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那維亞曾說過：「就算你成為神職人員，但你終身都不會是。不過沒有神會阻止你，因為你才是做決定的那方。」
來曉光城之後，思緒真正脫離殺戮，我開始有疑惑。
如果我才是可以做決定的那方，為什麼還要給我使命呢？
大費工夫製造我出來管理黑暗階層，卻又對我的擅離職守不抱任何意見，神……不在乎我嗎？
在西梅農家的晚餐後，我被黑帝斯強行拽下去，祂回答了我的疑惑。
「你有永恆，無論什麼事情，終究會接觸的，早一點晚一點罷了。你在神中也待夠久了，足以明白神『在乎』什麼，這就是為什麼我暫時容忍你吃垃圾……但你也不能太超過！」
祂指向河岸，那裡的軀骸堆上掉滿了我去西梅農家當天至今的所有食物，水果烤布丁撒了擺渡人滿頭，巧克力與棉花糖飄在冥河中。
「現在、立刻、馬上，去清乾淨！」
等我回到世界上的時候，才發現自己趴在辦公桌上。
……我從來不知道原來「我」跟「身體」是可以分開的。
其實能分開才說得通，因為身體只是給我在世界上誕生的資格，終魘值勤的大部分時候都用不到它。考上神學院之後，還在野外練習走路走了好幾圈才敢進去。
我按著桌面撐起身體，靠到椅背中。
有條毯子從身上滑下，我的黑霧洩到差點淹滿整間辦公室。
幸好似乎還沒有人進來過（不然我就該被鎮邪手包圍了）。幫我蓋毯的應該是帕諾隊長，毯上有他的氣味，我猜是在黑霧還沒溢出時做的。
差點被黑帝斯製造退休姿勢，好險！
收拾好一切後，由於凍壞的東西不少，我只好向管家認罪，但死活不解釋怎麼凍壞整間房的。
公文大部分都毀了，但我記得內容，而且為此自勝選騎團長後，再度召集副官團們，將內容抄寫給他們去跑處理流程。
今天副官們的胸挺得特別高，跟湯瑪士有得一比。
我很少讓他們輔助我工作，所以眾人今天特別熱血沸騰，還因為不熟悉流程被安森罵了好多遍，卻感動得痛哭流涕……
湯瑪士難得不在，連列尼也不知道他跑到哪裡去，把頭低得像要砸到地面上。
我不怎麼擔心，湯瑪士不是會偷懶的那種人，晚點再問詳情就好。
自從收到黑信後，我本來以為教皇氣得最近都不會想見我了，今天卻又收到來自正式管道的通知：教皇召見。理由是關於我的「背教嫌疑」。
終於來了。
我深深認為這是最好的退休姿勢了。
揮別開始地獄式工作的副官團們，我騎鹿和護衛隊離開。米莎跑來將一朵野花插進雷克斯的鹿韁，我抓鞍彎身，米莎在手心印吻，按上我臉頰。
鹿隊進入郊外，經過外城，再過關入內城。
快到玫特羅宮（教皇殿）附近時，我卻聞到了湯瑪士的氣味。
這個時間點他跑進內城幹什麼？
我拉動韁繩，改成走向他藏身的位置。
看見他時，他似乎也正好在找我。
湯瑪士今天特別不像他自己，竟然鬼鬼祟祟地躲在牆角，對我又招手又噓的，看起來違和又不熟練。
連帕諾隊長也忍不住對著他凝視，試圖分辨是不是有人假扮了湯瑪士……
我下鹿，走向他。
「湯瑪士，列尼到處找你。」
「聖長。」他恢復成平常的超級立正，開始看我頭頂的空氣。
我知道他的意思，示意護衛們站遠一點。鑒於我等等要去見教皇，不大可能會開溜，他們放心地站遠了。湯瑪士開始說話。
