「無終之後會變成一片汪洋？」
郭嘉帶回藥草，請張遼處理熬藥事宜後，回到主營與曹操報告。
曹操聽畢，發出疑惑的語氣。
「耆老言天際出現紫光，將起狂風暴雨，屆時無終低窪，都會汪洋一片，必須移居高地。」
郭嘉維持平穩的態度，不讓曹操發覺他心事重重。
「……可惡！」
為求兵貴神速，曹操馬不停蹄，從千里之遙的鄴城抵達無終，上蒼卻開了無情的玩笑。
曹操咬著牙，怒拍桌几，腦內只想到這句話。
「……」
郭嘉緘默不言，有預感曹操的下句話會是破口大罵。
「（泉州渠未成，駿馬病死，軍心浮動，現在又是洪水，我沒有掌握這場戰役的未知因素，是我的失職。）」
郭嘉一心貪快，忽略無終的環境問題，面臨今日的窘境，他難咎其責。
「你……」
曹操比著郭嘉，目露兇光。
這是曹操的習慣動作，當他氣憤上腦、頭痛欲裂時，他會向自己最近的人宣洩脾氣，通常郭嘉就是被發洩的對象。
郭嘉沒有逃避曹操的眼神，等待曹操的責罵。
「咳……」
意外的，曹操即將啟口的憤怒，化作無奈的嘆息。
曹操放下了手指，重新調整吐息。
「（……曹公？）」
郭嘉略皺眉，希望不是曹操喪志的嘆息。
「事到如今，著急也無用。」
曹操走出營，望著天際，尋找耆老所言的「紫光」。
目前天空夾著幾片捲著細絲的雲朵，青藍透亮，既無耆老所言的紫光，也無落雨的跡象。
不過，耆老是在地人，又見多識廣，曹操不得不參酌他的意見。
「如果真會洪水成災，吾軍先行整營免除此害，亦不算太糟。」
曹操本欲怪罪上蒼，但他轉念一想，突然覺得上蒼待他不算絕情。
若非泉州渠未成，曹操軍不會紮營於無終；若非紮營於無終，曹操不會發覺將士與駿馬水土不服；若非將士身體不適，郭嘉不會到山間採藥，得知洪水氾濫的消息。
倘若一路順利，曹操軍可能會在前往柳城的路上，突然遭洪水淹沒，根本沒有發脾氣的奢侈時間。
「是……」
郭嘉發覺自己的背後冒出了一身冷汗。
正因是郭嘉，曹操才會在這種情況豁免他的責任；如果是其他的將領，絕對不會有如此優渥的待遇。
曹操對郭嘉特別寬容，讓郭嘉肩頭上的壓力變得更重。
「（我得想個解決辦法。）」
郭嘉是現在曹操身旁唯一的謀士，必須包攬所有的策略，卻思緒紊亂，釐不出好的策略。
郭嘉的肩膀微微發抖，眼眶微紅，但他沒有發覺自己的異狀。
「給你將功贖罪的機會。」
可能是看出郭嘉為難的心情，曹操稍微放鬆緊繃的態度。
「……請問是？」
郭嘉不解曹操的意思，眼神盡是困惑。
「別緊張。」
曹操有感郭嘉的肩膀過度僵硬，輕拍了幾下，要其放心。
「最近天氣稍微晴朗了，吾要去賞景。」
現在是六月上旬，是夏侯惇保證開通泉州渠的時間。
與其每日枯等泉州渠送來糧食，心裡如吊著十五個水桶七上八下，曹操決定轉換心情，欣賞無終附近的美景。
「……」
郭嘉滿心只想思索策略，根本沒有賞景的心情，面色相當凝重。
「既然之後會大雨為患，蹋頓也不會出兵，姑且當郊遊吧。」
即使蹋頓得知曹操軍抵達無終，也絕對不會從柳城出兵，因為他出得來，回不去，不必冒這個險。
無終的特殊氣候阻止曹操軍進擊的同時，也使其免除被蹋頓襲擊的風險。
「我……」
曹操的推想沒有問題，但郭嘉就是無法像以往保持從容不迫的態度，因為他的肩膀承擔了數千條生命的負擔，不容他放縱。
「你來帶路，吾要看到美麗的風景。」
曹操伸出手，露出和藹的微笑，彷彿要拉出陷入恐懼泥淖的郭嘉。
「……是。」
一向都是郭嘉鼓勵曹操，這次卻被曹操鼓勵，讓他有些難為情。
