埋葬了雅柯仕，並將遺留在山坡上的行李撿回來後，艾利歐特抱著菲迦蕾亞，和珮姬一起隨著商人爬過山坡，朝綴滿點點燈火的村落前進。幢幢屋舍被沉盪在璀燦星河的拉蒂卡渲染上一層淡雅幽藍。
「往這邊。」
經過一面寫著「羅澤」的招牌後，走在他們前頭的商人踏著微藍大地，以毫不猶豫的步伐朝村落中心走去。
「啊……請等等。」
艾利歐特叫住商人同時停住腳步。雖然沒確時約定要在哪裡會合，但一大早就與藍曜獨自行動的西弗應該也在這村中的某處才對。
「怎麼了？」
「我們和人約在這裡，現在必須要去和他會和才行。所以……」
「和人約在這裡？是這村裡的人嗎？」商人在他斟酌道別字詞的停頓間發出詢問，見他搖頭，便繼續說道：「那就跟我來吧，羅澤這只有一間旅店，你們要找的那個人應該也在那裡……真是的，就算你們不要什麼實質的謝禮，請個晚餐什麼的我還是做得到啊，這麼早就想離開做什麼？」
商人輕笑著，彷彿不在乎說出這句話後的錢財損失。他催促替他將愛馬埋葬的少年少女跟上他，一邊朝不遠處一棟大門左右掛著兩片門板的房屋走去。
「愣在那做什麼？過來啊。」
推開門板的商人發現兩人沒跟上，回頭朝他們喊道。
「要進去嗎？」
珮姬撥開被夜風吹起的黑髮，看向艾利歐特。少年望著旅館猶豫了一下，最後緩緩點頭。
「西弗應該在裡面，而且我們也都要好好休息才行……走吧。」
他率先朝旅館走去，在商人幫忙壓住推門的情況下進入旅館大廳。蠟燭與油燈照亮了空曠的廳堂，淡淡的食物香氣由櫃檯後方冒著紅色火光的廚房飄出。
「好啦，咦？人還真少……萊納！你在嗎？」
商人大聲叫喊時，艾利歐特趁機環視整個大廳。隨著耳熟的聲音響起，他看見了他要尋找的身影。
「唉……又發生了什麼事？」
獨自坐在大廳角落的男孩停下消滅晚餐的動作，看向他的金褐瞳仁中聚滿了無奈與疑惑。
抱著菲迦蕾亞的艾利歐特看著西弗，在心中暗自嘆氣。
「等等再說，我先去訂房間──」
「二樓第三、四間，我們三，笨蛋和這傢伙另一間。另外，」男孩在珮姬「你說誰是笨蛋」的嚷嚷聲中偏頭，皺眉看著從櫃檯朝他探頭探腦的商人，「那大叔又哪位？」
「這孩子就是你們要找的人？」
靠在櫃台上的商人露出哭笑不得的表情，搖了搖頭。
「還挺沒大沒小的，可惜那張可愛的臉哦。」
「你再說一次看看？」
男人無視西弗的殺人目光，笑著與衝出廚房的旅店老闆交談起來。
「……呿。鑰匙在這裡，自己上去吧。」
西弗收回視線，從口袋中掏出兩把鑰匙，朝艾利歐特的方向扔去。沒有其他人在的空曠大廳中，鑰匙砸向桌面發出突兀聲響。
艾利歐特見西弗低頭繼續朝他的晚餐進攻，便轉頭看向珮姬。少女迎向他的視線，讀懂他眼神裡的涵義後，伸手替他將桌上兩把鐵製鑰匙拿了過來。
「我們等等就下來。」
「哦。」
聽見男孩的應答，艾利歐特便跟著珮姬爬上狹小的樓梯，在木梯嘎茲嘎茲的哀嚎聲中抵達鋪滿湛青夜色的二樓走道。
「一……二……是這間對吧？」
走在前頭的珮姬細數著房門，在他和西弗的房間前停下腳步。
「對，不過……先到妳們房間，我要把菲放下來才能放行李。」
「啊，說得也是。」
珮姬點了點頭，往旁再走幾步，打開隔壁的房門。她先把油燈點開，接著挪出通道讓艾利歐特進來。
他小心不撞倒房中的家具，輕輕將菲迦蕾亞放到平整的床上。少女憔悴蒼白的雙頰正逐漸綴上血色，急促輕淺的呼吸也趨於平緩深長。看著安詳沉睡的少女，艾利歐特高懸心中的巨石也終於落下。
放好行李的珮姬也湊了過來，她輕輕撥開覆蓋菲迦蕾亞額頭的金色劉海，俯視著少女熟睡的面容。
「比剛才的情況好多了，休息個三四天應該就會醒了吧？我記得……在神殿被你找回來時她大概也是這時間才醒過來？」
