長久以來與皇室有緊密聯繫，小幡家收到消息，刻意將既定的殿前比武大會選在天皇誕辰日舉行，許多貴族為了討好當今執政者，經常會把自己家族的各種活動與皇室作連結，希望能引起天皇或核心要臣注意，小幡家並非唯一，也不會讓人料想到當今天子竟爾會蒞臨小幡家觀禮。
殿前比武前夕，小幡家仍在佈置會場，以及迎接天皇到來做準備，道場今日停課，也讓學徒們複習所學，為明天的戰鬥做準備。瓔子亦是如此，照著師傅傳授的要訣扎根基，重複在旁人眼中認為無趣的揮刀練習。
瓔子母親始終在旁邊觀看，從女兒習劍開始未曾間斷。
收刀而立，瓔子轉頭正準備告訴母親早點休息，忽然發現母親今天看自己的眼神……應該算高興吧？瓔子貧困的詞彙量勉強找出適合的形容詞，她確定以前曾在其他場合看過母親做出這般「高興」的表情，卻想不起來是在哪裡、什麼情況下才有如此反應。
女孩只隱約覺得她「排斥」母親的笑臉，至於為什麼，一時也說不明白。
決定拋開奇怪念頭，瓔子對唯一的親人說道：「媽媽……今天我也要徹夜練習……讓我服侍您入寢。」
「在說什麼呢傻孩子，小孩子怎麼可以不早點睡覺。」半推半就帶瓔子入浴更衣，母親堅持下不便反抗的女孩，只好決定半夜再起來苦練。
還不知道女孩打算的母親撫順瓔子與自己相同色澤的淺紫頭髮，柔聲道：「好久沒講床邊故事啦，小瓔子今天要聽什麼種類的故事？」
感受母親懷抱自己的餘溫，瓔子低聲回答：「大丹的……故事。」
只有這點與愛武的他不一樣，婦人心想。「小瓔子特別喜歡聽媽媽講故鄉的事情嗎，瓔子喜歡聽，媽媽天天講也沒問題。」
「大丹……媽媽的故鄉……真的存在？」瓔子不是第一次從母親口中聽聞大丹之名，女孩年幼的睡前床邊故事時間，婦人總會跟孩子分享東方大國的風土民情，當時總把大丹當成不存在的虛構國家。
皇帝左嚴真的氣度、有各種劍客與仙人到處飛的仙境、比自己出生的島國廣闊一百倍、人民也多了一百倍，從小時候開始，她就打從心底嚮往。將來若真要離開這裡，就帶媽媽回去她的故鄉大丹，瓔子決定。
「等等等一下扯遠啦，比武當天，跟比武之後，發生了什麼事情？」酒喝太多也有壞處，容易在敘述時穿插許多不相干的話題，扇聽著些微離題的瓔子敘述過往，連忙把重點拉回自己感興趣的部份。
又是長到讓服務生以為瓔子會發酒瘋的沉默。「母親……因為我而死去。」
呃，這發展會不會太跳TONE啦？雖然訝異但也不意外。而身旁的瓔子像是沒注意到扇錯愕表情般繼續說下去：「那天有好多人，在廣闊的競技場……我因為年紀還小只能跟初階門生同組比賽……」
瓔子學習拔刀術的理由算是搞懂了，那麼東方拳術是在她到大丹遊歷後，拜其他武者為師學會的吧？扇臆測，可是這個說法仍然不能解釋為何瓔子棄拔刀術改學太極拳劍的原因呢。
當天，全國各地過半數的流派都在小幡家聚首，他們想見識被現今天皇看重的武士家族究竟有沒有與名聲相符的實力，有人崇敬其實力想依附，有人決定一展身手以揚名，也有人心懷不軌想看他們出糗。大多數進場者還是看熱鬧居多，在小幡家僕役帶領下進入會場觀眾席就坐。
殿前比武會場已清空，只剩象徵武者精神的櫻花樹盛開於會場；四面岩壁分別寫下「高雅、剛勁、清秀、質樸」匾額，只要稍微唸過書的子弟，都知道這是櫻花的象徵，也是國民為人的憧憬理想。民間因為花期短暫，為避諱鮮少在自己家中種植，其他貴族也是賞玩為主，只有小幡家才能在非櫻花季看到大手筆的改良景觀用櫻花樹海。
瓔子獨自找個偏僻角落盤坐，心中反覆將師傅傳授的技藝思索，對她來說劍就是劈開一切阻礙的「憑依」，成為武士，用根深蒂固於社會的信念，將所有人打倒。曾經與瓔子同期進入道場學藝的門生們看著對禮法生疏的女孩，不掩飾鄙視神情竊笑。
「連進入道場的禮儀都不懂，呵呵，如果遇到她我閉著眼睛也能打贏，要來堵我幾分鐘內讓她倒地嗎？」
「現任當主剛德大人也太好相處了，竟然允許沒受過正統訓練的浪人武者參加神聖的殿前比武。」
「豈止是沒受過正統訓練，簡直是來路不明啊。」「還知道恥字怎麼寫就趕快回家免得出醜……」
「所有人肅靜！」時間到，負責主持的儀式官低聲喝令，曾與現任當主多方征討，讓他說話中自有一股指揮天下的氣勢。