郭嘉點了頭，感謝曹操的溫柔。
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「沒有要帶吾攀登山壁嗎？」
曹操聽過張遼的報告後，打趣逗弄了郭嘉。
「喔呀……我暫時不想體驗第二次了。」
郭嘉大搖頭，生怕沒爬上去，還壓垮了曹操。
曹操與郭嘉都牽著馬兒，沿著小坡道抵達村口，看到了守門的村民。
「我是奉孝，這次我帶族長來了，想跟你們道聲謝。」
郭嘉揮著手，帶著笑容，向守門的村民直接表明來意。
曹操點頭示意，威嚴但無讓人恐懼的姿態，確實是尊者之姿。
「等等喔。」
守門的村民開了門，使兩人得以入村。
進入村莊，是空闊的公共空間，村民正將收穫的蔬果放置於上，相當忙碌。
兩旁有石造房屋，越往上方房屋越大，顯示村民之間的身分階級。
「看來是富饒的村莊。」
曹操觀察收成狀況，確認無終的經濟水平。
「管理者知道如何役使民力，使村民過著和樂的生活。」
每種作物都有種植，足供全體村民使用，郭嘉從中得知這座村莊有經過妥善的民力分配。
「啊，是你啊。」
為首的扛著兩袋小米，他是村中的大力士，負責一切的粗活。他一見郭嘉，擱下了肩上的重物，與郭嘉打了聲招呼。
「這位是我的族長，很感謝你們的幫忙，親自前來道謝。」
郭嘉向為首的說明來意，不讓村民以為有入侵者。
「幸會。」
曹操不用郭嘉說明，也知眼前的人物是誰，他伸出手表達情意。
「……不會。」
為首的雙手滿是泥巴，略顯遲疑，但他見曹操眼神真摯，不握反是失禮，急忙擦拭，才與曹操握手。
「哇～」
「是誰啊？」
此時，一旁的村民紛紛圍繞曹操與郭嘉，露出好奇的雙眸。
「感謝你們的協助，幫了吾大忙。」
曹操一一握住村民的手，誠懇堅定的雙眸，展現王者的恢弘氣度。
曹操是統一河北的霸主，不過遠在無終的百姓不曾見過他，不用擔心身分曝光。
「不會不會。」
為首的覺得只是舉手之勞，有些不好意思。
「聽說你們要去打塌頓，真的嗎？」
一名牙齒還沒長好的小男孩音都發不好，興奮跳到曹操的面前。
「吾會打到讓他塌掉。」
曹操以慈愛的眼神摸著小孩的頭，並發出戲語，頗為親切。
「（不愧是曹公。）」
郭嘉微笑守在曹操的身旁，讓曹操表現愛民如子的仁心。
曹操有領導者的魅力，只要他一出場，自然吸引眾人的目光，並讓人傾耳靜聽，這是郭嘉辦不到的。
曹操到附近的山區展現親民的一面，不僅是感謝村民提供珍貴的情報，更是拉攏這些未來的領民，維持北疆的穩定。
「啊……這次是汝南腔。」
待在較遠處的耆老聽出曹操的口音，呵呵笑了一聲。
「（耳朵真利呢。）」
郭嘉不禁懷疑耆老是語言博士，不然怎聽得出各地口音。
「（該怎麼說……呢？）」
潁川與汝南相鄰，社會習俗與口音尚稱接近，不過同族子弟理應是同種口音，怎會出現不同的口音？
「本族分散於潁汝兩地，吾聚集族人北上，才會如此。」
郭嘉尚在思索如何回應，但曹操早有準備，一下就說了出來。
「有道理。」
耆老純粹是想聽出各種口音，不執著地域問題。
「（……我的反應真的是慢了。）」
郭嘉的反應一向敏捷，最近卻比曹操慢了數次，他懷疑病情加劇了。
「（如果再這樣下去……）」
郭嘉撫著胸口，陷入了恐懼。
「（不能思考的話，我……）」
失去敏銳的思考，失去優異的反應，郭嘉不知道自己還有何存在的價值。
「啊，我想到了！」
突然，為首的拍了手，發出驚人的巨響，讓郭嘉嚇了一大跳。
「嚇死人了，幹嘛突然拍手。」
