涼爽的晚風拂過，男人走在空無一人的街道上。
這裡屬於住宅區，現在也已經是接近晚上九點，鮮少會有人在這個時間點出門。男人之所以現在還在街上，純粹是因為他在工作場所待了過長的一段時間。
他轉了轉有些僵硬的脖子以及因為錯誤的久坐姿勢而有些側彎的脊椎，微微的皺著眉喃喃自語。
「真麻煩啊，總算改完了考卷。可以的話我只想打滿分跟零分這兩種分數，像這樣萬綠叢中一點紅，或是滿江紅中一點黑的閱卷也是很辛苦的啊，好想改成自動閱卷喔，人力工時又不是這麼不值錢……」
揉了揉肩膀，男人低聲咒罵著因為自己總因為閱卷跟改作業導致他很晚離開學校這件事。不過只要試卷還存在簡答題這一類的題型，就不得不面對這個現實吧。男人很清楚，他也只想要抱怨，有些現況雖然說出口無助於改善問題，卻能紓解情緒。
男人在一戶住家門前停了下來。
『黑崎』
看著住家上掛著的門牌，男人微微的勾起笑意，原本因為被留在學校而感到不悅的心情好了起來。人總是因為小小的快樂而忍受著現實中的苦痛與折磨，也許這就是人類的生存機制。
男人總算好心情的走了幾步路，在隔壁的房子停了下來，從褲袋拿出鑰匙打開金屬鐵門後，輕快的關上門穿過前庭走到房子的門扉，再用手上的鑰匙開門。
「我回來了。」隨著這句招呼聲，迎接他的只有安靜微亮的玄關燈光。
男人獨身，在26歲這個年紀就能擁有一棟三層樓的房屋還沒背負房貸可說是異常，而且男人的職業是名高中老師，不是能快速累積金錢與地位的職業。但其實他從小就住在這裡，父母則在國外發展。
雖然父母兩人離國前有問過自家兒子要不要一起出國，但兒子的答覆是留在這裡，所以父母也就沒特別強求，只要兒子能照顧好自己的生活就好。
男人跟鄰居有著融洽的互動，這也是父母放心把兒子留在這裡的原因之一。像是隔壁鄰居的雙胞胎姐妹常會來他家找他玩，妹妹有時候會因為擔心他而帶料理過來，姐姐則是時不時要他一起去運動，雖然總是命令句，但男人知道那是姐姐體貼人的方式。
至於雙胞胎姐妹的大哥就一點也不可愛了，每次看到他就不耐煩的轉過頭去，有時候還會沒好氣地抬眉吐槽他。雖然仍然會聽他說話，但跟小時候的敬意相比一定稀釋了不少。
當事人在被問到為什麼小時候明明乖巧可愛結果現在長大卻如此不可愛時，是這麼回答的：「當時太蠢沒有看清你是什麼人，你這個變態不要頂著教師的光環散佈腐生菌氣息！」
雙胞胎姐妹困惑自家哥哥說些什麼，為什麼一個好好的教師會散佈腐生菌？
「好過分！我只是在上課期間刺激學生那頑劣不堪的大腦把日本史記下來啊！」
「再怎麼刺激也不用宣傳同性愛吧！」
「不，革命的火種若沒有在曖昧的青春期種下，以後一定會變成墨守成規、敵視外來文化的老古板，這也是種文化刺激嗎？」
「等等，你不是為了讓學生記下日本史才提及武將與小性之間的關係嗎？結果你其實只是用大義凜然的名義包裝自己那骯髒的私慾嗎？」
「……呃，怎麼會呢？啊哈哈哈哈……你看，游子跟夏梨都聽不懂了，不要在小學生面前說些傷風敗俗的話好嗎？真是的，一護你真是不體貼耶，這樣是無法成為一個好哥哥的喔。」
「揍扁你！墨！」橘髮少年被男人的話語刺激的露出了猙獰的笑容。
男人的名字是墨，也許門口上有著以前的姓氏，不過他仍然堅持別人只要稱呼他為墨就好。久而久之，大家漸漸忘記了男人的姓氏是什麼，只用墨來稱呼他。
男人的長相不錯，二十六歲的年紀至今單身，也獲得許多女生的青睞，不過他都一概拒絕了，即使交往也往往會到分手的窘境。如果別人知道他的理由是因為自已過去是女生，肯定會因此對他敬而遠之吧，這種不清不楚的解釋彷彿在說自己是變性人。
