「確定是同一個?」
「發出的主要波形大致上是相同的。」奈亞仔細端詳著幾份由鑑定部門所給的報告書
由娜耶組捕獲的人形法頓被抓回研究所後，便開始了一系列的調查和研究
不過幾個小時，大部分的主要調查都已經完成了
之所以能有如此效率，是因為上頭十分關注這種前所未有的新型法頓
在末日毀滅後的時空，法頓們幾乎都演化成了地球上各式各樣的原生動物，但不知原因為何，從來沒有發現過以人類作為藍圖的法頓
而在末日前150年，卻抓到了本不應存在此處的生物，甚至還是沒看過的新型態
儘管目前還無法確認這怪物的來源，不過基本上八成與Cers脫不了關係
「雖說大致相同，但其中又好像有些許的差異。」
「所以這跟你們在學校發現的目標不是同一個?」
在娜耶組的三人入學前幾天，研究所發現了一個怪異的物體在阿瓦隆學園中散播著波形奇特的元素波，其甚至還在校園中四處遊走
但在研究所派遣基克諾去一探究竟時，訊號源就突然消失在感測範圍內
先有情報指出Cers的探員潛入了阿瓦隆學園，接著是怪異的訊號源，這兩點讓PDO認為必須要好好確認學園的情況
也因為這件任務的不確定性和詭異的感覺，幾乎沒有人願意貢獻一己之力
當系統AI把這危險的任務派給兩個初來乍到的新人時，身為任務部副組長的夸特爾也為此感到非常不解，還向上頭申訴這件事的不合理，最後被以尊重AI的考量而回絕
因此當娜耶帶回一隻人形法頓時，震驚了整個研究所上下
「我們合理推斷，這怪物並不只有一隻，背後也有極大的可能是Cers在從中作梗。」
「那…我們該怎麼辦?」
「對策會議明一清早就會開始，屆時我們會討論我們應該要做出的對策。」奈亞放下了一直緊捏在手中的資料：「這你就別操心了，我們會盡快得出結論的，你先去休息吧。」
再次獨自一人走在研究所內部的走廊，娜耶不禁想起了往事
自己是在差不多兩年前加入PDO的，剛作為新進人員時，因為不明原因獲得了許多特權，這點讓其他同期新進人員分外眼紅，導致他在研究所內幾乎沒有足夠親近的朋友
這使得他只能與當初引薦自己的奈亞交好
由於沒有人想與他組隊，娜耶只得單獨解一些能自己應付的任務
幸運的是，關係不錯的奈亞是任務組的組長，也時常私下派給娜耶個人任務
所以才在短短幾個月內，娜耶的階級就遠遠超過了其他同期人員
階級越高，在研究所內部的權限也就越大
不過這也讓他跟其他人之間的隔閡越來越大
某次，奈亞又偷偷給了他一個到城市郊區搜查的任務
這時的娜耶已經是個準白金級，戰鬥能力也是研究所內數一數二的強，這次的任務本應完美達成的
根據在外駐紮的人員報告，城市郊區有個社區的出入複雜，人口流動有點詭異，因此請求研究所派遣人員勘查
因為不需要戰鬥，只要潛入並蒐集情報就好
如果確認是Cers在搞鬼，研究所會立刻組織小隊進行討伐；但如果只是一般的民間犯罪，匿名通報警察就好
那晚的天空特別澄明，沒有雲朵阻擋，皎潔的月光也格外明亮
娜耶披上大衣，隻身一人便進入了目標社區
郊外的路比起城市中的要寬敞，路旁的也不是人行道，而是在未開發土地上恣意生長的植物聚落
儘管這裡是在夜半的郊外，但連絲毫生氣都沒有的詭異氣氛仍讓娜耶提高了警覺
路上完全沒有行人，慘白的明月照在周遭半身高的鬱綠草叢實在令人毛骨悚然
一步接著一步踏在土徑上的碎石摩擦聲，規律而節奏的律動著
等到娜耶發覺時，腳旁的已然不再是普通的碎石，而是如同廚餘般遍灑滿地的人類斷肢
這時他發現身側的樹叢深處有個黑影在扭動
娜耶盡可能降低雙腳踩踏地面發出的聲響，緩慢靠近那黑影的所在地
越靠近，越能清楚聽見那東西發出的怪異聲音
聽起來像是金屬間在互相摩擦?
