之後又行軍到銍、建平一帶，將殘兵再一一收留，最後投奔袁紹，前來河內駐守。
當酸棗大營糧秣吃完，聯軍也拍拍屁股走人，討董聯盟宣告解散，這時期很多梟雄開始意識到，或許自己也有機會當上皇帝，為了增加實力，開始進行一連串領土侵略戰。
之後曹操聽從了鮑信的建議，避開袁紹新佔的冀州，往黃河南邊的兗州進行發展。
袁紹雖然因為三國演義的影響之下，尤其是官渡之戰之敗，其形象在現代人負評遠大於正評。
事實上正史上的袁紹是非常有包容度的，三國時期有名的梟雄，曹操、呂布、劉備都曾投奔在其手下，而袁紹也都是好好得招待，除了呂布之外，袁紹曾經派人暗殺呂布，不過這也是因為呂布殺主子的名聲太臭了，袁紹才會先下手為強吧。
說到利用皇帝號召天下，袁紹其實也早早想到本來要和韓馥謀立幽州牧劉虞為帝，也曾找過曹操合作，不過曹操認為當今天子還在，名不正言不順就拒絕了。
不過劉虞本人也強烈拒絕這個提議就是了。
之後曹操特意遠離袁紹勢力，往別的地區擴張勢力，在一路打拼之下，在兗州牧時期，跟黃巾賊的對抗衝突之下，收服了號稱百萬的黃巾賊，並將之編成「青州兵」。
這時期的曹操勢力連袁紹都不敢小看。
這期間比較讓曹操痛心的就是失去鮑信，鮑信是推薦曹操當兗州牧有力人士之一，之後戰死，曹操出重金連屍體都找不到，最後曹操只能含淚雕刻其木像安葬祭拜。
這個時期，袁術也開始不甘寂寞開始出來搶舞台，而第一個目標不是外人，而是自家兄弟袁紹。
袁術，出身於官宦門閥，袁逢之子，袁基、袁紹之弟。
袁紹雖然是哥哥，但因為後來變成伯父袁成的嗣子，因此史書普稱袁術為袁紹的堂弟，不過血源上兩人是同父異母的親兄弟，不過因為袁術是嫡子，也就是正房所生，所以袁術在家族的地位是高於袁紹這位哥哥。
袁術比起袁紹來說，因為三國演義的關係，形象是更愚蠢，尤其是蜜蜂水事件，完美的把袁術定型成丑角的搞笑人物。
而在正史上，東漢末期諸位梟雄敢第一位稱帝的人，到底只是因為野心太大導致無知，或者是因為有強大的實力撐腰才敢稱帝，勝敗論英雄，最終只是淪為笑柄之一，根據正史紀錄上袁術確實是有實力稱帝的本錢。
董卓執政時期，也是有用後將軍職位拉攏過袁術，不過袁術害怕這是一場陰謀就逃到南陽，然後在南陽開始建立自己的勢力，這時孫堅殺南陽太守張咨，然後帶兵投靠袁術，孫堅這樣做理由很簡單，因為袁術的家族勢力很龐大，此刻自己並沒有獨立稱雄的本錢，當然袁術很開心的接納孫堅，這時附近的劉表為了怕袁術攻打自己，於是舉薦袁術為南陽太守示好。
只不過袁術後來還是將劉表當成頭號侵略目標就是了。
因為荊州這塊領域實在太肥太重要了。
這時期袁紹盯上了孫堅後方的地盤，趁孫堅打董卓尚未返回豫州的時候，派會稽的周昕去奪取孫堅地盤，袁術大怒派兵擊退周昕。
不過更令袁術生氣的是，有大量知名人才都跑去選袁紹當主子，明明自己才是袁家正統的繼承人。
於是袁紹跟袁術公開決裂了，於是敵人的敵人就是朋友，
袁紹跟荊州的劉表結盟，袁術則跟北方的公孫瓚結盟。
公孫瓚，自號「白馬義從」，三國演義有名的白馬將軍。
曾經跟劉備和一起拜盧植為師。
也因為這樣三國演義裡，公孫瓚對劉備很照顧。