待在為首的身旁的人敲了其頭，並指向郭嘉驚愕的表情，要為首的注意聲量。
「哈哈哈。」
現場哄笑一片，此事顯然常常發生。
「……請問是什麼事情？」
經由這聲巨響，郭嘉重新調整了思緒。
「之前與子泰大人聯絡上了，他說他在路上，還不確定何時會到。」
為首的爽朗笑著，慶幸還好沒有忘記。
「……是嗎？」
這句話聽在曹操的耳裡，不能算好事。
「（曹公認為這是官腔吧。）」
田疇一直在無終，曹操不相信他到本營需要多少時日，直覺是推託之詞。
郭嘉不認為村民打官腔，但田疇有何必要打官腔？他暫且不評價此事。
「非常感謝你們。」
為了不讓村民起疑，郭嘉鞠了躬，感謝為首的幫忙。
「不會不會。」
為首的急忙揮手，他只是傳句話，無法承受這份大禮。
「你們今天還要摘嗎？」
一名村民詢問郭嘉來意，從神情中看得出他對那些水土不服的病患之關懷。
「……」
曹操以眼神示意郭嘉。
「嗯……可能會摘一些吧。」
郭嘉故作猶豫後，順從村民的想法。
「（找些凝神的藥草吧。）」
兩人到村莊不是只要傳達感謝之情，尚有其他目的，郭嘉當然要到藥草園。
此外，郭嘉嘗試服些藥，盡可能恢復平常的反應與判斷。
「族人的病有好些了嗎？」
另一名村民也問了郭嘉，確定病情沒有惡化。
「稍微有精神了。」
託藥草之賜，郭嘉微笑點了頭。
「之前是黴雨，外地人很容易水土不服，之後就還好了。」
為首的一臉尷尬看著耆老，說明患病來源，傳達老人家的智慧。
「……原來如此。」
郭嘉受益良多，將「黴雨」一詞記入腦中。
「（將士最近的狀況確實比較好。）」
整日潮濕的黴雨，對於普遍生活於乾爽地區的將士很難受；黴雨過後，雨過天青的天空，溫而不熱的溫度，就會很舒服。
「我們這邊肯定比荊州能住人！」
「你又沒去過荊州，哪來的自信？」
「荊州又濕又熱，還有很多蟲，哪像我們這邊涼爽？」
為首的驕傲抬起頭，一旁的村民直接吐槽，他立刻回了句有幾分道理的話。
「看來荊州的蟲真的很多。」
曹操想起賈詡與荀攸的評論，對無終的村民也對荊州退避三舍，不禁苦笑以對。
「（可是我很想去耶……）」
即使有蟲蟲危機、暈船嘔吐等可能的不適，郭嘉還是想與荀彧共遊荊州。
郭嘉想起荀彧，淺淺一笑，覺得身體舒服許多。
「奉孝，走吧。」
曹操見村民嘻笑一片，保握時間要郭嘉帶路。
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「嗯……吾軍的營寨被看得一清二楚。」
曹操一登平臺，立刻到各眺望點觀察軍勢。
在晴朗的天氣下，只需眺望遠方，就能看到建於山腳下的軍營。
曹操面色凝重，思索平臺的隱密性與易達性。
「奉孝，你與文遠是從這邊上來的嗎？」
經由郭嘉的告知，村民已知附近有「族人」駐紮，準備攻打蹋頓，村民不會因此恐慌。不過，倘若這個平臺可讓外人輕易抵達，就必須立刻移營。
曹操往下看，只有頂端的下方有山道，其餘皆看不到終點。
「是。」
郭嘉回應曹操後，曹操閉目思索了一陣。
「村民對你們從下方爬上來感到驚惶，你說你是看到有樹枝折斷的痕跡，直覺這條路可行，那麼之前是有誰到這裡嗎？」
曹操略感疑惑。村民的態度顯示村內無人可從下方爬上來，但這個平臺很隱密，只有附近的居民才會知道，尋求其他的可能性。
「恐怕是蹋頓的探子。」
郭嘉從最棘手的狀況中，提出最糟糕的假設。
「蹋頓的探子……怎麼說？」
曹操吐了一口氣，示意郭嘉繼續說。
