達人專欄《鬼靈精怪》主時代為18世紀至今
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《騎士與星子》
（The Knight and The Star）
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─ TALE 03-以口問心 ─
沒有任何的殺意。
德蕊涵凝視對方單純天真的姿態。面對沒有殺意的傢伙即使來路不明，曾經身為騎士團成員的自己便不能任意攻擊。並非受限於任何物理或魔法規制，純粹是會違背她過去一直遵從的榮譽法則。對方的面紗揭開來是一張正常女孩的臉孔，有雙星光滿溢的奇幻異色瞳。
「哼。」她挪開了攻擊架勢，不過想驅趕對方似乎也趕不走。「隨妳高興。」任由白髮少女決定自己的去向，女騎士仍舊循原定路線折回森林深處以隱蔽至黑暗。
「嘿！德蕊涵！」見到對方就要離開，艾絲特連忙跟在後面大喊。「說些自己的事呀！妳從哪裡來？或是為什麼妳的頭可以拿起來呢？」白髮的少女不停的提問，森林不如往常般的祥和與平靜。
知道又如何。然而白髮少女馬不停蹄追問彷彿連珠炮，令她不得不停下來反要求對方交換條件：「好、我回答妳三個問題，知道之後能否安靜。」結尾語詞並非疑問句，而是語氣相當肯定的命令句。
「好少！」沿途不斷提問的艾絲特也立時停下腳步，嘟著嘴巴、微皺眉頭，顯然對於德蕊涵的條件有著不滿。她自己也不清楚那是什麼感覺。「五題！回答我五個問題，我就會……嗯……」她偏頭思考了一下，「非常、非常安靜了哦！」艾絲特十分開心的說。
得了便宜還賣乖，這個小鬼頭。「五個。」就五個問題吧，德蕊涵覺得反正現下能讓對方安靜下來，再怎麼樣都比繼續接受頻繁的問題攻擊困擾好。除了她們倆之外，森林深處相當寂靜，俐落藍髮如同某些男性剪裁般颯爽的女騎士，放慢騎馬腳步一邊聆聽林間沙沙作響的樹葉聲，以及是否有其他可疑動靜。
達到目的的少女笑嘻嘻地快步奔向前，將談話的距離儘可能縮短，艾絲特跟著馬匹平緩的速度，一時之間還未能提出她的第一個問題。「嗯、我必須好好的想想……」一邊把玩著手中面紗，一邊發出思考的哼聲，她突然憶起那場沒有結果的遊戲與可惜的禮物。「之前妳把頭藏在哪裡了呀！」也許下一次玩遊戲時，她會先跑去那裡找。
「尋獲機率接近零的地方。」德蕊涵說道。她沒有說錯，並非不可能找到，而是尋獲率近似於零，甚至得碰運氣才有機會取得。女騎士搭弓朝著遠處林間光線不太明朗之處射出一箭，黑暗箭矢獵獲的目標哀號了一聲，便消失於林間。
「欸、那得到禮物的機會只有一點點呢！」聽了德蕊涵的答案，艾絲特語調拉長的將重點依舊集中在獎品上。「唔……雖然很想問那地方是什麼，不過還是算了吧。」她還有別的問題要問，不能浪費剩下的個數，依舊掛著笑容的少女正要認真思考下一個問題，下一聲哀號突然響起。「那是什麼？」脫口而出的問句收聲後，艾絲特立刻補充道：「呀！這個不算在剩下四題內哦！」
「還討價還價呢。」德蕊涵確認目標死亡後順手收弓，她簡短回覆對方那不過是迷失森林裡而四處漂泊遊蕩的靈魂。「倒數四個，想知道什麼？」再回答四個問題，接著就會迎來一片靜寂，至少熱鬧的太陽光芒四處充斥使得群山活潑紛擾以外，森林幽暗深處她還能尋回黑暗安詳之地。
「靈魂呀……就這麼死掉了，有點可惜呢。」艾絲特小聲的咕噥著，瞇眼看往那個方向。語調中並無任何可惜之意。「哈哈！那下一個問題是……」聽聞聲音的她收回注視的視線並轉而看向馬背上的騎士。「妳還會別的情緒嗎？」是什麼讓他們這麼不一樣呢？嚴格來說，並非生物的艾絲特對於生物的情緒非常好奇。
「怎麼，妳不喜歡嚴肅、憤怒以及令人畏懼的感覺嗎？」德蕊涵冷笑。以她的視觀來判斷，會對於黑暗世界的生物抱持如此觀感，得說白髮少女不僅天真無知，甚至對地球萬物的許多狀態不知為何。「艾絲特，以適才所有行為來認識妳，我必須說，即使解釋了妳也不見得聽懂，既然如此何必浪費時間？不妨問些具體的事物。」
