達人專欄
總算是閃過了，驚險一瞬啊。阿七視線移回福本大叔的方向，魚嘴本要撞到身體，好在卷經幡及時展開，不僅吸取魚的衝擊，有三條直往阿七破綻鑽的鯛魚踢了鐵板，頭被布帛表面的水波紋吸附，同時為阿七所收服。
「你剩下兩招了，小子！」福本鰆暗喜著阿七不敢正面抓鯛魚怪，只開了布卷來接。身陷絕境的討伐者，通常會出動道具掩護軀體，這黃口小兒拙態畢露，鰆想，保持最低度的防備即可。
對手的球鞋急邁出數步，拖著卷經幡像放開風箏的線一樣，跑向福本家隊伍末端。緊隨阿七的鯛魚，影子打在布面的經緯線上，愈飛愈近。阿七凝粉紅力量團成一條細索，分別將布片左邊及右邊的兩個角對折綁攏，做了張網子往自己拉，鰆加派的九條鯛魚無影無蹤。阿七距離鰆有段長度，如果這招未能拿下鰆，後續如何發展沒人料得中。
信男，那個剛上幼稚園的小男孩被抱得高高的，朝戰場喊道：「美生奈『姐姐』，快打鰆的頭！」
接著福本的家人一陣長笑起來，嗓子甚至有點分岔與粗啞。阿七啼笑皆非，他扮女裝潛入宅邸獲取情報，本想任務告終就令此事石沉大海，卻被信男這個小笨蛋當眾拆穿......也不能全怪信男，畢竟是阿七和信男講好要稱呼自己「姐姐」，以免他人起疑。
「我早說了這傢伙有女裝癖！音羽喜歡的類型果然跟她媽一樣......」鰆毫不費力地讓手間湧出水泉。隊伍裡，音羽的眼睛充滿屈辱，她人生中從未被這樣恥笑過，然後桑格莉亞的眼神躲著她。
柏油路上，阿七勉強收拾掉鰆首次攻擊用的兩隻魚，喘氣連連。
鰆說：「啊，你次數用光了，三次了！你輸了，小子！」他抬手欲使出大招，才不管自己說話不算話，他從沒打算放阿七生路。他的方案屢試不爽，令所有鯛魚升格成凶暴、帶毒刺的魚，殘殺阿七一頓還快些。
「等等，阿鰆，讓我來吧。」夏多尼走出陣，渾厚的腔調登時削弱鰆的氣勢，使鰆銳利的性格折損了一半。「我要親自處決那小子！」鰆擺明不服氣，行動是他先發起。
目前福本家成員更支持夏多尼，尤其在夏多尼宣示必給反賊「痛快」，並以右掌引領異力結成的一大串白醋栗果之後，人們益發信任夏多尼能比鰆做得狠絕。見了手際滋滋嗡鳴的閃電，鰆萌生退避的想法，反正夏多尼是自己親信，討伐者裝不了神也弄不了鬼。
鰆準備宣布將懲罰阿七的重責大任轉交給夏多尼之時，天外忽游來一條江豚，輕輕鬆鬆撲倒了他。掌心的水泉猶在噴著，如水管破了洞。「誰來救駕啊！夏多尼！」
米山、鮨造遭遇的海怪，蛻皮成了江豚，它兩面鰭肢夾著鰆，皮膚的溼黏、冰冷更像滲進毛孔般，使鰆哇哇亂吼。他手腳並用試著推走江豚，可這畜牲的體重壓住了他。
眾人湊近，豈知阿七手掌放出異力繩索，繞一圈勒住鰆頸部，鰆雙手抓繩子，痛苦且漲紅了臉頰。
「卑鄙無恥傢伙！」
繩索中暗藏的空氣彈旋即狠狠揍了鰆的喉結，鰆吐出口水。夏多尼運掌推阿七到另一頭，阿七翻手再現越橘彈，與被對手喚出的青蘋果、白醋栗決戰。
阿七和夏多尼近身交手過幾招，動作爽快乾脆、行雲流水。七預測了夏多尼的攻勢，而夏多尼亦料到七的舉動，目光注視阿七良久。
「夏多尼，你......」鰆幾乎暈厥，那江豚怪物喉嚨深處迴盪著：「過得挺舒服嘛，阿鰆，你就那麼想出頭嗎？我咬掉你的頭好了，如何？他們會尊稱你為力抗海怪的無頭英雄。」
