通信回線的管理人員意外的發現到,戒道幾巳佔有使用的時間特別長。原本以為是因為戒道這趟休假並沒有降落到地球的緣故,不過似乎不是如此。
本來,他最想見面的養母現在正長期入院中的關係,沒辦法自由的會面。而且其住的地方是地處偏遠且交通不便的地區,不是想見就能見到的。因為這些事情,讓他的行動受到了限制。
如果是宇宙開發公團出身的日本人GGG隊員的話,就能使用與G Island City間頻繁運行的定期航班。但他和那些能夠受此恩惠狀況的隊員們之間,有著不同的狀況。
藉由〈世界之壁〉計畫的成功,歐畢特基地與地面上的通信已不是難事,或許對此感到最喜悅的隊員就是戒道幾巳也說不定。
這一日也是,他從自己的房間直接聯繫到醫院的回線,並與養母聊著日常狀況。
『沒有給GGG的工作人員們添麻煩吧?』
「啊啊,沒事的。這裡的大家都是一群很好的人……」
戒道一邊忍住不露出苦笑,同時一邊回答著。不管怎麼說,畢竟這都是時隔好久,說好的視訊通信。
『那真是這樣就好。因為幾巳總是不擅長表達言語上的感激或道歉,很容易會被誤解呢』
「……最近也不會再那樣啦」
深深的嘀咕著。雖然說變化並不大,但是這幾年來已經累積了不少的人際關係。自己也覺得稍微有些改變了。
「媽媽,身體趕快好起來然後來歐畢特基地參觀吧。這樣的話,就能夠見到普通時候的我了。」
他認為如果能有個目標的話,治療也許能夠更加順利也不一定。
『如果不會妨礙你們的話,還真想這麼作呢。不過,宇宙還真有一點可怕呢……』
就如同戒道所預料的,螢幕對側那高興的連點好幾次頭的養母,其表情上比起以往稍稍多了點活力般的目光。
護士告知限制時間到時,在通話結束前的瞬間,養母一直都保持著笑容。
「我會再跟妳聯絡的,媽媽……」
說完後便結束這段通信,但戒道還預約了另外一件的通訊才剛要開始。對象是澳大利亞上的某個農場。大約十年以前,他曾在那邊度過了將近一年左右的時間。
像回到少年時的心情一般,戒道與農場主人的女兒還有農夫們開始聊了起來。
——接著,就這麼結束短暫的快樂時間後,戒道感覺到口渴,走出了通路,發現有意外的人物正等著他。
「……抱歉,埋伏在這等你。」
是顧問的楊龍里博士。此時,戒道眼神轉為銳利的看著。
「如果是任務,把我叫到主控室,或到Diving Chamber候機室就可以了……不然也能傳訊給我。看來是有不想讓別人知道的事是嗎?」
「觀察敏銳這一點你從少年時期開始就都一成不變了呢。既然知道了,那就想請你來我的辦公室一趟。」
用通信線路的話,對於管理要員和諜報部,是無法隱匿情報的。但是,若是首腦部的辦公室的話,可依本人的權限有著完全的防諜對策。楊博士特地出現邀請他的意圖,戒道也是能十分理解的。
在戒道幾巳收到楊龍里提出密談的當日,GGG歐畢特基地雖正處日常,但某種意義上正在發生著嚴重的問題。
「好辣! 舌頭好痛! 痛到三半規管都麻痺了! 搞什麼嘛,這個!」
「太甜了有夠甜甜死人了這有蜂蜜二十六匙級的甜度了!」
正在隊員食堂〈歐畢特亭〉的餐桌上吃飯的彩火乃紀,露出像是要噴火般的表情將水一飲而盡,坐在對向的塔瑪拉則是皺著臉喝著加進牛奶與砂糖前的咖啡。就算是在這種情況下,塔瑪拉依然沒有改變其獨特的不換氣講話方式。
火乃紀吃的是蔥花鮪魚丼,而塔瑪拉則是咖哩飯。雖然說是歐畢特亭的經典菜單,而且也是熟悉的口味。不過這次卻是將青辣椒錯當成蔥花、焦糖與巧克力錯當咖哩醬的偽裝物件。
「啊啊啊,怎麼連你們也… 對不起~~!」
