛回來。）」
郭嘉的衣襬上還沾著泥土，並流著些許的汗水，顯見他是聽到阿義的怒吼後，趕緊入房斡旋。
即使匆忙，郭嘉依然保持游刃有餘的姿態。
「老大……」
阿義拿著布包，面露不滿。
「我肚子餓了，去張羅些食物過來。」
面對阿義的情義相挺，郭嘉只是交代阿義行事。
「是……」
阿義低下頭，心不甘情不願接下郭嘉的吩咐。
「喔呀，記得要準備三份……」
郭嘉對阿義比了「三」的手勢。
「對吧～」
郭嘉看向荀彧，給予燦爛的微笑。
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郭嘉隨興而坐，瞥到了梅甕。
「前有大梅林，饒子，甘酸，可以解渴。」
郭嘉順手取了醃梅，放入酒杯內，並取出懷中的黃花佐之。
「那壺酒是給你的。」
志才將阿義留下的美酒交給郭嘉，讓郭嘉得以淋酒而飲。
「當年流浪到汝南，曾這番飲過，倒是有些懷念了。」
郭嘉接過美酒，將美酒如瀑布淋著醃梅，發散出又酸又甜又香的滋味。
酸甜的是梅子，香的是黃花，融合兩者的是美酒，大興酌飲之欲。
「（……原來是要這麼飲用嗎？）」
經由郭嘉的示範，荀彧明白醃梅的品嘗法。
「不是汝南美酒，就無法發揮梅的甜味，可惜了。」
郭嘉一飲而盡，神色頗為複雜。
「（……應該不好喝。）」
經郭嘉的提醒，荀彧想起曹操首次邀他共飲汝南美酒的滋味，相信醃梅與其味道協調；不過這壺酒是東阿美酒，與醃梅的味道相斥，郭嘉一飲而盡只是禮貌。
「所以，怎麼會談到我呢～」
郭嘉放下酒杯，露出興味的眼神。
郭嘉尊敬荀彧的前提是不踩到他的底線，如果貿然躁進，他會讓荀彧有更加難忘的經驗。
「（不好好解釋不行呢。）」
面對郭嘉，坦率是最好的方法。
「我以為是您要出仕，才與曹將軍邀酒請假。」
荀彧對志才苦笑。
在志才面前說出這些話是無禮，但志才與郭嘉都是敏銳的人物，遲早會發覺荀彧真正的想法。與其讓兩人事後不悅，不如提早說明。
「原來如此！」
志才開懷大笑，瞬間理解荀彧的心情。
「喔呀？『摽有梅，頃筐墍之。求我庶士，迨其謂之』，怎麼看都不是我吧～」
郭嘉眼睛微瞇，露出賊賊的笑容，滑溜溜地逃避了荀彧的話語。
「誰知道樹上原有幾顆梅呢。」
荀彧夾出幾顆醃梅，要郭嘉吃下這種又酸又澀的滋味。
「我還是『摽有梅，其實七兮。求我庶士，迨其吉兮』喔。」
郭嘉推開醃梅，絕不吃下會使他眉頭皺成一片的食物。
「再蹉跎下去，你也沒有本錢了。」
志才取笑郭嘉，要他面對殘酷的事實。
「到時再請荀司馬介紹囉～」
郭嘉趴下身，伸長右手取了放置於一角的珍藏。
郭嘉的身姿如貓而柔軟，眼神閃亮，帶著滿足的笑容，讓人有一擁而抱的衝動。
郭嘉坐起身，為自己斟了一杯酒。
「……」
荀彧眼睛微睜，盯著郭嘉隨心所欲的行為。
「你到底有多懶。」
志才對郭嘉堅持不移位嘆了一口氣。
「我是欲邀您不錯。」
荀彧取了酒，為早已乾涸的酒杯注入了美酒。
「……荀司馬就因一幅畫，特地來到陽翟？」
志才停頓幾秒後，表達了疑惑。
「是。」
荀彧點了頭，不明白志才為何神色凝重。
「一般而言，都要寄封信，確認詳情後才決定拜訪吧？」