鰆喝令怪物不許套用死人的聲音威脅他，他終於扯斷繩索，朝東邊指示道：「雷紀，過來幫我！」大媽應聲，心裡牢騷無數，鼓足雙臂之力搬動怪物尾椎，無果。她說：「喂，音羽，叫妳的魚攻克這頭鯨魚！」
音羽半推半就擠進中心，張手，四條金魚嘴銜著江豚皮拖曳，力量差距過於懸殊，不見起色。
人陣外，一人高喊「芝麻開門」，神奇地分開了人牆。「請借我過，唉，鯨魚的聰明腦，哪是區區魚兒能打得下的呢？各位，一會兒就好。」
來者頂著顆鯰魚的頭，厚唇開開合合，好不詭怪。「大鯰，你來了！」鰆大喜過望。
魚人與福本若里志有一段因緣，是福本前世的宿敵，由於練功走火入魔，模樣扭曲成魚臉。「你們家鰹助來便利商店找我求助，我火速趕來。這位大嬸，還有小妹妹，請迴避一下。」魚頭人併起兩指，黃紙封條從他袖口射出，纏得怪物全身僵直，滾落在地。
歷經波折始得脫身，鰆扶著微疼的腦袋，吸進芬芳的空氣。「這隻江豚很可能是異形，不過最近的異形進化得怎麼樣了，我也不甚清楚。」大鯰脫去短外套搧風，實在太熱了。
「好啊，鯨魚，你讓本大爺出糗，本大爺就扒了你的皮，取你脂肪做燈油！」鰆惱羞成怒，伸出手想報復江豚，未料江豚一躍，尾鰭居然拍中鰆的鼻子。
「別跑......」
江豚怪物發出超音波，不久，一頭海牛飄進街道前端。夏多尼擺了預備姿勢，心想著再出招，突然闖陣的海牛卻馱起阿七，眾人不及阻止，海牛載著阿七穿出兩排矮房，往河口前進。江豚全身一甩，抖落的封條整團蓋住大鯰，黃紙糾纏他四肢。
它飛上與海牛同樣的高度，緊隨海牛。機智的夏多尼採取反制，腳踏那一長串白醋栗，遊隼般逼近著兩隻動物。
巡警騎著自行車而來，見此地一片狼藉，不由得驚呼：「我接獲通報有人鬧事，天啊！又是你們！」
「警察小姐，請先替這邊的魚頭人上銬吧，他是異形。」東戶安知機警地甩了黑鍋到大鯰頭頂，這回連鰆都不解了，安知笑了一笑，說這是跟大媽學的自保之道。
***
波止場鮭子等三人途經河岸，夾岸的芒草與翠綠高低錯落，水流緩慢孱弱，正值枯水期。「阿鮨，你說這站下車很快就能走回漁村，路途有點遠，是吧？」阿鮭僵硬的腿似乎無法支撐他走長途，他和米山聽信鮨造的建議搭客運，因為三人不巧地碰到電車發車的空檔，求助客運，勝過等兩小時一班的電車。
「車站又不是為你設的。氣喘吁吁的，我看你是太久沒勞動了，阿鮭！」米山故意鬧他，右手劈向他肩胛，意在幫鮭子打通筋骨，鮭子像觸電忽然靜止，接著唉聲連天。鮭子質疑嚮導鮨造壓根指錯了路，鮨造說阿鮭要是再有意見，自己包準放生他跟米山兩個。
「我也不是沒事做，我到吉倉是想拜訪清夏小姐......」
「他桃花運正旺？」鮭子豎起拇指比著鮨造背後。
多事的米山加碼爆料，鮨造上次就自花店捧了束向日葵給那位清夏小姐，繼失婚後，他的春天這時方來到。鮨造一清痰，米山便不敢妄為。
河道中間臥著塊大岩石，岩石上頭停歇著一隻埃及聖䴉，鮭子向米山告狀，此鳥性情惡劣，偷吃了他魚塭的魚，還呼朋引伴，行徑日益大膽。他脫了鞋劈頭就想扔牠，那䴉被驚動了，扭扭黑色頸子，振翅高飛。鮭子的鞋，則躺在河畔草坪。