「您要小心。」
「小心什麼？」
他有點急，導致說話方式更加不連貫了：「我是您的副團長。」
——湯瑪士其實很少以副團長的身分做什麼。
除了代替我主持例行訓練，他大多時候就是監督有沒有人違反團規，到處巡視，和其他人講些牛頭不對馬嘴的話，而且和我以外的人說話從來不用敬語……
在大多數人眼裡，他不太有個副團長該有的樣子。
當初湯瑪士會成為副團長，只是因為剛勝選團長的我感覺到孤立無援，想說假如勝選結果被推翻，起碼要給大家準備好原本的下任團長。
我想了會兒，他的意思可能是表明他會以副團長的身分做些什麼。
法院還沒開庭，教皇見我可能只是要詢問什麼而已，為什麼湯瑪士認為我會出事？
「湯瑪士，你是不是知道教皇殿發生了什麼？」
「有危險。請您等開庭吧，無所謂的。」
湯瑪士認為我現在去教皇殿有危險，應該要抗命等開庭。因為聖騎士其實不用必須聽命於任何人，全憑虔誠行動。
「湯瑪士，如果你知道什麼卻不說，那我又怎麼能判斷呢？」
幾秒後，湯瑪士吐出一句話：「鎮邪手。」
「你從哪裡聽來的？」
「蘭登聖騎士和西爾神官，和很多人一起進去了。」
湯瑪士最近也加入了幫我送大九節公文的行列，這導致他在內城看見茜茜與盧斯恩。自從那次我與他們的會面搞砸後，即使封鎖消息，但有些高層還是知道了這兩位訪客是鎮邪手。
如果有那麼多的鎮邪手集合，這次的會面肯定就不只跟「私生女醜聞」有關。
我開始擔心了。
我已經準備好罪己稿，承認米莎為我的孩子。但是如果鎮邪手先於法庭出手，一切就不可能照這個方向進行。
「湯瑪士……現在聽我說。」
「是。」
「在我的內城宅邸中，我把一些東西放在書房的保險櫃裡，它們很重要。如果我今天發生壞消息……非常壞的那種，你必須去取出來。密碼是９９９３８。」
曾經請示教皇我想提早退位是出於尊敬，畢竟史賓賽爾算是我看過最正派的教皇，再加上有點舊交情……
如果事情走向不好，我也只能不管他了。
我已經不求事事完美。
「交送還是執行？」湯瑪士以為只是一般公文。
我把字咬得重了一些。
「那些是屬於你的東西，你只要拿好就行。」
「聖長，鎮邪手私刑無辜，教皇不會不管……」
「如果我出事了，你們要切割與我的關係，知道嗎？」
終魘的真身被發現，湯瑪士只要立刻接任為團長，與我撇清關係，第七騎團應該就不會有太大的麻煩。
「聖長？」湯瑪士開始發覺事情比以為的還嚴重。
我吐出嚴厲的語氣，制止湯瑪士想追來的步伐。
「現在聽令，立刻回去官邸。」
我翻身上鹿。
話雖如此，但我盡量保持樂觀。鎮邪手聚集可能只是有會議或是活動，畢竟湯瑪士能看見他們，代表他們全都穿著偽裝。
而且開庭在即，鎮邪手現在跳出來攔截我要幹嘛？大可以等我被撤位，再來找麻煩就可以了，到時候我也不會用聖職長的身分壓他們。
抵達玫特羅宮，我照往常通過警衛的安檢。
門口附近站著幾個神職人員，大概正要離開，在閒聊或道別，不過聞起來全是鎮邪手，因為身上藏滿了常用的工具。
大概是湊巧吧，畢竟他們可能就是剛好在這。
我和護衛隊進入聖宮，走到轉角的時候，進入視線的是一條專門用來擋觀光客的路鍊，橫掛在走道處，上面寫著「施工中」。