娜耶蹲在矮樹叢的後方，試著越過草叢找出怪聲的來源
「啊!」娜耶倒抽一口氣，嚇到重心不穩，一屁股跌落地面
在地上翻滾並發出怪聲的生物，那全身遍佈深黑外骨骼的外表，隱約透露出潛藏於黑影下的危險
漆黑巨獸聽見了重物碰撞地面的撞擊聲，立刻站起身子，警戒的豎起耳朵，仔細傾聽著周圍
巨獸的視線在密集的雜草中游移，四下無人的寂靜更加凸顯了娜耶過分大聲的心跳脈搏
完了完了完了完了完了
娜耶強迫自己停止因恐懼而顫抖不已的身體
總之得先脫離那怪物的攻擊範圍
如果將火焰控制在雙手手心向正下方匯集，或許能造成瞬間的爆炸以將身體帶往空中，再藉機離開這裡
但伴隨而來的後果就是造成城市郊外草原大規模燒毀
引來警消、被媒體報導倒不在話下
危險的是，要是造成法頓驚嚇而發狂，倒楣的就是被火災引來的無辜人們了
結果只能緩慢的爬行離開了
正當雙手往身後放，準備向後逃離時
右手的指尖撞到了某種堅硬的物體，那東西沒有溫度，上頭的惡寒彷彿吸走了娜耶指尖的體溫
身後的東西赫然就是另一隻法頓
不用將雙眼看向他，娜耶都能輕易得知那龐然大物的冰寒視線正惡狠狠地端詳著他的身體
剎那間，源自恐懼和困惑的混亂洪流擾亂了娜耶的思考
遭受前後夾擊的生命威脅讓雙手不自覺地朝向了地
於瞬間將周遭的火元素凝聚到手心，得到雙手因火元素飽和的反饋後，用自身的異能作為媒介點燃烈焰
原本茂密的草原因突如其來的巨大爆炸染上了整片橘紅
被爆炸噴飛的娜耶，從高空發現了方才因在地面上而沒發現的巨大窟窿
短暫的滯空，讓娜耶徹底瞭解了現在的狀況
窟窿位在遼闊草原的中央，就這麼突兀的如同大地開了一個眼窩般
在那深沉眼窩中，驚人的術式結界正飄忽不定的閃爍著，周圍構築用的咒文也因混亂而支離破碎
在這片混亂的中央是一團無以名狀的幽黑，裏頭不斷扭曲蠕動的的物體令人作嘔
與此同時，與方才那隻巨獸相似的怪物正源源不絕的自黑暗湧出
眼前的景象宛如煉獄般瘋狂，破碎的人類軀體以及大量的鮮血就如同低成本血腥電影般四散，怪物甚至還在吃食著地上的肉塊
視線一黑，癲狂的場景融入了黑暗沒了畫面
根據奈亞所說，那時研究所的支援剛好趕到，救下娜耶後，立刻就把他送回總部了
儘管娜耶本人不相信這種說法
本應存在的記憶消失了，究竟是因衝擊而消失，抑或是「被」遺忘了呢
儘管作為任務專任探員，娜耶事後卻完全未被知會任何相關資訊，知曉的一切在那大窟窿後就戛然而止
就算如此，娜耶也還是被告知這件事為機密，切勿洩漏
為什麼大量法頓會出現在郊外的草原，那堆人類犧牲者又是怎麼回事
後來研究所事怎麼了結這件事的，那時的怪物與剛捕獲人型法頓的關聯
滿腦子的疑問困惑，卻只能悄悄的收進心底
既然現實不允許我瞭解，那我就靠自己查明一切
¶¶¶
「瑪魯!」
宏亮的叫喊聲迴盪在空蕩的獨棟公寓中
一路從臥室到客廳，再到廁所和廚房，四處都不見瑪魯的蹤影
只剩下頂樓了
話說回來，昨天才剛入住，也還沒好好看過這房子的頂樓，或許可以擺張桌椅讓我坐在上面喝茶之類的
隨著腳步聲往上，周圍的灰塵也隨之變厚
也感覺到了微風正從敞開的門外吹進來