而公孫瓚本人的發跡過程，公孫瓚雖然是豪族子弟，但因母親出身低微，所以無法擔任重要官職，不過因為長的非常帥，聲音非常好聽，被某太守看上，問他願不願意當他女婿，
天上送來的禮物，公孫瓚當然一口答應，之後再岳父的幫忙之下，開始接觸上流社會人士。
之後因為劉太守犯法被發配交州日南時，違法喬裝士兵沿途護送，中途的時候劉太守獲赦還。
此事件讓公孫瓚義之品德天下人皆知，之後因義德被舉孝廉，任為遼東屬國長史。
不過公孫瓚確實是有真本事的，遼東屬國長史任期內，以數十騎兵擊敗數百鮮卑騎兵，升為涿令。
之後因為北方民族烏桓趁東漢內部暴亂趁機發動一連串侵略，都被公孫瓚順利討伐，因為公孫瓚的菁英騎兵都配白馬，於是「白馬義從」之名就開始傳播天下。
烏丸也因為被公孫瓚打到怕，從此遠離塞外，不敢再遇到公孫瓚。
說到異族外患，漢朝的軍事實力真的沒話說，就算是漢末三國時期，異族一樣都是被中原各地方軍閥修理得很慘，直到晉朝之後，邊疆異族才開始囂張起來。
接下來比較和三國演義不同的是討伐董卓之戰，十八路諸侯，事實上其實沒有到十八路諸侯，而公孫瓚在正史是保持中立，並沒有參加討伐董卓。
所以三國演義公孫瓚推薦劉關張三兄弟的情節，在正史是沒有紀錄的。
不過在《英雄記》有記載「會靈帝崩，天下大亂，備亦起軍，從討董卓」，所以劉備是有參加討伐董卓過的紀錄，事實上可能就是打醬油而已吧。
討伐董卓結束之後，劉備就跑去投靠公孫瓚了，雖然三國演義是說去幫忙，公孫瓚也很有義氣把平原丟給劉備讓他有基本的實力可以養活自己，這時期劉備比較有收穫大概就是認識了趙雲。
劉備看人的眼光很強，第一眼就發現公孫瓚的手下趙雲與眾非凡，有意思的是趙雲在公孫瓚打工這麼久，公孫瓚竟然沒有重用，在亂世之中，公孫瓚沒有看人的眼光，就注定他早晚會失敗的下場了。
繼續回到公孫瓚，董卓被呂布殺掉之後，天下大勢很快又進入新局，而公孫瓚和袁紹同為北方最強的兩大軍閥，一場廝殺是避免不了的。
雖然是北方軍閥大戰，但是卻影響到全中國，兩大梟雄的導火線，最後因為劉虞全面引爆！
劉虞漢光武帝劉秀之子東海恭王劉彊的五世孫，除了漢室血統之外為人溫厚仁慈，是當時聲望最高的皇親國戚，也因為這點袁紹才想利用劉虞，擁立他為新的大漢皇帝，然後打出自己的天下。
說到皇親國戚，應該很多人也會想起劉備吧，
話說這時期的劉備雖然一直宣傳自己是皇親國戚的身分，不過根本沒幾個人會相信。
也因為公孫瓚和袁紹大戰，袁術自然就跟公孫瓚結盟。
不久其弟公孫越被派去幫助袁術與孫堅一同攻打周昂，不幸被亂箭被射死。
公孫瓚歸罪袁紹，上書朝廷袁紹十項罪狀，然後號召諸州郡共同討伐。
確定要打之後，袁紹本來要用自身勃海太守印綬給與公孫瓚弟公孫範作為巴結，但是公孫本是同一家，公孫範反而更加堅定支持老哥公孫瓚。
另外趙雲原本也是袁紹轄下的常山郡部將之一，之後跟常山郡部將討論之後，集體反叛袁紹，然後推舉趙雲率領該郡義軍去投奔公孫瓚。
投靠公孫瓚之後，出現一段很有意思的對話。
公孫瓚問趙雲：「聽說冀州的人都欲依附袁紹，為何你獨與他們不同，難道是迷而知返嗎?」
趙雲回答說：「天下大亂，未知誰是明主，民有倒懸之危，鄙州議論，要投奔仁政之所在，因此我不投袁紹而投將軍。」