教皇在幹嘛？他從來不修東西只會拆。
穿著神官服飾的男人站在反方向，彷彿親切的服務生，單手輕揮，將路讓給我。
「薩普特聖長，請往這邊走。」
我忍不住看了他一會兒。
這也是個鎮邪手。
「薩普特聖長？」
「謝謝。」
我走上通往接見室的路。
根據氣味，教皇殿四處藏了一些鎮邪手道具或武器，越接近接見室，氣味越重，也看不見任何聖宮工作人員……難道他們真的要埋伏我？就在這裡？
但茜茜和盧斯恩上次算是無功而返。
「您在找什麼嗎？」神官又問。
他的心跳變快，狀似隨意地將雙手攏到袖中，裡面大概有一卷拋索。
我保持適當的表情，顯得好奇但並不是很在意。
「只是覺得今天這裡有些冷清。」
神官替我開了接見室的門，裡頭飄出更重的鎮邪手氣味。
埋伏的人數聞起來誇張多……
神官禮貌地催了一句：「冕下在等您。」
我保持樂觀，因為所有驅邪手段對我無效，我應該不會有事。
護衛隊照往例轉身離開，去隔壁的辦公室找侍從官。
接見室由於保全考量，窗戶安置得很高，也根據古代的建築風格，天花板挑高成塔尖，頂端有一圈華麗的彩畫天窗，投下的光芒瑰麗，彷彿立體幻影。
教皇這次坐得很端正，沒有陽光和陰影割據他的臉，仍舊穿著全白常服，長項鍊上的曉徽十字和胸前的第四顆鈕扣別一起。
前方有一張看起來是給我的椅子，但配備的桌子不在，室內也少了一些家具和裝飾，顯得空曠。
除了我和教皇，還有兩名穿著正裝的鎮邪手光明正大地站在那，其中一個氣味是盧斯恩。
我聽見接見室的牆壁後有複數的呼吸和心跳。
……我早就懷疑接見室的面積不只這樣，原來真的有隔間。
我點額後單膝跪下。
「冕下，我應您的召喚來了。」
「我的召喚？——我可不會這樣說。」教皇的眼神飄到鎮邪手身上，刺得他們低下頭。「好了，阿貝爾。」他朝我傾身，勾起一邊嘴角問道：
「你把我當傻子嗎？」
……這要看你是問哪方面。
「冕下，我不懂您的意思。」
「不，你清楚明白。你把自己當傻子、把別人當傻子，卻忘了一個例外——我是教皇，而教皇永遠不會是傻子。」
「……冕下，請您給我提示。」順便讓我考慮一下用什麼姿勢承認什麼事。
結果教皇問出一段經文道：「阿貝爾，為什麼神允許神職人員婚戀？」
我回答下一句：「因為我們本愛人，是神讓我們也愛祂。」
教皇重新坐正，躺回椅背上，挑明道：「阿貝爾，我的算術很好，眼睛也沒瞎。女孩的母親二十年前離開，女孩卻是十五歲。而且除了髮色與眼睛，她根本不像你。」
我那死去的心臟差點跳起來。
我竟然疏忽米莎在年齡上有破綻！
「不，冕下……她確實是我的女兒。」不是親生又怎樣，我接受她為我女兒。反正你也不能確定娜塔莉是不是離開四年後偷偷回來和我睡了一晚……
他看起來就是不買單，而且根本不懷疑，「你是聖騎士，你可以把你所有的善良用在任何地方，但不能用來消滅自己。」
「冕下——」
我正要感到無助，教皇的話一轉，說道：「但我才不管，那是你和法庭的事。阿貝爾，今天找你只有一件小事而已——起來說話。」
如果教皇說不管，大概不會把這個資訊分享給法庭……
只是不知道法庭的律師會不會去查這點。如果今天能回去，我要搶在開庭前把我自己寫的罪己公告發出去！
教皇示意我坐下。