「當時村民手持農具，卻沒有立刻攻擊我們，可能是因為我們一見就是漢人，不是烏丸兵，他們在猶豫是否攻擊。」
郭嘉撫了唇，思考村民的想法。
「你頭上有戴冠，代表你不是平民、賊寇或烏丸族，所以也有可能是賊寇。」
曹操比了郭嘉的冠，冠是種身分象徵，所以村民看到郭嘉的冠，直覺郭嘉不是敵人。
「一般盜匪是以搶奪為業，即使要先行試探，也不會挑選這種難以攀登的山道，自取被擊破的危機。」
郭嘉思忖曹操的理論，混合出新的想法。
「吾以為是與蹋頓或袁尚親近的盜匪。」
曹操點了頭，提出自己的想法。
當地盜匪熟悉無終的環境，知道如何不會驚動當地居民，又能刺探情報的辦法。盜匪不會無故得罪有武裝的居民，能夠驅使盜匪做這種事，定是有軍閥付出了相當的利益。
「依曹公所言，蹋頓不久就會知道我軍抵達無終了。」
曹操所言有理，只要盜匪將情報傳回蹋頓，軍隊的行蹤就曝光了。
「嗯……」
曹操遠望滄海，不發一語。
「（幸好之後將洪水為患，蹋頓不會發兵來攻，但該如何是好……呢？）」
現在蹋頓不會出兵，但他已知曹操軍在無終，等到洪水消退，定會有所防備。
「（在草原上與蹋頓對決勝算是低，不過回師再戰，只會落得不戰而退的譏笑，有損軍隊的威望……）」
郭嘉正在分析利弊，陷入了沉思。
「雲行雨步，超越九江之皋。」
曹操突然吟起詩，打斷了郭嘉的思緒。
「……曹公？」
郭嘉睜大眼睛，一時無法回應。
「臨觀異同，心意懷遊豫，不知當復何從？」
曹操走到各處眺望點，對要下達何則命令顯得徬徨。
「（曹公……）」
郭嘉知道曹操的徬徨。
郭嘉是提議者，他只會選擇出擊；曹操是決策者，必須選擇最有利的方案。
現在，軍隊浩浩蕩蕩抵達無終，卻面臨進退不得的窘境，曹操自然是徬徨的。
「經過至我碣石，心惆悵我東海。」
此時，曹操望向渤海，碣石山就在遙遠的彼方。
碣石山，是秦始皇、漢武帝到北疆宣傳王業，得以獨占渤海美景的秘境。
碣石山，是東征蹋頓的必經道路。
這句話，宣示了曹操的決心。
「奉孝，吾抵達無終後，每日都非常徬徨，徬徨到頭又疼了起來。」
曹操吟完詩，道出了真心話。
「現在吾不徬徨了。」
曹操看向郭嘉，露出難得的笑容。
「……為什麼？」
最近，郭嘉發現自己不瞭解曹操。
曹操的腦內有太多的思緒，如絲線糾密團結，又隱密不顯，讓郭嘉理也理不清。這些思緒如毛線，溫暖了郭嘉的內心，不曾使郭嘉痛苦咳嗽；這些思緒也如釣魚線，使郭嘉得以冒險釣到珍貴大魚，不曾勒住郭嘉的脖子。
郭嘉不明白，曹操是將他當作最值得信賴的賢士呢？還是將他視作寶貝的孩子呢？抑或是……
「因為奉孝不想無功而返吧。」
曹操輕拍郭嘉的肩膀，笑了一聲，向村莊走去。
「……」
郭嘉撫著被曹操拍著的肩膀，依然釐不清曹操的想法。
分隔線
「文遠，現在營內健康的將士有多少？」
「報告，約有七成。」
「元嗣，現在駿馬還有幾匹可用？」
「可用約五成，實僅三成。」
曹操一回營，立即召見將士，詢問關鍵事宜。
黴雨季甫過，將士迅速恢復狀況，不過駿馬量大幅降低，已不堪將士使用。
「三成不健康的士兵，先行遣回易；那不可用的二成駿馬……殺了。」
曹操經過深思熟慮，下達出乎眾人意料的命令。
「……什麼？」
在場諸將發出驚呼，都不明白曹操的用意。
「（曹公是要破釜沉舟。）」
只有郭嘉知道曹操的深意。
依現行的物資分配，靜止不動約可撐到六月中旬，不過因將士與駿馬狀況欠佳，減少糧食的消耗，使曹操決定要一舉進攻。