「外來的鳥兒真是欠我們本地人教訓！」當他去撿鞋子，震撼景象赫然映入眼簾，兩側河岸，竟都站滿了埃及聖䴉，牠們潔白的羽毛自信地飄動著，長頸彎曲著汲水，一副老神在在樣態，鮭子的厭惡之情相形失色。
「得了吧，鮭子兄，你不屬於牠們的地界，別失了風度。」
「阿鮨，這石頭怎麼回事？我知道了，它是一塊靈石，專門匯集霉氣，所以才有這麼多鳥......」鮭子不懂裝懂起來，他恨透那群鳥了。
鮨造答：「它叫『魚胃石』，因外型酷似魚的胃袋而得名。」
左右顧盼，此石兩端較扁、中間較厚，四面環繞著河水，像一座孤島。河水咻咻流動，鮭子瞅不出端倪。「拜託，有點想像力好不好！話又說回來，鰆大哥跟我說，他在這痛打過一個壞蛋......」米山變得十分八卦。
鮭子立起手機拍下這幅石頭奇觀。江上清風陣陣拂面，鮨造喃喃道：「阿鮭，你似乎很排斥外來者。」
對方嘴角嘖了嘖。「我承認，否則我就不會不投給彩瀨光夫。」上屆還是上上屆的市長因為身陷貪腐風波被迫下台，吉倉舉辦首長改選，現任總理彩瀨光夫欲以清廉形象直取票倉，終究因為他是千代目市出身，吉倉人覺得親和力不夠，與其選個文人，還不如票投漁夫。
傳聞彩瀨氏競選期間收編不少貧戶的心，鮭子意有所指地說：「誰像某人不愛吉倉，票拿去通敵了。」
兩隻手抓著鮨造的圓領，鮨造不服。「老強出頭，你被鰆傳染了是吧？」
「那我告訴你，以德化民跟雨露均霑全是場面話！隨便選條雜魚，都比那個慢郎中能幹。」
米山出面勸和：「好了，你們倆成熟點兒。」
「我不打擾你，接下來的路你自己走。」鮨造扔下氣話。
虛脫的海牛怪降落於同一條河川沿岸的平原。被它側馱著的阿七手肘撐泥地以昂起頭，重心不穩滑下怪物背脊，翻了半圈，換肚皮朝上。那隻江豚的長嘴隱隱約約磨蹭了他，確認他是否活著。「嘰嘰嗚......啾嗚......」它叫著。阿七捧著江豚的臉，它的嘴貼著他鼻樑。「為什麼幫我？」
它眼底漾動著溫柔，忽地閉了眼，於心不忍，頭「咻」地拔出阿七手掌，鑽入地面之際，變成一把泥沙鋪蓋土石，海牛也「擬態」成泥土。
啪噠。樹枝被踩斷了。
某名儒雅之士逐漸接近，阿七下意識地採取守備動作。「省省吧，沒人看呢。」夏多尼單腳蹲坐，自尊強烈的阿七幾乎是用「彈」的起身。
「跟你講不要搶艾米麗的任務，行不通了吧。還有，你不能因為那隻江豚替你制服鰆，就放它一馬，你還乖乖地讓海牛救走你！歸根結柢，海牛、江豚都是異形，你騎在海牛背上時，就該先刺它一刀。你，一個討伐者，不殺異形，會給其他討伐者懷疑的空間，懷疑你勾結了江豚。」
「我自有分寸好嗎，雷特利先生。」
夏多尼警告他不准感情用事。「如果不是你變的，就別輕易釋放任何一條魚形生物。岬角那邊，有頭魚外形的怪物沿著小片海水繞圈游著。我聽鰆說，一些漁民以為那是鯛魚而去探個究竟，心想或許能捕獲龍王鯛，最後有去無回。它會轉換型態，但變來變去總歸是魚。小心為上。」
阿七餘光瞄著夏多尼在採集土壤樣本。「好。你轉行了？」
「撰寫地球科學專欄，事事考證，力求精準。你可以走了，還是要我給你叫車？」
天色將晚。