但並不是變性人這麼單純的事情。要解釋的話是前世今生的差別吧，由於他保留了來到這個世界之前的記憶，所以就算現在生理為男性，過去的心理仍然是女性。他一開始也感到混亂，不太能理解自己為什麼在到這裡會變成男性。
對於感情他沒有特別的想法，不過如果只是提供陪伴，男人覺得自己還能提供些許溫暖。
雖然他覺得自己其實沒有那種能耐，但如果對方能從他身上看到某些什麼的話，這樣也不錯。男人不介意別人在他身上投射的期待，反而還很羨慕對方。
男人只是平靜地跟那些女性相處，牽手，看電影，聊天，吃飯都有，但就是沒進展到最後一步。有些女生在知道自己沒有機會後就開始疏遠他，覺得可以當朋友的就會找他聊心事，若想要破釜沉舟的就會問他是不是同性戀。
男人的回答一律是不知道。
交往可以，可是男人的距離很遠，沒有女生可以忍受這樣的距離。雖然過去也有男性跟男人告白，他也同意了，但也因為距離而分手。因為墨是那種就算跟別人談戀愛也可以跟其他人很好的傢伙，他不覺得自己必須犧牲自己的生活圈。
墨很注重自己的隱私，除非是熟識的朋友，或是鄰居，不然並不喜歡有其他人進出自己的家。
雖然獨身，但家裡的環境很乾淨，每個禮拜都會定期打掃，不像是單身男人會有的習慣。這也是父母能安心出國的原因。
回到家後，墨先到廚房翻開冰箱冷凍庫，拿出超市販售的微波食品，放入微波爐。等待的時間中再從冷藏室拿出布丁跟切好的蘋果，坐在椅子上吃了起來。當微波爐發出叮的一聲後，他再帶上隔熱手套從裡面拿出加熱好的焗烤義大利麵。
等用餐後男人將盒子的殘渣清洗乾淨丟入垃圾桶，就直接上樓走進書房。
書房裡面有一整面牆的書架，裡面擺滿的藏書並不是嚴肅的文學書籍，而是關於同性愛的漫畫與小說。在這讓人搖頭嘆息的書籍量面前，男人被懷疑自己的性向也不是沒有道理。不過這些只是承襲他生前的興趣與喜好收集的，他少有的興趣。
墨來到書房做的第一件事是開起桌上的筆電，登入後開啟文字檔，同時點開幾個網頁，崎中連上自己任職的高中網站，登入教師頁面，在以自己的權限能查閱的資訊中準備備課資料，編寫教案。
這個世界上很少有事情能如意，但人往往希望能與自己設想的貼近甚至相同，如果說工作是透過練習而精進熟練，教書則是透過編寫劇本、事前練習才能成就。
雖然墨的上課風格很浮誇，但每個晚上他都會準備備課資料，充實上課內容。如果問他為什麼要這麼做，他可能只會回答：「因為我領薪水了。」
領多少薪水就做多少事，這是墨對生活一貫的信念。與之同時也是對自己每每留在學校加班的牢騷，因為他總覺得自己被訛詐，不僅沒有加班費還只能認命做事。
在寫完教案後，墨看了看時間。PM10:07
「都這麼晚了啊，唉，還沒洗澡……」墨稍微動了動有些僵硬的身體，正當他嘟嚷著抱怨時，他聽到了聲音。
唧——
沒有靈力的一般人根本聽不到的聲音，正透過空氣振動著靈魂，讓墨感受到了這股震動。同時他從隔壁感受到了兩股靈力波動。
——一方是死神，一方則為虛。
這個時候會在空座町出現的死神，還不會控制自己的靈壓、任其四散的笨蛋只有一個……墨揉了揉額間苦澀的想，不會吧，為什麼這個時候還來……
不過虛的靈壓只出現一下子就消失了，但這也不像是被打倒，比較接近於躲進別的空間。唔，簡單來說，就是虛逃跑了嗎？
思考著可能性，墨儲存筆電內的資料後進行關機，然後他離開了書房，走下樓往門口移動，然後在街上向出現在路上的兩人打招呼。
「晚上好，一護，露琪亞。這麼晚了還要出門嗎？」
穿著小版連身洋裝的露琪亞露出了不敢置信的表情，她沒想過居然有人能見到現在的黑崎一護，畢竟現在的一護是靈體狀態，雖然高密度的靈子可以干涉現實物質，但一般人想見到靈體根本是癡人說夢。
「墨，我現在有急事！回來再聽你說教，再見。」黑崎一護一把拉住露琪亞，他高高躍起跳上了住宅屋頂，往遠處奔馳。
