榆弄影　十二章

　　「方才淙允兄口中所指佳人，莫非真如香桃所言？」用飽了飯，棠春聽從了淙允要求，又帶著他到書房裡挑些閒書；不經意的，竟是探問起這檔事兒來。

　　對上知己那雙了然於胸的眼兒，淙允展顏一笑，亦是大方承認。「令妹秀外慧中，我確實好生喜歡。」這半年來，與他感情最好的，非棠春莫屬；方才於飯桌上都能暗示於沐夫人了，而今私底下交談，又有什麼不能明說的呢？

　　想到采芙那含羞帶怯的模樣，淙允只消望了一眼，便對她感到傾心；若真得此佳人長相左右，他孫淙允此生亦足矣。

　　「真是芙妹？」棠春睜大了眼，覺得有些驚訝；敢情他這個對他娘親身旁眾多美麗ㄚ鬟，全都不屑一顧的義兄，居然只與采芙對看一眼，心就全飛到她身上去了。

　　淙允以書卷掩了掩面，「棠春，可以說得再小聲些。」他雖向他講明，可全因棠春是他知己好友，換做是別人，他還不打算這麼早便坦白呢。

　　棠春是既驚又喜，「所以你也知道，娘親有意撮合你們兩人？」見淙允點頭，他一手來搭淙允肩膀，「既然如此，為何還說得這般隱晦？」他怕什麼呀，他娘都巴不得將采芙直接送上門來了，他對采芙也是有意，何不大方明說？

　　「姑娘家臉皮薄；況且，我心底縱有愛慕之意，也得在意令妹意下如何。」淙允對這件事情可是謹慎得很；方才這麼做，既可表達心意，又不至於唐突了佳人。

　　「兄台顧慮的是，娘親與我，都太過性急了些。」正所謂皇帝不急、急死太監，大概就如此案。

　　挑了兩本辭賦集子，淙允先踏出書房，而棠春帶上門，將門鎖上；兩人閒聊了幾句，穿過廊道，往眼前望去，只見原本被摘光花瓣的醉芙蓉，花苞全都綻放開了，花朵稍轉濃艷，與近午所見之湘妃色，又是另外一種風情。

　　「醉態可掬，不愧醉芙蓉之名也。」淙允覺得不可思議，快步至那株芙蓉前仔細探看。

　　棠春亦尾隨於後，「棠春，令妹莫非真花仙子耶？」淙允指著芙蓉，滿臉淨是讚嘆之色。

　　棠春僅是淡笑，「若真是花仙，那配上兄台這般鴻才，亦是相得益彰了。」

　　淙允聽了，不禁感到欣喜非常；他沒回話，僅是賞玩著那彷彿飲醉的芙蓉，良久、良久。

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　　采芙起了個大早；時值盛夏，縱使未過五更，但天色卻已明亮起來。她只隨意披了件衣裳，梳洗罷，便在自個兒院落散著步。

　　「姑娘。」聽得身後叫喚，原來是水仙；只見她這貼身ㄚ鬟急沖沖的奔來，手上還拿著一件桃紅罩衫，「姑娘怎起得這般早呢？現下天氣仍涼著，還是披上的好。」

　　她勾唇輕笑，沒接過，只是將身上的袍子繫上絲帶攏緊，「我不冷。現下天色清朗，只是出來走走，無妨的。」

　　她往前踱了幾步，見後頭的水仙仍是亦步亦趨，不敢放鬆；她忍不住笑出聲來，任由她跟著。采芙緩緩走至院落一角，「水仙，昨兒個夜裡，可有聽見什麼聲響沒？」

　　她沒回頭，問這話只像是求證著什麼。

　　「有啊，就在水仙睡下的廂房附近；莫非是榆姑娘的元神，也上龍泉嶺來啦？」

　　「榆姊道行高深，早已不需元神照看著。」要不，她們怎能出去就是一整年呢？采芙指著躲在院落一角的那棵榆樹，而上頭，已開滿了榆錢兒。「與其說榆姊在意著自個兒元神，不如說是為了咱們的口福啊。」

　　早晨風起，吹得采芙那身湘妃夏衫衣袂翻飛，她以指撫了撫髮絲兒，美眸只瞧著那榆樹上的榆錢兒，忽見一顆榆錢飄落，就往她這兒拋來；采芙伸手接住，視之，展顏輕笑，「走吧，咱們去迎榆姊入門。」

