「沒問題嗎？雪莉爾。」
歐珈好端端的站在樓下看著雪莉爾，表情似乎有些扭捏慌張，同時站在診所一樓會診室內的不僅有歐珈，還有村長葛溫以及巡守隊的幾名成員，其中巡守隊成員個別攜帶著危險的武裝，刀劍與槍械，似乎正在戒備著甚麼？
「嗯，沒什麼問題。」看著現場多人都緊盯著她一人讓她備感壓力，卻也讓她嗅出了一絲詭譎的蛛絲馬跡，「你難道覺得他有問題嗎？歐珈。」
歐珈被這一問嚇得愣住，似乎完全沒有對這問題設想過。站在一旁的葛溫村長查看了一下現狀，看著年輕的士兵備受內心懷疑而無法自處，而仍停留在階梯上不敢輕舉妄動的護士少女，則是留心在保護那一位外表看似虛弱且無力的重傷患者，而沒有考慮到後果的可能性。
「雪莉爾小姐，我們兩位未曾正式談過話，對吧？」葛溫村長以他老邁飽覽世事的語調，釋出和善友好的訊息。
「葛溫村長，不好意思身為外來者，卻一直沒有拜見村長大人。」雪莉爾看著長者和藹的笑容，也無意在這關頭裝腔作勢弄得雙方僵持。她一躍而下輕盈的著陸於一樓的地板上，雖然生性活潑但能在瞬間轉為優質淑女的姿態，向著各位請安。
「不是的，你誤會我的意思了。我不是有意要以我的權勢壓你，而是我相當關心來到本偏遠村落的所有人，以至加入本村的成員或是旅行途中行經此處的旅客。我聽聞過本醫療所的執診者哈曼醫生的口頭通知，知道小姐妳本人因某些緣故需要暫住此地，或許是一段時間，或許是長時間，但無論如何本人偕代表本村，都很歡迎妳的來訪作客，同時協助哈曼醫生為本村貢獻的心力，老者相當感激也十分佩服妳的熱忱以及信念。」
「這樣啊，謝謝葛溫村長如此直白的致意，我感到相當榮幸。」雪莉爾深受村長這番言行所感動，她對這村莊最好的印象來自於本地人的真善美，這是她愛上這裡的最大理由，「同時我也喜歡這座村莊富有的純樸與恬靜，這是我從未有過的體驗，這讓我彷彿第一眼就愛上了這裡。」
「雪莉爾小姐如願意，我們村人永遠歡迎妳的到訪，也相信妳絕非是一位會將事端帶到此地的人。我們本守著本村落的平靜與祥和，且不希望破壞這裡的和平為最大希望。小姐妳很清楚外界的諸多紛亂，是如何攪和著這世上的平和與快樂吧？」
「嗯，我很清楚。」雪莉爾雖然無法察覺到葛溫村長是否有更深一層的隱涉，不過她明白這些言語所代表的具體涵義。因為她就是來自那燈紅酒綠的世界，也曉得那樣的紛亂帶來的是甚麼樣子的境界。
「那麼我就明講了。」葛溫村長走到一旁，坐上了候診用的座位，而歐珈似乎早已聽過這些說明，但他還是表現得相當緊張。
「簡而談之，我們該明白的重點在於，或許不該將這位陌生者視為我們所假想的受害者那麼樣的單純，就算他在這件事件之中是屬於一位受害者的角色，然而並不代表他的存在不會威脅其他與他接觸的人事物。」
「葛溫村長，妳在擔心那一位現今都無法自行下床的重度病患，能有甚麼實質性的傷害？」雪莉爾嘟著嘴表達不滿，但村長老神在在的模樣也不像要起甚麼爭執或者衝突。
歐珈則先是看了一眼雪莉爾，然後望著村長，面露難色一副有些立場搖擺的中間人模樣。
「傷害人的並非只會是單獨的一個人，而可能是一個概念，一個主體，一個可執行的對象。」
「這個我還是不太明瞭。」
雪莉爾越聽來，越是覺得這位老者有著玄奧的眼界與看法。彷彿如她以前的一位教授哲理的老師，總是用一些孤僻異聞來重新解析現狀，將現況破解後回歸一個異想空間之中。
「村長，你的老毛病又犯了……」
一名巡守隊的成員面露難色的提醒村長，這才把村長從準備暢所欲言的下個階段拉回來。
在場的很多人看著村長原先眉開眼笑的模樣，心中很確信村長確實很喜歡講述這些麻煩至極的事。
「抱歉抱歉，我的意思指的是，如果他是一個被復仇的對象，或是另一個雙重勢力極力爭奪或是謀害的目標。那麼，我們會不會因為救助此人而被牽涉其中，這才是問題的重點？」
「……這就是你們視有難之人的方式嗎？把他踢下床，然後叫他滾蛋，因為他會帶著一票的壞蛋殺來，是嗎？」雪莉爾一時間衝動的質疑起面前帶來的這麼大批人馬，總覺得這是否過於不近人情，又或者她看錯這座自以為美麗的村莊？
「葛溫村長……」歐珈緊張的開了嘴想說明些甚麼，但被村長的手勢阻擋下來。
「如果這回答能讓你好過一些，是的。」葛溫自得意滿的說著：「你可以把我視為一個膽小、懦弱的人，但我想盡責的保護這村莊的所有人，所以風險必須清楚明瞭。」
聽了這席話後歐珈吃驚的急忙對雪莉爾喊話：「雪莉爾，我知道你個性有點衝，但我們彼此鬥嘴不會有甚麼好結果的。」