「哇！ 妳還是第一次說這麼多話！」對著德蕊涵眨眨眼，艾絲特的語氣及表情透著驚訝。「哈哈，就和德蕊涵說的一樣，既然我都可能聽不懂了，那怎麼會知道喜不喜歡呢？」右眼的黑暗剎那間閃現點點光芒，並帶著彷彿是物體拂過的波動，艾絲特笑嘻嘻地組織自己的話語，直接越過這個必須從經驗中得到答案的疑惑。「嗯……那麼，牠的名字！」少女想要伸手撫上騎士的馬匹。
這名白髮少女的驚詫點總是挺莫名其妙。德蕊涵大概是開始習以為常了，她沒有表現出為此感到困擾的狀態。「聶特曼。」如午夜般毛色漆黑的坐騎，嘶鳴出一聲繼續保持英挺雄姿前進。正確來說，所有黑暗夢魘馬的名字都相同，雖然環境光線不佳較難辨識，但聶特曼身側有著一對摺疊收整的午夜色翅膀。
「看來他喜歡這個名字」馬匹的嘶鳴出聲，艾絲特輕撫著漆黑的駿馬，然後看向對方的黑翼。「還有漂亮的翅膀呀！聶特曼可以飛的很高很遠吧！」只是輕碰幾下後就收回手，她微笑著說道。心裡卻在打量著另一件事。「唔……第四個問題是，德蕊涵現在要去哪裡？」
「比這座森林更陰森黑暗的地方。」聶特曼倏忽向兩側伸展出散發微弱紫光的黑蝠翼，震動幾下又收回側腹。德蕊涵沒告知對方太多細節，再說那裏本就非普通人能夠任意進出的另一界層。「問題結束後妳打算做什麼？」她迅速搭起弓箭又朝遠方射中目標，比上回高分貝的尖叫聲咻呼穿越林間，但四周沒有如前順利恢復寂靜，反而德蕊涵拿起劍且警告白髮少女退開點。
「哇呀！更陰森、更黑暗！聽起來是個非常好玩的地方！」看著聶特曼發著瑩瑩淡光的翅膀，艾絲特愉快地拍著手，並且對德蕊涵將要到達的目的地燃起不小的興趣。她或許可以到那裡走一趟。「嗯，我還在……」少女的話未說完，聽了騎士的警告後，即刻向後閃避。「德蕊涵很忙呢！」佇立在不打擾對方活動的範圍，艾絲特的輕快語調融化在四周的尖叫之中。
她習慣了白髮少女熱切注意的著眼點，淨是些普通人嚇得不敢追問的地方，然而眼下德蕊涵必須先解決被沾染「Requiem」（安魂曲）的箭矢命中後，卻未立刻消散的魂魄，恐怕已經轉變成執念增強的惡靈。「那裏不是讓妳嬉鬧的地方。」她一邊說著，一邊將劍尖對準惡靈，駕著馬匹向前衝鋒，兩三回才將對手斬擊除滅。
將一場戰鬥全收入眼底，回味著方才德蕊涵與靈魂的往來動作。「也就是說不能玩耍呀……」那麼她可以做點別的事。在對方結束戰鬥後，艾絲特捲著額前的髮絲喃喃自語。「德蕊涵，為什麼他們都找妳？或者是妳找他們？」少女只是安靜沒幾分鐘，又開口：「靈魂的味道很好。」她聽過有人這麼說。
「我只是把誤闖此座森林者送回應去之處。」藍髮騎士說道，她甩動長劍令糾纏其上的黑霧墜落或飄散。「靈魂的味道？何人如此膽量竟出此狂言。」德蕊涵不禁大笑，畢竟靈魂向來都不是輕易捕捉之物，能如此誑語若非有通天本事，就是打腫臉充胖子。「靈魂也是依據初始之心而誕生。艾絲特才是從何處來，妳不必回歸屬之地嗎？」
「原來不是大家都可以來這座森林呀！」少女的語氣有些驚訝，因為她沒想過原來森林也有主人。「嗯，我也不知道他是誰呢。只是之前碰到的……人？」聽聞德蕊涵的笑聲，艾絲特說完後也開心地笑了起來。少女確實不清楚對方是什麼來歷，僅僅是有一面之緣的旅者罷了。「唔、德蕊涵說的問題太複雜啦！」她止住明朗的笑意卻仍保持著微笑，艾絲特微偏著頭思索著應當如何回答才好。「我還沒有看過所有的地方。」說了一個沒有頭尾的答案。
星體與少女的約定是傳達某則訊息，而其中並沒有設下任何時限。她可以晚點回去。
「我巡狩這片森林及周圍場域。」德蕊涵回應對方並思考著少女的話語。「何謂沒見識過所有地方，妳可是吟遊詩人？」就像遍地遊山玩水，四處旅行並謳歌吟詩的旅人，將異國所見所聞告知世人，以編纂成故事永續流傳。艾絲特難道是如此存在之人？
