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１０～１２月創作主題——盛宴幻想 (１０／０１至１１／３０日)
主題：萬聖插曲、盛大宴會
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《被詛咒的盛宴》
阿斯嘉特城中，西方文化區的巷子裡，一名肩膀裹著鼠灰色、衣角有點髒了的大衣，頭戴毛氈材質的圓便帽，帽沿似乎故意壓得很低的男子，匆匆穿過雨中積水的巷道。
說起來，不過是一場看似微不足道的小雨而已，卻已連綿不絕地下了整個日夜。此刻，正是夜深人靜之時，水影澆淋在和雨勢同樣微不足道的男子身上，像要徹底掩蓋他鬼祟的氣息一般，不斷交織著混入陰暗色彩的夜雨之幕。
不算太令人意外的，這男人只是個『賊』。
緊鄰西方文化區，往東南的那個方向延伸，就會到達城裡富戶、貴族階級比鄰而居的大片高級住宅。
這男人就是從那裡過來的。
說起這城裡的治安，向來維護得不錯，這都得歸功於城內辛勤巡視的軍團及私人警衛，尤其高級住宅區附近的守備還更嚴密…
基本上，只要能逃到西方文化區這裡的小巷子裡，那他偷雞摸狗的行動，差不多就已經算是成功了吧。
『怎麼樣，到手了嗎？』
像是在腦海裡響起的嗓音，直接在他左右頭側的耳膜之上顫動著。
這是來自效果短暫的一種『傳聲』魔法，是這次竊取行動的雇主，堅持要施放在他的口耳上，用以作為回報，以及下達更進一步指示的方法。
小偷的名字叫作『諾里斯』，沒有姓氏。在城裡依扒竊與走空門維生的那一群人裡面，他算是還蠻有名氣的一個。
比較熟的人會叫他『駝子』或『驢屁股』，除了指稱他特別矮小、佝僂的身形以外，也取笑他頂上禿得只剩那一撮的頭髮。
不對，倒是沒人能取笑他闖進別人的家裡，好好洗劫一番的那種本事就對了。
「到手了。」極力地壓下嗓音，駝子對眼前看不見的那個人說，同時在心裡想著：『終於…這就是最後一支了吧？』
輾轉透過好幾名所謂的『中間人』，這才找上他的『委託』中，不僅沒透出太多相關的細節，就連委託者的身分也十分地隱晦。
而且，還要求駝子在每次下手行竊的過程裡，都要以『傳聲』法術立起雙向的連結…
就像一般不懂法術的人一樣，駝子對任何即將或已經作用在自己身上的法術，都有著相當程度的排斥與懷疑。
但這次，委託者承諾的報酬金額極高，倒是值得他將就地忍一忍吧。
事實上，在做完這一票勾當以後，駝子也打算就此收手不幹了。
就如剛才所說，在人稱『水上之都』、『自由之羽』的阿斯嘉特城的國徽之中，除了自由的意涵以外，同樣也有象徵『奮戰』與『守護』的劍與盾。
換而言之，這城市從未放棄保有得以守衛自身的武力，其中也包含城內良好的治安體系、司法及刑責的執行等等。因此，對駝子這樣的人來說，這實在不是一個容易討生活的…友善環境？
再加上駝子的年紀也不小了，下手已遠不若年輕時的反應快速且靈活，大大增加他心裡『有天一定會被抓到吧？』的擔憂與顧忌，更加影響他下手行竊之時的穩定程度。