志才交出酒杯，要郭嘉為他倒酒。
「……嗯？」
郭嘉倒著酒，一時沒聽出所以然。
「（……似乎是如此。）」
荀彧眼底的海洋翻騰了一圈後，才恢復了鎮靜。
荀彧是官員，與閒雲野鶴的郭嘉不同。
郭嘉可以隨興而來，隨興而去，但荀彧不行。
這樣的荀彧卻因郭嘉曖昧的一封信，不惜與曹操延展假期，親自到訪。
「（是芝麻香……）」
荀彧聞到濃厚的芝麻香，心想阿義就在不遠處。
「（……也好。）」
荀彧飲了酒，不急於解釋。
「老大，芝麻糊可以嗎？」
將炒香的芝麻磨成末，再以溫暖的糖水沖之，發散出陣陣的濃厚香氣，就是美味的芝麻糊了。
「可以。」
阿義一靠近郭嘉，郭嘉就取走了碗筷，大快朵頤了起來。
「……」
阿義走到荀彧的前方，雙方顯得有些尷尬。
「給他吧。」
郭嘉比了揮手的手勢，要阿義放下剛才的不快。
「請。」
郭嘉神色如常，阿義也相信剛才是一場誤會。
「謝謝。」
荀彧接下芝麻糊，並對阿義道了謝。
「怎麼不是先給我？」
志才盯著阿義，開了阿義的玩笑。
「老頭養顏美容也來不及了，當然要先給美人。」
郭嘉放下空碗，一如往常揶揄志才。
「（味道不錯，可惜太淡了。）」
荀彧僅從香味，就知道芝麻的品質、研磨與保存都很講究，不過糖水味道過於清淡，少了綿密的好口感，使他不太滿足。
「若要品嘗清爽的滋味，做成蓮子湯會更適合吧。」
荀彧想起唐蓉的蓮子湯，提供阿義做參考。
「老大不吃蓮子的。」
阿義搖了頭，迅速回拒了荀彧的提議。
「……郭隱士不食蓮子？」
荀彧看向郭嘉，稍感訝異。
「我要更正，是不吃他做的蓮子湯。」
郭嘉比著阿義，出聲指正阿義，禁止阿義散播不實消息。
「可是之前我做的時候……」
阿義滿臉委屈，還想繼續辯駁。
「那根本不是蓮子湯，是蓮、子、芯、湯，誰要吃滿碗的蓮子芯啊。」
郭嘉鼓起雙頰，對整碗湯內只看到暗綠的蓮子芯餘悸猶存。
「蓮子芯很健康啊。」
阿義笑得燦爛，彷彿沒食過蓮子芯，不知其苦的天真。
「整碗湯都是苦的！」
郭嘉像小孩鬧脾氣發出怒吼，可見那碗湯對他有不淺的創傷。
「不如做成蓮子芯茶，如何？」
荀彧苦笑，不久前他也遭逢同樣的困擾，特別感同身受。
「蓮子芯茶？」
阿義發出疑惑，沒聽過這道料理。
「喂……你幹嘛跟他說這些？」
郭嘉眼睛一瞇，不禁懷疑荀彧是故意要讓他受苦。
「這不是很常見的茶飲嗎？」
與其丟棄蓮子芯，不如妥善利用，荀彧不覺得哪裡有問題。
「奉孝不喜歡吃苦的食物。」
志才用力摸了郭嘉的頭，洩漏郭嘉的秘密。
「不要多嘴。」
郭嘉啐了一口，露出不滿的神情。
「少女欲食蓮子，就要一併接受蓮子芯。」
面對挑食的郭嘉，荀彧道出如父母的話語。
「……那是啥啊？」
郭嘉皺起眉頭，完全不明白荀彧的邏輯。
「蓮花房內的少女不是欲食蓮子而不可得嗎。」
荀彧酌飲美酒，笑了一聲。
「……」
郭嘉盯著阿義，不發一語。
「老大不是那樣說過嗎？」
阿義搔了臉，不知有何奇怪。
「我隨口胡謅的你也信啊。」
郭嘉嘆了一口氣，對阿義毫無懷疑的性格起了憂慮。
「難道真是情詩？！」
阿義雙手捧臉，不敢置信望著荀彧。
