關於要舉行儀式的場所－南大社，是這座村子裡最古老的一座神社，它位於村子裡的最南端，是在一座有著細川流過的小山上。在要進入這座神社前，必須先經過一片由竹林點綴的石步道，再跨過細川上的小木拱橋後，才會看見第一座由石頭雕成的上古鳥居。
雖然聽上去這一切實在都美的過頭，也很難想像當時的人們是如何在那種惡劣的環境下開鑿出如此幽雅的一片山林的，不過若是用他們的話來講，這就是神蹟吧。
同時，也是這項儀式最古老的起因之一。
這座村子裡共有五間神社，從上到下分別是用來教導神巫女的北五神社、東四社，位於村中負責祭祀與祈福的西三社、央二社，以及最古老也最氣派的南大社，主導所有的儀式與慶典。
雖然當初在得知被神選上的巫女有複數時我還蠻驚訝的，但在考慮到神可能也有某些需求後，花心這點什麼的，也還在可以接受的範圍內。
我並不是一個無神論者，但對於神明的厭惡程度，絕對不亞於那之中的狂熱分子，尤其是在聽到了這種答案之後更是了。
再說。
「在那裡！快點把他給我抓起來！」
沒有人會感謝上天給了他一副這樣子的體質吧。
在前往南大社的路上，我像是按照慣例般，在飯館裡被人認出了身份，雖然我原本就打算吃霸王餐，但可不可以等我主菜上了之後再揭穿我啊。
「快點！快把那個吃霸王餐的通緝犯抓起來！」
「就說了我不是通緝犯！」
隨手翻倒路邊的一組貨物，我又向他們吼了回去：
「而且你的茶水是自助式的吧，那種原本就免費的東西怎麼能說我不付錢！」
因為正值儀式的期間，即使是工作日，街道上也充滿著許多前來參加慶典的民眾，雖然大部分都是一些不用工作的女人與小孩，但與我第一天來到這裡時的樣子相比，確實是熱鬧許多。
為了甩開我身後的那群服務員，我側身拐入了一條人潮擁擠的玩物市集。這條玩物市集是這次祭典的重點街道之一，沿途的攤販、店家，都細心地裝飾許多了符合節慶的旗幟與標章，店門牌上的標語，也都打著慶祝儀式等字詞，雖然說附近的人越多被懷疑的機率就越大，但也正因為附近的人越多，才越不容易引來別人的注意。
我在人群中推擠了一小段後，回過頭確認後方是否還有他們的身影，雖然我這不到一米五的身高在這種人潮中實在是看不到什麼，但沒有了那些叫罵聲，就代表他們已經放棄了吧？
我又向前走了一小段，才開始放下戒心，順著人群自然地往前進。
這是一場只屬於村中的大型宴會，按照他們的說法，這是為了要慶祝新的神巫女誕生所以特別舉辦的慶典，而在這為期一周的儀式內，只要慶典辦得越熱鬧，新誕生的神巫女就會讓村子越繁榮。
在我的耳裡聽上去是有些荒唐啦，但這種習俗在各地也還算是蠻常見的，像是為了紀念先人所特別訂的假日、或是一些宗教信仰所衍生的大型慶典，只是這種東西在貧民窟裡有沒有都差不多就是了。
我的目標並不是這裡，但距離太陽下山也還有好幾個小時，就當作打發時間，難得的享受一下慶典的氛圍吧。
在市集裡放慢了步伐，我開始一間一間店的顧盼了起來。
「來喔，現烤的糯米糰子，歡迎試吃。」
「馬上刻、馬上好的名牌吊飾～」
這是我第一次做為一名顧客走在熱鬧的市集裡，一旁賣古玩物的小販，或是燒著魷魚的店家，全都熱情地在招攬生意，雖說這裡是個封閉的鄉下，但販賣的東西還真是應有盡有，不管是吃的玩的穿的，都不比外頭的大都市來的少，頂多就只是風格樣式落後了一點而已，不過這其中最讓我不適應的，是我那骯髒的劣根性。
「……」
我的上顎咬著下嘴唇，眼神開始在這些人群裡打轉。