看到兩人遠去，墨決定跟了上去。他周邊出現些許的綠色可見光，然後做出了常人根本辦不到的事情，他把空氣化為有質量的存在踩在上面並跟了上去，而速度甚至比黑崎一護還要快。
「怎麼可能……普通人類怎麼可能做得到這種事……」
「不要做一些不是自己該做的事情！快點回去！」
對於墨的行為，兩人分別做出了感想。相較於露琪亞的疑惑，黑崎一護更顯得煩躁。
這個鄰居總是做些莫名其妙的舉動，還真希望他可以有些正常人的常識，對該退避三舍的事情盡可能遠離。
「關心學生夜間外出的行為是老師該有的職責，我也想知道你們要去哪裡啊。」
黑崎一護與在他背上的露琪亞對視一眼，眼神中有著「得想個辦法阻止他」的共鳴。由於黑崎一護並不擅長應付，就交給露琪亞來處理。兩人生出了這樣的默契。
露琪亞輕輕笑著，露出洗鍊的貴族氣質。
「老師，你怎麼能夠看到黑崎君呢？」
「既然你看得到我當然也能看得到啊，朽木君。」墨笑咪咪的擋了回去。
「老師，能在空氣中跑步並不普通吧。」
「唉呀，那當然是日本自古以來就有的忍者一族的技藝，我可是某個失傳已久的流派的弟子喔。」
「既然失傳很久，那麼會有傳承是很奇怪的事情嗎。」
「只要研究歷史殘卷文本，就可以自稱是某流派的再傳弟子。解讀跟整合可是花了我好一番功夫。」
「搞了半天其實只是自稱嗎？不要露出那種得意的表情，沒人在稱讚你！」
露琪亞的氣質很快就被這毫無意義的對話消磨殆盡，對方根本沒有認真回答她的問題。
聽兩人鬼打牆對話的黑崎一護總算放棄旁觀，他無奈地嘆了口氣，向露琪亞解釋起來。
「墨跟我一樣能看得到靈啦，他就住在我家隔壁，我們是鄰居。露琪亞，我妹有時候假日常跑去隔壁串門子就是在找他，不過我也沒發現他能在空氣中踏步就是了。這點可以說清楚嗎？墨。」最後一句話則是在問旁邊好整以暇的傢伙。
「咦咦咦咦咦？」露琪亞露出了吃驚的表情，她現在才聽說這件事。
「可以是可以，不過，你想去的地方在那裏吧？已經很接近了，你要不要等戰鬥結束再來我家吃消夜？我們可以邊吃邊聊。」墨點頭打應，但也指向前方散出虛的靈壓的地點做出提醒。
「給我記住！」黑崎一護嘟嚷著抱怨，他也看到住宅裡面的狀況了。他立刻突破窗戶舉起背上的斬魄刀朝一個上半身人形下半身蛇尾的怪物斬去，非常乾脆的斬斷了怪物抓住棕黃色長髮少女的手。
怪物和黑崎一護展開了戰鬥，雖然少年有著強大的靈力，卻因為戰鬥技巧的生疏，以及只憑蠻力去蠻幹，在狹小的室內反而不好行動，甚至屈居劣勢。
露琪亞和墨站在住宅外的牆上看著這一幕閒談了起來。
「為什麼你會知道一護要戰鬥？能光憑虛的氣息就知道我們要去哪裡，這也太奇怪了吧。」墨的行動有太多不合理之處，露琪亞對這可說是過度熟悉的舉動感到了疑惑，儘管對方沒有惡意，但基於防備，露琪亞還是質問了。
「嗯，我知道啊，別忘了我可是一護的鄰居。連你們見面的那次遭遇，我也注意到了。」
「那你……為什麼不阻止？」
「咦？」
「可以的吧，你有靈力的資質與技術，一般人是不可能在空氣上行走的。當時你如果能幫忙的話，我就不用給他死神的力量了。」露琪亞提出了尖銳的指責。
「咦，可是，我以為是你自己不想要死神力量的……不過原來如此，穿著那黑色衣服的叫做死神啊，雖然我也有遇過幾次那種被你們稱為虛的怪物，不過因為太麻煩了，我自己解決掉了。」
墨的口吻有著疑惑，娃娃臉的外表也因為疑惑而顯得天真。但露琪亞在聽到對方的疑問後如遭雷擊，她僵硬著身體、就連眼瞳也睜大了起來。
「你說我，不想要死神的力量？」