也…差不多該是他抽手歇息的時候了吧，拖下去鐵定不會有好結果。
由於長年竊取得來的財富，無本轉售而得的暴利，他手中累積了大筆錢財，也不曾染上什麼賭博、抽麻、酗酒等等花錢的陋習，因此若想舒服地過完下半輩子，甚至娶個老婆、生個孩子，基本上也是不成問題的吧。
『到手了嗎？做得很好…你這次也幹得不錯。』耳朵裡，藉魔法傳來的那個嗓音，又再響起。『趕快把東西帶到娛樂區的老地方，交到同樣的聯絡人手上。既然已經有過那麼多次的…合作，我想我可以信任你，但我必須再提醒你一次──無論如何，絕對不可以去看那黃銅管子的內部，知道嗎？』
「是、是，我知道的啦！」有點煩厭地挑起眉毛，駝子口吻不悅地低語著，順手把此次竊得的『那個贓物』給取出來，準備塞進圓筒狀的皮革套袋之中。
於是，握在他戴著黑色油布手套的兩手中，那『贓物』就顯出了清楚可見的外形。並非此處突然亮起能照亮這個物體的光源，而是…
這物體本身就擁有明亮的色彩。
不像是普通的火焰或燈源，這物體似乎沒有真正可以『發光』的能耐。也就是說，它無法照亮周圍霧雨裡的暗沉，就只是單獨保有本身鮮明的輪廓與色彩，拒絕被夜晚無光的黑色所掩蓋。
就只是如此而已。
從外形上來看，這是一段黃銅製成的管狀物品，頭尾有蠟塊完整覆蓋住的彌封。光亮銅管的外緣十分平滑，還有灰色金屬包出的幾道寬闊環紋，環上刻了許多歪歪扭扭的符號或銘文，但駝子既孤陋寡聞，也不識字，完全就不曉得那上面刻著什麼。
而『傳聲』魔法之中的那個人，一再囑咐他，不可以去看的，就是被蠟塊徹底封藏的銅管開口內部。
這吩咐，在前幾次入門行竊的過程中，駝子都相當老實地遵守了。
全部合計起來，這已經是他第六次、也是最後一支竊取得來的銅管。
就這一次…駝子決定要把封住管口的蠟塊給揭起來，好好地往裡面看上一看。
他既是本領精熟的盜賊，也兼有盜賊貪婪的本性，更是從來就沒把誠實、信譽之類廢物給放在眼珠子裡。假如，這管子裡面裝的是特別價值連城的寶貝（或者，一大捲裝滿水晶錢幣的浮紋紙），那他當然也就自己不客氣地全拿了。
因此，在這也許是他最後一次行竊的晚上，他特別帶來了細細的鐵針、長夾、加熱用的小型磷粉火罐等等，這些可以用來撬起管口封蠟的器具。
說起來，這也只是沒有印上漆紋的普通蠟塊，要打開或復原都很容易。當然，駝子自己也沒辦法肯定，這管子裡，真的裝有他想要偷取的什麼嗎？
反正，頂多是把它再封回去而已吧，也不會特別損失什麼的。
隨便找了個可以遮雨、位置也還算隱蔽的老舊倉庫一角，駝子就開始了他準備窺看銅管內部的舉動。
有點出他意料之外的，是在小心剝下其中一端的封蠟後，隱藏在扁圓形的蠟塊底下，是另一層完全封住的玻璃圓片。
隔著無色、透明的圓形玻璃，在其下淺淺的空間中，裝有切削成各種不同外形的彩石。這些五彩繽紛的石頭，看來不像什麼特別名貴的寶石，甚至讓他感覺只是草草染上顏色的小石子，總之非常廉價。
有點不死心地，駝子又除下銅管另一頭的蠟塊，這次出現在他眼前，是同樣也與管緣密封的一小圈金屬圓環，在那環形金屬的正中央，嵌著比較小塊的圓型玻璃。這兩端不同模樣的銅管全貌一組合起來，駝子馬上就知道他手裡拿著的東西是什麼了──