＊

　　一名姑娘駕著高大駿馬，穿過雲霧而來，就停在別業大門口。

　　那女子一身松花青袍，襟口鑲著湖綠錦緞，頭戴雪白綸巾，英姿颯爽、明媚動人。她彎開唇兒，俐落的下了馬，只見她向那白馬呵氣，白馬身形漸小，最後竟縮成了巴掌大；她掇起，仔細視之，乃一木馬也，以桃木刻製而成，模樣精巧可愛。

　　將馬收入袖中，朝大門走去。蓮足款擺、綠波輕漾，一派閒適優雅；揚起掌來，正欲叩門，不料大門登時洞開，裡頭一麗人，已率先來迎。

　　「榆姊！妳終於來了，妹子好生想念哪。」敞開雙臂，采芙欣喜若狂；兩姊妹相擁，而後一同繫手，踏進別業大門。

＊

　　「姑姑怎沒同榆姊一塊兒來呢？」采芙拉著女子入座，知曉這回僅只她一人來訪後，不免感到有些疑惑。

　　沐琬榆輕聳巧肩，「我知道嬸嬸想姑姑想念的緊，也勸過她一塊兒前來，只是她還忙著舊家那兒的事，而二叔亦是開口留人；一個大家族也總不能全都躲來這兒吧？於是便只有我一個人來了。」

　　「原來是這樣。」采芙朝水仙彈了彈指，而後繼續談著話。

　　「榆姊可真有心，這回上龍泉嶺，不僅人到，還從以前那兒花心思將元神搬來……」采芙說出「元神」二字時，機警的琬榆忽覺這別業有些不對；她嗅了嗅，打斷了采芙話語。

　　「有人在這兒？」琬榆擰起黛眉，忽然想到，這兒可是那處事特異、語不驚人死不休的嬸嬸的地盤哪。若真收了個人，是也不奇的。

　　「是啊，是個『外人』。」采芙特意加重了語調，見琬榆一臉凝肅，她只是拍了拍她，開口安撫，「沒事兒的。哥哥的朋友，相識大半年了。」

　　相安無事？琬榆聽見采芙這般言說，立刻猜到這人不一般。「此人莫非命格獨特？」她們道行高深，就算混入平常人家，與之相處亦無大礙，但常人要入得她們家門，可就沒這般簡單。

　　「是啊，榆姊要是見得此人面容，便能知曉來龍去脈。」采芙拍著琬榆臂膀；正巧方才進去轉了一圈的水仙，已捧上花茶來招待客人，「榆姊趕了這麼大段路，是也渴了吧？」自漆盤上端來茶水，采芙親自替堂姊奉上，「榆姊，請用茶。」

　　「我的愛馬渴了，在我這袖裡鬧著呢。」琬榆笑彎了眼，取出馬匹來，將這茶水先給了馬匹飲。水仙見狀，連忙取壺來滿上。

　　琬榆飲了一口，這才聽采芙又道：「話說回來，我這阿娘倒是挺看得起這孫公子的。」說到昨兒個那「鴻門會」，采芙不禁是又笑又嘆的；長輩就愛替她們這些亂點鴛鴦譜啊。

　　琬榆與采芙雖為堂姊妹，但論感情，實與親姊妹無異。什麼話都能聊，當然也包括長輩們鬧出來的笑話。「哦？此話怎講？」

　　「我前天回來，方踏進家門，椅子還沒坐熱，就被哥哥以及娘親遣去，說要救那位公子了。」

　　「他怎麼啦？」

　　采芙便將如何搭救淙允，以及昨兒個在餐桌上的事情始末，全都給琬榆掏明了講；琬榆愈聽愈覺得有趣，左手撫上耳際戴著的珍珠耳墜，笑意漸深。

　　看見琬榆那小動作，采芙說到了個段落便打住，「榆姊，想些什麼哪？」她這榆姊雖長她三歲，但古靈精怪的個性，可比她還難捉摸多了。若把她那天才阿娘同榆姊兩人相較，誰勝誰負還不知道呢。