每次教皇不讓我跪著說話，通常都沒好事，接下來大概和鎮邪手有關。
教皇站起來，把小書本放在剛坐的椅子上。我正要跟著他站起來，他卻再度示意我坐下，從抽屜裡拿出一個沙漏，看起來大概有三分鐘的時長。
「它有三分鐘。」教皇對我說：「我等一下會倒轉這個沙漏，並在那段時間中放棄插手任何事。三分鐘後，我給你一個交代。」
奇怪，如果鎮邪手要做什麼，為什麼要讓教皇鋪陳這麼久？
「阿貝爾，只有你點頭，我才會倒轉這個沙漏，如果你不希望我倒轉它，我就不會倒轉它。」教皇走過來，將沙漏交給我。「之後什麼事也不會發生。」
難道教皇和鎮邪手的意見相左？
他們一定是抓到了很大的把柄才敢來教皇面前作證，但除了我自願讓茜茜捅我一劍，上次的會面並沒有發生任何可以成為決定性證據的破綻。
還是說鎮邪手決定拚了？
他們應該有一定的信心才敢行動。
「容我詢問，等會兒會發生什麼？」
教皇感到無聊地回答道：「一些鎮邪手的基本花樣。」
驅邪手段對我不奏效，我在法則上有很多豁免權，否則的話，食物們早就逃掉一大半。
如果讓他們檢查我，可以讓這件事到此為止，那就來吧。
「我願意。我曾答應過給他們一次機會。」只是被帕諾給打斷。
……而且鎮邪手應該不至於當著教皇的面學茜茜捅我一劍。
兩名鎮邪手走上前來。教皇不發一語，一會兒後，轉身走回椅邊，慢得就像在沉思。與此同時，兩名鎮邪手卸下手套。
小沙漏被放在桌上，翻轉的同時，一團粉末撒了我滿頭。
又來了，為什麼每次都是陽光粉……
我裝了個噴嚏，還吃到一點。
兩名鎮邪手合作無間，流程俐落迅速，見陽光粉無效的同時，另一名鎮邪手抓住我的手腕，剛灑完陽光粉的盧斯恩抽出銀匕首，輕碰我的手心。
一會兒後翻過我的手掌檢查，上面當然沒有過敏或傷痕。
「請繼續保持抬手。」陌生的鎮邪手說，站到我身後查看後頸，觸碰按壓。
幸好我每天早上都搓很多火語花，體溫還沒有低到會讓人起疑。
身前的盧斯恩動作一刻也沒停，繼續用各種東西接觸我，工具還有材料在他手中翻飛，每道程序環環相扣，我則流水般地通過檢測。
接下來，他沾了某種水在我的臉上書畫，大概是某種公式，拿出一個像是特製的曉徽十字按到我額上。
我突然覺得有點不開心，這個檢測針對的是殭屍或死魁儡。
目前為止，流水般的檢查中我都沒有不良反應，所以鎮邪手似乎將檢查提升了一個等級。
匕首忽然劃過手掌，爆出與法術公式的相衝光花。
他剛才打算割我，結果導致雷洛斯的防護發動。
盧斯恩的反應很快，立刻平放小沙漏終止時間。
「冕下，可否請您傳喚換護衛撤除。」
教皇一個攤手，問道：「三分鐘到了嗎？」
「沒有……但是——」
「我說過我放棄插手任何事。」教皇把問題丟回來。
兩個鎮邪手沉默一陣，盧斯恩認命出去了，去隔壁找帕諾隊長呼喚雷洛斯。
雷洛斯來得很快。他和魔法師不一樣，即使放了防護，卻經常近身待在我附近，大多是屋頂上，對高處情有獨鍾。
他行了一個不算禮的微彎腰，簡潔地問：「有事？」
沒人有空計較他的禮儀，鎮邪手指示他撤去法術公式防護。
雷洛斯聽完，微微偏頭。
我總感覺他面具下的眼睛在鄙睨盧斯恩。
那種疲憊感消失了，雷洛斯的聲音響亮起來，隱隱有一種很不好惹的氣勢出現。