「瑪魯?」
熟悉的背影就站在圍牆邊眺望風景
「啊!有什麼事嗎?」
一聽見我的呼喊聲，瑪魯驚訝的轉過身來
「一大清早的你站在這裝什麼文青。」
今天的風確實挺大的，耳邊總響著颯颯吹襲的風聲，把我剛起床的亂髮吹得更加一蹋糊塗
「再說了，早起跟你完全扯不上邊。」
「沒…沒有啦，突然睡醒了就上來看看。」
我低頭看了一眼手機上的時間：「隨便你，都已經七點半，再不快點要遲到了。」
不等瑪魯做出回應，回身就往樓下走：「下樓時記得關門，我可不想回家時看到房子裡被風吹得像是被法頓襲擊過一樣。」
¶¶¶
「A1、A2、A3分組放置完成。」
「B組和C組呢?」
「B組已完成75%，C組32%進行中。」
房間中的人員都埋首於自己的工作當中
坐在房間後方的紅髮青年正咧著嘴開懷地大笑
青年的魔性笑聲充斥了整個空間，絲毫沒人注意到私自進入房間的另一人
「涅羅。」
青年回過頭，一瞄見來者為何人，掛在臉上的笑容頓時無影無蹤
「你擅自做這些東西有經過理事會審議嗎?」
「那麼你知道你也只是空掛著副會長一職罷了嗎?」
克里斯不悅的神情逐漸蔓延開來：「即便如此，那並不代表你能夠無視組織運作，做出可能會害組織陷入存亡危機的主意。」
「距離隕石掉落僅剩150年，雖然到那時已經不甘我的事了，但我們的進度目前還是嚴重落後喔。」名為涅羅的青年直勾勾的盯著克里斯的眼眸：「沒有什麼比這更嚴重的危機了吧?」
「要是我將這事呈上理事會呢?」
涅羅以嘲弄的神情對克里斯笑道：「省省吧，就你的處境而言，你認為那群傢伙會選擇相信誰呢?」
橡皮鞋底無聲地敲在Cers的地板上
即便克里斯位居副會長的位子，但那只是因為失蹤的前會長是他的父親
如今副會長的權力也早已名存實亡，連下屬部門也開始不依循高層指示就擅自行動
組織的基本架構逐漸動搖，要是沒有實質領導人出面掌控大局，整個Cers都會失控
甫回到辦公室，克里斯隨即點開了電腦裡的郵件
雙手飛快地打著字，一邊喃喃自語：「真沒想到我會於在職期間做出這種事...」
¶¶¶
「奈亞。」夸特爾呼喊了坐在會議室另一端，正吃著垃圾食品的奈亞
「有封自稱是Cers高層的陌生IP寄郵件到我們的內部網路來了。」
「蛤!?」奈亞立刻把裝著洋芋片的塑膠包裝袋隨手丟置在會議桌上，任由碎屑遍撒地面，朝著夸特爾的筆電飛奔而去
「你這樣我待會還要...」話來不及說完，手上的筆電就被奈亞搶了去
「吵死了吵死了，你為什麼可以這麼冷靜啊!」
致奈亞˙克勞諾博士：
我是Cers的副會長，克里斯˙戴伊
僅此敬邀您與您的下屬
於此周六1/6十九點整，在克萊門西斯餐廳12號包廂商談
我會在那邊準時等候諸位的光臨
克里斯
「這啥?晚餐約會?」
「你要去嗎?」夸特爾默默拿起了掃把，試圖讓會議室恢復原狀
「得先通報議院啊，上次跟Cers高層面談已經是好久以前的事了，況且這次還是副會長親自出馬。」奈亞拿起手邊電話話筒：「總之現在立刻召集高層開緊急會議。」
「啊，那要叫上娜耶他們嗎?他們貌似還在上課。」