「所以你就放任這老傢伙隨意的把人的性命貼上標籤是嗎？歐珈！」
「不是的，葛溫前輩只是在告訴我們，這件事情不會這麼簡單就完成的。」歐珈以一副不諒解的眼神指向葛溫村長，這令雪莉爾吃驚了一會，而葛溫村長與其他面露尷尬的巡守隊則不發一語，重要發言權的村長則在此時露出淺淺的笑容。
「甚麼意思？」雪莉爾不經意的問起。
忽然間氣氛全部轉變，嚴肅的現場好像籠罩在一場混亂的風暴之中。所有的目光似乎都偏向了葛溫村長，包含著指責與訝異的眼神，但沒有人想點出這層用意為何？
「雪莉爾小姐，不好意思我得先把原由先解釋一遍才好繼續。我的意思是，事實上接下來我們必須把問題釐清，把威脅劃分清楚，把傷害他人的人徹底挖出來，不然接下來受害的人可能就是我們。」
「為什麼你要把這問題拐這麼一個大彎？」雪莉爾的眼神充滿著指責，如同質問著葛溫村長先前的那段話居心何在，但對方則是突如其來的做了一張鬼臉，嚇得雪莉爾不知如何是好。
「因為年輕會把事情想得天真，這是你們的優勢也是你們的劣勢。」葛溫村長語氣慎重的向人說明：「我現在指派巡守隊跟隨歐珈前往出事地點，同時請信差送信到鄰近的小鎮，請城裡治安警察或是軍隊來處理嚴重的山賊盜匪的問題，而這位傷患也必須先隱密的保護起來，我們不希望現階段暴露這位證人的出現，他可能可以幫助我們指認潛藏在村莊或是城鎮內的危險分子，對我們而言是威脅也是轉機。」
「我以為你是來趕他走的……」
「那你就想得太直接了，雪莉爾小姐。為了把我們的立場尤其是底線劃分出來，我不得不對你開了一個玩笑，這部分我深感抱歉。」
「這不是甚麼好開玩笑的事。如果不是其他人對村長的話感到意外，我真的想一鼓作氣拼上性命趕你們走呢。」
「這樣的話，我這邊也希望你能學習評估局勢，正面衝突是下下策，這樣只會暴露雙方最脆弱的一環，那就是生命的脆弱。」葛溫村長眼神犀利的注視雪莉爾，雪莉爾則對這雙眼神感到吃驚與迷茫。
那就像在宮廷上，在宴會上，始終露出笑容把酒迎賓，但那副笑容之下總是潛藏著某種主意，不顯露且不著痕跡的，挖掘著線索領導著一股不知名的感覺，彷彿這一切都是他的遊戲場。
「所以，你保證你不會傷害這名病患嗎？」
「那得視他會不會傷害我們，傷害村莊，傷害小姐妳而定。」葛溫起了身抬起頭望著在二樓的病房，雖然雪莉爾明白這層道理，但她也很害怕她自己為何沒想過這麼多。
「只要是在這層條件前，我願意保證我不會讓其他人傷害這位客人，我會盡我的全力。我保證。」葛溫村長明亮的眼神彷彿如堅不可摧的誓言一般，她自信且溫和的笑容能讓人感覺他真心誠意。
「嗯，那你們過來的原因是？」雪莉爾雖然放鬆了先前對峙的氣氛，但仍好奇這群人怎麼會過來。
「是這樣的。歐珈本人希望能在出發前跟你道別一聲，而我則是希望能與病患溝通一下，希望能獲得某些重要的情報以便判斷接下來該如何著手？」葛溫村長示意其他跟來的巡守隊可以退出診療所，而歐珈一副話梗在喉嚨中痛苦的模樣，讓雪莉爾覺得有些不捨。
「歐珈，沒關係的。的確是我有些衝動，而你是相信村長的話所以一直不知道怎麼幫忙，對吧？」
「嗯，我也擔心是我一手把你捲進這件事情裡面。村長的一席話讓我搞懂這件事沒有這麼簡單，害你受苦了。」歐珈低下頭對雪莉爾道歉，雪莉爾則對這麼直率誠懇的人一點也生不了氣。
不過對於另一個看來很擅長玩弄他人的人，她倒是一點也不想客氣。
「不會，不過就幾個自以為是的男人跑進別人家胡鬧罷了。歐珈，別學這壞榜樣喔。」
「哈哈，小姐還真是嘴上不饒人啊。」一面看著歐珈自身慚愧的傻笑，而葛溫村長則露出大方的笑容對雪莉爾點頭致意。
「我想我還是別當個壞榜樣好了。再說，才過一天就面對質問這對病人的療養也不太好，那麼我隔幾天再過來的。這樣可以嗎？」葛溫村長自行走到門口，眼見雪莉爾揮揮手送客，村長一個人低頭站在診療所的門口前。
「嗯，到時候希望不會又是一大批人健康無事的人擠近來，害其他病患有得等喔。」
「不會的，下次只會有我一人。」葛溫點了頭後便走出診療所，留下雪莉爾與歐珈在診療所的一樓之中。
「那歐珈，下次見了。」
「嗯，再見。」
兩人平靜的揮手道別，歐珈則是踏上他的職責與工作之中，雪莉爾則得留心這一位特殊的傷患，期望不會出了什麼差錯。
在診療所一樓的橫樑上，一只黑蛇靜悄悄的盤踞在陰影之中，沒有人知道牠在那裏偷窺。牠吐著蛇信子探查著周圍，目的並不是囓齒類，而是那些交錯混亂思緒的人類。
創作內容
[社團小說]《復火》第一章．段二
【心得與概念】 (24)