「根據我和迦斐拉十三世的契約，我不鳥他以外的人，包括曉徽教廷。」
教皇再度表示裝死，把皮球踢回給雷洛斯。
「不要看我，我已經交給爾特諾了，而且三分鐘還沒到。」
雷洛斯毫不畏懼，看起來隨時會給盧斯恩一腳。
「我的任務是保護阿貝爾．薩普特的安危。對我指手畫腳，你以為你是誰？」雷洛斯勾起嘴角嗤笑的模樣和教皇如出一轍，「想檢查他？行啊，破解得掉法術公式，他就是你的。」
「聖父大人！」盧斯恩突然轉向教皇，說：「您說過在這『三分鐘之中』，您會放棄插手任何事……如果薩普特聖長不完成檢測，難道您要繼續放棄下去嗎？」
「我言出必行。」教皇一腳把皮球踢到沒人看得見的地方去。
「我就在這裡看，動手啊。」雷洛斯一副死豬不帕開水燙。
突然覺得這兩人真適合狼狽為奸……
兩個鎮邪手交頭接耳一陣，那個鎮邪手出去了，一會兒後，不知道從哪裡帶來一位老鎮邪手，好像是他們之中最高明的法術專家。
法術專家用法術筆點出我身上的法術公式列，滿滿密密麻麻的公式列看得他和所有鎮邪手的臉一黑。
讀完幾排程式後，他向盧斯恩搖頭。
雷洛斯發出低沉的聲音：「哼！」而且聽起來像「呵」。
盧斯恩深呼吸幾次，最後走到教皇面前捶胸，說的話卻彷彿豁出去了。
「那麼聖父大人……既然您放棄插手，鎮邪手就只能用盡手段了。」
我知道這是什麼意思……
鎮邪手會不計一切代價，在任何時刻中朝我做任何事，包括突襲、驅邪、甚至一大堆再也毫無顧忌的手段，因為教皇「三分鐘之內」不會找他們麻煩。
教皇以手撐臉，回道：「我不介意你們去挑戰爾特諾的分薪，也不介意看見刑騎士與鎮邪手打起來。不過這很有趣，不是嗎？鎮邪手的武器向著人？」
雖然鎮邪手追求坦誠與安全，但諷刺的是：所有人卻不這樣看。
既要求邪物坦承其存在、受監管，目的是確保不會傷及無辜，鎮邪手本身卻隱藏在人群中，終日戴著假面，懷疑所有可疑者，即使傷及無辜。
——鎮邪手是唯一刻意承罪的神職人員。
所以也不怕犯罪。
刑騎士通常是憲兵與警察，鎮邪手想用武器招呼我的話，會先招呼到他們身上。
我問：「雷洛斯，我的話對你有用嗎？」
他像朝我撇來感到奇怪的視線。「契約中註明我在某些緊急時刻下可以聽你調度，以中央城保安處為準的黃色警戒以上。」
我問盧斯恩：「現在算是幾級警戒？」
他說：「按照鎮邪手公開的行事條例：黃色三級。」
教皇看著我，沒有發言，表情也沒有變。
我說：「那就這樣吧。雷洛斯，撤防護。」
雷洛斯轉向我，鄭重問道：「確定？」
「非常確定，撤吧。」
我想和米莎一起活下去，再加上我是聖騎士，鎮邪手的事不能躲。
他們只找邪物，所以我問心無愧。
再說，終魘長得嚇人又不會傷害誰……精神傷害不算。
雷洛斯拔劍，把法術公式都挪回了金色懷錶中。
鎮邪手馬上繼續檢測，翻轉小沙漏。
銀匕首終究在我掌心上劃開血肉。
我放開掌控權，讓傷口滲出血珠。鎮邪手觀察著，捏著我的手一壓，不受控制的血液按照物理法則被擠出，往下滴落。
他到一旁去，對銀匕首上的血液做媒介測試。
身後的盧斯恩轉到我身前，一把扣住我的下顎，用某種器材塞進嘴裡撐開，仔細地檢查完我的牙，還用彷彿取蛇毒的封口罐抵住犬牙和門牙。