以往作為盜匪，往往都是在想著要如何偷取遊客的錢包，或是趁攤商不注意，摸走幾個值錢的商品。一時之間要我這樣子悠哉的閒逛，說真的。
「渾身不自在啊……」
我把手插進口袋裡磨蹭，好抑制我那想要摸走前方那位大叔皮夾的衝動。
「……」
我說啊，為什麼只是一個皮夾放進後口袋的動作，你沒有辦法好好地放進去呢，露出一半在外面晃到底是什麼意思？
還有那個背側背包不拉拉鍊的，是在暗示我可以伸手進去探一探嗎？
然後這個更誇張了，為了叫賣居然就這樣大喇喇的把賺來的錢放在桌上。
「說真的，要不是因為這是祉的村子，我還真想在這裡大發橫財的。」我掃興的嘆了口氣：「不過說到這個。」
走著走著，我在一家花店前面停了下來。
我好像還沒有跟祉出來玩過。
回想過往的記憶，我們的活動範圍永遠是那座神社的前院，而交談的時間也永遠是午後那短暫的時光，再加上我們一個是通緝犯，一個是被神選上的巫女，不管是哪個，都不是能夠在路上可以自由閒晃的那種人。雖然她從來沒有跟我提過，不過我想，她應該很希望能夠出去看看外面的世界吧。
盯著店門外的一朵花籃，我就這樣在那裡站了許久。
「怎麼啦小伙子，看著麼久？」
直到店老闆向我搭話。
「啊，沒事、沒事，稍微想了一下事情而已。」
「想事情？嗯～天竺葵，你們這個年紀的男生應該不會喜歡花吧。」
那名店老闆莫約３０出頭，有著一頭黑色的短髮綁上頭巾，看上去像是一個剛繼承家業不久的年輕男子，他帶著懷疑的眼光看著我，摸了摸下巴：
「嗯？沒事卻待在我的店前面這麼久，難不成……喔～我懂了，要送人的，對吧？」
「欸、欸？」
一個彈指，老闆像是知道了什麼似的，露出了笑容。
「別害臊，做老闆的最要緊的就是與客人在同一陣線，別看我這樣，就算已經論及婚嫁了，我還是會到處搭訕女生的喔，怎樣？對方是誰？應該不是家人，或是什麼僅止於做場面的朋友吧，難不成～是女朋友？」
「蛤、蛤！？」
一開始我還沒意識過來他到底在說什麼，直到過了幾秒之後，我才又驚訝的＂蛤＂了一聲。
「你不要亂講好嗎，我跟祉才不是這種關係，我們只是普通的好朋友罷了，先不說我對她，她對我……應該沒有那個意思吧……？」
看到我驚訝的紅了臉，那老闆又像是知道了什麼似的笑得更開心了。
幹嘛！你們村裡的人是真的全都會讀心術啊！
「是嗎是嗎，叫做祉啊，是跟巫女大人一樣的好名字呢，不過既然還沒有告白，那就不能送一些太大膽的東西了，讓我看看有什麼適合你們的。」
帶著肉麻的笑容，那老闆開始得意地翻著自家的花籃，他一邊哼著＂小情侶、小情侶～＂一邊一枝一束的抽起花來、又放回原位，看來就像是在認真幫孩子挑選禮物的父親，可是我說你不是才３０多歲還沒結婚嗎？為什麼這麼快就有這種渴望抱孫子的舉態了啊！
而且我並沒有打算要送祉東西，不要一個人在那裡興奮好嘛！
就當我準備開口制止他時，他不知道從哪裡拿出來了一個，長約６公分的小玻璃瓶。
「啊，有了有了，這個怎麼樣？」
那是一個鋪著白沙，種著兩束小花的瓶中花吊飾，裡頭的花朵顏色分別是紅黃色與粉白色。
「這個是麥桿菊，我在他們還小的時候就把他們摘了下來，做成乾燥花放進了這個瓶子裡。麥桿菊是一種很特別的花，因為它體內的含水量較少，所以即使被做成了乾燥花，花色也可以維持個三到四年。」
老闆輕輕地在指尖上轉了幾圈，讓我能夠看得更仔細：
「它的花語是＂恆久不變＂，正如他本身那樣，可以維持著盛開之姿不枯萎，我想這個花語用來代表你們之間的情誼，是再適合不過了吧？」
「這個……」