　　「沒，我認真的聽著呢，哪裡能想些什麼？」琬榆睞了采芙一眼，朱唇淺勾，狀似了解的點點頭，「我知道了，嬸嬸的如意算盤，該不會就是把妳給嫁了吧？」

　　「是這樣沒錯。」采芙又是輕嘆，怎麼救了個活人，卻反而連自己也要賠進去才肯作罷？
　　琬榆點了點她的額，「年紀輕輕的，卻活像七老八十，像什麼話呢？」采芙機靈，連忙笑著閃開。

　　「那妳覺得那公子如何？」

　　「還能如何？」采芙擺了擺手，「榆姊妳可不是明知故問。」她端起茶碗，飲了一口。

　　琬榆笑得有些壞心，一手支著下顎，故作漫不經心的道：「對喲，我怎麼忘了，咱們嬌俏柔媚的采芙妹子，一顆芳心早不知給哪處河畔的楊柳哥哥給迷了去……」

　　「榆姊！」想到那待她真切，溫和踏實的男子，采芙俏臉倏地翻紅；她害羞的低嚷，逗得琬榆哈哈大笑。

　　「就愛笑話我。哪天妳要是也看上了哪家公子，可別怪妹子以其人之道還制其人之身。」采芙不服輸的撇開臉，琬榆笑聲漸歇，只得趕忙來安撫。

　　「好好好，采芙妹子別氣，姊姊打住便是。」琬榆接著方才的話問下，沒繼續在這上頭做文章。「妳還沒說，那公子長相、人品如何？」

　　「能讓哥哥結交成為好友，娘親推崇備至，又能夠差到哪兒去？」采芙反應也快，芳唇巧笑，鳳眼半斂，意謂深長的說著，「榆姊，我聽說大伯那兒也催妳婚嫁催得急了；妹子我心有所屬，自然也要關心關心榆姊妳的。」

　　「采芙可別替我費心思。」琬榆可精了，怎會不知采芙想說些什麼，「姊姊我寧缺勿濫，這妳是知道的，他們要催便讓他們催去，我只把這些話當耳邊風，一點兒也動不得我。」

　　「榆姊好自信。我同哥哥說了，那孫公子病症雖解，但身子仍需調養，我是開了兩帖藥方，但喝湯藥總不及養生食補；榆姊苦心鑽研此道已久，妳一來，我、哥哥還有娘親都高興的不得了呢。」采芙卻像是打定主意，務要拖琬榆下水，「對了，不只我哥哥，就連那位孫公子，嘗了妳的榆錢糕，也是讚不絕口；我已同孫公子說了，榆錢糕已經上門，可要好好巴著別讓她跑了。」

　　「就把我看成榆錢糕了？」琬榆佯怒，豎了豎柳眉，「好啊，那我便把元神移回老家去，讓妳們吃不著。」虧她還這麼熱心呢，真是好心沒好報啊。

　　「好姊姊，妳要真這麼做，我那好哥哥豈不成天擺張哀怨臉色給咱們看呢？」

　　想到棠春那俊俏的臉垮成一團，琬榆想著，與采芙相望，不由得打了個哆嗦；兩位美姑娘見著彼此，一齊嬌笑起來。

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　　淙允用過午膳後，原以為還像前兩天一樣，要喝上一大碗苦澀藥汁，但今兒個香桃端來的，卻不似往常，「這是什麼？」

　　香桃奉上一罐瓷瓶，對淙允微微一笑，「主子，打今兒個起，您可就不需要再喝那些什麼藥方啦。」

　　淙允看著那枚瓷瓶，覺得有些古怪，「這又是誰的主意？」采芙替他開的藥方，就能這樣斷了？

　　雖說那藥喝來是挺苦的，但他這兩日，喝那藥方調養後，氣色是一天比一天好；況且，思及那藥方，還是出自采芙之手，淙允竟也像是如飲甘露，那藥的苦味，早已給他去了大半。

　　如今卻是沒聲沒息的停了。想到不能再喝上那藥方，淙允突然覺得好生可惜。

　　「這是榆姑娘的主意。」香桃獻寶似的，將瓷瓶打開，一股淡淡花香霎時於瓶口中逸出。「這可是上好的清露，顧身子的；喝這個可比喝那藥強多了，香桃也樂得輕鬆。別說這麼多了，主子，快快飲下吧？」