「所以德蕊涵都沒有去過別的地方，一直待在這個森林？」少女的不可置信充分地融合在語句之中，她預想對方光是忙著驅離闖入森林者，一天已經流逝大半了吧！畢竟這座森林的範圍似乎也不小。「那句話的意思呀？因為這是第一次離開玻璃缸呀！」艾絲特接續補充道：「我也不是吟遊詩人啦！」
「畢竟是我奉命守護的聖域。」從用字遣詞聽來德蕊涵相當重視這項任務，她毫無猶豫地說道：「真要說前往何方──往昔長年在外征戰時，我行腳或騎馬踏遍群山萬壑與荒野草地，對我而言此處很安定。而現在喜歡如此安定。說起第一次離開玻璃缸、妳以前被關押在某處嗎？」藍髮女騎士反芻對方的話語，忖度後詢問。
「德蕊涵快樂嗎？」喜歡與快樂，就如同她不清楚熱情與使命感之間的差別，但自對方敘述時的態度，艾絲特似能了解女騎士的信念。「一個人會很無聊。」不過對方或許會與馬匹說話吧！她看向聶特曼並這麼想著。「嗯，就是被關起來吧……」未說完的話語沉在少女的核心，有時候一件事的起因僅是取決於視野的開闊。
「一個人很自由，同時也很無趣。」聶特曼搖晃著低調華麗風格的轡頭及韁繩，德蕊涵撫摸著縮緊惡魔蝠翼的漆黑馬匹時說道：「所謂快樂，多少在這項日夜循環的工作裡有所感受，更多應該是每週能返回城堡一次。」那彷若凡人外出遠地工作，心中還有個守候等待自己歸返的家園能期待。從成為死靈騎士至今已經歷練多久歲月呢？
「城堡！是德蕊涵的家？」儘管她有關於自由的疑惑想提問，艾絲特還是對騎士話語中的字彙感到好奇。「嗯……每週是很久的意思？那妳在回去前，都住在哪裡呢？」少女的時間概念停留在日升及日落，紊亂時區的居民只懂得一天的終結與開始。縱使在外遊歷一段時間了，艾絲特仍然在學習。
「可以說是吧。我現在效忠之領主的隱蔽居所。」女騎士堅定地回答。「每週除去月神庇佑之刻得以返回黑暗殿堂休憩，其餘則日神、穹神、主神、雷神、愛神與農神，我在其他神明閃耀時刻巡遊這片森林，替領主守護出入口以防止惡靈入侵並杜絕危機。」難得自介時的話語稍微增多些，德蕊涵回望白髮少女。
「哦呀！神明！」令艾絲特再次驚訝的字彙。即使不是很懂騎士的話語，她仍然能夠自提及的頻率裡找出某些特別字詞。她在旅途中多少聽過人們與其他族群的生命們提起，雖然也有發問，但他們的答案仍令少女無法理解。「領主對德蕊涵是很重要的存在吧？」
「我徘徊於此僅為允諾領主的工作。領主賜與我重生，這即是我為何願意巡狩於此的原因。」女騎士面對少女此次的正確理解表示點頭同意。「那麼，話題立場交換，妳究竟被誰關起來？」德蕊涵轉而詢問言語支吾的白髮少女。
「咦、我得想一想……是我被魚關起來，然後魚被那個壞傢伙關起來……」艾絲特組織著事情的前因後果，繼續說：「可是，如果我一開始就離開中心，到了魚的尾巴，那麼就可以發現外面。」她頓了一下又像想通什麼似的提出了結論：「所以是我自己把自己關起來了呢！」
聽不懂艾絲特所表述的含意。德蕊涵再次向對方確認：「妳把自己封閉起來？魚是什麼，單純是條魚嗎？」
「我是星體，德蕊涵在森林裡忙碌時，有看過星星吧！」她覺得還可以多說一些：「不過我是魚的身體裡的星體，嗯……中央的心臟。然後魚呢、魚有時候黑漆漆的、有時候黑漆漆中又有星光，就像夜空啦！」將話一口氣說完後，艾絲特笑道：「你剛才有看過魚啦！」
魚的星體？星子不是僅存於夜空中綻放熠熠明輝嗎，何以說魚？女騎士接續問道：「身為星體是何種感受？黑暗森林裡的夜空如無明月，則繁星茂盛，偶爾抬頭仰望星空回想過去的故事。妳所謂的魚是能容納星子的夜空嗎？」
─待續─
🗡️噗浪《繪師ＣＰ遊戲》故與認識多年的繪友開始個別進行角色配對創作，本系列即為其遊戲衍生之作品，本貓跟繪友主筆的圖文雙修插繪小說系列。
🗡️未標註插圖皆為廢墟貓繪製，全文為廢墟貓及黎楠共同創作。