表面上仍要維持武者風範的選手們趕緊回歸原位跪坐，心中想著如何以不損名譽的方式來讓瓔子難堪。
就算光明正大比試，這個矮他們顆頭的小女生又能有什麼作為？在場參與者沒人重視瓔子，自視甚高不願淌混水的人選擇觀察其他外來流派的同儕實習武士，也有人疑惑為何現任當主不親自下場比賽。「若剛德肯發揮世界大戰時期被稱作『劍鬼』的強悍武藝，誰敢到小幡家登門挑戰？」老一輩的長者心想。
照往例宣讀比試規則與注意事項，儀式官最後對所有參與者說道：「現在讓我們請小幡家現任當主，小幡剛德大將軍上來為各位說幾句話。」
將撥音器材移轉給坐首席的中年男性，這是瓔子第一次看到理論上應該叫他父親的男子：一頭長過腰白髮銳利得像能切開仇敵的寶劍，鮮紅色雙眼沉穩中帶著令宵小折服的氣度，身形被禮服蓋住難以觀察體格，但超過兩公尺的身高起身後給人「他不是人，是戰鬼」的恐懼。
小幡家眾武者心中，剛德是所有武士的目標。
在年長者看來，他是撕裂外敵的「最強之矛」。
即使把父親當敵人，瓔子也衷心欽佩男人的風範。
沒料到儀式官要自己念開場白，剛德訕訕地接過麥克風，坦白地對台下數千目光回應：「沒什麼好說的，就請各位全力以赴，不辱大和武者之名！」
「正當如此！」「剛德大將軍說得好！」以其中一名仰慕者為首，台下紛紛傳來喝采聲，連原本想在會場生事的有心人也礙於形式，決定重新評估向小幡家挑釁是否明智之舉。
「現在開始小幡家第兩百零七屆殿前比試，歡迎各路武者賜教。」那名儀式官說完，陰冷眼光不自主地朝某些武者射去，他們都是被與小幡家敵對的家族邀來準備為難剛德等小幡家要角的浪人，這話表面上是在宣告比武大會開始，骨子裡卻在暗諷那些人「有什麼真本事儘管使出來，不要只會偷偷摸摸的」。
本想挑戰所有對手，瓔子在聽到裁判「孩童只能跟孩童比武」的話以後，即使不願意也只能聽從侍者指示在選手區的位置待命。沒辦法證明自己能力……瓔子瞥過其他竊竊私語的男童，欺負比自己的弱的人根本不是武士的行徑。
瓔子將目光放遠，偷看會場觀眾席尋找母親的蹤影，出門前有跟她報備自己會來參加比武大會，母親會來看她嗎？難堪的單方面凌辱可不能給母親看到，瓔子暗中決定自己的比賽結束越好。
一輪叫號以後，終於輪到瓔子上場。孩童組的選手拿的都是木刀，不過外觀跟長度與真正的武士刀相仿，加上使用得當，擊中對手身體也可能造成傷害（為了增加競技真實性，殿前比試並沒有要求參賽者穿上護具）。
瓔子始終以起伏甚少的表情持刀進入木板場地（還因為弄錯次序、提早拔刀等失誤被裁判提醒，惹來旁人譏笑），與她戰鬥的對手雖然因會場規則沒有對瓔子做出任何不敬行為，但他輕蔑的眼神卻已出賣自己。
習慣了，瓔子面無表情地聽從裁判指示動作，雙眼所見，只有對方手持木刀的一點刀尖。除了基本戰技，瓔子從師傅那裏學到的都是如何防身傷敵、克敵制勝的要訣，對於比武會場的規則自然一竅不通。
負責評定勝負的裁判自己也是心中困惑，照往例，殿前比試不允許無名的浪人入場與會，除了潔身自愛，最重要的是避免流寇鬧場，剛德大將軍卻表示今天的比武大會沒有人數、流派、階級的限制，只要願意誰都能報名。「就算是為了肅清敵對家族派來的匪類，剛德大將軍也過於胡來。」
收斂對當主不敬的想法，裁判站上比武會場，朗聲道：
「瓔子對藤井虎，比試開始！」
藤井虎就在等這一刻，小幡家門規嚴厲，連外姓門生也不准隨意挑釁，或利用自身武藝滋事；除了在道場切磋，他還是第一次與旁人對等較技，就先從眼前這弱不禁風的女生開始，然後贏過其他人，成為同儕間最強……
包含藤井在內，所有瞧不起瓔子的男生的如意算盤，在瓔子於同量級組技壓全場後，成為鏡花水月。
他們連自己怎麼中招都來不及回想，就被裁判宣布退場。
「啊哈哈哈……這才痛快啊，如果是私底下鬥毆，我甚至還會在他們的屁股上補一腳呢！叫那些臭男生不敢輕視於我。」扇附和道。發覺友人快說到重點了才沒有多說什麼。
創作內容
【RPG公會】【匯聚的終點】【孤獨】孤．櫻（四）
✧基本資訊✧ (1)
