達人專欄三十五、竹籃
你們知道嗎？學術與冒險者之都。因應魔術研究所需要的耗材，還有因為危險的研究增加，而增加許多高額武力委託而發展而成的都市——艾利尼。
得天獨厚的艾利尼，據說是「計劃生育」來著。左邊擁著「艾洛特苦行道」的起始，蘇蘇卡蘿「木鳥飲水處」，右邊則是麥緹「野獸之森」；為了蒂希爾聯邦的發展，由卡魯．耶．蒂希爾親自籌建，魔術研究都市艾利尼，看準了這點才座落於此。
它的地下，拉維提「森林之下、樹根之下」，或許也是計畫好的也說不定？
藤蔓的走向、乙太的流向，乃至河流和土壤的像是刻意地在隱藏著什麼一般——但如果真的要藏這種東西，不是該藏在卡魯．耶．蒂希爾嗎？
這裡乙太的波動，給人穩重的平靜，一點也不像一個正常森林地底（如果它有的話）該有的樣子。在我看來，就像是貴重的藏品，只是這藏品被擺放在客室的入門處，只要稍稍翹首就能從入口望見。
這裡到底藏著什麼？如果真的藏著什麼，它是刻意被擺在這裡的嗎？
或是……「拉緹的竹籃」，有其他的意義？
越是想來就越覺得，這可能不是我有能力涉足的秘密。
只是我有預感，如果我不去深究，永遠不會有解答。
——儘管這就是我旅行的目的，但我可還是需要再三斟酌的，為了安全起見！
埃特隆歷二三四年，雨二月十四日，斐蘭．風鈴
「影隱蜥，應該說，這種攻擊性不強，但警覺性很高的野獸，我有可以有效狩獵牠們的準則。避免讓牠們使用牠們擅長的感知方式，像是，據說，影隱蜥大老遠就能聞到魔力的波動。所以用魔術去尋找牠們的蹤跡，只會驚動牠們，更有可能撲空。」
垂吊之際，喬繼續補充著斐蘭缺乏的知識，不知道為什麼，她有預感自己整個路上都會處於這種被迫接收大量資訊的過載狀態。
幸好她在處理大量資訊的能力上，沒有什麼大問題。斐蘭靜靜地聽他說，不出所料的在他語句後段，明顯聽見他繼續發話的跡象。
不過……她也只能聽他說，因為現在碰到的可是她的短板——需要身體能力的狀況。
在森林裡跋涉的話她還尚且算是擅長的。雖然比較的對象如果是自己的同伴們，那兩名冒險者和一名矮人，肯定是差了一點，但至少不是會慘到脫隊的程度。
怕跟累都來不及了，哪有力氣去回話？
手、手在抖啊……
「必須要尋找牠們的短版，而牠們不論是視力還是聽力都不怎麼樣，能夠勉強一提的觸覺也能反過來利用——只是，我們沒有帶特別對付牠的道具，因為那東西很貴。所以因此，我們現在反而容易打草驚蛇，沒辦法有效利用這點。」
「但就算有這些前提，影隱蜥也是相對起來，威脅性跟追獵難度都比較低的狩獵對象。」
撐起一只燈，令光芒灑落身周，照清兩、三個身子遠的前路。
在男子的話語中，白髮的元素精靈卻突然心有所感，走了神，耳朵豎了直。
隨後，她出聲，有些困惑的道。
「……哈，我、我說，喬、喬先生，你不覺得這裡、乙太、乙太的流向，很、很奇怪嗎？」
當然，是帶著一點勉強的。
她找了一塊好作為支撐點的藤，停了下來，喘了幾口氣。
「……我沒有感受到明顯很是怪異的地方，怎麼了嗎？」
隨之，喬的動作也停了下來，他一手提燈，一手握繩——姿態很輕鬆，完全是兩個對比。
「啊，不……可能是錯覺吧？」
斐蘭再次靜下心來感受，卻是突然感覺這裡給她的氛圍恢復了平靜。
「……就算是錯覺，也要簡短的說。」
喬瞇起雙眼，在有些熾烈的燈光下，他的雙眼眼神顯得有些刺人，語氣也沉重地嚴肅著。
「我覺得周遭像是漩渦，流向……某處，現在沒有那種感覺了。」
「……我們量力而為，如果還有那種感受，及時出聲告訴我。」
他是這麼說的。
斐蘭還以為這麼一打斷，他會忘記自己說到哪裡。然而，他縝密到連這種小地方都沒有出錯，在這種小地方，真的是有點佩服他……
接續著剛才的話題，斐蘭只得繼續很認真地聽——
如果從裏頭聽出他的思考方式的話，就能進一步窺探冒險者這個職業的奧秘！
到時候，說不定她也可以成為一個出色的冒險者！
「注意，在追跡牠的時候，不要侵犯到其他野獸的領地——同時，找出牠的領地。」