以前在城中黑市的雜物堆裡，駝子就看過幾次類似的玩具。
好像是叫做『萬花筒』的這種東西吧，比較東方一點的名字是『萬華鏡』，就只是個裡頭裝有鏡子機關的小玩意，湊到眼睛去看裡面花花的色彩。
真的，就是個沒用又無聊的東西。
駝子心裡覺得很失望，他懷疑是否還藏了什麼夾層在這裡面，因此格外仔細檢察了一番，卻也沒再另外發現什麼。
馬上就要趕往娛樂區的會面處，沒什麼仔細研究的時間。又怕毀損了外觀，也不好硬是撬開兩側脆弱的玻璃…差不多已經無計可施的情況下，駝子決定往這『萬花筒』裡面再張望一下（至於某人警告他『絕對不可以去看銅管內部的叮嚀，』，駝子根本從一開始就不把它放在心上）。
稍稍瞇起了左眼，湊上單側的眼珠，透過完全無色的圓孔狀玻璃，往萬花筒內看去的時候，他見到如想像中絢麗的景象。隨手轉轉銅管以後，管中花朵交錯似的圖形亦隨之交融、改變，就如他以前見過的那樣。
好像也沒什麼特別的啊。
駝子在心裡啐了一聲，總算有點掃興地放棄了，他小心翼翼地把蠟塊給封回原樣，趕緊送去給娛樂區裡的那個連絡人，拿回他應得的一大筆報酬。
之後，天色也接近微亮了。駝子回到他有點簡陋，卻足以隱密藏身的城中安頓之處，倒頭就睡了長長的一頓好覺。
夢裡出現了頗為奇妙的景象…
而且，很奇怪地，能清楚察覺自己只是在睡夢之中。
駝子有點茫茫然地抬頭，發現他身處在一座有如宮殿似的、屋頂圓圓的建築裡，仰頭看著眼前異常真實的景物。
在這裡，屋頂、石牆都鑲嵌著各種顏色的玻璃及彩磚，好似萬花筒裡的模樣般，充滿對稱且無限重合的瑰麗圖案。
在屋頂的正中央，懸著蠟燭水晶吊燈垂下的完美光華，照亮了一長條擺設得相當富麗的長桌。
仔細看，那安穩擺滿了酒、肉、菜餚及甜點盛宴的光滑桌布上方，零星點綴著楓紅、金橙及核果顏色的枝型蠟燭。
燭火將餐點映照出美味又鮮嫩的色澤。
儘管只是做夢，但駝子仍被滿桌豐盛的宴席，吸引了知覺裡全部的注意力。
其實，不只是吸引而已，駝子還著迷地走上前，真的動手去吃了起來。
在那裡，有著口感像女人一樣溫軟的乳酪及烘蛋，還有混合酒香、有著微微發酵氣味的培根番茄鹹派，以及水果那樣鮮甜的糖霜餅乾，都是駝子這輩子從來沒有吃過的好味道。
循著撲鼻的烤肉香味找去，就能找到那盤燻成美麗焦糖色外皮的小羊肉，其上劃有淌溢著熱騰騰醬汁的網狀刀紋，吃起來的口感又嫩又多汁，微酸中兼有爽口的辛香調味。
就連滿滿一盆飽滿欲滴的水果，像是珠寶般晶亮的紫葡萄，熟得裂口的小石榴，散出蜂蜜般甜味的蘋果、紅李、樹莓、無花果等，都比駝子最喜歡的梨子果醬都還更好吃無數倍。
更別提裝在水晶瓶中的酒有多美味了。
終於一覺睡醒以後，駝子心裡湧起一股深沉失落的古怪感受，彷彿他很想繼續待在那個美味的夢境裡面，一點都不想要離開。
一會過後，駝子勉強打起精神來，決定要去他認為最好吃的那間餐館裡，痛快地吃上一頓昂貴又令人滿足的早餐（但以普通人們的標準來看，這其實應該算『午餐』了才對）。