之後時任高唐令的劉備被襲，投靠公孫瓚，跟袁紹山東附近地盤戰的時候，劉備跟趙雲被派去幫田楷一起對抗袁紹，
劉備這時就對趙雲非常有好感，跟趙雲培養很深厚的感情。
界橋之戰，公孫瓚和袁紹第一次的正面大戰。
初期公孫瓚優勢很大，因為這時期的袁紹只有步數萬兵再撐，而公孫瓚則有騎兵步兵三萬為方陣，騎兵一萬為左右翼。
不過打戰這種事情，有時候取決不是兵力的優勢，而是主將的謀略領導力，袁紹雖然打仗很差，但是手下大將麴義卻是個智勇雙全的人物。
麴義面臨公孫瓚沒有畏懼反而以「先登死士」八百步兵與弩兵數千人應戰。
※「先登死士」麴義訓練菁英部隊，先登意思就是先頭部隊。
古代攻城，最先登上城頭的功勞最大，謂之「先登」，死士就是不畏死的勇士。
驕兵必敗，公孫瓚看到這個數量微笑，輕敵之心生起，直接下令 『白馬義從 』攻擊，這正是麴義最想要的局面，因為麴義已經埋伏一千多強弩手在盾牌之下不動。
等到騎兵近到射程之內，麴義下令全部射箭，一瞬間騎兵不只是受到傷害，馬匹也受到驚嚇，陣型一亂，麴義下令追擊，數千人追著數萬人大喊追殺，公孫瓚雖然想要重整隊形反攻，但依舊無法成功，加上精銳騎兵先鋒嚴綱被斬殺，公孫瓚於是留下一部分先擋著，然後率領本隊先撤退大營，誰知道麴義一路追到底，完全不給公孫瓚喘息時間，最終公孫瓚只能宣告戰敗，退回薊，屯軍勃海。。
此戰袁紹跟公孫瓚傷亡都不大，只有士氣方面的損失。
另外有一段有趣的小插曲，當袁紹知道麴義打贏，立刻下令本隊也跟著進攻，但自己卻慢慢走，只有數百人在身邊保護而已，等到收到確定戰勝消息，袁紹就下馬卸鞍，稍事休息，誰知道公孫瓚部逃散的騎兵二千多突然出現，很快就包圍了袁紹展開攻擊，這時田豐拉著袁紹，要他躲到一堵矮牆裡，袁紹卻忽然英雄魂爆發大聲說：『大丈夫寧可沖上前戰死，躲在牆後，難道就能活命嗎！』
而這兩千騎兵因為不知道袁紹就在裡面，沒有往死裡去打，等到麴義領兵救援袁紹的時候就趁機撤走了。
之後雙方持續纏鬥有來有往，直到公孫瓚犯了一個致命的錯誤。
前面有提到的威望很高的皇親劉虞，劉虞因為怕公孫瓚的勢力提先出手，但反被公孫瓚所敗成為俘虜。
然而最致命還是公孫瓚為了得到幽州隨便找個理由就殺了劉虞。
這導致原本支持公孫瓚的人才還有劉虞舊部一一跑去幫助袁紹，袁紹跟公孫瓚之戰的勝利天枰開始往袁紹的方向倒下去。
失去威望和人才的公孫瓚往後幾次大戰接連慘敗，導致公孫瓚開始龜縮，失去以往英雄氣概，只想要防守而已，就連附近部下有危機都不派兵去救，退無可退的公孫瓚最後只能選擇跟張燕聯合希望可以夾擊袁紹。
不過計策被袁紹看出，袁紹將計就計設下伏兵，公孫瓚中伏後，最後一點英雄氣概都不見了，再也不敢出城，然後全心修築城牆打造高樓，指望能靠防禦把袁紹兵糧耗盡自動撤退，不過袁紹軍師腦筋動得很快，城樓很硬那就掘地道就好了。
這時公孫瓚看到地道毀壞望樓，然後漸漸到達中央的土丘。知道沒有生機了，於是引火自焚。
有意思的是據說公孫瓚的首級被袁紹送到了曹操所在的許都。
公孫瓚一死，袁紹併吞其勢力後，已經是北方第一梟雄。
這時的袁紹可以說是中國第一強大的軍閥。