「嗯。」
珮姬用草綠色的眼眸瞥了瞥凝視著少女的艾利歐特，接著直起身子，大大伸起懶腰，用輕快的語氣說道：
「我不下去了。」
「咦？」
艾利歐特睜大雙眼，一臉疑惑地看向珮姬。而她則帶著理所當然的神情，整理起菲迦蕾亞有些零亂的金色長髮，同時丟出一連串的問句。
「我留在這裡照顧菲。讓她一個人待在這邊你會不安心吧？艾利歐你幫我隨便點個吃的，然後送上來可以嗎？啊，順便看看能不能弄一桶水上來？」
「呃……好，晚餐我馬上就拿上來。不過妳要這麼多水做什麼？」
「我想要簡單幫她……好了啦，照我的話去做，不要一直呆站在這裡！快出去！把行李放好就快點下去吧！」
珮姬話說到一半便用力推起艾利歐特的背，將鑰匙硬塞入他手中後，半強迫地將他趕出房間。
艾利歐特望著被關上的房門，慢了幾秒才了解珮姬的話。奮力甩了甩頭，他轉身回到房間，將行李疊到空著的床邊，重新回到一樓。
當他回到大廳，正好遇見要上樓放行李的商人。輕輕點頭示意後，他往旁讓出空間，等商人經過才走向站在櫃檯的老闆，並從錢袋中掏出幾枚錢幣放到櫃檯上。但出乎他意料的是，老闆將錢推回他面前，直接拿出菜單。
「收回去吧，那傢伙已經幫你們付了。不過，如果你願意再付一次錢我也非常樂意就是啦！」
「呃……」
「唉呀，那句是開玩笑的，我答應不收你們的錢了，快收回去。別客氣，需要什麼就儘管說，最好把那傢伙的錢全都弄到我這裡。所以！我建議你點這個……」
在老闆不斷慫恿他去選價格最貴的餐點攻勢下，艾利歐特尷尬地揚起嘴角，苦笑著搖起頭來。辛苦回絕了老闆推薦的小羊排，他勉強選了個價格落在中間的燉雞與蔬菜濃湯，把珮姬囑託的事情告訴老闆後，才回到西弗坐的那個角落。
「早知道就和你們一起進來了，這樣說不定我也能省下一餐。」
看著艾利歐特走過來的西弗不由得說出感想，將碗盤推向一邊並等他坐下後，男孩立刻低聲發問：
「所以，又遇上什麼？那傢伙不是走路走到累昏的吧？」
艾利歐特搖頭否認，快速將丘陵上發生的來龍去脈重講了一遍。隨著他的敘述，西弗的臉色也愈發難看，最後他嘖了嘖舌，抱怨似地低喃：
「我還以為那只是普通的野獸……真是夠了，最近到底怎麼了！從異象開始，奇怪的事情一而再再而三的發生。」
艾利歐特正想說些什麼時，眼角餘光捕捉到回到大廳的商人，而這時他也總算有時間好好觀察商人的臉與衣著：男人的頭髮雖然略顯發白，但臉上的刻紋卻比查德少上許多；身上的旅行套裝雖然因跋涉而略顯髒亂，但仔細看並不難發現全是由不錯的布料與皮革所製成。
當他的視線對上張望空曠大廳的商人，後者隨即露出笑容，朝兩人走了過去。
「不介意我坐這裡吧？」
「請吧。」
「隨便。」
男人拉開兩人對面的椅子，在準備坐下前突然止住動作，疑惑地看向艾利歐特。
「幫我埋葬雅柯仕的那孩子呢？」
「您指珮姬嗎？她留在上面照顧我們的另一個同伴，所以不下來了。」
「是嗎？」坐下的商人點了點頭，接著朝櫃檯的方向大喊：「萊納！快一點好嗎？你就是這樣慢吞吞的客人才都跑光的！」
正好端著拖盤從廚房出現的老闆一邊走向他們，同時高聲反擊。
「混帳東西！現在這時間這裡只有我一個人怎麼可能快得起來啊！」
吼完的他用力將拖盤砸在商人面前的桌子上，散發熱氣的湯汁與盛滿杯子的啤酒隨之飛濺在桌沿。在客人們的驚呼咒罵聲中，他一邊將拖盤上的食物擺到要用餐的兩人面前，一邊讓大聲抱怨的商人轉移言論焦點。
「對了，出發時跟在你身邊的那些人呢？去格林帝爾辦個事結果搞砸搞到人都跑光啦？」