非常驚慌著跑過來的人是通稱〝食堂大嬸〞的菊帆艾露隊員。雖是體型略大的中年女性,卻爽朗的經常作著管理食堂的工作。這份工作態度是自從在Gutsy.Geoid.Guard時代便支持著隊員們的日常,相當值得信賴。
而這位菊帆隊員現在幾乎要落下淚來,頻頻的低下了頭。火乃紀也因為對於這位資歷深厚且年長大前輩的態度而感到慌張。
「那個,別這麼垂頭喪氣嘛。用生的青辣椒代替山葵這回事,不也是相當粗獷的調理嘛……」
「不火乃紀小姐妳的態度與感想表現出來的不一樣的回事滿臉通紅又拼命的灌水——」
「我知道,所以轉換一下氣氛嘛,塔瑪拉!」
「火乃紀小姐我的口中甜度濃縮奶糖工廠攪拌機26迴轉——」
「冷靜、冷靜點……塔瑪拉,用神經理智使腦內的物質鎮定下來……」
「真的是相當抱歉……雖然〈食材合成君26盤〉才剛由阿嘉松長官親自維護過而已,不過又發生這種事——」
「又? 是什麼樣的事呢?」
「啊,那個是……」
雖然最初菊帆好像有點勉強,但在被火乃紀動也不動的直盯著看,最後只好認命般的開始敘述著事情。
歐畢特亭是採用阿嘉松工業製作的大型機器〈食材合成君26盤〉的食堂。這是在宇宙空間這種閉鎖環境中最佳的循環系統,能將基地內產生的不必要有機物作為食材進行再生。詳細的構造,考量到隊員們的精神衛生而不被公開,不過食材的味道與新鮮度都沒發生過問題。再加上菊帆隊員的調理技術,無論何時都能夠享用美味的餐點,對於GGG隊員士氣的提昇頗有貢獻。
然而,從數日之前開始,這個歐畢特亭的料理發生了異常的情況。
「外觀看起來與平常沒什麼兩樣,只有味道上會跑出奇妙的食材。像是分不清楚蕃茄醬與哈瓦那辣椒醬,或者把山藥泥和很像的發泡鮮奶油搞混等等……」
「咦咦? 不過同樣是辣椒的話,比起哈瓦那辣椒,印度鬼椒或卡羅萊納死神會更讓人覺得辣才對呀……」
「火乃紀小姐雖然我覺得該吐嘈的不是那個地方不過還真不能小看妳呢」
不光是兩人所吃的,其他還有布丁的茶碗蒸、或者花生醬的味噌湯等等好像也登場了。
「阿嘉松長官說應該是〈食材合成君26盤〉的程式錯誤並且進行了維護,原本想說應該沒有問題了呀……」
「那個,並不是菊帆小姐的錯唷。是不幸的事故……嗯嗯,是負責維護的長官的過失! 所以,請別再垂頭喪氣了。」
看著顯露出心情低落神情的菊帆隊員,火乃紀安慰著她。但隨即不久,塔瑪拉用冷冷的表情打斷了對話。
「不這不是事故這毫無疑問的是帶有犯罪意圖的惡意」
「咦咦,塔瑪拉,妳有什麼根據這麼說呢?」
「是的雖然可以預測的到但不清楚的是犯人的動機至今想讓食堂陷入混亂到底能有什麼利益呢」
此時菊帆隊員也浮現出氣憤的表情。
「到底犯人是誰呀? 塔瑪拉小姐,拜託了! 能幫我找到犯人嗎?」
「沒什麼問題不過研究部管制員次席的我要發揮出比主席的火乃紀超過二十六倍以上的才能的說」
「那當然了! 如果抓到的話,會送妳一堆甜點券的喲!」
「是二十六回份的甜點券唷!」
在這句話中,塔瑪拉的瞳孔中顯現出如同賭徒般的閃耀的光輝——其中,被火乃紀看見了。
「稍等一下,我也要協助幫忙搜查犯人……不,是比賽! 以生體醫工學為名!」
「真叫人安心呀! 就連火乃紀小姐也…! 到晚餐的準備前調理也是要休息的,所以不用現急著在也沒關係啦。」
就像是在回應著菊帆的視線,火乃紀大大地點了頭。
「交給我吧……為了甜點,呃不,是為了菊帆小姐,我會努力的!」
「我明白了如果火乃紀小姐這麼說的話那就來比賽時限是在晚餐的準備開始前預備開始囉」
「也就是說還有三個小時呢」
「那麼就在那二十六分二十六秒前以前」
「我知道了。塔瑪拉,不管誰贏都不能恨對方唷!」
——於是,在日常當中,為了某種意義上嚴重的問題解決前,比賽開始了。