這是以燉煮大塊牛肉、洋蔥、蔬菜的雜燴湯而聞名，佐上香噴噴奶油麵包與啤酒，位在商業區外緣的小餐館，普遍受到城裡各階層人士的喜愛。
另外，用馬鈴薯泥、牛油及肉末煎成的鹹餅也十分美味，吸引不少人特別前來飽餐一頓。
一進到店裡，駝子就滿滿地叫了一桌。
滿桌令人食指大動的菜餚，剛擺上來，駝子馬上就舀起一大匙用料豐富的牛肉湯，一邊滿足地咂咂嘴，一邊把湯匙送進了口中，但是卻…
什麼也沒有發生。
駝子眨眨眼睛，他不明白剛才發生了什麼事？他遲疑地又舀起了一口湯，皺著眉頭地送入嘴巴裡。
很肯定地，他嘴裡就只有空空的湯匙，根本什麼也沒有嚐到。
就算他整個捧起湯碗來，一臉不明白地抖著手，企圖大口吞灌碗裡的肉湯，那洋溢著美好香氣的湯汁與肉塊，仍在沾上嘴前就消去了蹤影，使駝子嘴裡只有冷冷的空氣吸吐著，什麼東西也沒能順利地嚥下。
駝子不敢置信地喘口氣，連忙拿起其他盤裡的食物來吃，結果依然是同樣詭異的情況。
這彷彿受到詛咒般的情形，駝子直覺認為與他私下偷看那『萬花筒』的行徑有關，還有昨晚異常生動、滿載著幻想之宴的迷夢…
駝子倏地站了起來，甚至連數也不數地、直接把捆好的一小袋錢往桌上一擲，就奪門而出似地衝到了街上離開。
在黑市裡，除了許多來歷不明的贓物以外，駝子也見過不少來歷不明的可憐傢伙，願意散盡所有的財產，只為了解開身上的詛咒。
那些詛咒，多半是誤闖魔法封印的禁地，或接觸到充滿惡意的黑暗物品而來。有些詛咒的效果是短暫的，有些能持續一輩子，有些只是造成生活某一方面的不便，而有些是絕對致命的情況。
比如無法入睡，無法飲水，或光線會化成刺入眼腦深處的利刃…
駝子感覺自己是中了詛咒，而且是會要了他性命的那種。
畢竟，有哪個正常人類能不吃東西而活下來的呢？
雖不知這詛咒會延續多久，但保險起見，還是得做好最壞打算地，儘早處理、展開行動才是…
像這種攸關性命的事情可拖不得啊！
慣常出現在娛樂區、把這次『委託』交給他的那個『中間人』，當然是駝子第一個跑去求助的對象。
耐心聽完駝子滿頭大汗、結結巴巴、語調充斥怒火與微微驚恐的解釋，不由得表情震驚地點點頭，似乎有點憐憫他的樣子，但還是拒絕透露有關『委託者』的任何訊息。
不過，在駝子馬上承諾會付給他一大筆報酬的情況下，這『中間人』總算瞇起眼來，舔舔嘴唇，答應會儘早代表駝子前去拜訪委託人，懇求他的諒解，求取解開詛咒的協助。
就這樣，過去了大約三天的時間。
非常不幸地，從那天以後，駝子就再也沒有得到那個『中間人』的消息。
好似刻意避不見面的樣子，連人都躲著讓他找不到了。
五天後，頂著滿腹焦灼的飢餓，無止境升騰的恐懼與怒火，駝子瘋狂地四處找人求援，但消息傳得很快。往往他才一現身，別人就像遇上瘟疫的驚弓之鳥一樣閃遠了，根本還不曾等他開口講話。
據說，某些惡毒的詛咒是會傳染的。
有些東西還是少沾、少碰的為妙。
最慘的是，這四、五天被詛咒的日子以來，每逢入睡之時，駝子仍會做著滿是盛宴的美夢。