「……你對他說了什麼？」
郭嘉的語氣倏地冷了幾度，神色凝重盯著荀彧。
郭嘉的雙眸如豹緊盯獵物，即使荀彧眼神流動如白兔輕盈，也難逃他的利光。
「我言蓮花房內的畫作典故出自〈澤陂〉。」
荀彧依然坦白，無畏郭嘉施予的強烈壓力。
因為，荀彧沒有畏懼郭嘉的理由。
「……」
郭嘉沒有回應，也無法從他的眼神中讀出想法。
郭嘉的眸就像一面鏡子，映照著荀彧的臉龐，僅僅如此。
「……」
志才也無啟口，但他低頭獨飲，顯然知道郭嘉寓於那幅畫作的真正心意。
「誰說不是蒲羨慕蓮是萬人迷……呢。」
郭嘉搖了頭，以一貫的輕佻態度回應了荀彧。
「（……當眾人的目光都集中於蓮上，或許吧。）」
郭嘉提出另一種解讀法給荀彧，就像隨口胡謅阿義一般。
「（畫作有主旨，但不是只有一種解讀法。）」
書畫與行文最大的差異是解讀。行文是欲眾人清楚要義何在，要盡可能排除曖昧的辭彙；書畫是藝術，要給予人無窮的想像，說破就不有趣了。
「如果是你的話，也不是不可能。」
從郭嘉的話語中，透露了他真以〈澤陂〉為題抒發心意。
荀彧微微一笑，認同郭嘉的想法。
「荀司馬？」
志才的語氣難掩驚訝，也透露一股不安的眼神。
「你……」
郭嘉眼神微睜，一時無法言語。
「（看來我想得不錯。）」
如同荀彧所想，郭嘉在一幅畫內寄託了各種情愫。
「你是在笑嗎？」
郭嘉神情嚴肅，語氣直比嚴冬的寒冰。
然而，郭嘉微瞇的雙眸如慢火，即使那番微弱，也不會滅卻。
「（……他怎麼了？）」
荀彧感到費解，眸內的海洋緩緩流動，與郭嘉的帶著微火的雙眸既相反又相似。
「……」
志才行警戒姿勢，隨時關注下一刻狀態。
「荀君似乎很瞭解我……呢。」
郭嘉站起身，走到荀彧的面前，居高臨下望著荀彧。
「（是當時在山洞的感覺……）」
郭嘉的眼睛乍看是笑著，但荀彧明白那是假象。
郭嘉不是憤怒，也不是裝腔作勢，而是蘊藏了深刻的思緒。
那股思緒，荀彧曾經領教過。
「你覺得我在想什麼……呢？美人荀君。」
郭嘉帶著笑容，等待荀彧的解讀。
「……」
郭嘉的影子映照於荀彧身上，如同黑夜纏繞於身的厲鬼，給予人強大的恐懼感。
不過，荀彧只是靜靜回望郭嘉，沒有以一貫凜然的態度排拒之。
「（我想要知道……）」
選擇排拒，荀彧永遠無法知曉郭嘉真正的想法，他想知道郭嘉為何會展露這樣黑暗卻熾熱的雙眸。
所以，荀彧保持沉默。
「……」
荀彧不出聲，郭嘉也不出聲。
郭嘉的眼神緊盯荀彧，索取荀彧的回應。
「……現在是怎麼一回事？」
阿義前一秒看著荀彧，下一刻又轉向郭嘉，最後不知所措望著志才。
「……」
志才沒有改變姿勢，彷彿沒有發覺阿義的疑惑。
「不是很瞭解我嗎……怎麼一句話都不吭？」
郭嘉笑了一聲，眼底盡是對荀彧的嘲諷。
「（他受過很重的傷……）」
荀彧從郭嘉的眸中，讀出郭嘉稍稍洩漏的情緒。
荀彧的腦內浮現年幼時遭到鄉里恥笑，獨自發憤苦讀的往事。
郭嘉眸內散發的情感，與荀彧類似，都是無法排解的哀怨所造成的傷痕。
這讓荀彧越發在意了起來。
「（是該刺激他嗎……）」
荀彧本應適可而止，卻起了惡劣的念頭。