「那可是筆重要交易我怎麼可能搞砸？薩留斯他們是我在過境不久就甩掉的。」
「我真為那些人感到可悲，工作不保啦。」
「我已經寫信給瑪洛琳叫她不要開除他們了。難得想體驗一下以前獨自旅行的時光啊。」
「哦，這是那位根本不想回家的少爺所說的話啊。」
「畢竟那時某個帶路的一直弄錯路想回去也回不去啊。」
「去你的，你家那張破地圖根本就是畫錯的！嗯，咳，讓你們見笑啦，餐都出完了。小子，樓上的我送上去就好，慢慢吃吧。」
「可是──」
「如果你打算搶我飯碗的話，說不定你能考慮留下來，我會把這間店的大小事都交給你處理然後安心養老。」
「……不好意思給您添麻煩了。」
旅館老闆以擺手當成艾利歐特的回應，轉身回廚房繼續另一波的準備。
「嘿──大叔你從家裡跑出來的啊？」
從剛剛一直聽著兩個男人口舌之爭的西弗放下撐著下巴的手，將身子稍微前傾，露出一副興致勃勃的模樣。
商人喝了一大口啤酒，以懷念的神情開口說道：
「是『曾經』。那時候我和廚房那路癡跑遍了整個薩瓦迪，現在想想還真是不可思議，以前我還去爬菲耶特拉差點回不來呢，可是這次只到大門我就爬不上去啦……很多事都只能年輕時做啊。」
「曾經的話，你現在還是回去了？」
「當然啊，離家的人總有一天還是會回去，而且我必須繼承家裡的事業，不回去不行。」
「……你是自願繼承的？」
男人沒有回答。他將啤酒杯放到桌上，像嘆息般呼出一大口氣，用湯匙輕攪冒著熱氣的濃湯。
「和待在家裡指揮有的沒的相比我的確比較喜歡四處遊歷，不過也還沒到厭惡就是啦，久了還是會習慣的。」
「是嗎……」西弗垂下肩膀，將身子往椅背用力靠去。
商人看著一臉失望的男孩，輕勾起嘴角，帶著意有所指的笑容說道：
「你這孩子也是從家裡跑出來的對吧？」
「……我是因為要幫他們帶路才出來的。」
「年紀這麼小就已經能出來當嚮導了啊？」
西弗皺起眉頭，不悅地回答。
「這不關你的事吧？」
見商人開始旁敲側擊西弗的來歷，察覺不對勁的艾利歐特連忙吞下口中的燉雞，出聲轉移話題。
「對了……非常謝謝您幫我們付了餐費。請問要怎麼稱呼？」
「咦？我還沒介紹？哦，對，剛剛只有你們簡單介紹而已。真沒想會在這裡遇上從提爾克那出來的人啊……我是勞倫斯，勞倫斯．瑞紐恩。」
西弗愣了一下，遲疑地問道：
「瑞紐恩？唐特拉蒙中主宰海中原石精工後製的那個瑞紐恩家族？」
「哦？你這孩子連這都知道？的確是那個瑞紐恩沒錯。」
「咦──還真是看不出來……」
「您住在唐特拉蒙？」艾利歐特先是發出驚呼，接著在看向他的驚訝目光中察覺自己的反應過度。他露出尷尬笑容，輕低下頭。「抱歉，我沒想到會這麼巧。」
「巧？你們……要來唐特拉蒙？」勞倫斯看著艾利歐特的視線中增添了疑惑。「那裡除了從洛琳克灣上來的海中原石外沒什麼東西了啊。」
艾利歐特察覺到西弗盯著自己的目光，那是要他注意別出差錯的眼神。他飛快地翻著記憶書頁，斟酌著要如何避免掉西弗的事情，迅速將前因後果整理完畢後，他不及不徐地說道：
「那個……海中原石指的是珍珠、珊瑚和貝殼從大海汲取出時尚未琢磨時的名稱沒錯吧？因為有朋友很喜歡您那時賣的飾品，再加上我和珮姬難得能出來一趟，所以趁這個機會去唐特拉蒙看看。」
「所以你們的目的地是唐特拉蒙？」
「不是，我們之後會找船去茵特拉根。」
勞倫斯彷彿在審視物品優劣般的銳利眼神讓艾利歐特差點以為說詞破功。不過男人的灼灼目光在眨眼間一閃而逝，他露出像是計畫著什麼的神情，彎起一道異常親切的笑容。
「也好，你們願不願意到唐特拉蒙前暫時當我的保鑣一陣子？」
創作內容
艾雅的精靈賢者 屏障的色彩(4)
巡禮的那年 (0)