「瓶子的內身噴有精油，把軟木塞打開的話還可以聞到一點淡淡的麥稈菊香喔。」
他把軟木塞拔開湊到了我面前，聞了一下確實是有些淡淡香氣。
「可是我並沒有……」
「我問你，這是你的初戀嗎？」
「啊……蛤！？」
「我提醒你，最好重視你的初戀。」
不知道為什麼，他突然用著相當嚴肅的表情看著我：
「初戀是人生當中最美好也最痛苦的一環，他一方面使你手足無措，另一方面卻又耐心的雕磨你的胃口，偶爾給你一點甜頭，偶爾又把到嘴邊的肉抽走，尤其是在你們這種年紀，情竇初開的時刻是最容易跨過那條線的。」
「跨、跨過那條線？」
「唉呦，真是純情啊，就是那個啊、那個。」
那老闆緩緩地把手舉了起來，然後。
……。
……？
……。
「！！！！！！！」
在了解了他那個手勢的瞬間，雖然說我的臉已經紅過很多次了，但這次的真的是太離譜了：
「喂！等等！我跟祉才不會做那種事情好嘛！」
我一邊痛罵一邊制止他再比出那個意義深遠的手勢。
「總而言之呢，像你們這種沒有談過戀愛的人是不會知道的，比起過年過節的送對方禮物，那冷不防給予對方的驚喜，才是維持感情的最好方式，因為這並不會給人一種＂我是因為節日所以才要送你禮物＂的感覺，你會讓她感覺到，你是真的在乎她，隨時隨地為她著想的，這點非常重要，知道嗎？」
「喔……哦。」
「那現在的問題來了。」
配合著他的語氣，那老闆拿著瓶子指向我：
「你，是不是真的在乎她，真的為她著想！」
「……」
「謝謝您的光臨，祝您告白成功。」
「就說了我們不是那種關係！」
拎著白色的包裝袋，我在路上回頭對著花坊老闆吼了回去。
到頭來，我還是紅著臉在混亂之中被那名老闆誆了２５０塊，這可是相當於我６頓的餐錢欸。
哀，我無奈地嘆了口氣，我看我以後還是繼續當個盜匪，別學人在這種地方當什麼遊客了，免得又被這樣宰的神不知鬼不覺的。
我一邊這樣想，一邊離開了那間花店，只是走沒幾步路，我就發覺這件事情不太妙了。我舉起那個白色包裝的小紙袋放到眼前，為了方便贈送，那老闆特別在封口處釘上了一個蝴蝶緞帶樣式的兩腳釘，雖然這樣確實是漂亮的許多，只是。
「我到底該怎麼開口啊……」
看著眼前的那樣禮物，我在心中有點懊悔，我不是在乎那個錢，而是覺得好像自己挖了個坑給自己跳。
我明明就沒有那個意思，為什麼要特別送她禮物呢？而且突然就送她禮物，會不會意圖很明顯啊？
「……」
不對！我又沒有喜歡她，為什麼會覺得有意圖啦！
啊～都是那個死老闆說些有得沒得，不然我一定可以像平常那樣很自然的送給她的，說什麼我喜歡她到底是……。
……。
「啊！！！我不知道啦！」
最後，我放棄了思考，像一個笨蛋一樣在人群中吼出了心裡所有的不愉快，然後乾脆地把禮物收進背包裡，拎著它，氣沖沖地朝著南大社前進。
然而，在這個時候我還不曉得，原來這樣的一場儀式會死人。
而且，還不只一個人。
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預期的字數實在太多，怕給大家帶來負擔，所以只好拆開來分別傳，不便之處還請見諒。
回頭一看，想不到就要進入重點區域了，感覺上還是兩個禮拜前的手稿啊．．．希望我能維持得住品質，不要爆走！！
最後，感謝閱讀到這裡的各位，還請容我先行擱筆，期待下次為各位送上的文章。
創作內容
第二章之一－羊圈內的事情也要略知一二
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