「只要以不去驚動牠之外的野獸或魔獸為前提，找到牠的領地，就能很安全的狩獵牠。因為牠攻擊性不強，就意味著牠不會隨意更換領地。」
「如果聽懂了的話，我們就準備好……下到下頭之後，集中精神，不需要的話語不要出口。」
言盡至此，她想，這個職業大概很簡單——至少聽起來，理論方面很簡單。
她用聽不見的程度，輕輕地嘆了一口氣。
這代表實踐有難度！
隨後，她微微一笑。
「是的，長官！」
她略帶調侃的回覆，隨即，在喬顯得有些無奈的表情下，收起了顯得有些輕浮的笑容。
不久，終於著了地。她第一時間踱了踱腳，親身證實了地板與傳聞之中的相同，是石質的堅固地面。
這裡就是「拉緹的竹籃」。
「很好，現在去找牠的排泄物吧。」
喬的神情十分嚴肅，沒有任何開玩笑的意思。
他手上的燈點亮了腳前路，光亮所及只有一片平坦的石質地，實在看不太出哪裡是哪裡，哪裡又是哪個野獸的領地。
這個時候，用這種方式推斷，連斐蘭這種門外漢都覺得很合理。
「野獸要用氣味推斷，魔獸除此之外還有額外方法——稍微放開魔力感應就能避開魔獸的地盤。畢竟，用魔力當作一種氣味來劃分地盤，是更強而有效的方式。」
牽扯回魔獸與野獸的定義的話，這也是一件很合理的事情。魔獸作為外出絕對不能小覷的生物，與野獸的不同就是在對於「魔力」的掌控。超出尋常野獸的範圍，與人形個體和智慧個體同樣踏入自有魔術的領域，卻並沒有相應靈智的野獸，便稱其為魔獸。
既然同樣擁有「自有魔術」，也就代表個體和個體間的差異化過大，交戰時失去狩獵野獸時能遵循的固定準則，更加貼近與智慧個體廝殺，危險性過大。
面對魔獸，精靈們一向都是放任主義，甚至在法律上也承認牠們是「低智慧但自主」的個體，而非單純的野獸——這牽扯到信仰上的問題。在「世界樹之母」的信仰從精靈群體中逐漸式微後，魔獸作為「自然之父」力量的展現，因此獲得了很大程度的認可。
於教法、於事理，魔獸都不是發生衝突的好對象，避開也就變成常識了。
斐蘭很高興自己的常識與冒險者的常識，還有這麼一點相像的地方。
雖然現在學習的技巧，其實根本是獵人的技巧。但這也代表斐蘭稍微窺探到了冒險者這個職業的一小隅，追蹤特定目標的能力，也是冒險者所需要的能力。
「跟緊我。」
拉維提，很大。與頂頭的艾莉尼相比是小了些，但因為缺乏文明痕跡，反而給了一種過於廣闊的錯覺。
斐蘭悉心感受魔力的氣息，但在入口那時所感到的異樣，連一點點相似的波動都不再產生過了。
大概是錯覺吧——如果這麼想的話，就真的會認為是錯覺了。
但那不是錯覺，一切的一切，看起來都顯得有些太過明顯。
只是，這裡隱藏著的東西，它的目的和效用，都與她無關。更何況稍微嗅聞就能透露出那其中危險的味道，感覺有夠不妙的……
雖然有點好奇，但是明白什麼是能碰的，也是好奇寶寶的守則——啊？你說之前……那個不算！真、真的啦！
她跟在喬的後頭，火光染上他金色的髮絲，看起來像是落日餘暉。
他們之間沒有對話，甚至沒有任何交流。
他全神貫注的樣子，讓斐蘭聯想到同為冒險者的她。
小千她從來都不會對自己會注意的事情做詳細的解釋。喬給斐蘭的感覺，也是如此——雖然他們都是那種，能對自己了解的事物侃侃而談的冒險者，但兩者之間的差別，就在於小千更加隨性。
或許是因為實力的差距吧？也或許是個性的問題。
也有可能是，斐蘭不夠了解她吧？
話說回來。
拉維提並非一望無際的平坦石地，實際上，岩層的質地不同，造就了它們高度不一，因而形成了類似小丘陵的樣貌。
從頭頂垂落的根鬚，潮濕的空氣、流水聲。蕈菇類與苔癬在這裡還存活的下來，石地也不總是堅硬一塊，甚至有些地區還有類似泥土的物質。
喬剛剛說，在這裡要用嗅覺——只是，斐蘭抽了抽鼻子，只覺得自己除了潮濕的泥土味以外，什麼都……呃，好像有股臭味？
「有了。」
突然，喬蹲了下來，摸了一把地板上的泥土。
隨著光源近了一些，斐蘭才看清他手上拿起的東西。
馬上臉色就不好看了。
它、它……
「我們要抹這個。」
它還發著味道耶！
