進入會議室後，我就看見夏彌哭喪著臉坐在前方的辦公桌，一個人獨自核對著新人們的報到文件。
獸檻總部的員工數約莫在一萬，除了八千名超越者外，剩下的都是不具備任何異能的行政人員。但他們負責的工作是與世界各地的獸檻分部進行聯絡與情報處理，所以像面試這種小事情我們就得自己包辦所有流程。
現在「獵犬」包括我在內只有七個人，而其他的隊員不是給我裝病缺席就是去參加祖母的第六次葬禮，所以只能讓夏彌多操勞一點了。
不久後，核對終於完成，新人們也很自動的排排站在圓桌跟座椅都被清空的會議室中間，戰戰兢兢的盯著我瞧。
稍微算了算，人數總共是四十二，跟資料上的數目一致。
由於外勤部門的殉職率跟其他部門比起來特別高，所以往年時常會出現一兩個臨陣退縮的新人，不過看來今年沒有那種逃之夭夭的軟弱傢伙，姑且算是個好的開始吧。
乾咳幾聲清了清喉嚨後，我信步走到這幫新人的面前，夏彌和佑司則一左一右的佇立在我身後。
「首先感謝各位不怕死的新人們來參與面試，我是外勤部門的主管‧吳悠。在我後方的這兩位是高級外勤探員，左佑司和夏彌。接下來呢我就廢話不多說，正式宣布──」
「──現場的四十二名面試者，恭喜各位全數錄取了。」
此話一出，新人們的表情不約而同的陷入凝滯，隨後便是一陣嘩然。
有的人激動的發起提問、有些人在和旁邊交頭接耳、有些人以為這是測試的一部份，依舊屏氣凝神的維持站姿。
這沸反盈天的景象自然在預料之中，所以我和佑司也不發一語的保持沉默，唯有夏彌在微笑著為他們鼓掌。
片刻後，他們終於注意到我們這邊暫時沒有回答問題的意願，於是漸漸的停止了喧鬧，冷靜下來等待答案。
這時我才慢條斯理的繼續說下去：
「我知道大家應該都很困惑，不過事實就是如此。無論你們是透過哪種管道來應徵，會送到獸檻總部來進行面試的人多半都已經受過嚴格的心理評估、身家調查、測謊等等的檢驗，所以這些我們就不再浪費時間審核。」
畢竟獸檻總部的位置雖然不是什麼秘密，但也不可能讓什麼閒雜人等都隨便跑進來。
「另外，外勤部門探員的殉……汰換率很高，人手相當缺乏。基本上除非我認為不適任，否則只要有來參與面試就幾乎確定合格。」
這種寧濫勿缺的現象只出現在外勤，其他部門的新人審核則比較嚴峻，例如特別行動部門還會要他們當場喝下毒藥，並從十幾杯液體中找出真正的解藥，藉此來考驗新人的藥學知識。
而會來申請我們部門的人多半都對拳腳功夫有些自信，我也就懶得再一一測試。
就算有行動遲緩的傢伙也無妨，反正他們遲早會在任務中逐漸變得俐落……當然也有可能隨便送掉小命，這就全看運氣了。
「那個……」
這時有個女性新人畏畏縮縮的舉起手。
「既然如此，請問為什麼還要特地將我們招集到這裡來呢？直接通知錄取不是比較快嗎？」
「問得好──那就跟接下來要辦的事有關了。因為從現在開始，我們將要進行一場『選拔』。」
什麼的選拔？──疑惑的聲音立即從某位新人的口中響起，不過我想這應該也是其他人此刻的心聲吧。
「要選拔的是『獵犬(Hound)』──也就是在獸檻的外勤部門裡最為精銳的特殊鎮壓部隊，政府為了『某個目的』而特設的隊伍。」
獵犬是近十年才設立的部隊，說長不長說短不短，有些人會沒有耳聞也是正常的。
「每年我們都會從新人中尋找是否有適合培養成隊員的菁英，但是由於獵犬負責處理的任務比一般探員還要更加危險，所以這場選拔是採取自願報名制的。」
「意思就是不參加的話也行嗎？」
一個站在前排的新人如此詢問，我也輕輕地以點頭回應，並補充道：
「如我剛才所說，各位已經全部錄取成為獸檻的見習探員了。所以如果不想挑戰進入獵犬的資格的話，現在可以先跟夏探員領取工作手冊，回去好好休息等待工作的分發。」
我招了招手，夏彌便拿著一疊厚厚的本子站到旁邊，笑吟吟的看著他們。
雖然我這麼說，可是依然沒有任何人動作，倒是有人面帶猶豫之色向我提問：
「請問，加入獵犬後的待遇和其他外勤探員會有什麼不同嗎？還有您剛才提到的『某個目的』是指……？」
「抱歉，那可不能告訴你們，只有獵犬的成員和權限級別在七級以上的探員才有資格知道。至於待遇，獵犬的成員薪資跟權限都會提高，如果想要具體一點的數字，大概就是月領三十萬、年終五個月的程度吧。」
以賭上性命的工作來說完全不夠就是了──我下意識地如此埋怨。
領沒幾個月薪水就直接領便當的新進探員我也見過好幾個，可是每年總會有一樣的笨蛋因為這乍看之下很優渥的待遇發起無謀的挑戰。
不過同樣的，也有不少人開始萌生退意。
畢竟外勤部門的探員，哪怕是見習的都有不錯的薪資，完全沒必要為了錢到危險性更高的獵犬賣命。
接下來我就沒有再回答任何問題，純粹讓他們自行決定去留。
好半晌後，終於有人出列，到夏彌的面前領取手冊。
他的行動也讓那些猶疑不定的新人下定決心，跟著魚貫走出隊伍，拒絕參與之後的選拔。
過了五分鐘，最後一位排隊領冊的新人也離開了，原先有些擁擠的會議室也瞬間變得寬敞了許多。
「只有十二個嗎……？這一期的新人素質不行啊，阿悠。」
在我身後的佑司低聲道出了我心裡話。
確實跟往年比起來，這個數字有些過低，但會在這種地方退卻的傢伙我也實在看不上眼就是了。
我抬起頭，仔細地看了看留下來的人的肌肉組成、站姿、以及重心的配置，發覺他們似乎都是有過實戰、或是受過專門訓練的人。
……也許還有些許希望，吧？
「長官，請問接下來選拔該如何進行？」
有位看上去就勤於鍛鍊身體、渾身都是緊實肌肉的新人躍躍欲試的問。
想來他們應該是迫不及待的準備開打了。
「啊，關於那個……佑司，交給你囉。」
「收到。」
我慢慢後退了幾步，換成讓佑司站在前方面對新人。
這是我們事先決定好的方針，一方面是夏彌跟我的異能不太適合暴露在人前，一方面是選拔的重點要透過佑司的能力才可以比較好的判斷出來。
而他也沒有賣關子，馬上開始向他們說明內容。
「看來各位都是希望挑戰更加艱難的試煉的人才，那麼我也不多說廢話了。選拔的方式非常簡單，相信各位也玩過──」
佑司勾起有些狡黠的微笑，並緩緩地舉起右手、對著他們伸開五指。
比出了一個……「布」的手勢。
「請各位和我──進行『猜拳』。」
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創作內容
見習探員的工作日誌 (35)