但，無論是烹煮肥美蝦蟹的濃郁松露燉飯，或是刷上甜蜜花果糖漿的整盤精緻點心，被他狼吞虎嚥地吞食下肚以後，也消不去他嘴裡恐怖、殘忍、無情、真實的折磨之火，胃裡翻騰發痛餓感則是更明顯了。
難道──真的已經是沒救了嗎？
『不、不可能的！』駝子在夢裡大喊著，『我還有很多錢的啊！』
自床頭醒來，意識昏沉地坐起以後，駝子緩緩地下床來，在地上半扶、半爬著地走，從屋裡各個經過隱匿及偽裝的角落，搜出他多年累積下來的財寶。
只要，肯花錢的話，一定能找到解決的辦法吧…？
如此懷抱希望的同時，駝子喃喃數起手邊現有的錢財。那是累次變賣贓物得來的鉅款，成堆疊成了閃閃發亮的寶石、錢幣小山。
就在這時，駝子頭一次留意到，這些燭火裡燦亮的寶藏，不停往他眼裡投射而來的光芒，為什麼是如此誘人地閃亮？
像那外表硬脆的水晶錢幣，通體充滿糖質、透明的色彩。黃金有著麥餅暖熱的餘香。銀幣是切片馬鈴薯那種細膩的純白色。銅錢則堆得像是烘烤酥脆的麵包…
駝子吮吮嘴唇，他拿起一顆櫻桃般大小的紅寶石，放到嘴裡去試著嚐了嚐，用牙齒與舌頭感覺著它的味道。
啊啊，可以、是可以吃的啊。
這寶石的味道很好呢…
堆積在屋裡的財寶中，那駝子般佝僂、彎折的人類形體，覆蓋在某種不斷延長與改變的影子下，漸漸地，變成了另一種完全不相同的東西。
幾日後，同樣的這個地點，受某人吩咐而前來的兩男一女，拿著施了法術與咒鎖的鐵籠子，正企圖捕捉這屋裡緩慢爬行、緩慢咀嚼滿地財寶的某種異質動物。
那是渾身佈滿粗糙、角質黑殼的蜥蜴狀爬行動物，卻有比普通蜥蜴更古怪的外型，比如沒有眼睛，佔滿整個頭部的寬闊嘴巴，不斷有膜狀泡泡般隆起的黑色、畸形的甲殼，可說是一個不折不扣的怪物。
「這、這個…這就是『神審之鏡』的懲罰啊？」
「對吧，還真是非常噁心呢。」
「…既然是『盜賊』的話，那這應該算是屬於『貪婪』的懲罰吧？」
「哎，不過，實在是很殘忍呢…也完全不符合罪刑懲罰的比例。難怪從一開始，就被禁止使用了啊，這個…」
「反正是可怕的舊世界遺物…」
「但『老師』為什麼想要蒐集這個呢？」
此話一出，那穿著剪裁精美的灰色長袍，忙著把屋裡『怪物』趕向鐵龍的三個人影，都不禁停住了眼下的言語及動作。
好一陣子以後，有個打破沉默的聲音說：「我們別提這個…」
「也對，那也不是我們可以問的問題吧…？」
這就是，鑄造在世界崩毀之前的國度，用以審判及處罰人們犯下的罪行，名為『神審之鏡』的古物。
在那黃銅製成的圓管中，如同萬花筒般旋轉的紋樣，是古代符文法術一種，能勾出靈魂裡累積的惡業，據以罰之。
但由於事前設計及法術編造的紕漏，造成其無視罪行大小、輕重等情況，一律判以最重懲罰的結果，使它們在鑄造完成的一開始，就遭到嚴格且徹底的禁用。
這些被禁的詛咒之物，一半已被銷毀了，一半則由於各種不同的理由，被人刻意保存與收藏了下來…直到世界崩毀，又重組之後的現在。
在此時的阿斯嘉特城中，據傳，有人正秘密地蒐羅著這些神器。
至於大量蒐集的理由是什麼呢？
目前，還沒有人真正地知道。
(End)
創作內容
【RPG公會】【盛宴幻想】被詛咒的盛宴
【RPG公會】 (11)