　　又是花草。「什麼清露？」

　　「玫瑰清露。」香桃照琬榆吩咐的，給了淙允解釋。

　　「玫瑰花蒸取，氣香而味淡。」琬榆自眼前一排清露瓶中，挑取其中一瓶；視之，果真玫瑰清露也。交與香桃，「那孫公子心口鬱氣未消，此露可散其鬱氣，又可和血、平肝、寬胸、養胃。」


　　淙允疑惑的看著那瓶子，遲遲不肯服下。香桃見狀，只得噘唇催促道：「主子，快喝啊，若您不喝，那、那我可要喝了。」主子真是人在福中不知福啊，她們這些下人，可真沒機會嘗得此養生聖品。

　　「好，我喝。」淙允蹙眉，將清露飲盡，那花露雖香，味道卻淡，瓷瓶裡頭尚不及兩口，「這點東西，真能養生麼？」

　　「當然可以，食補總比喝藥好哇！」香桃滿意的頷首，將瓷瓶擱在窗台上，接受日頭滋養，卻是不打算收拾了。

　　香桃取瓶臨走前，琬榆是這般交待她的。「此瓶乃吾精心煉成。每飲罷，須令其受日月精華；往復視之，則花露不虞匱乏矣。」


　　淙允於是打從此日後，每回用餐罷，便飲花露；又過兩三日，淙允午後打了個小盹兒，重拾起聖人言，發奮進取的讀起書來，就當讀得有些倦，想不到香桃選在這時候，又端上了一只琉璃碗，裡頭盛著的東西，是淙允未曾見過的。

　　「這又是什麼？」

　　「糖蒸酥酪呀。」香桃睜大了眼，將碗擱置淙允面前，「主子應該多少有聽說過吧？北方的胡人豢養牛羊，並且喝牠們的奶。這東西就是用那牛羊的奶製成的。」


　　琬榆挽起袖子，笑著向棠春、沐夫人道：「我偕采芙妹子出外一年，嘗遍大江南北美食；此回興起，予你們嚐嚐新。」

　　「準備牛奶、糯米酒，白糖、糖桂花少許，瓜子仁、核桃仁適量。」

　　「牛奶入鍋煮沸，以白糖、桂花攪勻。」琬榆巧手一揮，整鍋牛奶和著奶香花香，光這般就令人唾沫直流。

　　糖化了，以雙層紗布濾過，置於陰涼處候涼。

　　「核桃仁以沸水泡透，刮皮切塊，瓜子仁兒微火炒熟，先置於碗中。」

　　「糯米酒倒入冷涼奶中。切記，動作需和緩，還需配合攪拌，使奶酒均勻和著了。」

　　待奶酒交融後，迅速倒在方才置放核桃、瓜子的幾個小碗裡，蓋上碗蓋，入沸水鍋中蒸。火不能太大，熱氣不可太足，約莫一刻便好。

　　蒸好的碗避免震動，置於陰涼處，使其成膠凝狀，糖蒸酥酪便告成矣。


　　淙允嘗了一口，只覺得此物似羊脂般細滑，在這大熱天裡，吃上幾口，足以沁涼心脾，使人神清氣爽。


　　「這點心不僅美味，對身子瘦弱之人亦有幫助，君不見北方胡人個個身強體健，力大如牛？」琬榆看大夥兒吃得津津有味，唇兒上不免泛出些許得意神色。


　　一日晚間，香桃替淙允端來晚膳。漆盤上除了平時菜色以及令他熟悉的江米粥外，又多了一道甜品。「這湯想必又有名目了？」淙允睞了香桃一眼；這幾日已吃太多平常未能嘗得的美食，且每一道皆有養生健體功效，也因此學了個乖，已不感到太過驚訝了。

　　「主子聰明，這道蓮棗兒湯，據榆姑娘說呢，有養心安神、健脾益腎之效。您之前不是也說夜裡有時候覺得睡不好，心神不寧嗎？興許這蓮棗湯，可以讓您覺得好過些。」

　　淙允喝著甜湯，對於連日來那只聞其名，卻不見其人的「榆姑娘」，心底除了佩服、感激外，又是好奇心漸起；縱然未曾謀面，那姑娘的影兒，卻是悄悄的，在淙允心頭有了些位置了。