第十三節 例行春季掃蕩與征討軍 - 3
答！答！
滴！答！
血液從傷口流出，落在溼潤的草地上，滴落的聲音如此清晰，因為，所有人一動也不動地看著眼前的這一幕。
狼，不，或許「牠」已經不能稱之為狼，站了起來。剛才没入牠體內的黑色線條已經完全消失了，取而代之的是一團仿若實質的黑色濃霧完整包覆住牠的身體。看進黑色濃霧，牠身上的傷口似乎還在，由頸背往下的一道巨大深紅傷口仍不斷滑出腥紅血液。
「似乎」，是因為他們並沒有看得很清楚，只是從血液滴落的聲音與牠足下草地不斷增加的點點紅星來判斷。而且，他們也沒機會看清楚了……
經歷一場前半場勉強是戰鬥，後半場絕對是單方面屠殺的地面上，處處可見人類勝利的痕跡：動物的屍骸散佈，血液流淌。如今，屍骸中，血液裡，一隻、一隻，又一隻的黑色動物站了起來，有狼、有兔子、有松鼠、有鹿。如果，牠們還保有牠們的名字的話。
一團團黑色濃霧，同一時間裡，一起，轉頭看著人類。
「啊——」
不知道是誰先發出一聲響徹天際的大吼，吼叫聲中與其說是戰鬥前的振奮呼喊，不如說，是為了逃開這即將脹破的恐懼。
伴隨著這聲大吼，隊伍中的其中一人，舉起斧頭，朝黑色生物狂奔了過去。
隊伍中的其他人，一部分隨著他衝過去；一部份留在原地面無表情地觀看發展。訓練有素的傭兵隊伍，至此很明顯已經失去了控制。
不過事情還沒有結束。
大步衝向前，掄起斧頭，以手臂向下的力量與斧頭本身的重量，大力地、不偏不倚地朝著黑色濃霧中的動物砍下去。
失去聲音。
失去感覺。
或許這只是一個錯覺，還是一場不能醒來的惡夢。明明斧頭已經砍中濃霧裡有著黃色凶狠眼神的狼，但是，沒有聽到斧頭砍到肌肉的聲音，掌心沒有傳來熟悉的砍入肢體的顫動。
還有。
為什麼他覺得他的身體感到疼痛？
為什麼他覺得他的喉嚨流出溫熱的、濕濕的東西？
他用力張開眼睛，想要弄清楚發生什麼事情。他的眼睛，對上臉前黑色濃霧裡的那雙黃色眼珠，第一次，也是最後一次，他看到狼眼中的憤怒與仇恨，他忽然覺得，原來動物也是有感覺的、活生生的生命。
站在原地的人只看到斧頭砍入濃霧中，不知道發生什麼事。
不過他們看到了衝向前的人們身上所發生的事：他們看到斧頭與劍劈砍黑色濃霧，黑色濃霧中的動物們卻好像沒有任何損傷，不知道是沒砍到，還是砍不動；他們看到黑色濃霧中的動物咬上隊友的喉嚨，撞上隊友的身體。
冷汗不知道哪時候就爬滿背脊，由溼透的頸後一路蜿蜒至腰間，喉嚨很乾，呼吸急促。帶著冬季寒氣的風從北方吹了過來，吹入滲出冷汗的衣服，讓所有停在原地的人都不禁抖了一下。
該往前？
還是該往後？
所有人一起看向他們的隊長。史東公會的人沒有懦夫，但也不是莽撞的人，他們這些尚未被恐懼驅使任意行動的人，正等候隊長的下一個命令
「奧列格、羅伯夫、果戈、高基，你們馬上回去向城衛軍回報發生什麼事。」
「隊長。」被點名的人大喊。
「馬上。」
隊長沉著臉，低聲說道。
被點名的四個人看了一眼隊友，再看了一眼瞪著他們的隊長：「好。」隨即，他們毫不停留地向城衛軍所在的南方跑去。
隊長看著其他存活的隊友，臉上早已失去原本的亢奮鼓舞神情，面無表情地接著說道：「我不知道我們面對的是什麼。」
「不過，我知道我們的任務是什麼。」
「大家也還記得我們的任務吧。」說到這裡，隊長的聲音裡已經可以聽出幾分苦澀。
大家看著隊長，沒有吭聲，點點頭沉默回應。
「不要辱沒史東公會的名號。」
大家都了解隊長的意思了。他們打氣或沒有說出口的「道別」，拍著夥伴的手臂或肩膀，然後看回隊長，再點點頭。他們知道他們該做的事，既然他們的任務是探勘路線，現在，任務只完成了一半，剩下的一半，是讓剛才離開的隊友們，來得及完成回報。
就算，會因此失去寶貴的生命
隊長舉起手中的劍，大聲吼道：「我們是誰？」
「史東公會！」
所有人一起大聲吼道，吼聲穿越天際，彷彿為人類與黑色生物間的戰鬥，敲下第一場開始的鼓聲。
號角聲嗚嗚嗚響起，傳達團長的命令：軍隊原地停止戒備。
隊伍中的衛兵聽到這個命令後都停了下來，他們並沒有大聲談論，但是仍忍不住互相觀望，希望從彼此的臉上看出發生什麼事——現在還不到定時休息的時間，也還不到準備紮營的傍晚。
隊伍中，彷彿有幾隻名為不安的蟲子，發出嗡嗡嗡的聲音，在行列中四處流竄飛舞。隊伍前方的人都有看到史東公會的人回來，第一波回來的人臉上的不安，第二波回來的人臉上的驚慌。
是克羅帝王國的征討軍來襲嗎？
雖說服從命令是軍隊的職責，但是在預期將有敵國侵略的可能性下，忽然停下隊伍，誰都會在心中擔憂原因。
團長，一位年約四十多歲的棕髮男性，神情憂慮地思索著。他剛聽完史東公會的回報，他無法置信他們所說的話：什麼？動物會排隊？死掉後還會站起來，而且用刀劍砍也不會受傷。
如果史東公會回報，克羅帝王國的征討軍打了過來，他還比較可能相信。
但是他們是史東公會，而且後來回來的四人臉上的表情，讓他無法不相信這件事的真實性……問題是，他該如何對他的士兵們說明，而面對這樣的敵人，他又該怎麼做？
不過，為什麼左右兩邊負責探勘的傭兵隊伍沒有回報類似的消息？
團長還沒有得到這個問題的答案，卻已經開始感受到變化。隊伍中竊竊私語的蟲子，從最前端失去蹤影，安靜取代了低語，從行列的最前排往後傳，就像一面巨大陰影，一步步地遮蓋光明，壟罩整個隊伍。
安靜。
隊伍靜了下來。
團長問：「發生什麼事了？」
還沒離開的史東公會的人看了彼此一眼，身體輕輕地抖了一下，才壓低聲音小聲說道：「是牠們，來了。」
是的，牠們，來了。
安靜只維持了不到一會，就在史東公會的人說出這幾個字之後，普諾尼茲城的城衛軍中，響起因為很多人一起抽氣所以傳開的抽氣聲，響起因為很多人一起驚訝大叫所以傳開的驚叫聲。
牠們，來了。
未完 待續
創作內容
【長篇連載】克蒂凡之詩 3-13 例行春季掃蕩與征討軍 - 3
漫畫心得 (10)