不健康的士兵與駿馬無法作戰，留在這裡只會消耗資源與士氣，不如先行處置，留下最精要的成員。
「曹公，三成的駿馬……」
三成的駿馬如何支應在場將士的需求？張遼不禁擔憂了。
「文遠，軍隊貴精不貴多，現在吾要行破釜沉舟之計。」
蹋頓得知情報後，不可能馬上出兵備戰，曹操要在最短的時間出擊，施行兵貴神速，掩其不意的方針。
「我聽說之後無終會被洪水淹沒，請謹慎考慮。」
張遼看向郭嘉，不願將士因洪水氾濫而逝去。
「沒錯，所以吾打算攻取碣石山。」
曹操按著地圖上的碣石山，這是出關的要地。
「與其留在無終整日無所終始，不如到碣石山一舉進攻。」
守在無終是安全，但難以前進，曹操要斷絕回師的欲望，命令將士向前挺進。
「精選最優秀的三成將士上馬，其餘將士留在無終，隨時送上泉州渠的資源。」
曹操只用三成將士攻打蹋頓，以四成將士運輸，不讓運輸線間斷。
「謹遵曹公吩咐。」
如果真的洪水成災，在碣石山尚能避難，不失為轉圜辦法。
張遼思索了半晌後，堅定點了頭，奉行曹操的命令。
分隔線
曹操發兵前往碣石山，於夏秋之際抵達。
曹操命將士紮營於高處，隨時觀察塞外情形。
「現在還沒有雨勢，不知何時會有洪水為患。」
一路上，曹操都在注意天空，尋找何時會有耆老所言的紫光。
「最近天空一朵雲也沒有，風又很涼爽，不太像會下雨的感覺。」
郭嘉抬起頭，如此晴朗的氣候，不像會有狂風暴雨的姿態，不禁懷疑今年不會有暴雨。
「曹公，泉州渠開鑿完畢，已經在運輸路上了。」
韓浩帶著笑容，快步到曹操的身旁報告好消息。
「終於好了！」
曹操爽朗大笑，等待許久的泉州渠終於在出擊前建成了。
「等到資源送達，吾軍就立刻出發！」
曹操下達指示，為了維持軍隊高昂的戰意，必須速戰速決。
「（應該要出發……了。）」
郭嘉望著天空，難得踟躕。
如同曹操所言，進攻是唯一的選擇。
不過帶著寡兵到大草原與蹋頓的精銳對決，戰勝機率幾乎是零。
郭嘉的戰略是冒險，但他不是視兵卒為草芥，也絕不能讓曹操陷入絕望，在孤立無援的情況下，難免趨向了保守。
「……」
曹操看著郭嘉出神的側臉，輕搖了頭。
「元嗣、文遠，資源分配就交給你們了。」
曹操揮了手，他有更重要的事情要處理。
「……是。」
不僅是曹操，眾人或多或少發覺了郭嘉的異狀。
自鄴出發到碣石山已過四個月，至今毫無進展。消息傳回鄴城、許都，可想朝內的反對聲浪將如火如荼，影響後續戰況的推展。
僅是無功而返，都可能造成曹操軍威望大跌；身為提議者的郭嘉，不可避免會遭受世人無情的撻伐，甚至惹來殺身之禍。
「祭酒，不用……」
張遼正欲安慰郭嘉時，曹操伸出了手，制止張遼再言。
張遼以為郭嘉是擔心回到朝內會遭秋後算帳，不過曹操與郭嘉相處日久，深知郭嘉不會為了苟全性命而憂慮。
郭嘉的憂慮，只有一種可能。
「奉孝，你身上有帶木牘與筆嗎？」
曹操以目光送走將士，讓他得與郭嘉獨處。
韓浩以眼神示意張遼，張遼看了郭嘉一眼後，隨韓浩而去。
「……我有帶木牘。」
郭嘉從懷內拿出空白木牘，不解曹操的用意。
「吾將登碣石山，你畫張圖，吾要題詩。」
曹操說了目的，卻像是天外飛來一筆，完全沒有聯結點。
「……是。」
郭嘉深邃的睫毛遮住了雙眸，顯示迷惑的心情。
曹操即將出兵，卻要登碣石山賞景，難免給人不明狀況的觀感。
不過，曹操走得快，郭嘉也只能追隨於他的身後，滿足曹操的詩情。
創作內容
《孤蒲》第五集第三章01（荀彧、郭嘉）〈每週一更新〉
大姜君專區 (100)