望著倒映於湖水中琥珀色澤的雙眼，眨了眨眼眸，漂亮的色彩緩緩沉澱下來，褪去原先明亮的顏色，剩下的……是純黑。
纖細的手指撫過因捲曲而略顯凌亂的髮尾，猶如墨水渲染於宣紙般的痕跡，雪白的髮絲逐漸染上烏黑的色彩。身為妖異的他並非人類，卻總是披上屬於人類的偽裝，試著隱去自己所有顯眼的特徵，無聲無息融入人群之中。
換上一身樸素的服裝，千雪希望自己看起來是個平凡無奇的人類，像是芸芸眾生中的一份子，不會引起任何人的注目。
「那麼。」他停頓，腦中閃過的畫面是上次交手的刀光劍影，以及那雙無法相信妖怪的眼眸，彷彿要給自己打氣一般，千雪緊握拳頭，深呼吸後吐出氣息，「……走吧。」
去見、那個人吧。
※
最近花街流傳開來的怪談令附近的居民人心惶惶，而花街內部更是不在話下，美麗的裂嘴花魁潛伏其中，無論是生活其中的游女，還是前來的客人皆心生恐懼。深怕一回頭會看見美麗的花魁朝向自己露出迷人的笑靨，揭開遮掩半張臉的面紗，裂開至耳際的嘴角緩緩地張開，鮮血滴答滴答的流下……
「姊姊們非常害怕，小菊也是……」打聽情報時年幼的禿如此說道。
千雪疼惜眼前年幼的孩子身陷於恐慌之中，但他找不著能安撫女孩情緒的方法，只能將自己的手掌放上女孩的頭頂，輕柔地撫摸，「大哥哥會找出那個怪怪的花魁，所以別害怕了。」
「真的嗎？」抹了抹發紅的眼角，女孩望著他，臉上浮現了彷彿找到救星的表情，「那大哥哥……要保護姊姊們和小菊嗎？」
「嗯，說到做到。」嘴角釋出笑意，千雪伸出了右手的小指頭，示意要女孩與自己做約定，「不會食言。」
「那、那小菊願意相信大哥哥！」女孩伸出小巧的手指，與千雪拉了勾。
※
在花街周圍徘徊了一陣子，確定沒有可疑人物後，千雪計畫潛入妓樓之中，但他正準備隱藏外露的氣息時，與一雙和自己同樣換了色的眼眸視線交會。
不見平時的異色，那雙眼換上了安分的澄黃，少了原先妖異的美感卻增添幾絲新鮮的味道。然而不變的是——眼底透出的靈巧與藏不住的狡黠。
在千雪的認知中，佐瓶覗擁有的那雙眼眸很有狐狸的模樣，和自己不甚相同。
「千……」聲音尚未出口便終止。
見對方準備開口和自己問好，千雪連忙將食指放於嘴唇上，比出了噤聲的手勢，示意對方不要出聲與自己交談。
眨了下眼眸，腦筋一轉佐瓶覗便得知千雪要自己安靜的理由。
原來前輩是要進去調查呀。微微動著嘴唇，佐瓶覗相信眼前的前輩讀得通唇語，畢竟那不算太難的事情。
沒錯，小佐呢？看起來似乎在工作呢。千雪微微一笑，也以相同的方式回應著後輩。
是保鑣的工作，畢竟聽說有裂嘴花魁出沒呢。指著身上因工作而特地替換過的衣物。那麼、就不打擾前輩了。想著彼此都有事情在身，繼續聊下去大概會沒完沒了。
點頭代替道別，佐瓶覗輕巧地轉過身子，瞬間消失於人群之中。
※
歛去圍繞於身邊的所有妖氣，挑了個無人經過的時機，千雪從妓樓的後門潛入內部。尚未摸透建築的架構，謹慎地行走於長廊上。
見對向有人朝前走來，便快速閃進轉彎的走廊裡，以視野所能見到的最廣角度——伺機而動。
精巧的雙足踏著緩慢的步調迎面而來，一身華美的和服象徵著身分的不凡，與妓樓內普遍可見的遊女們不同，擁有絕美的容顏與曼妙的體態。
覆蓋半張臉的薄紗令花魁更添幾分神秘的氣息，讓人不禁想窺探面紗下完整的美麗臉蛋。
可是，那花魁走路……怎麼會沒有腳步聲呢？
一瞬間的不協調讓千雪雙腳一蹬衝上走廊，以迅雷不及掩耳的速度捉住花魁的手臂，然而與他四目相交的不是花魁迷離的雙眼，而是……
「——時人。」
這次他沒有唸錯，因為那是屬於現世的他擁有的名字。
—— 待續 ——
請接續後篇 【異聞】二十九夜❖美麗之物（時人篇）
創作內容
【SilverCarnival】 (0)