「我對您一無所知，您要我回答什麼？」
荀彧故意轉硬語氣，以眼底的海洋流動抵抗郭嘉熾熱的雙眸。
郭嘉本來已經要結束，但荀彧以激將法強迫郭嘉接下話題。
「你是……」
荀彧就如蓮花凜然遙遠，讓人望而生敬。
郭嘉咬了牙，極力壓抑自己的情緒。
「（似乎是成功了。）」
郭嘉是不羈的人物，即便喜怒形於色，也不會失了心中的那把尺，唯有致命的傷害才會使他難以壓抑情緒。
荀彧不動聲色，觀察郭嘉的下一步。
「……」
志才看向荀彧，搖了頭。
「奉孝。」
志才站起身，將手上的酒杯交給了郭嘉。
「……」
郭嘉的雙手握得死緊，眼神也是憤恨難堪，不打算接受志才的邀酒。
「奉孝！」
志才喊了一聲，強硬扳開郭嘉的手指，將酒杯交給了郭嘉。
「……我出去一下。」
郭嘉因志才粗暴的動作皺起眉，卻也冷靜了幾分。
郭嘉走出門外，留下了眾人。
「老、老大？」
首先出聲的是尚且搞不狀況的阿義。
「他晚些就會回來，不用擔心。」
阿義本欲追出去，但志才阻止他，不讓他打擾郭嘉。
「喔……」
阿義只好乖乖留在原地，觀看情況。
「……」
荀彧拿起酒杯，輕搖著美酒，對志才的出面制止既是贊成又是反對，如隨晃動搖曳的酒水，難以評斷孰是孰非。
「荀司馬。」
志才對荀彧嘆了一口氣。
「……確實是過頭了。」
荀彧檢討自己的舉止，坦然接受志才的指責。
「他修練不到家，那是他的問題。」
意外的，志才一句話就將中了激將法的郭嘉給打發了。
「……」
志才不是因此事嘆氣，反讓荀彧感到費解。
「我只是好奇荀司馬為何要刺激奉孝？」
志才皺起眉，表達他真正的疑惑。
「我不是第一次看到郭隱士那樣的神情，欲知詳情罷了。」
即使郭嘉離開了，他的雙眸依然留在荀彧的腦海裡。
荀彧正色望著志才，相信志才能解開他的疑問。
「……」
一瞬間，從志才的雙眼看得出他的震驚，但他選擇了沉默。
「老大應該是……」
一旁的阿義發出聲音，似乎想為荀彧解惑。
「不要多嘴。」
志才再度出言制止阿義，避免阿義的無知造成更大的傷害。
「既然如此，請您告訴我。」
荀彧轉硬聲調，態度變得更加堅決，不容許志才逃避。
荀彧肯定志才掌握的消息會比曖昧難明的傳聞更加明確。
「那是奉孝的私事，與公事無關，也不是針對您，您不需要在意。」
志才搖了頭，闡明荀彧可能在意的部分。
「……」
荀彧沒有因志才的話語退卻，依然以清澈美麗的海洋雙眸望著志才。
荀彧只見過郭嘉兩次，兩次都有同樣的情形，如何使他不在意？
「……您真的想知道？」
志才從荀彧的海洋雙眸中，感受遭到海洋吞沒的絕望感。
荀彧的眸是如此吸引人，卻也是如此危險，就像在汪洋冒險，讓人雀躍又恐懼。
「是。」
荀彧態度堅定回應了志才。
「我可以跟您說，但請您答應我……」
志才看向門外，望著天上的太陽正緩緩西沉。
荀彧順著志才的方向望去，不發一語。
「不論如何，都不要厭惡奉孝。」
志才沉重看著荀彧，提出最深沉的心聲。
創作內容
《孤蒲》第一集第五章02（荀彧、郭嘉）〈每週一更新〉
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