等了一會兒沒看見毒液，他突然彈了一下我的眼皮。
……這動作差點害我火氣上來，幸好自制住了，獠牙才沒滑出來。
盧斯恩收回取毒罐，上面的牙印正常而且沒有刺破紗布，於是轉往下一個測試。
他的同伴拿著從銀匕首上沾過血的紙片過來，上面印刷著一個法術公式環。
「阿貝爾．薩普特。這是你的真名嗎？」
「是的。」
看來是測謊。
成為聖騎士以後我就沒說過謊了，就算要回答不能說的問題，也會選擇模稜兩可的詞。這讓我有點慌，以前聽過的檢查程序沒有這道。
「你的姓名是如何來的？」
「是一位尊貴的客人所取的，姓氏來自我的養父。」
「你知道那位尊貴的客人的姓名嗎？」
「我不知道。」
「為什麼你的養父會接受不知名的尊貴客人給你的名字？」
「他沒有，是我的父母們接受的。」
「他們為什麼接受？」
「因為我的父母們其實不在乎這件事，而我的保姆總是用這個名字喊我，所以……這變成我的名字了。」
我沒有實際上的父母，倒是有一些外神插手我的製造過程還有原料，而且如果不是那個時空旅行者，搞不好我在遇到教父以前都沒有名字……
「你的父母為何離開你、或拋棄你？」
「我的父母們沒有那麼做。」
「那為什麼你的養父會收養你？」
「因為我的父母們不在乎我的大多數決定，我在旅行途中認識養父，從此被他撫養。」這個回答如果流出去，我的相關刊物又要邁向高峰。
「他們拋棄你的理由是什麼？」
「我的父母們沒有，只是真的不在乎我的大多數決定。」
「你離開他們的理由是什麼？」
我想起失去教父的餐桌邊開始多出一位女孩。
「我想真正作為曉徽神的信徒，並好好度過人生。」
「你的養父是黑暗族人、或任何非靈長類生物嗎？」
「不是。」
「你養父的職業是什麼？」
「曉徽教廷的一名神父，已經過世。」
沙漏中的沙已經落下三分之二。
鎮邪手如果再繼續問教父的事，我可能就要回答不出來了。
「你曾經殺人嗎？」
「不曾。」
這個回答讓我有點擔心，因為我不知道他說的「人」是否包含黑暗階層（而且我基本用吃的），鎮邪手看了一會兒那張紙片，心跳沒有異狀。
檢查來到最後階段，但我都順利通過。
眼看沙漏即將漏完，鎮邪手開始加快速度。
我有點擔心，但又放心了，因為教皇在這裡，他們不至於對我屈打成招……
說實在，鎮邪手在這方面的名聲跟前科很糟糕。
沙漏即將漏完前，一旁的盧斯恩突然插嘴問：「告訴我你的中間名。」
這個簡單，我回答：「蒙……」
教皇大聲喊道：「時間到！」
但盧斯恩的動作更快。
他跨步，一刀捅進我腹部。
……你和茜茜果然是兄妹！
這次綜合了第一版與第二版的類似情況，順便做點鋪陳
字數略爆，居然到達七千，《阿貝爾》我是想控制在五六千的...
其實我對這種與舊版太過於雷同的關鍵事件稍微有點牴觸
版本RUN太多次就是這點不好，因為走過的路都看得見，很容易又踩下去
這次因為趕在三個月內弄完，所以也稍微思考了點一般作家的連載情況
其實三個月弄書真的要說的話真的是卡得剛剛好
只要不出意外，三個月生出書來還有完成修改體感上是很可怕的剛剛好(還是只有我?
其實我真的要說還剩半個多月，真的跟出版社搞上(?)的話也算是類似的體驗了吧
達人