南洋風格的食肆裡頭，兩張竹編的繁複花紋椅子，各自坐著一名男士。手扶蜿蜒扶把，喝下小杯餐前酒的是光夫。他視線投射過去的那人，可是重量級的角色－－千代目中學的校長，山名靖兒。
就讀該校的學生，絕大部分是異形。它表面上以學校身分運作，實則為收容異形的庇護所，異形族群在其內外組織防線，因此它甚至擁有自己的兵器，而討伐者視它為賊窟，一心想攻破圍牆。
千代目中學代表異形勢力，誠如好孩子公司代表討伐者，兩者站在對立面。原本討伐者之首光夫，怎麼也不可能和山名校長同桌用膳，但將近一個月前的意外，替他倆牽了線。
討伐者培育學校「藤井齋」的女學生平野，在校園內遇襲，屍首身中一百多刀，血肉模糊。山名校長有親戚從事為人修復遺體的工作，光夫聽說了，馬上去拜託山名。這畢竟是私事且茲事體大，完成也算是功德一件，適時向敵方展現慷慨，不失雅量。
後來山名校長的那位親戚神乎其技地復原了屍首，像《阿里巴巴與四十大盜》裡那個縫合了卡西姆的裁縫師一樣。
「你口口聲聲說你們藤井齋的同學秉性純良，那這群討伐者見習生怎麼會殘害異力薄弱的普通人呢？」終於逮到勁敵死穴的山名，扯開尖嗓道。此時不在字句交鋒，更待何時。
「是異形混充成的學生讓那女孩子遇害的。」
此事鬧得不小，牽涉的不僅僅是校園安全，還有內部的行政問題，連異形們都來關切。
「怪不得你女兒朝我校飛奔而來。」山名言下之意，是指圓香出於恐懼，不得不從藤井齋「逃難」，輾轉進入千代目中學。當時她在案發現場，事發前與平野接觸過，更目睹平野受害。考量情況特殊，藤井齋與千代目中學雙方召開緊急會議，決定讓圓香在千代目中學註冊。他山名寬宏大度，居中斡旋，並且皆大歡喜。
這印證了光夫反對女兒就讀千代目、勸退甚至罵她說「那間中學是個爛地方」，為的是掩飾真相，他扮黑臉以便讓她一心向著討伐者，而非異形。「我很感謝你啊。」光夫手背托著下巴。「話說你怎麼向學生解釋那天我『視察』的事的？檢核總體防禦能力？」
「對，我告訴他們只是在操練武術，就算接不住你攻擊也不必喪志。」坦白的同時，山名頓尷尬難當。光夫揚起禮貌的微笑，原本自己為了給中學的異形下馬威而親臨校園展示武力，而山名校長欲掛住面子，便將光夫的形象扭轉成演武的協助者；真正了解討伐者威脅性的仍是校方高層，對於校長的解釋，學生照單全收。
光夫說：「好喔，審核官這個職務我接下了，契約......今天才簽。是說自曝缺點大會要有來有往比較公平，對吧？」
山名十指交叉，一時詞窮。
碗公盛的越式河粉悄然上桌。這次聚會為向山名道謝而辦，據傳山名是越南皇族後裔，菜式替他量身挑選。山名老覺得光夫不安好心。他意料之外的是，光夫的女兒從飲料吧，一手托杯底一手扶杯壁地端著鳳梨汁繞到桌邊。「校長好。欸！爸，我跟你說，地圖上面聖露斯法諾市的形狀，超像烏龜的......」
「真的啊？那妳覺得吉倉像什麼？」
圓香回答魚。
「看不出來你依然對吉倉充滿熱忱。」山名道。眾人皆知光夫在吉倉市長選舉吞過敗仗，山名朝桌面玻璃壓著的觀光導覽圖瞧了瞧，圖像於他腦海構築。吉倉像魚，聖露斯法諾像龜。左上方的烏龜彷彿狠咬著吉倉這隻鯛魚的頸動脈，山名不禁倒吸涼氣。
83 穿針引線之人
