皇家院士艾西莫夫跼促不安地和御前首相席路亞‧薩涅瑟隔著茶几相對而坐。 他和席路亞已經是老相識了，從軍旅生涯、學院生到研究伙伴，最終爬到和她學術的平行地位，這麼多年來她始終未見衰老，漆黑的頭髮依舊如同烏鴉羽毛般柔軟有光澤，肌膚和少女般白晰富有彈性。
反觀自己，已是年近半百的中年人了，兩鬢斑白，歲月的痕跡刻畫在臉上，長期閱讀使得視力大幅衰退，十足是走在接近人生終點之人的模樣。
這令他更加彆扭。
從那天目睹御苑草地的殺戮之後，自己就窩在研究室內裹足不出，元老院會、學士院的應酬也不再出席，席路亞‧薩涅瑟還是召見了過著半隱居生活的自己，而且是在女皇的寢宮小會客室內獨處。
所以，終究沒有放過自己的打算嗎？
艾西莫夫如斯想道，以致於當近衛兵進來時，一度以為要被處刑。但月精靈族的女兵只是放下手中的茶具便離開了。
「這是從皇室領地棕色山脈出產的上好紅茶，請用。」
精靈帝國的首相用略顯低沉、充滿磁性的嗓音推薦道，並且殷勤地為彼此各倒一杯茶。
艾西莫夫沒有動作，盯著呈現暗紅色的茶水，再轉向將表情埋藏在裊裊熱氣中的黑髮精靈，想開口，卻又不知道該如何發言、該說些什麼。詢問昨天被抓走的同僚下場嗎？或者乾脆問問自己的處分？
「艾西莫夫卿。」
席路亞倏然開口，這令精神處在緊繃狀態的他一下子挺直背脊。
「你想不想結婚啊？」
由於發問方提出的問題和受問方認知的落差實在太大，艾西莫夫半晌之後才確認對方是在詢問自己。
「沒有。或者，不如說，沒有對象。」
「是嗎？」席路亞的回應顯得缺乏幹勁：「我以為你已經有對象了。」
「哈！有誰會喜歡一個熱愛機械勝過女人的傢伙呢？」
「的確……很傷腦筋呢！」席路亞瞥了他一眼：「我以為，如果結婚了，就可以把心思轉移到家人身上，不會去東想西想。看來是我把事情過於簡單化了啊！」
艾西莫夫倒吸一口氣。她果然知道？
「總是熱衷機械研究的歐林，突然對歷史和政治、軍事的領域感到興趣，一般人只會認為你在專業領域之外，打算另闢蹊徑，當成業餘嗜好吧？」
但是，我不是一般人。這是艾西莫夫從她的話中得來的訊息。席路亞‧薩涅瑟是帝國一人之下萬人之上的首相，並且兼任皇城使，這是一個掌控全國情治機關的職位，即便她從首相的位置離開，也沒有放掉這個職位。理由也很簡單，她和女皇是姊妹，怎可將妹妹的安危託付外人？
因此，他曉得怎麼辯解都沒有用。儘管沒有實際參與，他仍和異議份子接觸了，也發表一些對現狀憂心忡忡的言論。
「……我會有什麼下場？」
「去找個女性共節連理怎麼樣？理由就像我剛剛說得，可以讓你忙到沒空理會宮廷中的勾心鬥角、邊境的衰頹、商業貿易的銳減、人民的貪婪與怠惰。我覺得這是不錯的解決方案。」
「我不是說過我根本沒對象嗎？」
結果，他居然聽見優雅的精靈咂嘴聲。席路亞直接別過臉，從側臉可以觀察出她現在心情壞到極點。
「真是麻煩的王老五。你就乾脆一輩子都當個光棍好啦！」
「我是個光棍還真是對不起喔！也不想想究竟是誰害的？」
「怎麼？現在打算推卸責任？莫非你打算叫我負責嗎？」
艾西莫夫差點脫口而出。但是，長年鑽研學術，對關鍵詞彙的敏銳度在此發揮抑制的功效。席路亞‧薩涅瑟到底想要什麼？
創作內容
席路亞短篇（下）
七曜年代記—亞文與卡蓮 (59)