「嗯，我有聽到喔，你當時自言自語說自己只想給一半，卻給出了全部對吧？你真的覺得這是被他搶走嗎？不對吧，就算一護真的有著強大的靈力，甚至遠遠超過你，但屬於自己的力量本質是不會因為懸殊的靈力而被搶走的，除非當事人有意。如果你真的只想給他一半，那另一半無論如何是怎樣也奪不走的。」
露琪亞感到了恐懼，對方明明沒有說出主觀性的批評，語氣還可說是淡然且平靜的，她卻從中感到了寒意。
怎麼會，別開玩笑了！
她難道是自己有意之下才給了黑崎一護全部的死神之力嗎？
自己是什麼時候存在著放棄死神身分的念頭？不應該這樣，不會是這樣，她明明就以死神的身分為驕傲，怎麼可能會存在這種褻瀆的輕率想法！這樣就太汙辱那位總露出爽朗笑容、毫不在意距離的大人了！
「……那個，那邊好像發生狀況了喔，你不去支援嗎？裡面的兩人是井上織姬和有澤隆貴吧，她們看起來似乎受了傷，尤其井上有生命危險，一護應該不會治療，你也不想在與虛的戰鬥中讓生者受到牽連死亡吧。」
讓露琪亞回過神的，是那個正流露尷尬神情、轉過頭的高大男人，對方正拍著她的頭算是安慰。
「嘛，就是、那個嘛……別想太多，先把這時候自己能做的事情做完吧？現實可沒有能讓你低潮的空暇。」墨軟言相對，點醒了露琪亞。
露琪亞微微低頭致意，而後躍入了陽台，進入此時發生變化的戰局。
怪物已經恢復理性，原本的面容從剝落的面具中顯露出來。對方是已經去世的井上織姬的兄長。
露琪亞施展治癒的鬼道，向黑崎一護保證沒有問題。只要此時仍是靈體的井上織姬胸前的鎖鏈沒有斷裂，那麼就離死亡還有一段距離。
黑崎一護無法理解為什麼身為亡者的兇者會想奪走生者妹妹的性命，即使是因為嫉妒，他也無法接受。
他對此大力指責。哥哥之所以會第一個出生，是為了守護接下來的弟妹！
這番話深深刺入了虛跟露琪亞的心靈。而井上織姬的兄長在看到過去守護的妹妹沒有遺忘他、用配戴自己買的小花髮飾思念他後，終於放下自己的執念，讓橘髮的死神送自己離開現世，往死後的世界前進，讓自己扭曲的慾望不會傷害自己最寶貴的妹妹。
墨一直站在牆上注視著，看著因被斬而化為靈子粉末的虛靜靜的思考。
剛剛果然還是做得有些過分了對吧，居然攻擊了朽木露琪亞的弱點。嘛，雖說是為了閃躲問題才這麼做，但還是覺得不太好。或者應該這麼說吧，墨其實很能理解朽木露琪亞的感覺。那種因為自我厭惡而埋藏在內心的潛意識，每個人都會有，但並不是每個人都會去做。
指責同類，就像在譴責自己一樣。
……真讓人感到不快，墨開始覺得自己有點浮躁了。
明明可以更循序漸進接觸的，他還可以透過月島秀九郎的能力『終結之書』竄改他們的記憶，以此更快融入團體。但之所以不這麼做的理由是因為墨找不到空隙對浦原喜助下手。
他曾去過浦原喜助的商店幾次，藉由自己的能力『鏡中惡魔』，他意識到那看起來戒備寬鬆的商店可以媲美要塞。數十道的鬼道術式纏繞在建築物上，如果有不速之客就會產生反應。
因為沒有得以突破的契機，墨放棄了這條路。
浦原喜助是個聰明人，如果被他察覺到任何的不對勁，想必墨也無法搭順風車前往屍魂界，這樣就糟糕了。因為墨沒有能前往屍魂界的相關技術，但如果想取得他想要的勝利，凌夜夢就是必須要遭遇的對手，他勢必得去屍魂界一趟。
為此，墨現在要做的事情就是曝光，逐漸把自己的存在暴露在浦原喜助面前，吸引對方注意，讓對方接近，確認墨的無害性與可利用性，讓浦原喜助在接下來的劇情中願意讓她一同前往屍魂界，拯救在劇情中即將被處決的露琪亞。
所以，雖然對黑崎一護感到抱歉，但透過鄰居的身分接近，應該也是不錯的計畫才對。不用放出太多底牌，甚至把底牌數控制在對方以為這就是他現在的極限這種程度也就夠了。
「那麼來我家吃消夜吧，放心吧，我會跟一心叔叔說個好理由……我想想，就用課後輔導這個名義如何？」
看著從陽台跳出來的兩人，墨笑容可親的詢問道。
達人
