「榊原給人一種很安心的感覺呢。」並肩與時人行走於妓樓的長廊上，林柒帶著淺笑說道。前幾天上街透氣時初次相遇，對方比傳聞中的還要好相處許多，令林柒感到放鬆不少。
本以為不是凶狠就是冰冷的類型，幸好待人和善親切的時人並不是林柒苦手的類型。
輕挑眉毛，想到進花街時滿臉困擾的林柒，時人挑侃，「林柒是指替你應付花街們的遊女嗎？」雖然這樣似乎很沒良心，但被遊女們包圍的林柒表情可真是有趣。
「不是啦。」發現自己被同僚開玩笑了。
「雖然不太好形容……但不是指剛才，而是本身給人的感覺。」接續先前的話題，林柒苦思著什麼樣的詞彙才能妥當表達自己的感受，然而他找不著貼切的詞語。
苦笑，明明是自己提起卻無法給出一個明確的答案，「抱歉，講了一些不太好懂的話。」
「別太在意啦，反正感覺這種東西本來就很抽象啊。」對於林柒努力應答自己卻開了玩笑，時人感到了些許的尷尬。
「我想……」瞥了時人一眼，林柒這次照著直覺回答，「是氣味吧？總覺得我們身上有種相似的感覺？」
「那是什麼，同類的安全感嗎？」對於最後得出的結論，時人莞爾一笑。
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基於讓榊原兵長單獨出任務一定會讓事態難以收拾，這次同行的對象是准尉林柒，論工作表現不但效率佳失誤也少，無可挑剔，而相信溫和理性的林柒一定能好好牽制榊原的衝動——上級長官如此下令。
林柒認為再好的評價都不是重點，重點是上級希望有個人能好好盯著榊原，僅此而已。
「榊原你負責對面，我負責這裡，雖然暫時無法確定裂嘴女的傳聞究竟是真是假，但妓樓也不過這麼大，不至於遇不上的。」十紋的制服過於顯眼，正大光明調查是無法得到收穫的，所以林柒選擇以埋伏的方式調查事件的真相。
「好的。」藏於長廊轉彎的視覺死角之處，時人將手搭於刀鞘上，做好了能即時應戰的準備。因為若真是妖怪……裂嘴女可不好對付。
尤其是那驚人的腳程。
半透明的面紗覆蓋整張臉蛋，隱約能瞧見底下白淨的臉蛋以少量的胭脂作為點綴，盤起的烏黑髮絲以發簪固定，一絲不苟的整齊。身著繡有牡丹的華美和服，踏著輕巧的步伐，不疾不徐地搖曳生姿。
據目擊者的說詞——裂嘴花魁臉蛋半遮，無法瞧見完整的容顏。
向時人使了個眼色，兩人不約而同以相同的速度走出走廊。
將覆著面紗的花魁攔下，林柒開口，「奉上級命令前來調查花街怪談一事，能否請花魁小姐停下腳步，配合十紋的調查？」
當聽到十紋一詞時，花魁向後退了一步，很明顯產生了動搖的情緒，而這些舉動時人皆看在眼中，「不會耽誤花魁小姐太多時間，還請配合。」
「我只不過是這妓樓中的一介花魁罷了，不是十紋大人口中的裂嘴花魁……」以衣袖掩著嘴巴，花魁以無辜的口吻說道。
「那麼。」林柒放輕了語氣，轉變成較為柔軟的態度，「能否請花魁小姐解釋為何在這妓樓中，要以面紗覆面？」
「這……」單字落下，花魁沒能確切回答來自林柒的疑問。
「傳聞裂嘴花魁以面紗覆面，不管是真有妖怪還是人為假扮，都必須交由十紋處理，為了不對花魁小姐的身分造成誤會，可麻煩花魁小姐暫時掀開面紗嗎？」察覺花魁舉止上的不對勁，時人心中多少有了個底。
「我……」又向後退了幾步，花魁突然雙膝跪於地面，擺出了磕頭謝罪的姿勢，「十紋大人非常抱歉！其實、其實裂嘴花魁是我假扮的！一時鬼迷心竅扮成了裂嘴花魁的模樣……我知道錯了！還請十紋大人不要治我的罪……」
收回原先可能出鞘的太刀，時人露出微笑，但眼底卻沒有半絲笑意，「能否請花魁小姐解釋事情的來龍去脈呢？」
※
裂嘴花魁的傳聞搞得花街人心惶惶，然而有位低階遊女卻一反所有人驚慌的態度，倒樂在其中，因為有著不好傳聞的是妓樓裡最受歡迎的紅牌花魁。
若能順利讓那花魁身敗名裂，那麼位居低位的她或許能獲得晉升為花魁，想到這裡她不禁樂得開懷，難得可以翻身的大好機會，怎麼能讓它輕易流走？
於是遊女偷了那名花魁的和服，打扮花魁的妝扮，假冒對方的身分遊走在妓樓裡，不管是誰撞見了，自然避之唯恐不及。
那麼，那名花魁的信用也差不多完了。
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「雖然意外得到了裂嘴女的真相，但……」解決事件過於順利，林柒不禁心生懷疑，「總覺得……事情沒有想像中的簡單。」
「我也這麼認為，畢竟就算抓了那名遊女也無法……」時人說到這裡停頓，忽然恍然大悟，「事情並沒有真正結束……因為她的說詞是『聽聞裂嘴花魁的傳聞才行假扮之舉』……」
真正的裂嘴花魁在這妓樓裡——尚未離去。
—— 待續 ——
請接續後篇 【異聞】二十九夜❖美麗之物（Ture Ending）
後記
林柒你的直覺還真準，因為時人是狼妖混血啊都是犬科
創作內容
【妖夜綺談】異聞二十九夜❖美麗之物（時人篇）
【SilverCarnival】 (0)