奈亞的手正快速地交錯按壓著號碼鍵：「你打電話給基克諾知會一聲吧，讓他們馬上趕回來。」
不過頃刻，原先冷清的會議室立刻擠滿了人，彼此交談議論的聲音充斥了整個空間
「安靜安靜，先坐下。」奈亞站在長桌最前端揮舞著雙手示意群眾安靜：「好的，我看人也都到齊了，我就開始說明了。」
會議室安靜下來不過片刻，金屬製的滑門往旁側打開了：「奈亞抱歉，來晚了…」
一看見整個房間的雙眼在一瞬間聚焦在自己身上，娜耶不禁往後退縮
「快進來。」站在門旁的夸特爾左手一伸，將門外的三人拉進會議室
再次確認人員都到齊之後，奈亞打開了電腦，並將筆電上的郵件內容投影到房間前方的布幕上
「這是在今稍早於我個人的電子信箱發現的郵件，內容大致是一則邀約，希望能與我和我的下屬在某間餐廳進行面談。」
「怎麼能確定那封信確實是Cers高層發出的呢?搞不好只是某個人員的惡作劇罷了。」一位頭髮灰白的資深高層問道
「不好意思，西吉索主任，我相信我們研究所內部的人員都具有職業道德和倫理，沒有人會做出這種事情。至於郵件可信度，夸特爾剛剛驗證了郵件的來源，雖然經過多部不同的伺服器，不過確實是來自於Cers的內部網路。」
或許是因為上次兩方面談的結果並稱不上和平結束，導致在座的資深人員皆面面相覷，實在是不願意相信一直以來都是死對頭的Cers竟會主動尋求會面
「那接下來就以『是否前往會面Cers』為題，進行投票吧。」奈亞舉起右手：「同意的舉手。」
底下的官員面對面交換意見後，一致的舉起了手
同意票以壓倒性的票數通過了，但一名方才沒有舉手的黑髮男子開口：「老實說，我對這場會面沒有意見，不管通不通過對我來說都無所謂，但既然大家已有共識，那我認為我們應該要部屬戰鬥人員在見面處附近待命。」
「我不認為對方這次的面談是為了攻擊，而且對方指定的見面處是位於市中心的鬧區，不會讓普通人類捲入戰鬥應該是雙方的共識才對。」
「這個部屬只是為了以防萬一，即便是共識也有可能被打破，我們不能有任何閃失，有人有意見嗎?」
會議室一陣沉默之後，黑髮男站起身：「那就依對方的要求，讓奈亞組長帶著他的部下前往會面，至於守衛人員會從我的小組挑選，必定萬無一失。」
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「我還是認為就這樣私下與敵人見面不是一個好主意。」留著一頭中長銀髮的女孩說道
「現在我們的敵人已經不再是PDO了，Cers內部正在解體，以涅羅為首的激進派逐漸壯大，要是我們再不做出任何反應，下一個遭殃的就是我們。」克里斯與艾莉絲兩人坐在空蕩蕩的包廂中，等待奈亞等人的到來
「那被發現要怎麼辦，讓那幫瘋子認定我們是Cers的叛徒，然後就有理由把我們處決了?」艾莉絲焦躁的在包廂中來回踱步，用手指捲繞著髮尾
「相信我，我在這個副會長的位子待了這麼長的時日，好歹也是有給自己留一條退路的。」
「那麼，這條『退路』有我的那一份嗎?」
克里斯以柔情四溢的溫和笑容看著艾莉絲：「不知道欸，看我心情。」
「要不是你是我上司，有時候我真的很想把你掐死。」
